Élefas, qui s'était retourné incrédule, vit Belzébuth arborer une mine grave.
« Irene est déjà pas mal, mais… Lady Grace va encore plus loin… »
« Lady Grace, effrayant. Miam miam, risque d'être mangé… »
« … Attendez un peu. Euh, vous la connaissez ? »
Belzébuth et Amande inclinèrent la tête en même temps.
« C'est évident. C'est l'épouse du roi précédent. »
« L'épouse du Roi Démon ! »
« Di-dites-le donc plus vite !! »
Devant Élefas qui le pressait, Belzébuth recula avec un sursaut.
« M-même si vous me dites de le dire vite, vous n'avez pas écouté tout à l'heure. »
« Lisez l'air ! Enfin bref, peu importe, c'était comment comme personne ? »
« Co-comment… ? Comme le roi, cheveux noirs et… »
« Raides ! Brillants ! Beau-ti-ful ! »
« La plus forte de tous les êtres que j'ai jamais rencontrés. Lushel-sama a perdu. »
« Hein… »
Face à ce témoignage, l'excitation retomba d'un coup.
Belzébuth, l'air gêné, baissa les yeux et continua à voix basse.
« Genre, un direct du droit, une seule fois. Après il l'a envoyée valser, puis piétinée… »
« Papa-sama, s'excusait… Nous aussi, tous, on s'est excusés ! De Night, poulet grillé ! »
« … Lushel-sama n'était pas un dieu à la base ? »
« L-Lushel-sama n'est pas faible, c'est juste que cette femme, non, Lady Grace était anormale… !! »
Le fait que Belzébuth daigne rectifier en ajoutant l'honorifique « -sama » à son nom en dit déjà long sur la peur qu'elle inspire.
Amande lança des regards furtifs à Belzébuth pour l'interroger.
« … Si c'est le Roi Démon, il peut gagner ? »
« C-c'est ça. L-le roi, peut-être qu'il peut gagner, genre… »
« Non, impossible. D'après ce qu'on entend, elle n'est pas plus forte que Milady, cette épouse… »
Sur les mots de Jasper, Belzébuth et Amande choisirent le silence.
Rachel murmura d'un air sérieux.
« Si cette personne était découverte, un duel contre Irene-sama… ? »
« — Arrêtons d'y penser ! De toute façon, ce qu'il nous faut maintenant, c'est de l'information. »
« Ah, il a botté en touche. »
Doni toucha juste, mais Élefas n'avait pas l'intention de changer de cap.
« Le moment venu, je la retournerai avec des mots pour en faire une alliée, c'est tout. »
« La retourner ? Vous voulez dire Lady Grace ? Tu es fou, tu veux mourir ! »
« Tu seras tué ! Élefas, mort instantanée ! »
« Exactement, ma vie a toujours été un numéro de funambule au péril de mes jours ! Et je vous embarque avec moi ! »
Ignorant les cris de protestation qui s'élevaient, Élefas’ouvrit la porte de la pièce voisine.
Ce qui apparut était un couloir. De fines et longues colonnes soutenaient un haut plafond à arcs pointus. De grandes fenêtres laissaient entrer la lumière du jour. Un corridor solennel, comme menant au paradis. Doni fut le premier à briller des yeux.
« Incroyable, le style architectural de Hauzel ! Wah, les motifs géométriques des fenêtres, c'est vraiment de la pierre… c'est génial, qui a fait ça… ? »
« Désolé, ce sera pour plus tard. En tout cas, il faut avancer tant que personne n'est là. »
« Mais où on va ? »
« Il y a un endroit qu'on ne peut pas sonder à la magie. La garde du palais est complètement arrêtée, pourtant lui seul est caché. Donc il doit y avoir quelque chose d'important. D'abord, on y va — »
« Vu la structure, au fond c'est la salle du trône, non ? Allons-y vite ! »
« Je vous dis de ne pas oublier le but — »
Au-delà de la porte qu'avait ouverte Doni, la magie crépita. Sur le champ, Élefas éleva une barrière d'illusion avec sa magie. Il ne savait pas si ça marcherait, mais il n'avait pas d'autre choix.
« Silence. »
À la voix d'Élefas, tout le monde acquiesça. Ils se cachèrent tous derrière une grande colonne pour observer.
Devant le trône, l'espace se tordait avec des crépitements. Signe précurseur d'un transfert. Le fait que ce ne soit pas fluide, c'est sans doute parce qu'on tente de s'immiscer par la magie dans ce lieu à la forte puissance sacrée, même sans barrière — en d'autres termes, ce n'est pas n'importe qui.
« … Bon sang, il reste quelques trucs embêtants. »
« ! Roi — »
Doni boucha la bouche de Belzébuth. Amande, enlacé par Rachel, gardait la tête penchée sans un mot.
Bonne réaction.
C'était bien Claude qui apparaissait. Mais son apparence avait radicalement changé. Ses cheveux noirs étaient devenus argentés.
Changer la couleur de ses cheveux et de ses yeux, c'est toucher aux lois de ce monde. Même pour un Roi Démon, ce n'est pas une mince affaire. Il se passe forcément quelque chose d'anormal.
(Et puis, cette femme)
Une femme aux cheveux noirs, vêtue d'une robe de mariée — ce rouge qui salit le tissu blanc n'est autre que le sang de mon supérieur.
Voir Claude aux côtés d'une femme couverte de ça, c'est tout sauf normal.
« Par "trucs embêtants", vous voulez dire ? »
« Ah. D'abord mon double. Tant qu'il ne sera pas éliminé, on ne pourra pas parler de résurrection complète. »
En disant cela, Claude s'assit sur le trône du royaume de Hauzel comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Alors pourquoi m'avez-vous laissée en vie tout à l'heure ? »
« On ne peut pas dire que je sois au top. Le corps du fils n'a pas encore fini de s'y habituer. »
À cette tournure — « le corps du fils » — Élefas soupire intérieurement.
(… Il a été pris, pour de bon.)
Jasper chuchota à l'oreille d'Élefas.
« Hé, on avait dit que dans le pire des cas, on ne ferait que sceller le Roi Démon, non ? C'est quoi ce bordel ? »
« Ça a dû devenir plus compliqué. Neuf fois sur dix, c'est la faute de Claude-sama ou d'Irene-sama. »
« Toi, c'est la faute du roi, ça ? »
« Tout le monde, taisez-vous maintenant. J'entends pas la conversation. »
Repris par Rachel, tous se turent.
« Compris, je m'en occupe. »
« Tu crois pouvoir ? Même s'il s'agit de mon double, il a encore une puissance digne d'un Roi Démon. Les Épées Divines ont presque toutes disparu, non ? Je doute qu'on puisse l'éliminer facilement. »
« J'ai l'Épée Sainte. »
« L'Épée Sainte non plus, c'est pas gagné. Ce type bénéficie de la protection du pouvoir sacré à travers cette Épée Sainte. »
« C'est… impossible… »
« Exact. La protection de cette femme qui a déchiré le destin qui nous liait, toi et moi. »
À cet instant, Élefas ne manqua pas la haine qui flotta dans les yeux de cette femme aux allures artificielles.
« … Cette Épée Sainte, c'est ma sœur qui lui prêtait sa force. »
« C'est pour ça que le serment n'a pas bien fonctionné. Qu'Amelia Dalk soit la partenaire fatale, ni moi ni mon fils ne l'avons compris tout de suite. »
La femme fixait Claude de ses yeux emplis de haine, comme pour le scruter.
« … La situation est claire. Mais rassurez-vous, mon atout ne se limite pas aux Épées Divines ou à l'Épée Sainte. Ce palais lui-même est la quintessence de la technique et de la sagesse du royaume féminin de Hauzel, construit pour abattre le Roi Démon qui renaîtrait un jour. »
« Hou ? Et tu comptes en faire quoi ? »
« Évidemment, m'en servir pour abattre le Roi Démon. L'Empire d'Elmeia garde un Roi Démon. Rien que ça, le monde l'acceptera. »
« Roi Démon, hein. Et moi, je compte pas ? »
À cette provocation, la femme répondit calmement.
« Vous êtes voué à devenir un dieu. »
« Je vois. Alors je te laisse faire, je vais me reposer. Corps pas habituel, fatigue intense. »
« Compris, je prépare la chambre. »
« Toi aussi tu viens, sous ta vraie forme. Ce corps, c'est ton assurance au cas où le serment échouerait, non ? »
Claude tendit la main. La femme fit une figure surprise, puis baissa les yeux.
« … Il me reste encore des tâches administratives… »
« Tu ne peux pas me montrer ton vrai toi ? »
« …… »
« Tant pis. Mais je ne te permettrai pas l'irrespect de me faire tenir un cadavre. »
En riant ainsi, Claude disparut en un instant. Après avoir fixé le trône vide, la femme s'évanouit à son tour.