Au-delà des remparts de la capitale impériale d'Alcart, dans l'Empire d'Elmeia, Serena accéléra la cadence en apercevant une silhouette dans la brume matinale.
« Auguste ! »
« Hein ? Serena ? »
Auguste, vêtu d'un manteau de voyage, se retourna. Le demi-monstre qui bavardait à ses côtés au lieu de monter en voiture, lui jeter un coup d'œil puis fit demi-tour pour partir devant. C'était probablement par considération, mais elle n'éprouvait aucune envie de le remercier.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? J'ai dit hier qu'inutile de venir me voir vu que je partais tôt. »
En se retournant, Auguste dégagea une légère odeur d'alcool, et Serena grimça.
« C'est vraiment prudent, de rejoindre le duché de Milchetta à cheval ? Tu as bu, hier. L'odeur d'alcool est encore là. »
« Ah, vraiment ? C'est vrai que la fête d'adieu d'hier a été intense, on a bu toute la nuit… mais je me suis changé, pourtant. »
Auguste renifla ses propres vêtements. Un bref regret la traversa — la dernière nuit avant le départ d'Auguste, qui avait vidé sa chambre, elle n'avait pas su lui dire de rester.
(Je'aurais dû l'envoyer dignement, après l'avoir bien habillé.)
La veille du déménagement, à la dernière minute, toutes deux s'étaient rendues à l'église pour prononcer leurs vœux et déposer la demande, mais l'autorisation n'était pas encore tombée. Elles n'étaient donc pas encore officiellement mariées. Et comme Auguste devait prendre son poste dans la région de Milchetta sous peu, une maison pour deux qu'on n'utiliserait même pas deux jours était une folie économique.
Elle s'était trouvé des excuses qui ne valaient rien, pour au final devoir courir dès l'aube — le comble de la bêtise.
Pour une simple feuille de papier qui faisait vaciller ses justifications.
« Hein ? Quoi ? »
Au petit matin, une femme qui avait tambouriné sans vergogne à la porte de Serena lui fourra un papier sous le nez d'Auguste.
Serena baissa les yeux en répondant.
« Le certificat de mariage. Ce matin, Rachel l'a apporté. »
« Quoi !? On l'a déposé hier seulement !? Comme on n'a pas fait de don à l'église, ils ont dit que ça prendrait un mois ! »
« Exact. Quelque part, le Roi Démon ou la Vierge à l'Épée Sainte a dû fourrer son nez là-dedans. Pour que ce soit prêt avant ton départ. »
— Allez, courez vite, vous serez à temps ! C'est votre premier jour de mariage, qui compte !
La voix de cette intrusive lui revint en tête. Le demi-monstre qui venait de partir y était sûrement pour quelque chose. D'autres aussi, sans doute, des armes humaines issues de l'église et compagnie.
« Ah, je vois. … Hein ? Alors je suis déjà de la famille de Serena !? »
Auguste s'écria comme s'il ne réalisait l'évidence qu'à cet instant. Sa bêtise déconcerta Serena.
« Pas seulement famille. Tu es régent du comté de Gilbert. »
Jusqu'à ce que Serena donne un fils, c'est ce qui s'appliquait. Avec une politesse excessive, on lui avait remis, junto au certificat, des documents détaillant la gestion et les droits de succession du comté de Gilbert.
« Eh… sérieux… Hier à l'église on a prêté serment, mais c'était expéditif, j'ai toujours du mal à réaliser… »
Comme toujours, cet homme ne prend conscience qu'après coup. De son côté, Serena avait longuement réfléchi, terriblement hésité avant même d'accepter les fiançailles, mais au moment des vœux à l'église, elle avait tranché sur bien des choses.
— Non, mais au fond, hier soir encore, elle s'en était allée en disant seulement « fais attention » comme d'habitude, alors elle n'avait pas trop le droit de lui faire la morale.
« Imbécile. La réalisation, ça se construit. »
Mais ça non plus, il ne le comprendrait pas si on ne le lui disait pas.
« Construire, hein… Ah, mais du coup ton oncle ne peut plus t'embêter. Dans ce sens-là, c'est une bonne chose que ce soit arrivé à temps. »
Face à son mari qui disait des choses sans arrière-pensée, Serena releva la tête, vexée.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Avant que mon travail ne commence, j'irai une fois à ton poste. »
« Pourquoi ? »
« Pour les salutations, voyons ! Et l'alliance ! Au travail c'est une chose, mais tu l'as bien sur toi, j'espère !? »
En pointant sa main gauche nue, elle vit Auguste sortir prestement l'anneau suspendu à une chaîne autour de son cou. Il le portait en collier.
« Tranquille, elle est là. »
« Tu diras à ton supérieur que tu t'es marié. »
« Hein ? Tu n'aimes pas ce genre de chose, Serena, ne te force pas. Tu m'as assez fait taire sur notre relation. »
« Le mariage, c'est différent, crétin ! En plus c'est une affectation en solo, tu comptes me tromper ou quoi !? »
Après un temps d'hébétude, Auguste secoua vigoureusement la tête. Serena croisa les bras, plantée là comme un roi gardien.
« Et je passerai saluer ton orphelinat. Je ne veux pas qu'on me prenne pour une noble hautaine ou qu'on croie que je vise ton statut, qu'on se fasse de fausses idées. »
« Hein… Tu ne visais pas le poste d'épouse du chef de l'Ordre des Chevaliers Saints !? »
« Je le vise, mais ce n'est pas le seul but ! »
« C'est ça !? Moi qui croyais qu'il me fallait devenir chef de l'Ordre sinon je me ferais divorcer… »
Qu'est-ce qu'il croit être, celui-là ? Elle était vexée, mais en le voyant se tenir la tête, perplexe, elle finit par trouver ça drôle.
« … Même maintenant, je te trouve insupportable et terrible, tu sais. »
Auguste leva les yeux. Devant son regard sérieux, elle répondit avec franchise.
« Si tu devais me sauver, c'était à l'Académie Misha qu'il fallait le faire. »
Auguste garda le silence. Il ne s'excusa pas.
Il attendit simplement la suite, pour Serena.
« Tu n'as jamais réalisé mes rêves ni mes idéaux. Mais c'était bien comme ça. »
« … Je te rendrai heureuse. Toi, Serena. »
Elle détestait les promesses incertaines. Pourtant, cette fois, elle songea qu'elle pouvait les tolérer.
Ce genre de choses aussi, sans doute, était nécessaire pour vivre.
« Fais de ton mieux. … Mais tu ne le sais pas, hein. »
« Je ne sais pas quoi ? »
« Que je t'ai aimé tout ce temps. »
Devant Auguste qui écarquillait les yeux, l'air bête, Serena rit de bon cœur, satisfaite.
Elle lui avait fait croire qu'elle perdrait un combat qu'elle pouvait gagner, tant qu'elle ne se battait pas avec acharnement. Y a-t-il plus grand bonheur pour une femme ?
« … Hein ? Ça veut dire que… attends. Moi, hier, j'ai juste prêté serment, alors Serena est encore sur ses gardes, j'ai pensé… eh, quoi !? J'ai fait le mauvais choix !? »
À la mine de fin du monde de son mari qui laissait fuir ses pensées intérieures, Serena lui poussa le dos pour qu'il ne rate pas son départ, ce qui serait pitoyable pour une promotion.
« Allez, c'est l'heure du départ. Fais attention. »
« Attends sérieusement ! Je veux revenir à hier ! Demain, le départ ne marchera pas, James !? »
« Si. »
« C'est de la torture pure et simple ! »
Devant son mari qui hurlait face à l'impitoyable réplique de son ami, Serena lui infligea le baiser de la torture finale sur la joue. Auguste, qui arbore d'ordinaire un visage ravi, faillit en pleurer cette fois.
« Bonne route. »
Pourtant, il parut remarquer le changement de ces mots, qui n'étaient plus seulement « fais attention ».
Il fit la moue, mais sa réponse sonna comme une promesse solennelle.
« Je pars. »
Et dans cette situation où les regards pouvaient les surprendre, il lui rendit un baiser furtif.
C'est le genre de scène où l'on s'indigne de leur sans-gêne. Auguste, qui venait de le faire, la regardait avec un peu d'appréhension.
Mais Serena était désormais sa femme, alors elle lui pardonna généreusement, en souriant.
Bonne route. Reviens.
Cette promesse non dite, désormais, ne serait probablement plus rompue.