Le matin du colonel Amande, premier commandant de l'armée de l'air du Roi Démon, commence tôt.
Depuis que le Roi Démon vénéré s'est fiancé à une humaine, sa charge de travail a augmenté.
« Irene ! Irene ! Cookies ! »
« Combien de fois faut-il te dire de ne pas surgir à mes pieds pendant le petit-déjeuner ! »
Amande, qui a fait irruption à la table du matin de la famille ducale Dortrish, saute sur le sol ; — la dernière fois qu'il a volé en dispersant ses plumes, il s'est fait terriblement gronder et a eu interdiction de cookies pendant trois jours entiers, donc il se contente maintenant de se déplacer au sol — et attend avec impatience.
Irene finit par céder et sonne la clochette. La porte s'ouvre comme attendue et une servante apporte un panier. Ses yeux brillent devant le habituel panier rond en osier.
« Voici votre commande, Amande-sama. »
« Mer-ci ! »
Il salue raide comme un piquet, et la servante qui lui a apporté le panier détourne soudain le visage en tremblant des épaules. Mais elle reprend vite une mine composée et explique le contenu du jour.
« Sur la base des documents que vous avez compilés, le chef de la maison Dortrish a mis tout son cœur à préparer ces cookies. Suite aux remarques d'Irene-sama l'autre fois, nous les avons améliorés. »
« Améliorés ? »
« Cela veut dire qu'on y a apporté des modifications pour qu'ils soient plus délicieux. »
Quelle nouvelle ! Tout son corps frissonne, les plumes hérissées.
« Nous serions ravis de recevoir à nouveau l'avis des membres de l'armée de l'air du Roi Démon. Tout le personnel vous remercie sincèrement de veiller sur notre demeure. »
« Com-pris ! Fai-re voir au Roi Démon ! »
« Transmets-lui qu'aujourd'hui je rendrai visite à Claude-sama dans l'après-midi. »
« Message ? Récompense, gâteau ! »
« Un gâteau pour un simple message, c'est exagéré. Et il n'y a pas le temps… Bon, d'accord, ne fais pas cette tête. La prochaine fois. »
« Promis ! »
La surveillance du domaine des Dortrish incombe à Amande et ses hommes. S'ils repèrent un humain suspect, ils préviennent les domestiques ; s'ils entendent une rumeur quelque part, ils en informent Irene. Agir dans le secret, en gardant leurs distances pour ne pas trop se montrer, est devenu le travail le plus « cool » parmi les hommes d'Amande.
Les conditions sont bonnes aussi. Les gens du domaine saluent correctement Amande, et le père d'Irene, cet humain, offre des friandises rares et des festins rien que pour avoir ramené les ordures qu'on lui a demandé de jeter. Ceux qui préparent les pâtisseries chez les Dortrish recherchent chaque jour de nouveaux gâteaux à offrir aux monstres. Tout le monde reçoit plein de bonnes choses, Amande compris, tout le monde est content. Que des avantages.
Mais les gâteaux qu'Irene fait elle-même sont incontournables. Au début, il a eu bien des déboires, et il a appris qu'il existait plein d'autres gâteaux délicieux, pourtant il n'arrive pas à s'en passer. Quand il a demandé au Roi Démon pourquoi, celui-ci lui a répondu : « C'est parce que tu l'aimes. »
« Roi Démon, je trans-mets. Cookies, j'em-porte ! »
« Oui, vas-y. Montre les cookies au Roi Démon. »
« Com-pris ! Au re-voir, humain ! »
Il saisit l'anse du panier avec son bec, prend garde à ne pas en renverser le contenu, et bondit dans l'ombre d'Irene.
Cette ombre est faite de la puissance magique du Roi Démon ; on en sort instantanément où l'on veut. Il ouvre les yeux et tombe posément aux pieds du Roi Démon, qui déplie un journal sur son lit. Keith a déjà dû finir ses salutations ; café et sandwichs sont prêts sur le chevet.
« Bonjour, Amande. »
« Roi Démon, bon-jour, bon-jour ! Cookies ! »
« Ah, par ici. »
Toujours en tenue de nuit, le Roi Démon plie son journal et passe délicatement la main au-dessus des cookies. Il vérifie qu'il n'y a rien de dangereux.
Il a fidèlement respecté la consigne qu'Irene lui a rabâchée depuis qu'ils reçoivent des gâteaux des Dortrish : tout cadeau destiné à la troupe doit d'abord être contrôlé par le Roi Démon. La sécurité de tous est la responsabilité du commandant.
« C'est bon, pas de problème. »
« Roi Démon, Irene, après-midi, vient ! »
« Ah, compris. De toute façon moi aussi je monte au château ce matin, donc je ne serai pas là. »
« Château ? Roi Démon, seul ? »
Ce lieu qu'on appelle le château est dangereux. Autrefois, le Roi Démon y a failli être tué à maintes reprises. L'idée de le laisser y aller seul est inenvisageable, mais le Roi Démon esquisse soudain un doux sourire.
« C'est bon. J'emmène Keith et Bel aussi. »
« Moi aus-si, j'ac-com-pagne ? »
« Vous avez votre propre travail. Qu'allez-vous faire aujourd'hui ? »
Amande incline la tête, réfléchissant.
« Aider Doni. Manoir homme-loup, bientôt fini ! »
« Je vois. Et votre nid, comment ça va ? »
« Confortable ! Prochainement, on fera un QG d'opérations… »
Il essaie de communiquer ses projets réjouissants, mais marque une légère hésitation.
Le Roi Démon lui demande ce qui se passe, alors il avoue son inquiétude.
« Roi Démon, ar-gent, y en a ? »
Le Roi Démon, qui portait sa tasse à ses lèvres, se fige sur place.
Amande, qui a appris la notion d'économie à Isaac, sait maintenant que tout comme il faut travailler pour obtenir des cookies, il faut de l'argent pour construire un bâtiment.
Et que c'est le Roi Démon qui doit fournir cet argent. Irene irait aussi, mais alors le Roi Démon aurait une dette, et s'elle devient trop grosse, Amande et les siens seraient vendus à Irene et ne seraient plus les monstres du Roi Démon ; c'est l'histoire terrifiante qu'il a entendue d'Isaac et Jasper.
D'ailleurs, les monstres qui l'ont apprise ont tous sombré dans la panique, si bien qu'Isaac et Jasper se sont fait terriblement gronder par Irene. Doni s'est aussi mis en colère en disant « On ne laissera pas faire ça », donc c'est un bon gars.
« Qu'est-ce qu'ils t'apprennent, Irene et les autres… »
« Ven-dus ? Roi Démon, sé-pa-rés… »
« C'est bon. Je n'ai aucune intention de vous laisser partir. »
On lui caresse la tête, et le visage d'Amande s'illumine. Ce que dit le Roi Démon est absolu.
« Com-pris ! Cookies, j'em-porte ! »
« Oui, partagez-les bien entre vous. Au fait, comment se porte ce nouveau blanc qui est arrivé récemment ? »
« Moi, m'oc-cupe du pe-nible ! »
Amande se gonfle de fierté, et le Roi Démon lui dit de compter sur lui.
Il hoche la tête vigoureusement, et le Roi Démon claquement des doigts. Avant qu'il s'en rende compte, il est projeté, panier compris, dans la salle de rassemblement de l'armée de l'air.
Un espace baigné de lumière filtrant à travers les feuillages, utilisant les arbres de la forêt tels quels, pourvu d'un toit pratique contre la pluie et le vent : c'est la salle de rassemblement que Doni a construite. En son centre se dresse un arbre majestueux plusieurs fois centenaire, autour duquel les camarades de l'armée de l'air reposent leurs ailes ou se réunissent.
C'est là qu'on distribue les cookies dès le matin. Ceux qui attendaient déjà brillent des yeux et font du vacarme.
« Cookies ! Cookies ! »
« Tarte ! Ar-cane ? »
« Or-dre ! Fai-te la queue ! »
Sur l'ordre d'Amande, tous prennent un cookie chacun sans se ruer dans le panier. S'ils essayaient de se battre pour en avoir, Irene menacerait de les brûler avec l'Épée Sainte, et surtout, cela embêterait le Roi Démon.
Personne ne fait ce qui embête le Roi Démon.
« Moi, aujour-d'hui, confi-ture ! »
« Moi, choco-tarte… »
« Au ha-sard ! Au ha-sard ! »
Les gens des Dortrish ont bien préparé selon les souhaits de chacun. Il y a aussi l'option « au hasard », qui permet de ne pas exprimer de préférence et de garder la surprise.
Et le « au hasard » du jour est un cookie au sucre garni de grains de sucre gros grain sur le dessus.
Amande réfléchit un peu, mange son propre cookie à l'amande, puis pique le cookie au sucre et saute jusqu'au pied de l'arbre.
Dans une petite crevasse difficile à voir de l'extérieur, un corbeau blanc se cache.
« Ta part. »
Amande dépose le cookie au hasard à une petite distance.
Un visage à moitié sorti le regarde. Vraiment tout blanc. Mais les yeux sont rouges comme ceux du Roi Démon. Rouges comme ceux d'Amande.
Il y a peu, Keith l'a racheté et ramené comme monstre.
« C'est bon, mange. »
« … Fab-ri-qué par des hu-mains, quoique… »
Le tout blanc nouveau camarade déteste les humains.
Il s'est fait capturer par des humains, on lui a brisé les ailes pour l'empêcher de voler, et il a été enfermé dans une cage à oiseaux pendant longtemps. On lui a crevé les yeux parce qu'il était beau, et quand Keith l'a récupéré, il était à l'agonie ; le Roi Démon l'a soigné.
Mais les blessures du cœur, paraît-il, ne guérissent pas.
Même le Roi Démon, sous sa forme humaine, lui fait trop peur pour qu'il ose sortir. Au réveil, il a hurlé et s'est débattu violemment, causant bien du mal. Le Roi Démon l'a endormi et l'a amené en douce ici, où il n'y a pas de présence humaine.
À cause de son long enfermement, ce camarade ne peut plus voler.
Keith dit que c'est de sa faute. Doni a dit qu'il ferait un lit où il ne se blesserait pas même en se débattant. Ryuk et Quartz lui apprennent des baies apaisantes et de bonnes choses à manger. Jasper a apporté une couverture. Isaac fait semblant de s'en moquer, mais l'autre jour il lisait un livre où figuraient des dessins ressemblant beaucoup à Amande et ses camarades.
Probablement que tous les humains d'ici sont gentils avec lui.
Mais lui refuse d'accepter cette gentillesse. C'est ce que tous trouvent incompréhensible, et ils penchent la tête. S'ils essayaient de le maltraiter, Irene sortirait l'Épée Sainte, donc personne ne le harcèle, mais sa peur même du Roi Démon n'est pas comprise, et son apparence tout blanche fait qu'on a tendance à l'éviter.
Pourtant Amande a été chargé par le Roi Démon de s'en occuper, alors il ne l'abandonne pas. Après tout, ce tout blanc va devenir un membre de l'armée de l'air.
« Alors, quoi, manger ? Toi, tu ne peux pas vol-er. J'irai cher-cher. »
« Pas be-soin… »
« Tu pren-dras toi-même ? Toi, com-ment, tu voleras ? »
« Si humains dis-parais-sent, je vol-rai. »
C'est embêtant. C'est impossible.
Le Roi Démon a commencé à autoriser les allées et venues des humains. La parole du Roi Démon est absolue. Ce tout blanc devrait le savoir, pourtant il demande l'impossible.
« Humains, en qui con-fiance, pas… »
Face à ce mot plein de rancœur, Amande penche la tête avec un petit bruit et réfléchit.
Lui-même a pensé comme ça autrefois.
Pourquoi maintenant est-ce que ça ne lui pose plus problème ?
Il en tire une conclusion.
« Cookie, mange. »
« Non. »
« Mange ! »
Un nouveau venu qui ne peut même pas voler, recroquevillé au pied de l'arbre, ne fait pas le poids face à Amande.
Il plaque le corps blanc de sa griffe et lui fourre le cookie de force dans le bec ; le blanc cligne des yeux, surpris, et l'avale.
« Bon ? »
« … »
« Si c'est bon, à par-tir d'au-jour-d'hui, toi, Su-gar ! »
Le blanc cligne à nouveau des yeux.
Amande se vante en gonflant la poitrine.
« Moi, A-mande. Toi, Su-gar. Dé-ci-dé ! »
« … Su-gar. »
« Irene, nom, donne. Moi, toi, nom, don-né ! »
Irene lui a donné des cookies, et elle lui a donné un nom.
Il s'est mis en colère parce qu'on lui avait administré un paralysant, mais le nom ne lui déplaisait pas. Avec ce nœud papillon rouge sur la poitrine, c'était la magie qui avait fait d'Amande, parmi tant de monstres, *Amande*.
« En-co-re, oui, moi, toi, pro-tè-ge-rà ! Chef, don-c ! »
Irene aussi a sauvé ses camarades comme ça.
C'est pour ça qu'Amande a fini par penser qu'il pouvait faire confiance à Irene.
« Si com-pris, entraî-nement danse, toi aus-si, par-ti-cipe ! Temps pas ! Roi Démon, sur-prise ! »
Dans quelques mois, l'anniversaire du Roi Démon arrivera.
Irene est motivée pour le fêter en grande pompe. Préparer plein de festins, dans le château rénové, passer la nuit entière à fêter tous ensemble, c'est ce qui a été décidé.
Apprenant qu'un anniversaire implique d'offrir un cadeau, Amande a réfléchi avec les autres monstres. Les monstres ont des factions selon leurs espèces, donc tout le monde n'est pas d'accord, mais ils ont cherché quelque chose à offrir ; le résultat choisi par Amande et les siens, c'est de présenter une danse tous ensemble. Les humains tournent en dansant pour célébrer, paraît-il, alors ils ont décidé de les imiter.
En ce moment, Belzébuth s'entraîne désespérément aux percussions que Doni a fabriquées. L'histoire est parvenue aux humains par l'intermédiaire de Doni, et ils aident pour les répétitions de danse. Bien sûr, en secret vis-à-vis du Roi Démon et d'Irene.
Ils sont tous motivés pour le surprendre.
Pour faire plaisir au Roi Démon.
« Toi, tout blanc. Tu auras une bonne position ! »
« … Ce-genre, bien, réus-sir, pas… »
« Nous dan-sons, Roi Démon content, ok ! »
Isaac, qui supervise pour que la danse d'Amande et les siens soit belle, a dit « Ça va marcher à coup sûr, on pourrait en faire un business », alors ça doit être formidable. Jasper a dit qu'il voulait en faire un article. Ryuk et Quartz préparent des ornements floraux pour tous les participants afin que ce soit plus joli.
Il n'y a aucune raison d'échouer.
Amande saute sur une branche un peu plus bas.
Et appelle.
« Sugar. »
Le monstre blanc, interpellé par son nom, le regarde avec ses yeux rouges, identiques à ceux d'Amande ; il fait un pas hésitant, le premier vers sa renaissance.
En le voyant, Amande se redresse fièrement.
Amande est le chef. Ce nœud papillon rouge en est la preuve.
« Moi qui pro-tège, génial ! »
— Que Sugar, qu'il devait protéger, fasse une progression fulgurante, reçoive un nœud papillon bleu et menace la position d'Amande, c'est une histoire pour bien plus tard.