Le choc d'avoir été larguée par mon fiancé m'a fait remonter les souvenirs de ma vie antérieure.
Si je laissais échapper ne serait-ce qu'un mot là-dessus, mes frères surprotecteurs appelleraient un médecin, ou ma mère me jugerait insuffisamment entraînée et m'enverrait à l'entraînement. C'est inévitable.
C'est pourquoi, depuis hier soir, depuis que j'ai été renvoyée misérablement après la rupture des fiançailles, je me suis consacrée seule à mettre de l'ordre dans la situation. Quand j'ai dit que je n'avais pas faim parce que je me sentais mal, ma famille a cru, fort heureusement, que je m'enfermais dans ma peine à cause de la rupture, et a remis les discussions sur l'avenir à plus tard, quand je serais calmée.
Grâce à cela, sortir sans être vue a été un jeu d'enfant. Même en pleine nuit, ce qui rend toujours l'évasion du manoir difficile, ce sont les excellents serviteurs de la maison ducale de Dortريش. Je n'avais jamais autant apprécié qu'on me laisse tranquille.
D'ailleurs, si l'on apprenait que je me suis rendue au château du Roi Démon, ma mauvaise réputation n'en serait que pire.
(Mes frères aussi sont tendres avec moi, mais ils ne font pas de cadeaux. Quant à mon père... c'est lui.)
Moi — Irène Lauren Dortrish.
C'est mon nom actuel. Fille unique de la maison ducale de Dortrish, la plus grande famille noble de l'Empire d'Helmeia, qui a des liens de sang avec la famille royale. Mon père est le chancelier, ma mère est la nièce de l'impératrice douairière, une duchesse respectée tant dans le monde mondain que dans l'armée. Sans compter mes trois frères.
La cadette, unique fille, Irène a été chérie en grandissant. Surtout l'adoration de mes frères est célèbre. Mais Irène le savait. C'était parce qu'elle était une femme, moins douée que ses frères, et qu'elle ne deviendrait jamais leur ennemie.
Elle avait le sentiment d'être mise à l'écart. Mais quoi qu'elle étudie, ses trois frères étaient chacun excellents dans leur domaine, et elle ne pouvait rattraper aucun d'eux. Face à Irène qui boudait, sa mère l'avait maintes fois exhortée. Les femmes ont leur manière de se battre.
Irène l'avait compris à huit ans. Quand le prince incontesté, Cédric Jeanne Helmeia, s'était agenouillé devant elle et lui avait demandé sa main.
Pour le dire crûment, j'en avais perdu la tête. Cédric était tellement merveilleux, et le simple fait de penser qu'il avait besoin de moi me donnait l'impression d'acquérir une valeur spéciale.
Si je l'épousais, je deviendrais impératrice. Mon père m'avait dit de devenir une vassale spéciale nommée impératrice. C'était la première attente que ma famille plaçait en moi.
Étiquette, danse, culture générale de l'économie à la science impériale, je me les suis inculquées pour pouvoir l'aider. J'ai même fait l'effort déplacé d'affûter secrètement mon maniement de l'épée pour ne pas être un fardeau, imaginant des situations où je serais attaquée par des bandits.
À mesure que je devenais capable de plein de choses, Cédric comptait sur moi. Tout le monde me louait. C'était si agréable et si amusant que je redoublais d'efforts.
En répétant cela, sans m'en rendre compte, j'étais devenue « cette fille arrogante qui use de sa position de fiancée du prince héritier pour donner des ordres avec suffisance ».
À la base, j'avais assez d'esprit de compétition pour vouloir rivaliser avec mes frères, j'étais obstinée et têtue. Je ne cédais pas sur ce que je jugeais juste, et mon caractère qui dit ce qu'il pense a souvent causé des malentendus. Croire les belles paroles de Cédric « je te comprends parfaitement » et négliger mon entourage n'avait pas été une bonne idée non plus.
Quand je m'en suis aperçue, j'étais devenue la personne la plus détestée de l'académie, et j'ai reçu l'inattendue rupture de fiançailles de Cédric, que je croyais mon unique compréhensive.
Si j'avais adopté un comportement un peu plus mignon, en jouant la jeune fille fragile, les choses auraient peut-être été différentes. La Irène d'à présent peut, juste un tout petit peu, l'envisager objectivement.
Parce qu'elle a appris, à travers un jeu, comment elle était perçue.
(Force est de constater que je me souciais trop peu de l'image que je renvoyais aux autres... Cela dit, je ne peux plus la corriger maintenant. Quels que soient les souvenirs de ma vie antérieure qui me reviennent.)
D'ailleurs, concernant ma vie antérieure elle non plus, je ne me souviens que par bribes de rêves.
Le lieu était le Japon, un pays où la science et la civilisation sont bien plus avancées qu'ici. Mais j'étais de constitution faible, j'ai passé la majeure partie de l'année alitée, je n'ai pas profité de ma jeunesse et je suis morte jeune, donc je n'ai pas tant de souvenirs que ça. Simplement, l'émotion la plus forte qui me reste est « j'aurais voulu profiter de ma jeunesse, si possible une romance comme dans un otome game », donc j'étais sans doute une joueuse invétérée d'otome games.
Parmi eux, « La Regalia de la Sainte, du Démon et de la Jeune Fille » était un jeu sur lequel j'avais passé un temps fou. Un jeu se déroulant dans l'Empire d'Helmeia, un pays occidental fictif où subsiste la légende de la Jeune Fille à l'Épée Sainte — ce monde même où vit l'actuelle Irène.
Dans le jeu, Irène est la fiancée de Cédric, le héros orthodoxe qui exige des paramètres élevés pour être capturé. Et c'est une vilaine rivale typique qui use de son rang de fille de duc pour entraîner sa suite et entraver la romance de l'héroïne. Elle s'en prend à Lilia, une roturière entrée à l'académie fréquentée par les fils de nobles, la harcèle. Et quand la capture de Cédric progresse, elle se fait lasser par lui et reçoit la rupture des fiançailles.
Si c'est l'histoire du jeu, on peut en rire. Mais en réalité, en tant qu'Irène elle-même, on ne rit pas.
Pire encore, quoi qu'il arrive par la suite, Irène meurt.
La route de Cédric est ce qu'on appelle la route officielle. L'héroïne Lilia s'avère être la réincarnation de la Jeune Fille à l'Épée Sainte, et devient eventualmente la Sainte qui sauve le pays, mais avant cela, le Roi Démon, l'ennemi que la Jeune Fille à l'Épée Sainte doit vaincre, se réveille.
Ce Roi Démon, c'est la personne à qui moi, tout à l'heure, j'ai fait une demande en mariage.
Claude Jeanne Helmeia. Si mes connaissances du jeu sont exactes, il a sept ans de plus qu'Irène, vingt-quatre ans. C'est le demi-frère aîné de Cédric, et à l'origine, le prince héritier d'Helmeia aurait dû être lui.
Mais il est né avec les yeux rouges, preuve de la réincarnation du Roi Démon selon la légende laissée par la Jeune Fille à l'Épée Sainte, et il manie à volonté une puissance magique que les humains ne peuvent contrôler. Selon les rumeurs, si on touche à son inverse écaille, une horde de monstres surgit de nulle part. Surtout, il est aimé des monstres, et ceux-ci sacrifient leur vie sur son ordre. Si ce n'est pas le Roi Démon, qu'est-ce que c'est ?
Le jeune Claude a failli être tué à plusieurs reprises, mais à chaque fois les monstres l'ont protégé, et les humains, impuissants, ont compromis en lui retirant ses droits de succession au trône, en l'enfermant dans un château abandonné, et en ignorant son existence.
Dans la plupart des routes, un tel lui s'éveille en Roi Démon et se dresse devant l'héroïne et ses personnages capturables. Dans une fin, il détruit le pays, dans une autre, il est abattu par l'Épée Sainte sortie du corps de Lilia. Et Irène meurt dans la confusion.
Parfois elle est carbonisée par le rayon du Roi Démon Claude, parfois elle devient offrande pour le rituel de résurrection du Roi Démon. Dans les pires cas, elle meurt simplement dans la narration. Le traitement d'Irène, dont la rupture de fiançailles est le maximum d'événement, et dont le traitement ultérieur semble avoir été bâclé parce que le staff n'avait plus envie de s'en occuper, en devient transparent.
(Bien sûr, si on la tue, les joueurs ne se plaindront pas !)
Mais pour celle qui se fait tuer, ce n'est pas supportable. Irène est pitoyable, c'est vrai — sa conduite avait sans doute ses problèmes.
Mais qu'elle soit vraiment la seule, la cause unique de tous les maux, ça n'existe que dans le jeu.
C'est ce que je pensais quand ma conscience a commencé à vaciller. À cause des voix que j'entendais.
« ... Alors pourquoi le Roi soigne-t-il une fille humaine ? »
« Il n'y a pas d'arrière-pensée. »
« Je suis rassuré. Un prince héritier se doit d'être gentil avec les femmes, n'est-ce pas. »
Trois voix, toutes masculines.
(Il y avait, c'est sûr, un serviteur côté démons et un côté humains... Dans les illustrations, tous deux sont beaux...)
À demi éveillée, Irène confronte ses connaissances à la réalité.
« Quoi, prince héritier. Cette personne est le Roi Démon, il ne devrait pas avoir à faire à de simples humains. »
« Cette personne est le premier prince de l'Empire d'Helmeia. Je n'ai pas abandonné. Un jour, elle épousera une vraie demoiselle de bonne famille et fondera un foyer chaleureux ! »
« — Keith. Combien de fois faut-il te le dire pour que tu comprennes que je n'ai pas cette intention ? »
C'est ça, le serviteur côté humains, c'est Keith. Ami d'enfance du Roi Démon, un jeune homme au visage doux, marqué par ses boucles brunes rebondies. Petit, il a eu la vie sauvée par le Roi Démon, et même persécuté par les humains, il continue de servir Claude.
« Mais cette personne, vous lui avez fait une demande en mariage, non ? La rumeur n'est pas flatteuse pour cette demoiselle, mais sur le point d'avoir choisi Claude-sama, je la valorise. »
« Ce n'est que ça. Si le désir du Roi est de garder une femme humaine, j'en préparerai une. »
« Pas la peine de préparer ça, Bérzébuth. »
Bérzébuth est le serviteur côté monstres. Ses longs cheveux raides et sa beauté froide comme de la porcelaine font qu'on dirait plutôt un démon qu'un monstre laid. Il sert le Roi Démon Claude, et exécute n'importe quel ordre de celui-ci.
« Ça va, Claude-sama. Voyons, même si sa réputation est discutable, une fois entrée dans ce château, je me charge de la rééduquer pour qu'elle devienne une épouse digne de vous. »
« C'est pour ça que je dis que c'est pas la peine, Keith. »
« Alors, les préparatifs pour garder une femme humaine, notre Roi. »
« Pourquoi voulez-vous tant me faire prendre une femme ? »
« Mais le Roi n'est pas en colère. Cette foudre est tombée par trouble. »
Aux mots de Bérzébuth, un son d'étouffement s'est fait entendre. Keith acquiesce.
« C'est ça. Quand Claude-sama se met en colère, tremblements de terre, éruptions, les dégâts sont pas demi-mesure. S'il pète un câble pour de vrai, il se transforme en dragon... Ne me laissez pas tomber en devenant un monstre, hein. »
Je vois, ce n'était pas la foudre de la colère, mais celle du trouble. J'ai cru bêtement qu'il la visait pour me tuer.
Un peu rassurée, Irène entrouvre les yeux.
Comme prévu, ou plutôt comme dans les illustrations, la scène s'étendait devant elle.