La princesse héritière ne remplace pas à l'origine le prince héritier. Mais à présent, même Cédric, qui hériterait des droits au trône si quelque chose arrivait à Claude, se trouve dans l'incapacité de bouger correctement à cause de ses blessures.
Il n'y a pas d'autre personne qualifiée, et dans la situation actuelle, personne ne veut assumer la responsabilité.
Pour toutes ces raisons, c'est sous la forme ambiguë de « discussions entre la princesse héritière Irène et le prince cadet Cédric » qu'Irène se retrouvait de facto à porter l'empire d'Elmeia sur ses épaules.
Car tout est une course contre la montre.
« Si le Roi Démon n'est pas livré sous sept jours, l'attaque totale commencera. »
La déclaration de guerre du royaume féminin de Hauzel, qui surplombe le monde depuis les cieux, datait d'hier.
Il ne restait plus que six jours avant son exécution.
« Y a-t-il des informations d'Auguste, qui surveille Séréna, Sâla et Arès ? »
Claquant des talons sur le marbre du couloir, Irène demanda à nouveau un rapport à Walt et Kyle qui la suivaient.
« Rien pour l'instant. Comme Sâla et Arès sont dans cet état, on ne peut entendre que Séréna, et Auguste dit que Séréna n'a pas d'informations importantes…… »
« Peut-on leur faire confiance, là-bas ? On ne comprend pas bien leurs liens, mais…… »
« C'est bon. Séréna vise sérieusement le poste d'épouse du chef de l'Ordre des Chevaliers Saints. Si Claude ne devient pas empereur, Auguste ne peut pas faire carrière dans l'Ordre. Si cette Séréna essaie d'aider Sâla et Arès, c'est qu'ils ne sont pas des ennemis, au moins. »
Walt et Kyle répondirent par un silence dubitatif. Ils semblaient mécontents.
Irène ne savait pas s'ils s'inquiétaient pour Auguste ou s'ils avaient l'impression d'avoir été devancés, mais dans les deux cas, elle trouva cela touchant et esquissa un sourire amer.
« C'est James qui l'a dit, non ? Alors c'est bon. »
« Mouais, c'est vrai. Mais si Isaac se réveillait vite, ça irait plus vite. »
« À ce sujet…… Irène-sama. D'après le rapport de Ruck, il y avait une clé dans la poche d'Isaac. Ce serait la clé du coffre-fort, mais il devrait y en avoir deux et il en manque une, donc on ne peut pas l'ouvrir. Isaac l'a-t-il cachée ou confiée à quelqu'un…… »
« Je vois…… Quant aux disparitions de Rachel, d'Élefas, de Doni et des autres, on n'a toujours rien ? »
« Oui. On a seulement pu retracer qu'Élefas a élaboré le plan d'attaque du fort et qu'à cette occasion, il a demandé à Ribbon de "surveiller Isaac en secret et de le sauver en cas de danger". »
« On fait aussi des enquêtes en ville, mais vu la situation, la confusion est trop grande. »
« Bonjour, Irène. »
Dans la pièce d'attente située devant la salle de conférence du palais impérial, Rodolphe l'attendait.
Légèrement tendue, Irène répondit.
« Bonjour, père. »
« J'ai reçu la réponse de Hauzel. Tiens, la Pierre sacrée, c'est pratique. "Le Roi Démon est celui qui porte le nom de Lushel", disent-ils. »
Face à la réponse prévisible, Irène poussa un soupir.
« Le Claude qu'ils ont enlevé n'est pas le Roi Démon, c'est ça ? »
« Puisqu'ils se sont rangés du côté du saint royaume féminin de Hauzel, il n'est plus le Roi Démon, non ? Enfin, se battre sur ce genre de chicane n'a pas de sens. Qu'est-ce qu'on fait ? J'ai entendu dire que ton beau-père a disparu. »
Lushel avait disparu sans qu'on s'en aperçoive. Il était censé être blessé, mais comme il peut utiliser la magie, il a dû guérir, donc Irène ne s'inquiétait pas de ce côté.
Mais même en interrogeant les monstres, ils refusaient de parler de sa trace. Apparemment, un ordre de silence avait été décrété.
Seul James avait 겨우 attesté qu'il n'était pas retourné au monde démoniaque.
« Le délai de Hauzel est serré. S'il n'est pas trouvé d'ici là, ce sera grave. »
« Écoutez, père. Avez-vous l'intention de livrer Lushel-sama ? »
« C'est ça, il faudra bien le livrer. La conférence tranchera dans ce sens. »
Si ce père le disait, c'était déjà une décision prise.
La conférence aboutirait à « livrer Lushel » et « le trouver au plus vite ».
« Et pour la prolongation des recherches, Hauzel ? »
« Ils l'ignorent. Enfin, c'est un délai de sept jours fixé d'avance pour justifier l'attaque. Donc il ne reste que six jours. Tu as compris ? »
Six jours de gagnés. C'est ce que Rodolphe disait.
Et en le disant à Irène avant la conférence, il lui indiquait aussi plusieurs choses à faire.
« Kyle, la conférence, j'irai avec Walt. Toi, retourne immédiatement au vieux château et fais en sorte que les monstres ne sortent pas de l'intérieur de la barrière. Il y en aura qui essaieront de leur faire cracher la cachette de Lushel-sama. »
Kyle acquiesça brièvement et fit demi-tour.
La barrière que Claude avait tendue dans la forêt pour protéger les monstres avait été reprise par Lushel, ou était encore active. Contre les humains, l'intérieur était l'endroit le plus sûr.
Au final, l'absence de Claude était peut-être une chance. Si on lui demandait d'amener les monstres, Irène pouvait répondre qu'elle n'étant pas le Roi Démon, elle ne le pouvait pas.
« Pour les autres pays, le mieux qu'on puisse faire, c'est les laisser observer. Si on nous accuse de protéger le Roi Démon, on est en tort. De plus, ce beau-père Lushel n'est pas le prochain empereur d'Elmeia. »
« Je l'ai bien compris. »
« —— Tu n'as pas l'intention de le livrer, hein ? »
« La priorité, c'est de récupérer Claude-sama. »
Rodolphe fixa Irène un moment, puis reprit la parole.
« …… Les rapports de dégâts sur la capitale arrivent. Beaucoup de blessés, de nombreux nobles préparent déjà leur fuite à l'étranger. La conférence d'aujourd'hui aura beaucoup d'absents. Malgré tout, en tant que princesse héritière, tu maintiens ce jugement ? »
« Oui. Je cause des ennuis à père, je m'excuse…… »
« Mais il n'y a pas un seul mort. Les zones sous le troisième niveau sont intactes. Le second et le premier n'ont subi au pire que le souffle des explosions. Seul le vieux château est en ruine. Malgré la déclaration de guerre, les gens du troisième niveau et d'en dessous ne cherchent presque pas à fuir. »
Lorsque Irène releva les yeux, Rodolphe avait une légère courbe aux lèvres.
« L'empereur, peu importe qui il est, ça ne change pas grand-chose. Mais toi, tu as trouvé un bon homme. »
« …… Père. »
« De quoi t'excuses-tu ? Tu devrais rire en disant que c'est l'occasion rêvée de faire éclater l'abcès, princesse héritière. La réforme qui va commencer, mes fils seront utiles. Qu'ils soient humains, ils ne changeront pas. »
Face aux mots de son vassal, Irène avala sa salive avec un bruit de gorge et acquiesça.
« —— C'est bien. Je transmettrai cela à Claude-sama. »
« Merci. La maison Dautriche attend avec impatience le jour où vous ceindrez la couronne d'impératrice. »
Après une profonde révérence, Rodolphe sourit.
« Bon, moi, je vais faire mes autres négo. Il faut que j'empêche le retour de l'empereur Pierre et la réhabilitation de Cédric en prince héritier. »
Il vérifia sa montre de poche, retrouva son ton habituel et quitta la pièce.
Irène relâcha involontairement la tension de tout son corps.
(…… C'est la première fois que père me traite en princesse héritière.)
Seulement cela lui redressa naturellement l'échine.
« Princesse héritière, je souhaiterais vous parler avant la conférence. »
Au coup de frappe accompagné de cette voix, Walt bougea le premier.
Devant la porte ouverte se tenait Lester.