'C'était sûrement une erreur de perception. Le moment où l'on croit voir autre chose, c'est une erreur de perception.'
'(Oui, genre ma myopie qui me ferait prendre un truc pour une fée, ça n'arrive pas, moi. Bon, calme-toi, analyse froidement, oui, au travail, au travail !)'
Il se gifla les joues à plusieurs reprises et leva les yeux vers le manoir du comte de Ruvenache, de loin.
S'il se présentait sans rendez-vous, c'était pour tirer quelque information de la réaction surprise de son hôte, certainement pas pour voir son visage étonné ou par envie de la rencontrer. Qu'il ait fait le tour de la propriété, c'était uniquement dans l'espoir de croiser les hommes qui collaient aux basques de Mademoiselle Lila et d'obtenir ainsi des pistes sur le trafic de parfum magique, pas du tout parce qu'il s'inquiétait des dangers qui pourraient lui tomber dessus — enfin, c'est vrai qu'un incident sur Lila ici et maintenant l'arrangerait pas, mais c'est parce que l'enquête sur les soupçons de trafic de parfum magique est en cours,
« Oï, l'humain ! »
« Ah, c'est bon, ferme-la, c'est pas ça ! »
Au cri de Walt, le corbeau blanc suspendu dans les airs s'immobilisa net. Mince, pensa Walt en se reprenant en catastrophe.
« Désolé, Sugar. J'étais perdu dans mes pensées. »
« …… »
« Je t'en veux pas. Enfin, tiens, voilà, un bonbon. »
Le monstre corbeau blanc, qui avait jadis été capturé par des humains et avait perdu l'usage de ses ailes, cachait sous son attitude habituellement insolite une sensibilité à fleur de peau. Il se mit à trembler de tout son corps.
Du moins le crut-on, avant qu'il ne le projette au sol d'un vigoureux coup de patte.
« QU'EST-CE QUE C'EST QUE ÇA, CE VALet ! »
« Ah, heu, pardon, excusez-moi, ce bonbon, là, y'a aussi goût fraise. »
Sugar, qui lui marchait sur le corps à grands coups de pieds, écarquilla soudain les yeux.
« AVEC UN TRUC PAREIL, ÇA SUFFIT PAS ! »
« Je, je vais t'acheter des biscuits Sugar en rentrant ! »
Il renifla dédaigneusement, puis Sugar replia ses ailes et se posa sur l'épaule de Walt.
« JE PARDONNE. »
« Merci beaucoup…… »
« MAIS, D'ABORD LE BONBON. »
« Oui. »
Docile, Walt en tendit un. Le corbeau blanc l'attrapa du bec. Soulagé de le voir de meilleure humeur, Walt souffla. Après tout, c'était le vice-commandant de l'armée de l'air du Roi Démon. Mieux valait pas le laisser mécontent, on ne savait pas quel ennui il en résulterait.
Walt, en tant qu'humain du camp du Roi Démon, était fondamentalement en position de faiblesse face aux monstres. Probablement qu'il était plus fort, lui, mais c'était la règle. D'ailleurs, le mage du Roi Démon, qui partageait son statut, avait lâché avec un sourire rafraîchissant : « Hein ? Nous, on est juste des déchets, non ? »
'(Franchement, les humains forts du côté du Roi Démon, y'en a pas des masses. James est un demi-monstre…… ah, Keith-sama, lui.)'
Un pur humain, probablement le plus faible parmi les humains du camp du Roi Démon, mais plus fort que les monstres, non, plus fort que le Roi Démon lui-même.
« Oï, goût fraise. »
« Ouais, ouais.…… Non, attends, rapport d'abord. C'était comment ? Y'avait des types suspects ? »
Au moment où il allait lui refiler le bonbon fraise, Walt le retira et interrogea Sugar, qui répondit :
« TOI. »
« Ouah, merci pour la remarque qui fait mal au cœur…… »
Abattu, Walt vit Sugar lui chiper adroitement le bonbon fraise, le croquer avec un bruit sec, puis ajouter :
« LE COMTE, SORTI. DOMESTIQUES, NETTOYAGE JARDIN. FILLE, INTROUVABLE. »
« Le comte de Ruvenache est sorti, les domestiques font le ménage dans le jardin, Mademoiselle Lila est introuvable donc elle doit être dans le manoir. Dis-moi, y'avait des fournisseurs ou des artisans qui sont entrés ? »
Sugar fit rouler ses yeux ronds, réfléchit.
« GROS SAC, HOMMES EN NOIR. DEUX, ENSEMBLE VISITE. »
« C'était après le départ du comte ? »
Il hocha la tête, et Sugar compléta :
« REPARTIS VITE. »
« Vous savez qui les a accueillis et raccompagnés ? »
« DOMESTIQUES. »
Alors c'étaient juste des fournisseurs habituels du manoir.
Tandis qu'il fouillait dans la poche de Walt, Sugar continua :
« CEUX-LÀ, SERVITEURS DU MAL. SOUS-FIFRES, POURSUITE EN COURS. »
« Hein ? Sérieux ? T'es trop doué ! »
« QU'EST-CE QUE TU CROIS QUE JE SUIS ! »
« C'est Sugar-sama, le vice-commandant de l'armée de l'air du Roi Démon, au ruban bleu ! »
« SI TU L'AS COMPRIS, C'EST BON. »
Il hocha la tête avec emphase. Walt, pour le remercier, sortit un autre bonbon de sa poche et le lui donna. Visiblement pas pressé de le manger sur place, Sugar l'attrapa du pied, déploya ses ailes et s'envolit.
« BON COURAGE. »
« Merci, je ferai de mon mieux. »
« SI Y'A QUELQUE CHOSE, APPELLE-MOI. »
Une parole rassurante.
Walt regarda Sugar s'éloigner, redressa son col et se dirigea vers la porte d'entrée du manoir, où il actionna la sonnette.
'(Arrête de tergiverse, dépêche-toi de régler ça.)'
Il ne s'était écoulé qu'une dizaine de jours depuis la rencontre arrangée avec Mademoiselle Lila. S'il agissait en tant que Walt Rizanis, ça allait encore, mais il utilisait le nom d'Isaac. Plus ça traînerait, plus le danger augmenterait pour lui.
Pour l'instant, l'image du « prétendant qui a eu le coup de foudre pour Lila et tente de la séduire un peu fort » devait s'être ancrée dans l'esprit de la jeune fille lors de la rencontre et du rendez-vous forcé qui avaient suivi. Venir la voir sans prévenir ne paraîtrait pas suspect.
Donc ça va — calme-toi, mon cœur. En fait, c'est le fait qu'il batte qui est suspect, non, naturel, enfin lequel des deux ?
Au moment où son rythme cardiaque et sa confusion menaçaient de grimper, la porte s'ouvrit. Il se redressa instinctivement. C'était un domestique qui apparut. Il l'avait déjà vu lors de la rencontre, nota-t-il dans un coin de sa tête, et il fit part de son souhait de voir Lila. Bon, il a failli se mordre la langue, mais c'est aussi une tension naturelle. C'est quoi, une tension naturelle ?
« Mademoiselle Lila est indisposée. »
« He…… »
Face à cette réponse inattendue, toute son agitation interne s'envola et il laissa échapper une voix bête.
« Elle a reçu de l'eau dessus, ou quelque chose comme ça ? »
« Ah…… ah…… »
Une fois le choc passé, il reprit ses esprits.
« C'est, c'est grave ? Son état ? »
« Ce n'est rien de sérieux. Un simple rhume. Par simple précaution, elle reste au repos…… Si vous pouvez patienter un peu, j'irai la prévenir. »
« N, non. C'est moi qui me suis invité, alors pas la peine de forcer. »
Tout en comprenant que c'était la réaction logique, il se sentit dégonfler quelque part, le regard baissé.
« Si vous avez un message à lui transmettre, je m'en chargerai. »
« Ah, alors…… »
Il faillit brandir le billet d'opéra qui se trouvait là, sous son regard, mais secoua la tête.
Le domestique, prêt à le prendre, fit une tête bizarre.
« Non, je veux le donner à Mademoiselle Lila elle-même. »
L'opéra, c'est pour demain. Même si ce n'est qu'un rhume, si le comte de Ruvenache l'apprend, il pourrait la traîner de force. Ce serait mauvais.
Autant pour le travail que pour des raisons personnelles.
« Mais…… »
« Je reviendrai. »
Il s'inclina, fit demi-tour, et le domestique referma la porte, l'air embarrassé.
'(Ah…… du coup, faut compter sur la filature de Sugar, hein.)'
Quoi qu'il en soit, le travail avance. Cet endroit n'est plus un lieu dont il veut s'enfuir.
Il était venu pour le prouver, remonté à bloc, et il se prend un vent. Naturellement, sa marche perd de sa vigueur, ses pas deviennent lents. C'était à cet instant.
« Attendez ! »
Il cligna des yeux devant cette voix frêle, se retourna, et vit une femme en tenue légère surgir de l'entrée.
C'était Lila. Son cœur fit un bond sur une simple prémonition, et il se tourna vers elle.
Des cheveux blond pâle duveteux, des yeux d'un jade mystérieux dont la couleur change selon la lumière. La jeune fille courait vers lui, en simple chemise de nuit avec un châle sur les épaules. Avant même qu'il n'ait le temps de composer son visage, son battement de cœur s'apaisa soudain.
'(…… Huh ? Quelque part…… c'est normal ? Non, c'est bien comme ça, mais.)'
Elle lui adressait un sourire ravi. Ses traits étaient identiques à ceux qu'il avait vus dans cette goutte d'eau, mais sans cet éclat — rien qui la fasse paraître méconnaissable.
Juste ça, et une fatigue immense le submergea.
'(C'était bien une erreur de perception, putain ! Pourquoi j'ai stressé pour rien !)'
Il porta instinctivement la main à son front, faillit s'accroupir, mais se retint de justesse.
Il est en plein travail, face à sa cible. Lila, elle aussi, fait une tête bizarre.
« Qu, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Non, un peu…… j'arrivais pas à croire qu'on puisse se voir, je me demandais si je rêvais…… »
En fait, il avait l'impression d'être dans un rêve. Mais maintenant, il retrouve son calme. De face, elle ne brille plus.
Une illusion d'optique, ou la magie de l'eau qui avait giclé à ce moment-là. Si on voit ça comme ça, les mots reviennent à profusion.
« Ton sourire, ces temps-ci, il est éblouissant. »
Il s'attendait à ce qu'elle rougisse et s'énerve, mais Lila gonfla les joues et fit la moue. Ce geste attira son regard sur ses lèvres qui avaient l'air douces.
Elle a dû se préparer à la hâte. Elle ne portait que du rouge à lèvres.
Ce rose qui ne lui allait pas, selon elle, « mignon, comme une fée ».
'(Putain, ça lui va——)'
« Tu dis vraiment n'importe quoi pour te faire bien voir. »
« —— Qui ? »
Il avait demandé ça par réflexe. À peine la phrase sortie, il se cloua le bec lui-même.
Lila, elle aussi, le regardait, surprise.
« Ah, non…… pardon, c'est sorti tout seul. Je m'attendais pas à te voir faire cette tête, c'était mignon, je me suis tromp…… »
Tandis que Walt s'excusait, la jeune fille le fixa, puis releva les commissures de ses lèvres et sourit.
« C'est toi, d'abord, qui c'est ? »
D'une voix minuscule, que seul Walt put entendre, elle chuchota :
« Je n'aurais pas cru qu'Isaac Lombard-sama soit un tel séducteur. »
« …… To, i. »
Un index se posa sur ses lèvres. Ce sourire frêle et doux effaça les mots qui lui montaient à la gorge.
« Merci. Je le lui transmettrai. »
Même timbre, mais ton changé.
La jeune fille au visage identique à Lila lui prit le billet d'opéra que Walt gardait dans sa poche de veston. Walt n'opposa aucune résistance. Il n'eut même pas l'idée de s'y opposer.
« Tu vas l'aider, cette enfant ? »
Comme ensorcelé, Walt hocha la tête, raide.
La jeune fille sourit, ravie.
Fragile, comme une fée.
« Tant mieux. Compte sur moi. »
« —— Une seule chose ! »
La jeune fille fit demi-tour pour s'enfuir, puis se retourna. Walt avala sa salive et lança sa question.
« Dans le jardin au clair de lune, t'es déjà devenue une fée des friandises ? »
Il ne manqua pas de voir la jeune fille écarquiller les yeux.
Mais plus vite qu'un battement de cil, cet trouble, la lumière dans ses pupilles, disparurent d'en elle.
« J'ai oublié. »
Elle le dit en souriant comme une chanson, puis, d'une démarche légère, franchit la porte du manoir qui les séparait et disparut.
'(…… Qu'est-ce que… qu'est-ce que c'est que ce truc.)'
Walt finit par exhaler, faillit trébucher, et remarqua soudain que sa poche de veston était plus lourde.
L'endroit où était le billet. Il y fourra la main tremblante et sentit un petit flacon. Il retint son souffle, s'éloigna au plus vite du manoir.
Dans une ruelle au hasard, il respira profondément et sortit le contenu de sa poche.
Son visage se crispa. Il comprit d'un coup.
Un flacon spécial, scellé hermétiquement pour ne pas s'évaporer.
Le liquide familier qui s'y balançait était.
« Parfum magique…… »
C'était aussi une preuve décisive.