Ce lieu devint instantanément un champ de bataille.
« Vite, courez hors de l'académie ! »
Après avoir assommé une bête magique d'un seul coup, Irène hurla à un étudiant qui se tenait la tête.
Celui-ci se mit à courir en trébuchant. Derrière son dos, un troll arracha un arbre et s'apprêtait à le lancer.
Elle fronça les sourcils et appela un nom.
« Walt ! »
« Je sais, je sais — oups ! »
Grâce à des jambes surhumaines, Kyle et Walt bondirent à une hauteur deux fois supérieure à leur taille et, comme convenus, enfoncèrent leurs coups de pied dans la nuque du troll, l'un à gauche, l'autre à droite. Le troll s'effondra, incapable de lancer l'arbre.
« Tout le monde, vite ! Par ici ! »
C'était Rachel qui guidait les étudiants restés en arrière. Jasper, Ruck et Quartz étaient aussi de la partie, portant les étudiants sauvés par Irène, Walt et Kyle, et s'activant sans relâche.
« Hé, vous là-bas, tenez la ligne de défense à tout prix ! Et toi, le demi-monstre, c'est fini dans les airs !? »
« Arrête de m'appeler demi-monstre. »
À l'appel d'Isaac, c'est James qui répondit depuis le ciel. Il fit disparaître ses ailes et atterrit au sol.
« J'ai tout abattu là-haut. »
« Tu ne les as pas tués, hein ? »
« … Je ne les ai pas tués. Si je les avais tués, j'aurais pu en finir bien plus vite. »
James répondit en crachant ses mots avec amertume. Alors qu'un monstre jaillissait du sol, Auguste le frappa d'un coup de poing et rit, même dans une telle situation.
« James, t'es un monstre et tu dis des trucs comme ça ? »
« … Toi, si tu dis ce genre de choses, rends-moi l'arme que j'ai enchantée avec ma magie. »
« Eh, non. Elle est trop stylée, celle-là. On dirait une épée magique ! »
En disant cela, Auguste esquiva d'un saut la griffe du monstre et l'assomma d'un coup précis du tranchant non tranchant. C'était, contre toute attente, lui qui était le plus utile dans cette situation.
(Comme prévu du personnage qui doit devenir chevalier sacré ! Son adaptation au combat contre les monstres est bien trop rapide !)
Simplement, au lieu de chevalier sacré, je l'ai fait chevalier maudit.
Si j'y ajoutais le pouvoir de l'Épée Sainte, il tuerait les monstres, et une arme ordinaire n'était pas fiable, donc j'ai pris cette mesure, mais est-ce que c'est vraiment bien ? Lui est ravi, mais j'ai l'impression d'avoir tordu l'avenir d'un jeune homme sain.
« Si lui a une épée magique, moi j'ai un pistolet magique, quoi. »
« … Vraiment, vous pourrez le réparer après ? »
De la même façon, pour ne pas tuer les monstres, Walt et Kyle avaient fait enchanter leurs pistolets sacrés par la magie de James pour les transformer en pistolets anesthésiants, et ils marmonnaient avec une mine complexe.
« Hé, hé, on dirait vraiment la garde, là ! »
« T'es insouciant même dans un moment pareil. »
« Hé, évacuation de tous les étudiants confirmée ! Repli ! On scelle les portes et on enferme les monstres dans l'académie ! »
Sur l'ordre d'Isaac, Walt fut le premier à attirer Irène contre lui par la taille.
« Allez, Irin-chan, on se replie. C'est bon maintenant. »
« Je reste ici. Je ne peux pas partir tant que je n'ai pas vu les monstres cesser de venir. »
« Ce qui a été répandu, c'est de l'essence pure. Pendant un mois, elle continuera d'attirer les monstres. Se battre sans fin ne sert à rien. Il faut battre en retraite avant qu'un gros calibre n'apparaisse. »
À l'explication de Kyle, Auguste cligna des yeux.
« Hein ? Alors cette académie, elle devient comment ? »
« Elle fermera temporairement, c'est sûr. En tout cas, il faut se replier maintenant. Et ensuite, vous nous expliquerez correctement votre véritable identité. »
« C'est pas si important que ça… »
« Si, c'est super important ! »
C'est en le disant que James lui jeta violemment sa veste d'uniforme. Puis, avec un visage étrangement intimidant, il se planta droit devant Irène.
« C'est juste parce que c'est l'état d'urgence que j'avale ce que j'ai à dire pour l'instant, mais j'ai une montagne de questions à te poser… »
« C'est ça ! Irene Lauren Dautriche, c'est vrai ou pas ? Elle ressemble pas du tout au portrait ! »
« Même si on me le dit d'un coup, je peux pas y croire, et j'ai pas envie d'y croire ! J'ai envie de dire : montrez-moi les preuves, tu comprends !? »
« Au moins, dites-nous si c'est un homme ou une femme, je vous en prie… »
Face à la supplication de Kyle, tout le monde acquiesça vigoureusement. Irène en resta bouche bée.
« Qui je suis n'a aucune importance, voyons. »
« Si, c'est hyper important ! »
« Je suis entièrement d'accord avec Kyle, à fond ! Moi aussi ! Quelqu'un, dites-moi que c'est un rêve ! »
« C'est ça ! Euh, euh, le fait que ce soit une fi… »
« Attendez. Ça vient, quelque chose. »
James fixa la salle de bal à moitié effondrée.
C'était l'endroit où Selena avait jeté l'essence pure.
(au fait, où Selena a-t-elle fui ?) Sa pensée fut brutalement interrompue par un grondement soudain.
Le sol se fendit et s'effondra d'un coup.
Du centre enfoncé comme une fourmilière géante, une griffe massive émergit. Un corps colossal recouvert d'écailles dures comme la roche, des yeux globuleux qui bougeaient de façon inquiétante. Une gueule montrant des crocs capable d'avaler un homme tout entier. Sa queue, balayée distraitement, rasa les décombres de la salle, et à chaque pas, le sol tremblait.
Il ne fallut pas longtemps pour que l'ombre du monstre géant recouvre entièrement Irène et les siens.
« Ouais ouais… » Walt afficha un sourire sec. « Un dragon terrestre… C'est trop gros comme poisson. »
« Un dragon !? Alors… »
Pas possible, aussi fort que Claude ? Avant même qu'elle n'ait pu vérifier, le dragon terrestre rugit. Devant cette voix capable de percer les tympans, elle se boucha les oreilles par réflexe.
Profitant de l'instant, le dragon terrestre parcourut les alentours d'un regard torve et repéra Irène et son groupe.
Des yeux de prédateur. Mais James, revenu à lui, cria immédiatement.
« Partez vite ! Moi, j'attirerai son attention depuis les airs ! »
« Walt, Kyle ! »
Au moment où James déploya ses ailes, la queue balaya latéralement et projeta Walt et Kyle au loin.
Auguste, qui les poursuivait, arrêta de son épée la griffe qui s'abattait sur les deux. Depuis les airs, James hurla vers Irène.
« Hé, si tu es vraiment Irene Lauren Dautriche, utilise le pouvoir de l'Épée Sainte ! »
« Impossible, si je m'en sers, je le tuerai ! »
« Ce truc est différent des monstres d'avant ! Même moi, je ne sais pas si je peux le contenir — ! »
« James ! »
De son autre bras, James fut balayé et s'écrasa au sol. Auguste tenait bon d'en bas pour ne pas être écrasé, mais il était déjà à genoux.
Irène souffla.
Elle ne voulait pas tuer. Mais — l'Épée Sainte, comme pour accueillir sa volonté, intensifia son éclat.
Le dragon terrestre, balayant les bâtiments alentour, abattit sa queue avec élan vers Irène. Face à l'ombre qui la couvrait, Irène serra les lèvres.
« Irin… Danger ! »
Au milieu du cri d'Auguste, le dragon terrestre fut projeté au loin.
Irène, qui n'avait encore rien fait, cligna des yeux. Auguste, soudain libéré de la pression, resta hébété. Derrière lui, Walt se releva.
« Kyle… Tu vis ? »
« … Ouais… Mais qu'est-ce qui s'est passé ? »
« … On dirait qu'une immense puissance magique a soufflé le dragon terrestre. »
James, sorti des décombres, répondit ainsi et retint son souffle.
« Toi, qu'est-ce que tu es en train de faire ? »
À cette voix, le sang se retira du visage d'Irène.
Des cheveux noirs comme la nuit tombante et un manteau flottaient dans le vent nocturne.
Adossé à la lumière de la lune, le Roi Démon souriait. D'une beauté terrifiante, avec des yeux rouges.
« Claude-sama… »
Claude posa le pied sur la montagne de décombres.
Instantanément, le dragon terrestre rugit à nouveau. Il fonça droit sur Claude.
« Claude-sama ! Attention — »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, le bras droit de Claude émit un bruit sec depuis le coude et se transforma.
De belles écailles noir brillant et une griffe gigantesque. Cette paume qui n'avait rien d'humain plaqua le dragon terrestre au sol et le renversa.
Le dragon terrestre fit trembler le sol en s'écrasant, les yeux tournés, et cette fois-ci perdit connaissance.
Ce fut un combat d'un instant.
…
D'un geste nonchalant, Claude secoua son bras, qui retrouva subito sa forme d'origine. Il semblait désormais capable de devenir monstre à volonté, quand il le voulait.
Avec un visage comme caressé par une brise, la force écrasante de Claude fit avaler sa salive à Irène.
Tous les monstres qui 폭réaient tout à l'heure, comme s'ils avaient oublié l'effet du parfum magique, se prosternèrent en tremblant et s'écartèrent d'eux-mêmes devant Claude.
(Ce… ce type, parce qu'il a survécu, l'équilibre du jeu n'est pas devenu n'importe quoi ? L'Épée Sainte ne fonctionne pas sur l'humain Claude. Mais même en tant qu'humain, dès lors qu'il est Roi Démon, les monstres ne peuvent pas lui tenir tête.
N'aurais-je pas laissé en vie le boss final le plus chiant ? Une telle impression me traverse même l'esprit.
Parce qu'il n'a pas détourné le regard une seule fois, et qu'il ne regarde que moi.
« Tu es en train de faire quoi ? »
Une fois de plus, Claude répéta la question. Ses traits étaient parfaits, sans la moindre ombre. Le sourire aux lèvres était la marque de l'assurance que seul le plus fort a le droit d'afficher.
Un vent inquiétant souffla. Les nuages d'orage qui s'amoncelaient dans le ciel nocturne grondaient, annonçant clairement l'arrivée de la tempête.
« Ma bien-aimée Irène. — Tu es censée être dans la capitale impériale, non ? »
Sur fond d'éclair fulgurant, les lèvres du Roi Démon dessinaient lentement un arc.
Mais ses yeux rouges, eux, ne riaient pas du tout.