Ceux qui étaient impliqués ne connaissaient pas l'issue de ce combat ; ils savaient seulement qu'après l'affrontement, Ji Changkong avait immédiatement quitté la capitale impériale. Depuis lors, il était devenu bien plus discret. Au bout d'un demi-an, il parvint à élever sa cultivation au sommet du palier de Grand Maître Martial.
Il ne lui manquait plus qu'un pas pour devenir Saint Martial, devenant potentiellement le plus jeune Saint Martial des mille dernières années. Ji Changkong s'avança devant Jiang Mingxun et s'inclina avant de dire respectueusement : « Oncle, ce neveu est arrivé tard et vous a causé de la frayeur. »
En entendant les paroles de Ji Changkong, la foule fut saisie de stupeur ; nul ne s'attendait à ce que Jiang Mingxun soit en réalité l'oncle de Ji Changkong. Selon les rumeurs, la mère de Ji Changkong était une concubine issue d'un clan local.
À cause de sa mère, Ji Changkong était souvent traité avec froideur. C'était pourquoi il consacrait tous ses efforts à la cultivation, luttant avec acharnement. Personne n'imaginait que sa mère était la cadette de Jiang Mingxun.
Jiang Mingxun sourit faiblement : « Changkong, pas besoin d'être si cérémonieux. C'est une bonne chose que tu sois arrivé ; ton oncle n'a plus à se faire montrer du doigt et sermonner. »
Les gens des trois grandes puissances de la province de Dongming comprirent enfin pourquoi Jiang Mingxun osait les faire patienter, dégageant l'impression d'avoir un appui solide. Il avait en fait de si profonds liens avec le clan Ji.
Hua Yunfei était découragé, mais ne le montra pas. Plus tôt, lorsqu'il avait attaqué, il avait subi un léger désavantage face à Ji Changkong. Il était manifeste qu'il nourrissait une certaine crainte à son égard.
Il échangea un regard avec Duanmu Qing et Chu Chaoyun avant de dire : « Ji Changkong, je ne trouve rien de répréhensible à mes propos. Les affaires de la province de Dongming ne concernent pas les gens de la province de Nanling ; ne trouves-tu pas que tu outrepasses tes prérogatives ? »
Ji Changkong sourit avec indifférence : « Une si vaste province de Dongming, depuis quand toi, Hua Yunfei, en es-tu devenu le représentant ? As-tu seulement demandé l'avis de Frère Chu et de Mademoiselle Duanmu ? De plus, moi, Ji Changkong, je ne représente pas la province de Nanling. Je vous prie de ne pas m'attribuer de tels rôles au hasard ; je suis simplement venu rendre visite à ma famille. »
Les deux hommes argumentèrent l'un contre l'autre ; nul ne consentit à reculer d'un pas. Les gens des deux camps libérèrent tous leurs auras. En peu de temps, l'atmosphère devint extrêmement tendue, comme si une grande bataille allait éclater.
« Si… Si… »
Juste à cet instant, le son d'un instrument à cordes vint du ciel lointain. Il était habile et émouvant ; d'une pureté extrême, comme une musique céleste éthérée. Tous levèrent vivement la tête pour regarder.
Ils ne virent qu'un immense cuirassé entièrement doré voler lentement dans le ciel. Un drapeau, portant un grand caractère « Gui », flottait haut sur la proue du navire. Sous le drapeau, un groupe de gens vêtus de robes pourpres se tenait fièrement.
« C'est le Trésor Secret du marquis Guiyi, le Cuirassé Doré. Les gens de la cour royale sont arrivés », dirent les gens en bas, choqués, en lisant distinctement les mots sur le drapeau.
Jiang Mingxun regarda le Cuirassé Doré au-dessus de sa tête et sentit le dos lui glacer de sueur. Il n'avait pas prévu que la cour royale envoie quelqu'un. C'était la première fois qu'il avait le sentiment que les choses lui échappaient.
La lune décrochée pendait haut dans le ciel ; aucune étoile ne brillait dans le décor de la nuit. Cette nuit semblait plus sombre que d'habitude, mais les rues de la Cité de l'Eau Blanche étaient noires de monde.
L'immense Cuirassé Doré volait lentement dans le ciel, dégageant une lueur éclatante. Bien qu'il stationnât haut dans les cieux, les gens au sol pouvaient encore ressentir une puissance sans bornes émaner de lui.
« Le marquis Guiyi, Ying Xiao, est venu en personne. Le puissant vestige antique est vraiment attirant. Quel malheur ; il est impossible pour nous, cultivateurs de bas rang, d'aller voir l'excitation.
— Pourquoi pas ? N'y a-t-il pas eu quelqu'un qui vendait la carte divulguée du clan Jiang dans les rues récemment ? J'en ai acheté un exemplaire et ne l'ai pas encore examinée de près. Une fois que je l'aurai fait, j'irai certainement y jeter un œil.
— Connard, cette carte est fausse. Examine-la bien et tu t'en rendras compte. Si je trouve qui l'a faite, je le réduirai en bouillie.
Quelqu'un à côté ricana froidement : « Épargne ton argent, le chef du clan Jiang en a acheté dix, dépensant dix mille taels d'or dans l'affaire. C'est le vrai "Connard". Nous, on s'est juste fait avoir pour mille taels d'argent ; ça ne compte pour rien. »
« C'est vrai, cette personne ose réellement duper le clan Jiang. Pourquoi n'y ai-je pas pensé moi-même ?! Dix mille taels d'or… C'est dix ans de mes revenus.
— Avec ton culot ? Si cette personne n'avait pas un puissant soutien derrière elle, elle n'oserait certainement pas tromper le clan Jiang. Pour nous, après s'être fait avoir, on n'a qu'à l'endurer. Si on allait vraiment chercher à régler les comptes, on ne sait pas qui finirait rossé. »
La foule bavarda encore un moment avant de revenir sur le Cuirassé Doré du marquis Guiyi. Face au puissant et majestueux vaisseau de guerre, tous étaient sous le choc.
Au milieu de la foule, Xiao Chen leva la tête vers le Cuirassé Doré dans le ciel. Il réfléchit pensivement : Ce Cuirassé Doré doit être un Trésor Secret de haut grade ; il doit provenir de l'ère antique.
La plupart des Trésors Secrets de ce monde étaient transmis depuis l'ère antique. Après la fin de l'ère antique, les artisans de Trésors Secrets déclinèrent. Après la destruction de la Dynastie Tianwu, l'héritage des artisans de Trésors Secrets disparut complètement.
À présent, sur le Continent de Tianwu, il n'y avait plus personne capable de fabriquer des Trésors Secrets. Pour en obtenir, on ne pouvait que les trouver dans un vestige antique, ou peut-être dans les vestiges de la Dynastie Tianwu. Ainsi, la valeur et la rareté des Trésors Secrets étaient évidentes.
Cependant, Xiao Chen ressentait que le Trésor Secret légendaire était très similaire aux Trésors Magiques recensés dans le Compendium de la Cultivation. Autrefois, des gens avaient pris son Sort de Don de Vie pour une Arme Secrète.
Malheureusement, il n'avait pas encore mis la main sur un véritable Trésor Secret. Il ne pouvait donc pas confirmer son hypothèse. Reprenant ses esprits, Xiao Chen se dirigea vers le Pavillon Liushang. En chemin, il s'informa à son sujet et découvrit qu'il n'avait pas changé d'emplacement.
Xiao Chen monta directement au deuxième étage et constata que les affaires étaient aussi florissantes que jamais. Bien que la nuit fût déjà tombée, il n'y avait toujours pas de tables libres. De plus, beaucoup de gens faisaient la queue.
Au deuxième étage, tous les cultivateurs discutaient du vestige antique et du Cuirassé Doré dans le ciel, ainsi que de l'actualité extrêmement populaire de la carte du « Connard » récemment.
« Le Cuirassé Doré du marquis Guiyi est là ; je me demande si le Vaisseau de Guerre Royal Noir du clan Ji ou le Palais de Glace Profonde du clan Duanmu viendront aussi.
— S'ils venaient, ce serait très animé ; ce sont tous des Trésors Secrets de Grade Royal. S'ils en venaient aux mains, même les Saints Martiaux ne pourraient pas résister aux ondes de choc. »
Xiao Chen passa directement outre le deuxième étage et se dirigea vers le troisième. Le troisième étage exigeait une Carte VIP du Pavillon Liushang pour y entrer. Il y avait encore beaucoup de tables libres au troisième étage.
Lors de sa dernière transaction avec le gros, Jin Dabao lui avait remis une Carte VIP. Après avoir présenté sa Carte VIP, il put entrer sans aucun obstacle.
Les gens assis au troisième étage avaient un royaume de cultivation minimal de Maître Martial de Grade Supérieur ; la plupart étaient des Grands Maîtres Martiaux. Il était évident que les statuts des cultivateurs du troisième étage étaient plus élevés, et certains étaient des chefs d'organisations de cultivateurs.
Le sujet de discussion au troisième étage était totalement différent du deuxième. La plupart s'adonnaient à des échanges de Noyaux Spirituels ou d'herbes. Parfois, des gens allaient au comptoir faire estimer des marchandises.
Xiao Chen comprit pourquoi les affaires du Pavillon Liushang étaient si bonnes. Outre la restauration et les commérages, ils offraient aussi un lieu parfait pour conclure des transactions.
« Boum ! Boum ! Boum ! »
Peu après que Xiao Chen se fut assis, le bruit unique des pas lourds de Jin Dabao vint résonner. Son visage était rempli d'un sourire tandis qu'il enfonçait ses fesses rebondies dans le fauteuil face à Xiao Chen.
« Cela fait une quinzaine de jours qu'on ne s'est pas vus. Frère Xiao, tu es devenu une célébrité ! Presque tout le monde dans la Cité de l'Eau Blanche connaît ton nom ; c'est inattendu ! » Jin Dabao s'assit et poussa un soupir immédiat.
Xiao Chen sourit faiblement sans rien dire. Il sortit les Noyaux Spirituels et les herbes obtenus de ceux qui avaient tenté de le tuer de l'Anneau de l'Univers, les empilant en couches sur la table.
Au début, Jin Dabao n'y prêta pas attention, mais lorsque les herbes et les Noyaux Spirituels couvrirent la table, son visage afficha une expression stupéfaite : « Mais qu'est-ce que c'est ! As-tu vidé la Forêt Sauvage entière ? Il y a autant de Noyaux Spirituels et d'herbes. »
« Je me suis contenté de tuer quelques centaines de personnes », dit Xiao Chen avec indifférence. Une intention de tuer terrifiante se répandit dans ses environs.
Il prononça ces mots pour le bénéfice des gens autour. Après que la pile de Noyaux Spirituels et d'herbes apparut sur la table, Xiao Chen ressentit immédiatement d'innombrables regards fixés sur lui. On y lisait des traces de cupidité et des intentions de tuer sans fard.
Au moment où l'intention de tuer de Xiao Chen se propagea, tous ceux de l'étage ressentirent une pression diffuse. C'était une intention de tuer pure ; on ne l'obtient qu'en tuant d'innombrables personnes.
« Combien de personnes ce gamin a-t-il dû tuer pour obtenir une intention de tuer aussi terrifiante ? » marmonna la foule en retirant leurs regards.
Jin Dabao éclata de rire : « Tu veux vendre tout ça à ce Gros Seigneur ? Pas de problème ! Ce Gros Seigneur accepte. Toi, toi, et toi ! Venez expertiser la marchandise. »
À l'appel du gros, deux personnes vinrent du comptoir et s'inclinèrent devant lui. Elles comptèrent alors les objets sur la table et remirent un reçu à Xiao Chen avant d'emporter les marchandises.
Jin Dabao sourit : « Ils devraient finir l'estimation dans une demi-heure. Inutile de t'inquiéter d'être roulé. Quand ce Gros Seigneur fait des affaires, je vise le gagnant-gagnant ; je roulerai ni les vieux ni les jeunes. »
Xiao Chen but une gorgée de thé et demanda : « Avez-vous un endroit plus calme ici ? J'ai une affaire importante à vous parler. »
Les yeux de Jin Dabao s'écarquillèrent ; il devina de quoi Xiao Chen voulait parler. Il dit : « Suis-moi ! »
Tous deux entrèrent dans un box tranquille et, après que Jin Dabao se fut assis, il dit : « Tout ce qui se dit ici reste secret ; nul tiers ne peut écouter. »
Xiao Chen scruta les lieux avec son Sens Spirituel et, comme prévu, il n'y avait effectivement personne d'autre aux alentours. Il sortit la carte du vestige antique de l'Anneau de l'Univers et dit : « Je veux que tu m'aides à trouver l'emplacement du Vestige Antique représenté sur cette carte dans les trois jours. »
Jin Dabao regarda la carte et éclata de rire : « Frère Xiao, je ne te cacherai pas la vérité, j'ai une carte moi aussi. Je me demande si elle est authentique, pourquoi ne pas y jeter un œil. »
Xiao Chen n'y jeta qu'un coup d'œil et perça le truc à jour. Il ne put s'empêcher de sourire : « Je m'en doutais ; c'est ton œuvre. Je ne comprends vraiment pas pourquoi les gens achètent ça alors qu'il y a écrit "Connard" dessus. »
Jin Dabao gloussa et dit avec gouaille : « Qui sait ? Ne parlons pas de ça. Je veux acheter ta carte ; donne-moi un prix ? »
Xiao Chen fut un peu surpris : « Pourquoi veux-tu l'acheter ? Tu veux aller au Vestige Antique toi aussi ?
— Puisque je veux l'acheter, je peux aussi la revendre. Est-ce que tu la vends ? » Jin Dabao prit un air très érudit en parlant.
Xiao Chen réfléchit un moment ; il put deviner ce que le gros voulait en faire. Il dit : « D'accord, mais tu dois d'abord m'aider à trouver l'emplacement sur la carte. »
Jin Dabao se tapa sur la poitrine : « Une broutille. Laisse faire. »
« Toc ! Toc ! »
On frappa à la porte, et un vieillard entra, tenant une liasse de billets : « Jeune Maître Xiao, vos marchandises ont déjà été expertisées ; elles valent au total cinq mille taels d'or. »
Jin Dabao prit les billets et les tendit distraitement à Xiao Chen, puis passa la carte à cet homme : « Trouve l'emplacement sur la carte pour demain matin. »
Le vieillard prit la carte et partit sans rien dire. Le gros vit que Xiao Chen n'était pas rassuré et expliqua : « Ne t'inquiète pas, fais-moi confiance. J'aurai les résultats demain matin, c'est sûr.
— Viens, laisse-moi te présenter quelqu'un. Cette personne s'intéresse beaucoup à toi. »