L'un des motifs de fierté de l'Empire d'Elmeia est le palais impérial. La haute flèche et l'horloge visible depuis n'importe quel point de la ville basse. Un château blanc alliant beauté et majesté.
Mais il n'est pas seulement beau. Un château est en tout temps le théâtre de luttes de pouvoir. La tour occidentale, que l'on atteint après avoir traversé de vastes couloirs de marbre, en est l'exemple type. Une tour qui a longtemps fonctionné comme lieu de détention où l'on maintenait en vie de hauts personnages sans les laisser mourir ni vivre pleinement.
Ses occupants actuels sont le prince Cédric Jeanne Elmeia et sa fiancée, l'ancienne Vierge à l'Épée Sainte Lilia Rainworth. Vaincus dans la lutte de pouvoir, ils ne peuvent pas faire un pas dehors sans la permission du prince héritier Claude Jeanne Elmeia, et ne sont que des pions qu'on utilise et jette à sa guise――
« Qu'est-ce que c'est que cette "Demande d'autorisation pour le stand de divination à coup sûr ★ de Lilia, Vierge à l'Épée Sainte" ! »
« Ah, tu trouves que "Divination amoureuse de l'Épée Sainte" aurait été mieux ? »
« Tu le fais exprès. Ça ne sera jamais accepté, réfléchis à ta position ! »
Devant le cri d'Irène, Lilia boude derrière les barreaux de fer. Sur son visage, Irène lui jette la ridicule demande parvenue au bureau de Claude.
Actuellement, l'Empire d'Elmeia prépare le festival de fondation du mois prochain. Une grande fête où s'aligneront des étals, et c'est justement Lilia qui a déposé une demande d'emplacement.
« C'est trop méchant. Je l'ai écrit avec tant d'application... »
« J'aimerais bien voir ce qu'il y a dans ta tête pour avoir cru que cette demande passerait. »
« Mais la vie ici, c'est l'ennui mortel. Comme le royaume d'Ashmeil était amusant, ça me fait encore plus penser ça. »
« Présente tes excuses aux citoyens qui financent cette vie. »
La salle de rencontre est bien séparée par des barreaux de fer, mais la pièce est spacieuse et luxueuse. Le tapis de velours couvre le sol jusqu'aux coins, la table et les canapés n'ont rien à envier à ceux du palais. Et au fond, il y a un salon et des chambres à coucher, sans doute aussi une salle de coiffure. Trois repas par jour bien sûr, le bain quotidien, le ménage régulier. En cas de blessure, un médecin viendrait.
Un lieu de détention pour gens de haut rang, maintenus en vie sans l'être vraiment. Il ne manque que la liberté.
Et cette vie est financée par l'impôt du sang.
« C'est pour ça que j'ai essayé de travailler, au moins. Je fais des efforts, pourtant. »
« Même en faisant mille concessions pour reconnaître ta bonne volonté, c'est trop n'importe quoi, j'ai envie de te gifler. C'est quoi, la divination ? Comment comptais-tu gagner de l'argent ? »
« Regarde, moi aussi comme Irène-sama, j'ai les souvenirs de ma vie antérieure, non ? »
Lilia pose sa paume près de ses lèvres et avance sa chaise vers les barreaux.
C'est censé être une confidence, sans doute.
« Du coup, je me dis que ça marchera bien. Avec mes connaissances du jeu. »
« Ça ne marchera que pour le jeu, c'est de l'arnaque ! »
« Je ne suis pas la reine de Hauzel, moi ―― je ne peux pas faire de prémonition. »
« Ne te dédis pas si facilement après avoir fait semblant de prophétiser !... C'est parce que tu es comme ça que personne ne commente plus nos conversations ! »
Irène frappe les barreaux, Lilia fait une mine surprise, puis salue Rachel la femme de chambre et Séréna la garde qui se tiennent derrière Irène.
« L'autre jour c'était amusant, hein ! Vous allez bien toutes les deux ? La méchante rivale et l'héroïne du 2 côte à côte, ça n'existait même pas sur les jaquettes, c'est incroooable ! »
« C'est pour ça qu'il faut arrêter ce genre de propos... »
Ce monde est exactement le même que celui du jeu « Regalia de la Sainte, du Démon et de la Demoiselle » auquel Irène et Lilia ont joué dans leur vie antérieure. Sous le choc de sa rupture de fiançailles, Irène s'est souvenue qu'elle était le personnage qui meurt bêtement dans le jeu ―― la méchante rivale ―― et a utilisé sa connaissance du jeu pour changer son destin.
Pour écarter les malheurs qui s'abattaient sur son mari, le Roi Démon et dernier boss, elle a même mis le dernier boss de la suite à son service et soutenu sa vie amoureuse.
Et la jeune fille devant elle est l'héroïne de « Regalia de la Sainte, du Démon et de la Demoiselle », la véritable Vierge à l'Épée Sainte. La précision « véritable » s'impose parce qu'Irène lui a volé l'Épée Sainte, puis a fait disparaître l'Épée Sainte ressuscitée.
Et les deux femmes derrière Irène qui écoutent cette conversation absurde sont la méchante rivale et l'héroïne du 2. Par quel hasard, elles sont maintenant la femme de chambre d'Irène et une garde déguisée en domestique journalière.
Tout en grignotant les gâteaux de la salle de rencontre, Séréna ricane du nez.
« À cette heure, je ne vais pas m'arrêter sur le fait que vous avez un grain. »
« Séréna-sama, ne dites pas de choses inconvenantes. Irène-sama est... »
« Rachel, ça ne ressemble pas à du soutien, alors c'est bon. Ne détourne pas la conversation, Lilia-sama. Quelles sont tes intentions ? Tu savais qu'on te le refuserait, avec une demande pareille. »
De retour du royaume d'Ashmeil, Lilia a été ramenée dans sa prison avec Cédric, mais comme elle a sorti une telle demande, Irène a voulu venir vérifier ses intentions en personne.
Cette femme est l'ennemie jurée d'Irène, imprévisible. Elles ont dû faire front commun l'autre fois, mais ça ne change rien. Une femme qui se proclame joueuse, qui affirme que ce monde est un jeu et que les humains vivants ne sont que des personnages.
Avec son visage d'héroïne mignonne comme toujours, Lilia penche la tête.
« Tu sais, dans les jeux, y'a souvent ce truc... Celui qui dit des choses pleines de sens caché, je voulais essayer ! Au festival de fondation, je ferais un館 de divination... »
« Jamais on ne fera un truc pareil. Toi, au festival, tu assistes à la cérémonie en tant que fiancée du second prince. »
« Alors je le ferai sur le lieu de la cérémonie ! Irène-sama aussi, compte sur moi. Mais comme tu es mon "bias" numéro un, je ne te ménagerai pas, hein ? Je te ferai bien jouer ton rôle de protagoniste ! »
« Arrête avec tes "bias" et "protagoniste". Le jeu est fini, non ? Qu'est-ce que tu veux faire maintenant ? »
L'incident survenu au royaume d'Ashmeil se déroulait sur le terrain de « Regalia de la Sainte, du Démon et de la Demoiselle 3 ». Autant qu'Irène s'en souvienne, hors FD et portages, le jeu le plus proche dans la chronologie est le 3 et tout est censé s'y terminer.
Mais Lilia ouvre de grands yeux exagérés et agrippe les barreaux.
« Il y a le 4, le Saint Royaume féminin de Hauzel ! »
« C'est une histoire très ancienne. La première Vierge à l'Épée Sainte, avant même la fondation de l'Empire d'Elmeia. »
« Exact ! Une héroïnée née dans la région de Milchetta est soudain choisie comme candidate à l'épreuve de la reine de Hauzel ! Les candidates se retrouvent dans une ville académique, l'héroïne conquiert l'amour des héros et découvre le secret de sa naissance... »
« ...D'ailleurs, pourquoi y avait-il des étudiants masculins dans un royaume féminin ? »
« La ville académique où se rassemblent les candidates est un cas spécial ! Les hommes nés à Hauzel y sont élevés. Du coup, les héros sont soit des "locaux" de Hauzel, soit des externes. Et à Hauzel, l'hiver est la "saison des hommes", il y avait des événements de fête dans la capitale, tu te souviens pas, Irène-sama ? »
« Ah, c'est vrai... Mais je ne me laisse pas embarquer là-dedans ! »
Irène a failli se laisser emporter par les valeurs de Lilia qui parle tout de suite jeu et paramètres.
« C'est l'histoire du jeu, ici c'est la réalité et tu n'es plus la Vierge à l'Épée Sainte, juste la fiancée du second prince qui a perdu la lutte de pouvoir. Un sort est posé sur toi pour que ta tête s'envole par la puissance magique de Claude-sama si tu sors sans permission, ne dis pas que t'as oublié. »
Le sort annulé par le tumulte de l'enlèvement à Ashmeil a été réappliqué correctement.
Mais Lilia s'en moque.
« Pourquoi pourquoi ? Ça t'intrigue pas, Irène-sama ! J'ai lu dans le journal, à Hauzel l'épreuve de sélection de la reine a commencé, non ? Celle du 4 ! »
Devant Lilia surexcitée, Irène pose un regard froid et croise les bras.
« Ça nous concerne pas. Donc le jeu non plus, c'est fini, dispersion. »
« Le nom de la reine actuelle, c'est Grace Dark Hauzel !? C'est le nom de la méchante rivale du 4 ! »
« Tu le sais très bien en le disant. La Vierge à l'Épée Sainte ―― l'héroïne du 4, Amélia, dans la route normale où elle fonde l'Empire d'Elmeia, renonce au trône de Hauzel. Mais en hommage à sa sœur jumelle, elle a décidé de donner le nom de la méchante rivale Grace aux reines successives de Hauzel, c'était dit dans l'ending. »
« Hein, tu le savais ? »
On ne peut pas dire que ce monde n'a absolument rien à voir avec le jeu « Regalia de la Sainte, du Démon et de la Demoiselle ». Partout, des paramètres survivent. Le 4 aussi a peut-être existé dans la réalité.
Mais le jeu reste un jeu. Hauzel est un pays neutre proclamant non-agression et non-invasion, dit être le sommet des femmes saintes avec sa reine au sommet. Ils forgent des épées divines, puissance technologique en pierres sacrées et pierres magiques, fabriquant non seulement artefacts sacrés et magiques, mais aussi des "artefacts divins" mélangeant les deux.
Le plus célèbre est sans doute le "Miroir de Vérité". Un miroir qui démasque les hommes et monstres tentant de s'infiltrer à Hauzel.
C'est un pays qui existe dans la réalité. Irène et les autres y vivent dans cette réalité.
« Bref, cette demande est refusée. »
« Eh~ J'avais même demandé à Cédric-sama de faire les flyers et l'enseigne. »
« Tu lui fais faire quoi, sous prétexte qu'il est ton fiancé ? C'est quand même le second prince. »
« Irène-sama le sait bien. Cédric, il voulait vraiment être artiste. »
« ...Ceux qui le savent, ce n'est pas moi. »
Moi de ma vie antérieure. Devant l'allusion d'Irène, Lilia sourit.
« C'est ça ? Bon, je referai la demande, alors ! »
« Je te dis que je n'autorise pas. »
« Je sais, moi ! Claude-sama, sa puissance magique est instable et il va mal, non ? »
Cédric s'inquiétait, dit Lilia en riant. L'inquiétude de Cédric, on peut la reconnaître à la rigueur, mais le fait que cette femme l'ait su, c'est inacceptable.
« Dommage. C'est déjà réglé. »
« Hein, tu as demandé quelque chose au Saint Roi ? Mais la cause n'est pas encore connue, non ? »
Comme si elle connaissait la cause.
Mais Irène ne le montre ni sur son visage ni dans sa voix. Ni affirmation, ni déni.
Devant l'expression impassible d'Irène, Lilia approche son nez en riant.
« Du coup, dire que le jeu est fini, c'est encore un peu tôt, non ? »
Lilia lui rend la demande en lui soufflant une voix basse.
« Fais attention, Irène-sama. Le pouvoir de la reine de Hauzel, c'est la prémonition et la rétrovision. »
« ...Je sais, jeu à part. C'est un pouvoir transmis aux reines de génération en génération. »
« C'est pas comme nous, ça ? »
Savoir ce qui s'est passé dans le passé, ce qui arrivera dans le futur.
Irène, silencieuse, froisse la demande dans sa main.
« Si tu te perds dans le jeu, viens quand tu veux, Irène-sama. »
« ...Je décline. »
« Dis pas ça. Spécialement, je te tire les cartes maintenant ! Allez, Irène-sama, c'est... »
Lilia baisse légèrement les yeux, étrangement mystérieuse.
Comme pour affirmer qu'elle est la Vierge à l'Épée Sainte même sans l'Épée, ses yeux violets brillent d'une lueur mystique.
« Ce soir non plus, tu ne seras pas unie au Roi Démon ! Tous publics, donc ! »
« On rentre, Rachel, Séréna. »