« Qu'est-ce que vous prenez pour moi, bon sang ! »
C'est en hurlant cela que Séréna fit irruption dans la salle de réunion, mais elle porta immédiatement la main vers l'artefact sacré qui clignotait faiblement sur la table, comme à l'agonie. Auguste, qui l'accompagnait, avait le visage exténué ; il avait dû subir ses invectives tout le long du trajet.
Pendant que je joignais les mains mentalement, l'artefact servant de dispositif de communication se mit à briller. Un « oh » d'admiration s'éleva on ne sait d'où.
« Comme prévu, un ravitailleur bien commode. »
« J'entends tout, demi-monstre, je vais te tuer. »
« Chut, il y a un bruit, quelque part... »
Au moment où l'on crut entendre un petit claquement, comme quelque chose qui se coupait, l'artefact projeta soudain à sa surface un écran ressemblant à un miroir. La silhouette qui y apparaissait...
« Doni ! »
« Ah, ça marche ! C'est bon, on est connectés, Élefas-san ! »
« Vraiment !? »
« Hé, Irène est toute petite ! »
Ce qui remplissait l'écran, c'était Belzébuth. On y voyait sa main pressant sa tête contre son torse noir, et son choker rouge.
« Belzébuth, Amande, toi aussi tu es là !? »
« ElLE a PArLé !? »
« La p'tite Irène a parlé ! »
« C'est l'appareil qui fait ça, dégagez, dégagez. On ne sait pas combien de temps la liaison tiendra. Allez, allez, les gâteaux vont bientôt être prêts ! »
« Jasper, toi aussi ! »
Jasper, qui n'avait ri qu'une seule fois, céda immédiatement la place à Élefas.
Élefas, le visage marqué par une fatigue profonde, laissa échapper un soupir.
« Tant mieux, ça a marché. Je croyais que j'allais mourir de surmenage... Je n'arrive pas à croire que Doni-san, malgré ses nuits blanches, essaie encore de fabriquer quelque chose... »
« Vous allez bien ? Où êtes-vous maintenant, êtes-vous en sécurité ? »
« Ah, désolé. Tout le monde va bien, nous sommes au royaume féminin de Hauzel — ou peut-être déjà hors du pays, à l'intérieur du palais volant de Hauzel. »
Irène se pencha involontairement vers la table.
« Comment avez-vous fait pour aller là-bas... »
« Nous sommes entrés par l'endroit où Irène-sama est sortie sur le site du festival, mais le palais s'est mis à flotter tout droit et nous nous sommes retrouvés piégés dans la barrière. Cette cuisine n'a pas de barrière, mais l'extérieur en est entouré, et il y a des soldats blancs par paquet. Bref, on a essayé de prendre contact, et avec Doni-san on a bricolé un truc qui ressemble à un communicateur. »
« "Bricolé un truc"... »
En écoutant, je fus plus sidérée qu'admirative.
« Mais ça ne tiendra pas longtemps, on ne peut pas recharger la pierre sacrée en pouvoir sacré. Et il y a le risque d'interception. Et de votre côté, comment ça va ? La déclaration de guerre a dû être lancée, non ? Et Lushel-sama ? »
« Lushel-sama est là. Il a dit qu'il coopérerait. »
« Vous gagnez du temps, donc. Et pour le plan ? »
« C'est... »
Irène brouilla ses mots et jeta un coup d'œil du côté d'Isaac.
Mais Isaac détourna le regard, sans rien répondre.
« Serait-ce que, comme je le pensais, vous essayez de vous retirer du front, Isaac-san ? »
Au moment où Isaac tressaillit des sourcils, Irène se tourna vers l'Élefas sur l'écran.
« "Comme je le pensais" ? »
« Non, je me disais que ça pourrait arriver. Alors tant mieux, oui, je vais pouvoir faire une méchanceté ! J'ai l'impression d'avoir enduré tout ça rien que pour cet instant ! »
« De quoi tu parles, toi ? »
D'une voix brusque, Isaac articula. Face à lui, le sourire d'Élefas s'élargit.
« Irène-sama. Il y a un autre membre ici dont je n'ai pas encore signalé la présence. Nous avons moi, Bel-san, Amande-san, Doni-san, Jasper-san et — Rachel-san. »
« Hein !? C'est en plein territoire ennemi, non ? Pourquoi elle est dans un endroit pareil ! »
C'est Séréna qui avait crié, et c'est Isaac qui se retourna avec une telle violence qu'il fit tanguer sa chaise.
Même Irène ne put s'empêcher de s'étonner et de hausser le ton.
« Pourquoi as-tu embarqué Rachel jusqu'ici ! Rachel, elle... »
« Je sais. Elle n'a aucun pouvoir de combat, c'est une jeune fille ordinaire et mignonne. C'est précisément pour ça que je l'ai jugée nécessaire. Pour le moment où même Irène-sama ne parviendrait pas à le convaincre. Hein, Isaac-san ? »
« Élefas, toi, tu n'as pas... »
Isaac, le bras droit bandé, repoussa sa chaise et se leva pour se planter devant l'écran où apparaissait Élefas.
« Aidez-moi, Isaac-san. »
« Juste pour ça, tu l'as emmenée !? »
« C'est ça. Si vous voulez en vouloir à quelqu'un, en voulez-vous à vous-même d'avoir compté sur un type comme moi. »
« Toi... »
« Allez, réfléchissez. Les autres ne sont pas fiables. Je ne peux pas utiliser la magie, Belzébuth-san et Amande-san ne sont pas des forces de combat non plus. »
« Ma ligne de conduite ne change pas. Je n'ai aucune raison de la changer pour cette femme ! »
À la réponse d'Isaac, Séréna fronce les sourcils, mais Élefas en rit.
« Rachel-san a dit à peu près la même chose, mais est-ce bien vrai ? Parce que vous êtes le plus fidèle serviteur d'Irène-sama, celle qui essaie d'obtenir tout, absolument tout. Un homme comme ça ne peut pas choisir Irène-sama seule. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là... »
« Si vous protégez Irène-sama, la sécurité de Rachel-san est automatiquement assurée, non ? »
Comme étranglée, la figure d'Isaac se crispa.
« C'est ça, c'est ça. Vous m'avez loué, paraît-il. Merci. »
« Wah, il est tout vivant... on a presque pitié de lui, l'Oncle. »
« Élefas-san, vous êtes vraiment quelqu'un qui s'embête pour rien, hein — ah, je vais essayer de coller ça avec ça. »
« Le Roi se vantait de la perfidie des mages ! »
« Cookie, bon, bon ! Rachel, par ici ! »
« Bref, je laisse la dernière tentative de persuasion à Rachel-san. »
Isaac, qui tentait de reculer en sursautant, fut saisi par les deux côtés par Ruck et Séréna.
« Hé, vous... lâchez-moi ! »
« Tu n'as pas le droit de fuir, ce trouillard ! »
« Allez, assieds-toi sur la chaise et écoute ce que Rachel-san a à dire, Isaac-san ? »
« Inutile de t'inquiéter, s'il essaie de s'enfuir, on le ligotera nous-mêmes. »
Épaules haussées, James fit un signe d'œil à Auguste, qui sourit amèrement. Walt leva le pouce, et Kyle acquiesça d'un air grave.
Isaac, blême, tourna les yeux vers Irène.
« Toi, tu trouves ça normal ? Laisser ta servante importante en danger comme ça ! »
« C'est vrai. Je suis émue de voir à quel point ma servante est compétente. »
« Toi... »
« Me, merci beaucoup pour vos louanges, Irène-sama. »
À la voix de Rachel, Isaac figea net, et le silence tomba.
Les bras croisés, Irène adressa un sourire à Rachel, qui venait de prendre la place d'Élefas à l'écran.
« Tu as l'air en forme. Je suis rassurée pour l'instant. Comme tu as disparu du jour au lendemain, les préparatifs et tout le reste, j'ai eu bien du mal, moi ? »
« Mo, je suis vraiment désolée. S'il y a quelque chose qui vous pose problème, dites-le-moi maintenant, je pourrai y répondre. »
« C'est vrai. Tu as entendu ce qu'a dit Élefas ? Isaac ne veut pas être mon allié, et ça me pose problème. — Est-ce que je peux compter sur toi ? »
Rachel retint un petit souffle, puis acquiesça avec détermination.
« Oui. Si c'est quelque chose que je peux faire. »
« Bien. Alors je te le confie. »
Sur ces mots, Irène s'effaça d'un pas sur le côté.