S'infiltrer en se faisant passer pour un prétendant afin de sonder l'adversaire. Ce genre de mission d'infiltration est la spécialité de Walt, et Kyle en a conscience. C'est sans doute pour cela que Claude a choisi Walt. Il n'éprouve nulle impatience tardive, aucune émotion puérile à ce sujet.
« … Toi, tu vas vraiment bien ? »
Pourtant, il ne peut s'empêcher d'intervenir. C'est peut-être devenu une habitude.
« Quoi, tu veux faire l'omiai à sa place ? »
« Ce n'est pas ça. … Quelle genre de personne c'est ? Je ne pense pas que tu sois en reste, mais… »
« Y a le secret professionnel. On m'a dit de pas causer plus que nécessaire à Claude-sama, t'as entendu toi aussi. »
« "Plus que nécessaire", hein. »
De ce côté-là, Claude est flexible. Mais Walt se contenta de ricaner.
« Bon, fais correctement ton job de garde. Puisque je me tire, c'est à toi de te démener pour protéger Claude-sama. »
Sur ce, Kyle n'a d'autre choix que de reporter son attention sur la personne à protéger.
Sous les chandeliers étincelants, le couple impérial danse la première danse de la soirée au centre de la salle. Bien qu'elle porte une robe somptueuse, l'impératrice, encore en pleine fleur de l'âge, lève les yeux vers l'empereur en rougissant, d'une grâce touchante. On a du mal à croire qu'il s'agit de la même personne qui, déguisée en homme et affublée d'une combinaison de canard, courait partout dans l'académie en prétendant faire partie de la garde.
(… Le mariage, hein.)
Une affaire qui ne le concerne pas. L'espérance de vie des prêtres sans nom tourne autour de vingt-cinq ans, et mourir avant vingt ans n'est pas rare — c'est ce qu'il pensait.
Mais après avoir atteint ses vingt ans grâce aux ordres du Roi Démon, après avoir obtenu une vie totalement différente de ce qu'il imaginait et que cela soit devenu la norme, sa conscience a changé. Le mariage récent d'Élefas y est pour beaucoup. Il se met à penser vaguement que le mariage et la famille ne sont pas des affaires qui ne le regardent pas.
Du moins, il en est venu à considérer qu'un mariage politique est envisageable pour lui aussi.
(… Moi aussi, un jour, il faudra que je trouve un conjoint digne d'être le proche garde de l'empereur, quelqu'un que Claude-sama approuvera… ce sera sûrement un omiai…)
En y songeant, il ne peut s'empêcher de se préoccuper à nouveau de Walt à ses côtés.
« … Claude-sama aussi, lui faire faire un truc pareil, je me demande ce qu'il a dans la tête. »
« Tu chipotes depuis tout à l'heure. C'est parce que je suis bon là-dedans, non ? Qu'est-ce qui te chagrine ? »
« Justement parce que tu es bon. Si tu ne prends pas conscience que la situation a changé par rapport à avant, tu finiras par ne plus savoir où est la limite. »
Walt devient un instant impassible. Mais il masque immédiatement cet éclat sous son sourire glissant habituel.
« C'est pas toi qui as eu ton premier amour pour Airi-chan qui devrait me la faire, celle-là. »
« Quoi… »
« Avant de t'inquiéter pour moi, inquiète-toi pour tes propres émotions. Claude-sama est plutôt indulgent avec nous, tu le sais. Si tu te contentes de penser qu'il faut trouver un conjoint digne de la garde impériale, tu resteras célibataire à vie. »
On vient de deviner sa pensée tout haut. Kyle retient une envie de claquer la langue et le dévisage du coin de l'œil.
« C'est pareil pour toi, non ? »
« Moi j'ai confiance, je vais la trouver moi-même. Si possible une plus âgée. Franchement, Élefas, je l'envie pour de vrai. »
« … C'est bon. On n'est pas là pour discuter. »
« Là-dessus, je suis d'accord. »
Pour l'instant, ils sont les gardes de Sa Majesté l'Empereur. Quelle que soit la jeune fille qui les aborde, ils doivent répondre « Nous sommes en service » et la renvoyer, incarnant le modèle du garde aussi beau que compétent. Se laisser voir en train de se disputer est hors de question.
« Je vais faire un tour dehors. »
Pour changer d'air, il annonce cela et Walt agite la main avec nonchalance. C'est le signal d'accord.
Veillant à ne pas se hâter, Kyle tourne le dos à la salle où les applaudissements saluent la danse du couple impérial et se dirige vers la terrasse.
La soirée d'aujourd'hui est organisée par la maison ducale Dautriche. Ce n'est pas le palais impérial, mais il possède une certaine connaissance du manoir ducal Dautriche et la disposition des gardes lui a été communiquée à l'avance. Surtout, le duc Dautriche étant le père biologique de l'impératrice, la possibilité qu'il nuise à l'empereur est quasi nulle. La ronde extérieure s'apparente donc à une simple promenade.
(On tombe souvent sur des scènes peu recommandables, donc j'aime pas trop, ceci dit.)
D'ordinaire, c'est Walt qui prétexte la ronde pour glander tandis que Kyle reste dans la salle — mais il est peut-être vraiment irrité, après tout. Et Walt doit être tendu par la mission qui lui a été confiée. Le parfum magique a ce don de leur rappeler leur « foyer ».
Cela dit, l'Église a rallié Claude et le parfum magique circule davantage via des transactions d'amateurs que par le crime organisé comme avant. Le danger n'est pas si grand.
Il ne faut pas se laisser tirer par le passé, se ressaisir.
Mais au moment où il redresse l'échine, un bruit suspect parvient déjà à ses oreilles.
Sur le côté, un fourré épais dépasse la taille de Kyle d'une bonne tête. De l'autre côté, des voix humaines s'élèvent.
Plus loin, il n'y a qu'un vieux kiosque. Un lieu idéal pour un rendez-vous secret.
Rendez-vous galant ou conciliabule louche ? L'expérience penche pour le premier. De quoi se lasser, mais puisqu'il monte la garde, il doit tendre l'oreille.
Une voix frêle. Les mots sont indistincts — non, c'est une femme qui pleure.
(Un problème ?)
Il ne peut pas l'ignorer. Kyle scrute les alentours. Pour contourner le fourré et atteindre l'entrée du jardin, il doit faire un grand détour. Il recule de quelques pas et s'élance sur le dallage.
Il franchit le fourré d'un bond léger et tombe nez à nez avec une femme en robe, affaissée sur la pelouse, beaucoup plus près qu'il ne l'imaginait. Leurs regards se croisent au moment où il retombe.
Des yeux d'un vert profond magnifiques. Accroupie, sa robe s'épanouit comme une fleur. Ses prunelles brillent, peut-être à cause des larmes qui scintillent au coin de ses yeux. Sous la lune ronde, elle ressemble à une fée surgie dans le silence.
Kyle reste figé, incapable de cligner des yeux. Une fois posé au sol, il reprend ses esprits.
Sur sa chevelure blonde duveteuse, on voit un cupcake et de la crème. Sur sa robe couleur écru, une tache — à en juger par l'odeur et la couleur, du vin — s'est étendue. Sur la pelouse gisent un plateau renversé, des éclats de verre brisé, un présentoir à gâteaux. Les pâtisseries qui devaient être joliment dressées roulent çà et là.
Il a déjà vu une scène similaire, quoique dans un autre lieu. Une servante qui glisse en apportant plats et gâteaux et renverse tout.
Mais même si la robe est vieillotte, il est peu probable qu'une femme ainsi vêtue soit une servante.
« … »
Pendant qu'il essaie de comprendre la situation, la femme reprend ses esprits la première.
« … M-mille pardons ! Faites comme si vous n'aviez rien vu… ! »
Soudain sur pied, elle pivote pour partir, mais son talon glisse sur le plateau renversé.
« Ah. »
« Danger ! »
Kyle attrape son dos qui glisse et, sans réfléchir, amortit la chute en s'asseyant sur la pelouse. Une douleur parcourt la paume de sa main. Il a dû se couper sur un éclat de verre.
« M-mille pardons, c'est de ma faute ! … A-avez-vous mal quelque part ? »
« Ah, non. »
Au moment où il jette un coup d'œil à sa paume, la femme s'en aperçoit. Son visage blêmit d'un coup. Kyle s'empresse de rassurer.
« Non, c'est juste une égratignure… ne vous en faites pas. »
De toute façon, elle guérira en quelques dizaines de secondes. Lui montrer ce côté hors du commun ne ferait que l'effrayer. Alors qu'il tente de la cacher, on lui saisit la main avec une force inattendue.
« A-attendez. Comme je tombe souvent, j'ai l'habitude. »
Tout en gardant son cupcake sur la tête, la femme fouille dans sa poche et sort un mouchoir avec un air soulagé. Mais elle ajoute aussitôt, paniquée :
« Ah, il est lavé… »
« Heu, ha. »
Devant cette excuse incompréhensible, Kyle répond machinalement. Et c'est à cet instant qu'il réalise : sous les yeux écarquillés de la femme, l'entaille sur sa paume a déjà disparu.
Il détourne instinctivement le visage et cherche à cacher sa main derrière son dos. Mais une voix douce le devance.
« Ma… c'est la première fois que je vois de la magie. »
« Hein ? »
« Vous êtes magicien ? D'ailleurs vous voliez tout à l'heure. »
Sans manifester la moindre peur, elle pouffe de rire, puis dit « Puisque c'est l'occasion » et lui bande la paume — qui n'a plus de blessure — avec son mouchoir. Comme pour un humain blessé normalement.
« Merci de m'avoir aidé, monsieur le magicien. »
« Ah… non. »
Kyle reste scotché à regarder sa paume enveloppée dans le doux tissu, si bien qu'il réagit tardivement quand la femme se relève.
« E-uh, pour le nettoyage… à qui dois-je m'adresser ? »
« Ah, oui. Je préviendrai les gens de la maison. »
« Ah, merci beaucoup. … Celui… c'est embarrassant, alors oubliez la soirée de ce soir, je vous en prie. »
Elle le supplie d'une petite voix en rougissant. Kyle se contente d'acquiescer.
« Eh bien, je vous laisse. »
« Ah. »
Avant qu'il n'ait le temps de demander son nom, la femme s'élance en courant, le cupcake toujours sur la tête. Tellement légère qu'on la dirait vraiment une fée.
S'il courait à fond, il la rattraperait. Mais il ne peut pas la poursuivre.
« Toi, tu fous quoi là ? »
« Hein ? »
Quand il y pense, il n'a même pas compris comment ni quand il était revenu du lieu où gâteaux et vin gisaient renversés jusqu'à la salle, avant que Walt ne l'appelle.
« Le bas de tes vêtements, c'est quoi ça. Du vin ? Où t'as sali ça ? Va te changer. Y a une tenue de rechange dans la salle d'attente. T'as l'air minable, sinon Airi-chan va te foudroyer. »
« … Ah, oui. »
« Pis c'qui ce mouchoir ? »
Ah, fait Kyle avec une réponse vague, et défait le mouchoir autour de sa paume.
Ni dentelle, ni soie, du coton. Mais propre. On sent qu'il a été lavé maintes fois. Un fil effiloché forme une broderie. Un nom.
Walt penche la tête au-dessus du mouchoir et murmure :
« … Lila Ruванche ? Ça serait… »
« Une fée. »
« Hein ? »
Walt fait une drôle de tête en comparant le mouchoir et Kyle qui le fixe. Incapable de trouver les mots, Kyle murmure à nouveau :
« J'ai rencontré une fée… »