« Alors ? Qu'est-ce que tu caches ? Parle. »
À peine eûmes-nous changé de restaurant, celui où nous avions croisé Rachel et les autres lors de leur rendez-vous, que Serena aborda le sujet sans détours.
Rachel avait dit de le faire avec nonchalance, mais ce genre d'approche ne convient qu'à des femmes comme Rachel, Irene ou l'épouse légitime d'Ashmeil, qui savent mettre les hommes en valeur. Cela ne correspond pas à Serena.
Auguste détourna ostensiblement le regard. Il saisit le menu après avoir commandé, puis le repose, visiblement mal à l'aise.
Ce n'est qu'après qu'elle l'eût fixé longuement qu'il bougea enfin les lèvres.
« Ce n'est pas encore officiel, mais... ma promotion est décidée, ou plutôt, j'ai reçu une offre interne. »
C'était ce qu'elle avait entendu avant le mariage de Lilia et Cédric. Rien que cela, c'était une bonne nouvelle. Mais l'air sombre et guetteur d'Auguste en disait long sur la suite.
« Simplement, on m'a dit que je serais muté dans la région de Milchetta pour combler le poste de chef de l'Ordre... en remplacement du deuxième frère d'Iri. Alors... je ne sais pas quoi faire. »
Serena but l'eau qu'on venait de lui servir. Puis elle dit :
« C'est formidable, non ? »
Combler le poste de chef de l'Ordre des Chevaliers Saints. C'était ni plus ni moins une promotion.
« À partir de quand ? »
« À partir du printemps... »
« Je vois. Donc tu déménages juste quand mes examens se terminent. Tu hésitais à me le dire parce que tu craignais de perturber mes révisions ? »
« — Ah, euh, ouais. »
« Tu es idiot ou quoi ? Bon, tant pis, je t'offre un repas pour fêter ça, ici. »
« Mais ce n'est pas encore décidé... Je peux encore refuser. »
« Tu es idiot ou quoi. »
Elle le répéta une seconde fois, comme pour se l'imposer à elle-même.
« Je t'ai dit de faire carrière, moi. Si tu oses refuser, je ne te le pardonnerai pas. »
« ... C'est vrai. »
En disant cela, Auguste afficha un sourire insouciant comme toujours, teinté d'une pointe de tristesse.
Le rendez-vous d'aujourd'hui n'était pas prévu pour fêter quoi que ce soit, aussi convinrent-ils de se revoir ultérieurement. Auguste hésita, mais elle lui fit comprendre qu'il n'avait pas à le faire, et quand le soleil commença à rougir, Serena se sépara d'Auguste sur la grande avenue menant du troisième au quatrième niveau.
La maison du comte Gilbert avait obtenu sa réhabilitation, mais à l'origine, elle avait été usurpée par la famille de l'oncle, et les finances étaient au plus mal. Le traitement de Serena ne changeait pas du jour au lendemain. Elle n'était toujours que comtesse de nom, son fief demeurant sous la juridiction directe du Grand Duc de Milchetta.
Irene comptait sans doute faire surveiller Serena par James, qui deviendrait Grand Duc de Milchetta. Ou bien, elle avait peut-être l'intention d'accorder un fief à Auguste en récompense de sa promotion.
(C'est un pas dans ce but, hein. Lui, il a l'air de le comprendre... ou pas.)
Jusqu'au bout, il avait semblé vouloir dire quelque chose. Serait-il inquiet à cause de la distance, au point d'hésiter ?
Pour l'empêcher de refuser sa promotion sous quelque prétexte que ce soit, elle devait le fêter et lui mettre les points sur les i. Mais quel cadeau faire ?
Un cadeau pour l'amant qui partirait loin dans quelques mois.
« ... »
Elle songea qu'il valait mieux rentrer vite pour étudier. Son pas pressé devint naturellement une course.
Au moment où elle serra les dents sans s'en rendre compte, on lui saisit soudain le bras par derrière.
« Épouse-moi ! »
Contrainte de se retourner, elle resta stupéfaite face à la demande en mariage qu'Auguste venait de lancer. Puis, une colère sourde monta en elle.
Qu'est-ce que le mariage changerait ? Qu'il me dise de le suivre ? Pas question. Pour quoi j'étudie, moi... Ah, zut, j'ai envie de lui mettre une gifle.
« Comme ça, moi, je pourrai te protéger de ta famille, Serena. »
Cette fois, elle en resta vraiment bouche bée. D'un ton sérieux, Auguste continua.
« Certes, la séparation... ça sera dur, mais mes sentiments ne changeront pas. Mais en voyant Isaac et Rachel, j'ai compris. Ce n'est pas un problème qui se règle comme ça. J'ai demandé à James ce que la réhabilitation de la maison Gilbert impliquait concrètement... Tu vas devoir te battre contre la famille de ton oncle, Serena. »
Serena aussi pensait que la famille de l'oncle ne resterait pas les bras croisés. Pour obtenir les moyens de s'y opposer, il fallait du pouvoir et du statut. La place d'épouse du chef de l'Ordre des Chevaliers Saints venait après.
Parce qu'Auguste méritait un statut irréprochable, dont personne ne pourrait critiquer.
Elle ne pouvait pas le laisser nettoyer ses bêtises.
« Mais en l'état, je ne pourrai rien dire. Je suis un tiers. Avec la distance, je m'en apercevrais peut-être même pas. C'est ça que je veux pas. »
« ... »
« Enfin, si Serena était du genre à dire honnêtement qu'elle n'aime pas, qu'elle a peur, qu'il faut l'aider, ça irait, mais vu que c'est pas ton cas, je le sais bien... — Aïe ! »
Comme il commençait à dire des trucs inutiles, elle lui marcha sur le pied.
« T'es pas idiot !? T'es un idiot ! Un gros idiot ! »
« — Dis ce que tu veux, je me marierai avec toi, coûte que coûte ! Même si je dois baisser la tête devant le Roi Démon ! Même si je dois supplier James ! »
« Arrête ! Pourquoi tu t'endettes ! Ah, un autre idiot ! Vraiment idiot — »
Ses lèvres furent scellées par des lèvres.
Pour que ni objection ni résistance n'aient plus de sens — elle le savait bien, depuis longtemps, que tout cela n'avait plus de sens.
« Épouse-moi. »
Auguste le répéta à quelques centimètres de son visage. C'était une voix portant un serment sincère.
Elle faillit acquiescer involontairement — si seulement ils n'étaient pas en plein milieu de la rue.
De toutes ses forces, Serena lui gifla la joue en guise de réponse.
« T'es pas idiot, une proposition aussi bâclée, tu crois que je vais dire oui ! Refais-le ! »
« Hein !? ... Re-refais-le, je pige pas ce que tu veux dire. »
« Apporte un bouquet de roses comme il faut ! Prépare une bague ! Dans un endroit plus romantique ! Fais une mise en scène parfaite, pas juste sur l'élan ! »
« C'est pas un peu trop difficile pour rien !? »
« C'est pas pour rien, c'est un rêve, désolée, sinon je dirai pas oui ! »
Elle retira son bras de la poigne d'Auguste et fit demi-tour.
« — Alors je le ferai, j'ai qu'à le faire ! Je te ferai dire oui, c'est promis ! »
Elle ne put pas lui rétorquer « t'es idiot » cette fois. Au milieu des voix de la foule qui s'exclamaient « oh » avec une émotion étrange, des encouragements « bon courage » et des applaudissements qui commençaient à éclater, elle s'essuya les yeux qui se brouillaient de larmes et s'en alla sans se retourner. Auguste ne la poursuit pas.
(Vraiment, quel idiot !)
Elle n'avait pas fui. Il n'y avait pas besoin de fuir. Tout était déjà réglé.
Jusqu'à quand, toute seule... Pour Serena qui pensait ainsi, il n'existait pas de proposition plus touchante que celle-ci.
Comme pour cacher ses joues rouges, le soleil couchant brille de mille feux. Un printemps miraculeux en plein hiver.
Mais bientôt, le vrai printemps arrivera. Ce printemps ne sera sûrement pas une saison d'adieux.