À cet instant, la première chose que fit Irène fut de briser d'un coup le miroir qui s'étendait sous ses pieds. L'Épée Sainte qu'elle avait abattue s'y enfonça, et des fissures coururent. En y mettant la force, le miroir qui se soulevait se changea en lumière et s'évapora.
Pourtant, la transformation de Claude ne s'arrêta pas.
Au moment où elle allait l'appeler par son nom, on lui couvrit la bouche et on l'emporta jusqu'aux gradins en un clin d'œil.
« Irène-chan, tu vas bien ? »
« Walt ! Ramène-moi là-bas, Claude-sama est... »
« Non, refroidis-toi un peu. Kyle, Keith-sama ? »
À ces mots, elle reprit ses esprits.
Tandis que Walt portait Irène sur son dos, Kyle, qui avait hissé Keith sur le sien, déchira la manche de son uniforme pour commencer à stopper l'hémorragie.
« Il respire encore, mais le sang ne s'arrête pas. S'il n'est pas soigné correctement et vite, ce sera dangereux. »
« Je le transfère chez Ruck-sama. Et pour celui-ci, on fait comment ? »
Walt plissa les yeux face à Élefas, qui amenait Ares inconscient.
« On dirait qu'il a servi de médium à la magie d'invocation du miroir tout à l'heure. Ah, une pierre sacrée était incrustée dans sa jambe gauche. C'est cruel. Sa jambe gauche ne bougera plus de toute façon, je pense qu'on peut le jeter là-bas avec Keith-sama. »
« Je pense tout de même qu'il vaut mieux le ligoter par précaution. …… Et Lushel-sama, qu'est-il devenu ? »
« Il retient Claude-sama. »
Aux mots d'Élefas, Irène se pencha en avant.
Loin, au centre de l'esplanade, là où Claude devait se trouver, un pouvoir magique trop dense tourbillonnait en noir. Par moments, un craquement se faisait entendre et des bras ou des jambes difformes apparaissaient brièvement.
Face à ce tourbillon, les yeux rouges brillants, se tenant droit devant lui, se trouvait nul autre que Lushel. Chaque fois que le tourbillon noir enflait, il le repoussait avec un filet de pouvoir magique.
« Beau-père... »
« Mais je ne pense pas pouvoir tenir longtemps. Que faisons-nous, Irène-sama ? »
Interpellée, elle réalisa pour la première fois qu'elle était confuse. Elle posa la main sur son front et inspira profondément.
Calme-toi, se répéta-t-elle en elle-même.
Je suis l'épouse du Roi Démon.
« …… Élefas, emmène Keith-sama et Ares-sama chez Ruck et les autres. Contacte Isaac et James aussi, demande leurs instructions. Walt, Kyle, vous venez avec moi — tenez-vous prêts, quelque chose arrive ! »
Dans le ciel, un trou noir s'ouvrit. De là, brillants comme des comètes, plusieurs Épées Divines tombèrent.
Devant les deux yeux grands ouverts d'Irène, des lames de lumière pleuvisèrent sur l'esplanade. Un fracas assourdissant et le cri de Claude s'élevèrent.
Ce fut le déclencheur.
Le pouvoir magique du Roi Démon gonfla d'un coup. La haine envers les humains, le désespoir, la rancoeur, il avala tout cela.
Un bruit sec, comme une corde qui casse : le filet de pouvoir magique que Lushel maintenait.
« Claude-sama ! »
À nouveau, des Épées Divines apparurent dans le ciel, et le pouvoir magique fut lancé vers elles.
Les Épées Divines, strictement speaking, diffèrent des Épées Saintes. Elles ne choisissent pas leur porteur et blessent aussi les humains — aussi leur pouvoir est-il plus faible que celui des Épées Saintes, mais elles ne l'annulent pas totalement.
Submergées par l'immense pouvoir magique, toutes les Épées Divines furent balayées. Les explosions brûlèrent le ciel bleu en rouge, et un vent brûlant propagea la brume noire.
Du centre teint d'encre jaillit un rugissement.
« Claude, sama... »
Sa taille n'avait rien à voir avec ce qu'elle avait vu autrefois. C'était vraiment un « en-devenir ».
Des écailles de dragon luisantes, son souffle rappelait un cratère avant l'éruption.
Les yeux qui la fixaient droit étaient des rubis trempés dans le sang.
Ce qui lui était adressé, c'était une haine et une intention de tuer qui glaçaient le sang.
« Élefas, dépêche-toi de partir ! »
À son cri, Élefas acquiesça et disparut avec Keith et Ares.
Un coup de queue latéral du Roi Démon fendit les gradins en deux.
Irène, qui avait sauté sur le côté pour éviter, mordit sa lèvre.
À l'instant, leurs regards s'étaient croisés. Et elle avait été attaquée. C'est-à-dire que Claude reconnaissait Irène comme une ennemie.
« (Je le ramènerai à la raison, à coups de poing s'il le faut !) »
Elle serra à nouveau l'Épée Sainte, y mettant sa détermination. Pas comme ça, je vais le tuer, il faut que je réduise mon pouvoir magique — c'est là qu'elle réalisa que sa compréhension était encore trop naïve.
Le pouvoir magique de Claude avait disparu. Ni de l'anneau, ni de l'ombre, aucune réaction.
« Walt, Kyle ! Attention, le pouvoir magique de Claude-sama ne marche pas ! »
Au moment où elle lança l'avertissement, de nouvelles Épées Divines apparurent au-dessus et pleuvirent.
Cette fois, la zone était large. Irène claqua la langue et abattit celles qui tombaient sur elle.
Il fallait faire quelque chose de cette attaque tenace, sinon elle ne pourrait pas approcher Claude. Surtout, cela ne faisait qu'attiser sa colère et la situation devenait ingérable.
« (D'où, qui fait ça !? Mais je ne peux pas laisser Claude-sama comme ça.) »
Cette fois, un autre point du ciel brilla. Elle se prépara, pensant « encore », mais réalisa que la cible était différente.
Le vieux château.
Le château cher à Claude, où vivaient ses monstres importants.
Claude rugit et cracha une immense quantité de pouvoir magique. Elle brûla entièrement l'attaque qui s'abattait sur le vieux château.
Mais l'attaque ne s'arrêta pas là. Claude, les yeux embrasés de colère, changea de direction pour viser le vieux château.
« Claude-sama, attends ! C'est peut-être un piège... »
La voix d'Irène fut couverte par l'attaque qui continuait de viser le vieux château.
Même un seul coup suffirait à faire s'évaporer instantanément des monstres faibles comme Amande. Même sans la puissance de l'Épée Sainte, ce sont des Épées Divines qu'on utilise. Les gaspiller sans compter...
Mais si Sâla et Serena sont là, elles peuvent recharger les Épées Divines. Une stratégie de quantité terriblement correcte. De plus, les actions de Claude sont prévues. Ce n'est pas cette femme qui a pensé ça, la méthode d'attaque est totalement différente d'avant. Qui donne les ordres, elle en grinça des dents.
Pendant qu'elle réfléchissait, Claude battit des ailes et commença à se déplacer dans les airs.
« On le poursuit, Walt, Kyle ! »
« Arrête, tu vas te faire tuer. »
Alors qu'Irène et les autres s'élançaient, Lushel se dressa sur leur chemin.
De ses yeux rouges coulait une ligne de sang, comme une larme.
« Il n'entend plus rien. Il ne vous connaît pas. Vous devriez le savoir. Vous qui empruntez le pouvoir magique de Claude. Cet enfant ne vous considère plus comme des alliés... il ne pense plus à vous protéger. »
Walt et Kyle retinrent leur souffle. Irène serra le poing.
« …… Écartez-vous, s'il vous plaît, beau-père. »
« Je ramènerai cet enfant au monde démoniaque. …… Au moins ça, je le ferai. »
« Je n'entends pas. »
« Cet enfant n'est plus cet enfant ! Sa conscience a été submergée par le corps principal. Ce qui est là... »
Dans cette bouche qui en disait trop, Irène enfonça son poing.
De toute sa force, ce coup pur et violent enfonça Lushel dans le sol. Elle secoua sa main qui picotait et annonça froidement.
« Je suis pressée, alors je m'en vais. »
« He... t'as frappé sérieusement !? T'as vraiment frappé sérieusement, quelle épouse... »
« Je n'ai jamais, pas une seule fois, pensé vouloir être protégée par Claude-sama !! »
Claude l'avait toujours protégée. Elle en était heureuse. Heureuse.
Mais elle n'avait jamais souhaité être protégée.
« Je ne comprends pas votre situation ? C'est vrai, je l'ai déjà vécu. C'est la deuxième fois, je n'ai plus qu'à penser "encore". »
« E, encore... »
« Ne me sous-estimez pas, s'il vous plaît, l'épouse du Roi Démon. »
Lushel, assis par terre, restait bouche bée. Derrière, Walt sourit amèrement.
« …… Bah, c'était prévisible. »
« Mais concrètement, comment tu fais. Sans vrai plan, tu vas te faire tuer. »
« Le plan, c'est la force de l'amour, décidé. J'utilise cheat ou quoi que ce soit. »
En réalité, elle avait peur.
Parce que ce Claude-là l'avait attaquée. Jusqu'ici, quel que soit son exaspération, sa colère, même amnésique, il ne l'avait jamais traitée comme un insecte qu'on chasse d'un geste. Même au début, il avait été gentil.
Comme dit Lushel, ce n'est plus Claude. Elle le sait, parce qu'elle l'aime.
Mais parce qu'elle l'aime, elle peut lui faire face.
Elle fit un pas, et le sol bougea à nouveau. Juste à l'entrée de l'esplanade.
Ce qui apparut en se tortillant, c'étaient ces soldats blancs qu'elle en avait assez de voir. Un barrage, sans doute.
Vraiment, quelle contre-mesure à la fois audacieuse et minutieuse.
« On y va, Walt, Kyle. »
Irène resserra sa prise sur l'Épée Sainte, et Walt et Kyle levèrent chacun leur arme à sa suite.