En y repensant, je faisais souvent d'étranges rêves depuis mon plus jeune âge.
Je devenais une moi sans nom, jouant seule dans une pièce blanche qui sentait le désinfectant, avec des machines au fonctionnement incompréhensible.
C'étant des rêves, je ne m'en souviens pas dans le détail. Même mon propre nom reste flou. Et pourtant.
« Encore à ne faire que des jeux… »
Un rêve éveillé se rejoua à toute vitesse au fond de mes pupilles. Mon corps bascula vertigineusement, et mes deux mains et mes deux genoux vinrent s'écraser sur un sol froid et dur.
Une sensation comme si l'emplacement de tous mes objets perdus me revenait soudainement en mémoire. Assaillie par une quantité d'informations tsunami, ma tête battait la chamade.
Finalement, ma vision retrouva sa netteté et refléta un sol de marbre. Poli à l'extrême, il devait y refléter mon visage — normalement.
(… Ce visage… on dirait celui du jeu… eh, jeu ?)
Alors que je clignotais des yeux, quelqu'un se dressa face à moi.
Un jeune homme blond. Les lèvres tordues, il me regardait de haut, moi qui était à genoux.
« Inutile de te mettre à genoux et de faire semblant d'être triste pour attirer la pitié. Tout le monde ici, sauf toi, le sait. Profitant de ta position de ma fiancée, tu t'es comportée avec une arrogance sans borne. Il n'y a pas la once d'une place pour la pitié à ton égard. »
« — C-Cedric-sama ? Vous… c'est vraiment vous, Cedric-sama ? »
À ma voix tremblante et affaiblie, le jeune homme blond répondit avec ironie.
« Tu veux dire que ce n'est pas comme moi ? Mais ma vraie nature, c'est celle-ci. Tu es ma fiancée depuis des années, et tu n'as même pas su percer ça à jour. »
Une douleur aiguë au cœur me ramena à la réalité.
C'est vrai, ici c'est la réalité. Et la personne devant moi, c'est le prince héritier de mon pays, Cedric Jeanne Elmeia. Une connaissance d'enfance, mon fiancé — et un personnage capturable du jeu que j'adorais.
(Hein, quoi ça ?)
Désemparée face à mes propres souvenirs, je regardai autour de moi. Mais je ne récoltai que des regards glacés.
Ce soir, l'académie que je fréquente organise une soirée libre pour célébrer la fin du semestre d'hiver. Les professeurs sont déjà partis, il n'y a que des camarades. Et pourtant, tous, sans exception, me dévisageaient froidement en me tenant à distance.
La seule à me porter un regard compatissant est la femme blottie contre Cedric — son nom est Lilia.
Des cheveux châtains doux, des joues rebondies, des lèvres qui semblent sucrées. Ses grands yeux s'inquiètent pour moi en cet instant.
Comme on s'y attend d'une héroïne, je l'observai depuis ma position basse, et je réalisai soudain.
Alors, moi…
« Irene Lauren Dautriche. Je romps nos fiançailles. »
« — Attendez, cela veut dire que… ! »
Mon nom. Et le nom de la vilaine du jeu.
(Attends, attends, attends ! Oui, Cedric-sama est mon fiancé… alors je suis…)
Ma pensée se mit à tourner à plein régime face à cette situation que je voyais comme étrangère. Face à Irene qui paniquait, Cedric ricana.
« J'ai décidé de vivre honnêtement avec Lilia. »
« … Irene-sama, pardon. »
Pardon ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
L'émotion violente qui remonta de ma gorge était bel et bien celle d'Irene.
Ma vision se troubla à nouveau, mais je mordis mes lèvres pour reprendre contenance. Je regardai à nouveau mon apparence.
Vêtue d'une robe somptueuse à multiples couches de dentelle, j'étais affalée misérablement. Une tenue indigne d'une fille de duc. Mais personne ne tendait la main pour m'aider.
Parce que c'est l'événement de rupture de fiançailles de la vilaine.
« J'en ai assez de ton malentendu selon lequel je t'aimerais. »
Alors pourquoi as-tu souri en disant me connaître ?
J'avalai ces mots misérables. Ce fut une lourdeur comme d'avaler du plomb, mais une fois avalés, mon cœur s'apaisa étrangement.
(Comment dire… le retour de la mémoire a un timing affreux… mais je parviens à retrouver un peu de calme.)
— En résumé, je me suis fait avoir, et je peux maintenant l'admettre.
« Si tu as une excuse, je daignerai l'entendre. »
Si cela m'était arrivé sans que je ne sache rien, je me serais battue à fond. En me trompant d'adversaire.
En y pensant, une certaine aisance naquit. Je souriais faiblement et relevai le visage.
« Non, Cedric-sama. — Ceci dit, si vous l'aviez dit franchement dès le début, il n'aurait pas été nécessaire de monter une si grande scène pour en faire tout un plat, je le pense. »
En balayant l'assistance d'un regard froid, je vis certains détourner les yeux, comme s'ils venaient de comprendre. Mais Cedric ricana du nez.
« C'est la déclaration de notre détermination, à Lilia et moi. »
« Pas « dans un lieu public, la maison ducale Dautriche et l'Empereur nous gronderaient — par peur de cela » ? »
« Certainement pas. J'ai juste pensé que tes fautes devaient être jugées devant tous. »
« Fautes ? — Tss. »
Soudain, on m'attrapa le bras sur le côté et on me força à me relever.
Je tournai la tête et fixai mon interlocuteur.
« Merci de ne pas être brutal. Ce n'est pas parce que ce n'est pas convenable envers une lady… »
« Quoi « lady » ? Arrête tes conneries, Irene. Tes agissements ne peuvent plus être camouflés. »
Celui qui me tendit un paquet de documents devant le visage était mon ami d'enfance, Marks Caulwell. Futur chef des chevaliers pressenti, il possède une silhouette élancée et est un homme taciturne. Un sens de la justice fort, qui ne tolère pas l'injustice. Son regard intimidant me toisait comme une criminelle.
« … Je peux me lever seule. Relâchez-moi, s'il vous plaît ? »
D'un regard glacé, je rendis son regard à Marks, me relevai par mes propres moyens et repris mon bras. Je feuilletai les documents qu'on me tendait. Une sorte de lettre d'accusation. Depuis quand l'avaient-ils réunie ?
Lilia, de basse naissance, avait été harcelée sous prétexte de « ne pas saluer la première ». La pièce du festival scolaire avait été changée au caprice d'Irene, et Lilia, qui avait dû réapprendre ses répliques, était pitoyable. On l'avait menacée de faire rétrograder ses parents fonctionnaires si elle n'obéissait pas — et ainsi de suite, sur de nombreuses pages.
Toutes anonymes, bien sûr sans signature. Exaspérée, je les balançai toutes derrière moi d'un geste sec.
« Ridicule, ça serait des preuves ? »
Au milieu des innombrables feuilles qui voltigeaient, je souris avec élégance.
« Marks. Permettez-moi de vous l'apprendre. "Untel a dit cela" n'est pas une preuve, c'est une simple rumeur, ou de la calomnie. »
« Tu oses encore parler alors que tant de gens t'accusent ! Ne crois pas que ton statut de fille du duc Dautriche te permettra de t'en sortir ! »
« Vous pensez vraiment que la fille du duc Dautriche, si elle voulait vraiment camoufler la vérité, laisserait des preuves ? Et en plus d'une puérilité telle. Depuis quand les étudiants de cette académie sont-ils redevenus des bambins ? »
En disant cela, je piétinai du bout du soulier une feuille tombée sur le tapis de velours. Et je souris.
« Si vous tenez absolument à ce que je les examine, rassemblez-les à nouveau avec des signatures ? Comme ça, je les mémoriserai bien — un par un, les noms. Vous ne direz tout de même pas qu'on ne peut pas mettre au pilori une gamine comme moi sans l'anonymat, une chose si pathétique ? »
Face aux paroles d'Irene, Marks cracha avec irritation.
« Tu as si bien la langue pendue, mais l'option de t'excuser n'existe pas ? »
« M'excuser ? Oui, alors excusons-nous. Lilia-sama. Pardon d'avoir voulu t'imposer la règle aristocratique selon laquelle « on ne doit pas adresser la parole à un noble tant qu'il ne nous a pas parlé le premier », toi qui as grandi dans le peuple. Pour la pièce du festival aussi, j'ai changé le programme en pensant que ce serait trop long et difficile à apprendre, pardon ? »
« Irene ! Arrête d'insulter Lilia ! »
C'est moi qui suis insultée.
Devant toute cette foule, le prince héritier lui-même m'annonce la rupture de mes fiançailles. On a même réuni une lettre d'accusation puérile disant « tout le monde te déteste » — sans l'intention de faire de moi la risée de tous, cela n'aurait pas pris cette tournure.
Mais Cedric au visage écarlate de colère, Marks qui tremble les poings serrés, et Lilia aux yeux humides, c'est tout ce qu'ils voient. En y regardant de plus près, les étudiants massés au premier rang sont les personnages capturable et leur entourage.
Cette soirée est à participation libre. Ils se sont concertés pour y assister. Et ils ont attendu que les professeurs s'absentent pour déclencher l'opération.
(Quelle fourberie. — Non, mais c'est moi qui me suis fait avoir.)
Rester ici plus longtemps n'a que du vide. Je chassai cette vacuité et inhalai une nouvelle respiration.
« J'ai trop bavardé. Eh bien, je vais prendre congé. La seule chose qui me chagrine, c'est de ne pas avoir pu vous montrer l'Irene qui pleure et s'accroche misérablement, comme vous l'espériez tous. »
Ne pas pleurer jusqu'au bout. Mieux vaut rire. Ne leur donnez pas le moindre morceau de cette satisfaction d'avoir gagné.
C'est pourquoi, c'est moi qui dois baisser le rideau.
« Alors, bonne soirée à tous. Cedric-sama… je vous ai aimé. »
Cedric fit une tête comme s'il avait été pris au dépourvu.
Mais Irene, qui avait tout relégué au passé, exécuta une révérence parfaite en relevant l'ourlet de sa robe. Puis elle fit demi-tour avec grâce, tournant le dos aux lustres pour sortir.
Serrais-je les dents pour ne pas pleurer ? Mes tempes pulsent douloureusement. Malgré cela, je ne cessai de réfléchir.
Dorénavant, je vais probablement être forcée de quitter l'académie pour nobles sur la seule décision de Cedric qui « ne veut plus voir mon visage ». La fin du jeu coïncide avec la cérémonie de remise des diplômes. Il reste environ trois mois.
Mais d'ici là, plusieurs événements devraient avoir lieu. Ma mémoire est encore confuse, beaucoup de zones d'ombre, mais il me semble qu'Irene va être déshéritée par la maison ducale, jetée dans les bas-fonds, et s'engager sur la voie de l'autodestruction.
(Exact. Si c'est vraiment le monde de ce jeu, ce n'est pas le moment de pleurer.)
— Dans trois mois, quand tous obtiendront leur diplôme, à ce qu'on appelle la fin, la vilaine Irene sera morte.
« Pas question. »
Je ne pleurerai pas. Je n'abandonnerai pas non plus. Je ne mourrai pas pour le bonheur de gens pareils.
Réfléchis. Souviens-toi. Puisque j'ai des souvenirs, il doit y avoir quelque chose à faire — à cette pensée, j'écarquillai les yeux.
« … L'ennemi de mon ennemi est mon ami, dit-on, non ? »
Je ris seulement avec mes lèvres ourlées de rouge à lèvres.
Ce sourire était sans doute celui de la vilaine elle-même, mais je parvis à ne pas verser une larme.