« Tadaima. »
À l'instant où ce mot parvint à ses oreilles, Sâla s'élança hors de la cuisine en trottinant. Au harem arrière, Roxane lui aurait aussitôt lancé une leçon sur le silence et la convenance, mais ici, c'était chez elle.
Pendant un temps, de nombreuses servantes avaient séjourné dans le manoir pour vénérer Sâla en tant que Fille de Dieu, mais toutes étaient désormais parties. Seule restait une femme rondelette, ancienne nourrice d'Arès, qui ne manquait jamais de gronder : « Le jeune maître Arès a toujours été têtu comme une mule, je me disais qu'il finirait par faire une bêtise, et il l'a faite ! » Sâla se faisait elle aussi réprimander — « C'est à cause de toi, en grande partie » — mais cette femme n'étant jamais autrement qu'en colère, le reproche avait perdu son mordant. D'ailleurs, la nourrice n'était que de passage et était déjà rentrée.
Aussi personne ne trouva rien à redire quand Sâla sauta au cou d'Arès.
« Bienvenue, Arès ! »
« Hah… Sâla, c'est dangereux. »
« Ah, pardon. »
Sâla se troubla en voyant Arès chanceler.
« Aujourd'hui, ça fait mal ? »
« Juste un manque de force, ce n'est rien. »
On l'oublierait presque, mais la jambe gauche d'Arès ne bouge pas vraiment. Elle ne fonctionne que parce qu'il y insuffle régulièrement du pouvoir sacré. Baal est bienveillant : il veille sur la jambe d'Arès une fois par semaine pour qu'elle ne se paralyse pas totalement. Pourtant, les mauvais jours, la douleur revient et Arès traîne la patte.
Arès acquiesça, tapota l'épaule de Sâla pour la rassurer, et s'engagea le premier dans le couloir.
En le suivant à pas feutrés, Sâla lui adressa la parole d'un ton enjoué.
« Ce soir, c'est du ragoût ! Serena m'a appris la recette ! »
« … De la part de Serena… »
Le souvenir du piège tendu par le passé ne s'effaçait pas. Arès tira une grimace.
« C'est réussi, alors mange-le. »
« C'est sûr, mais… Qu'est-ce qu'Ougust va bien pouvoir dire… »
« Arès, tu t'entends bien avec Ougust-san, non ? »
« D'où sort ce malentendu ? »
« Puisque vous avez promis de vous revoir ? »
« … Sâla. Moi et lui, c'est du travail. Comme il a été affecté dans la région de Milchetta, on se croise lors d'entraînements communs sous couvert de garde-frontière, c'est tout. Certainement pas des amis, et lui non plus n'a pas cette intention — »
Au milieu de sa phrase, Arès buta sur la première marche de l'escalier.
La douleur, sans doute. Mais Arès se retourna avant Sâla et esquissa un sourire.
« Rien de grave. L'entraînement d'aujourd'hui était costaud, la fatigue doit sortir. »
Arès est fort. Même avec cette jambe, nul à Ashmeil ne lui tient tête à l'épée.
Qu'on le raille dans son dos, qu'on le couvre de sarcasmes, qu'on l'ait dépouillé de ses droits à la succession et interdit à jamais de porter le nom d'Ashmeil, Arès reste debout, droit.
Des idéaux élevés, une exigence de fer envers lui-même comme envers les autres. Cela n'a pas changé.
Autrefois, Sâla était la Fille de Dieu. Elle croyait que, parce qu'elle était la Fille de Dieu, elle pouvait tout sauver. Pourtant, chaque fois qu'elle voyait Arès ainsi, elle mesurait son arrogance.
Ainsi, sans crier gare, elle confirmait une fois de plus qu'elle n'était pas digne d'être la Fille de Dieu.
« Et toi, Sâla ? Les cours à l'école doivent devenir sérieux, non ? »
« Oui. Mais la lecture et l'écriture, c'est parfait maintenant, et je ne me trompe plus en calcul ! Ah, mais… voilà, un livre… il s'est déchiré. »
Arès devina la cause ; son visage pâlit légèrement, et Sâla lui répondit par un sourire.
« C'est rien. En fait, y a un garçon super populaire dans mon groupe. C'est sûrement à cause de lui. »
« Mais… »
« Au harem arrière, c'était pareil. J'ai l'habitude. »
Adulée comme la Sainte Générale et chérie du Saint Roi Baal, Sâla voyait souvent ses affaires disparaître ou les messages ne pas lui parvenir. Roxane lui lançait des piques en plein visage. Aujourd'hui, c'en est presque nostalgique.
« Et puis Serena-san m'a dit : tant que les notes sont bonnes, y a pas de problème. »
« … Ça compte comme un conseil ? »
« Lilia-san m'a aussi donné un gros "guide de capture" manuscrit, genre "si tu croises tel type, fais ci, fais ça". »
« Ça ne sent pas louche à plein nez, ça ? »
« Et Roxane-san m'a dit que le fait que je me retrouve tout le temps dans cette position, c'est grâce à mes qualités ! »
« C'est vraiment un compliment, ça ? »
Devant la méfiance sans fond d'Arès, Sâla gonfla les joues.
« Tout le monde me soutient, et toi tu doutes, c'est terrible, Arès ! »
« C-c'est pas ça. Juste… les gens autour sont d'une inquiétude sans fin, tous autant qu'ils sont. »
« Roxane-san et les autres, elles veulent toutes que je devienne médecin, elles me soutiennent ! »
« C'est… »
Arès faillit s'arrêter net. Sâla connaissait la suite.
Même ratée en Fille de Dieu, son pouvoir de guérison est authentique. Alors on ne peut pas la laisser filer à l'étranger, c'est l'égoïsme d'un pays. Les alentours guettent la moindre faille pour l'exploiter.
Pourtant, Serena lui tape dans le dos en lui disant de les utiliser en retour, Lilia rit de bon cœur en trouvant ça amusant, et Roxane l'instruit en lui ordonnant d'apprendre.
« En plus… Arès, tu es là. Ça va aller ! »
Arès écarquilla un instant les yeux, puis laissa échapper un souffle qui dessina un sourire.
« C'est vrai… Le dîner de ce soir, je peux compter dessus ? »
« Laisse faire ! C'est mon ragoût spécial. »
« La cuisine de Sâla est bonne, j'ai hâte. »
« Hé hé. J'étais aux cuisines du harem arrière, après tout. »
« C'est vrai. Baal-sama venait souvent chaparder, et moi je courais après… Ce n'est pas si vieux, mais j'avais l'impression d'être bien plus jeune. »
Devant Arès qui plissait les yeux avec nostalgie, Sâla s'exclama.
« Mais moi, je préfère l'Arès d'aujourd'hui. »
Plutôt qu'à l'époque où l'on m'acclamait comme Fille de Dieu, où l'on me disait que je devais l'être, où l'on me vénérait aveuglément.
« Moi aussi, probablement. Moi aussi, je préfère… toi, qui m'attends en me préparant ton ragoût spécial. »
Toujours le pied sur la marche, Arès lui répondit ainsi.
( Ah, décidément, je ne pourrai jamais devenir la Fille de Dieu. )
Sâla pouffa et appela le dos d'Arès qui montait seul l'escalier.
« Ce soir, je te masserai la jambe. »
« Ouais, compte sur moi. »
Se rendre heureuse d'un seul mot de son mari — elle n'était décidément pas faite pour être la Fille de Dieu. Se réjouir d'entendre « Tadaima » — c'était au-dessus de ses forces.
( Un jour, la jambe d'Arès… si je pouvais au moins prescrire un remède qui arrête la douleur. )
« Ah, Sâla. J'oubliais. »
« Hein ? Quoi ? »
« Okaeri. … Merci d'être revenue vers moi, encore aujourd'hui. »
La seule Fille de Dieu qu'elle puisse être, c'est celle qui revient auprès de lui.
Elle le confirma une fois de plus aujourd'hui, et sourit à son mari.