Des flèches furent tirées sur les monstres qui accouraient des deux côtés ; Irène claqua de la langue et cria. La prédiction d'Isaac avait visiblement tourné du mauvais côté.
« Blue, Yellow, Black ! N'abîmez pas les monstres ! »
« C'est la dernière fois que je porte cet accoutrement ! La toute dernière, entends-tu, c'est juré ! »
« Ahahahaha, Yellow, fonce, voilà que j'y vaaais ! »
« C'est le boulot, encaisse, moi... »
Trois canards en peluche, qui suivaient sans peine la vitesse des chevaux, s'élancèrent des toits, armes au poing, et plongèrent dans la pluie de flèches. Elephas, volant à hauteur de la monture, demanda tout bas :
« Heu... pourquoi des canards ? »
« Pour cacher notre identité. »
« Identité... il n'y a plus que des monstres, ici. »
Ce monstre courait tout droit, d'une naïveté touchante, en tractant la voiture. Il avait surgi au moment même où Claude franchissait la barrière sacrée. Une grande carcasse, mais une intelligence limitée, sans doute.
Pourtant, il ne visait qu'une chose : protéger Claude des mains des hommes.
Ce sentiment parviendrait-il jusqu'à Claude ? L'Épée Sainte flamboyant de mille feux, Irène leva les yeux vers le minuscule Claude. Elle aperçut Lilia accrochée à lui.
« ... »
« Irène-sama, nous approchons de la position indiquée par Isaac-sama. Walt-sama et Kyle-sama ont les mains prises, mais que faut-il faire ? ... Irène-sama ? »
La voix d'Elephas la ramena brutalement à elle-même.
« Mince, j'ai failli perdre le contrôle et pulvériser la voiture. Belzébuth et les autres sont sur la place, n'est-ce pas ? »
« Ils trépignent d'impatience en attendant leur tour. »
Est-ce bien prudent ? Irène fronça les sourcils et soupira. Pas le temps de tergiverser.
« Tant pis, je m'en charge. Elephas, rattrape-moi ! »
« Hein ? Attendez, ho ! »
Irène sauta du dos du cheval ; Elephas la réceptionna in extremis.
« Vous êtes vraiment une personne qui n'hésite pas devant l'impossible. »
« Pas le temps, montez ! Si je balance la puissance de l'Épée Sainte directement sur le monstre, je le tue ! »
L'air exaspéré, Elephas ceintura la taille d'Irène et s'éleva haut dans le ciel.
La grêle de flèches sur le monstre ne faiblissait pas. Irène inspira à fond. À cette distance, c'était sans danger : un simple choc.
« Dégagez ! Tout le monde, écartez-vous !! »
Elle lâcha la puissance de l'Épée Sainte depuis les airs. Tel un éclair, elle foudroya le dos du monstre. La bête s'effondra sur la place — mais l'impact projeta la voiture hors de la carriole.
« Ah »
Tout en serrant Irène, qui avait pâli, Elephas décrivit un cercle de l'index. Un vent souffla, et la voiture transportant Claude et les autres flotta vers le haut, comme repoussée par un ressort invisible.
« ... M-merci, Elephas. »
« Heureux d'avoir pu servir. »
Le ton restait poli, mais la voix un peu glaciale. Il avait l'air de trouver la situation absurde.
Toujours portée par Elephas, Irène redescendit sur la place où le monstre gisait inconscient et la voiture flottait toujours. Le premier à surgir fut Belzébuth.
« Irène. Le monstre est déjà à terre... alors mon tour... »
« Compte sur la prochaine fois. »
« Mon tour cool pour sauver le roooi... »
Il s'effondra sur les genoux, désespéré. Preuve qu'il lui restait encore pas mal d'énergie.
« Plus important : ramenons ce monstre en forêt au plus vite. Les autres, où sont-ils ? »
« Oui, ils sont là. On lui fait une piqûre, pour la sécurité ? »
Ruck sortit des fourrés et enfonça quelque chose dans la patte du monstre évanoui. James, qui avait retiré sa tête de canard, blêmit.
« Qu-qu'est-ce qu'il y a dans cette seringue ? »
« Tranquille, il se réveillera. C'est pas la dose pour le Roi Démon. »
« Et celle pour le Roi Démon, elle fait quoi ? »
« Ben... il se réveille... enfin, il est pas censé se réveiller, mais... »
« Excusez-moi, un coup de main ! Faut charger le monstre sur ce chariot et l'évacuer. »
Donny arriva du fond de la place en tirant un énorme chariot à l'aide de monstres, et tout le monde se mit en mouvement. Elephas marmonna, admiratif :
« Vous êtes drôlement efficaces... »
« Ce n'est que ça. C'est bon, faites descendre Claude-sama et les autres. »
La voiture restait en lévitation grâce à la magie d'Elephas. La troupe des monstres, Belzébuth et James en tête, se retourna d'un bloc et vint s'aligner derrière Irène, tout fébrile.
Elle aurait voulu leur ordonner de travailler, mais cela ne servait à rien.
« Euh, ensuite je n'ai plus qu'à escorter le Roi Démon et sa suite jusqu'au palais impérial, c'est ça ? »
« Exact. Si on fait passer ça pour une protection de l'Ordre des Chevaliers Saints, les apparences sont sauvées, quelle que soit l'invraisemblance. »
Conformément aux instructions, Auguste était venu sur la place en uniforme de chevalier saint ; il redressa son col et se posta devant la voiture qui descendait doucement.
« Heu... tout va bien ? Le Roi Démon... non, Son Altesse le prince héritier Claude. »
L'appel resta sans réponse un moment. Elephas murmura :
« On a malmené la voiture, ils sont peut-être blessés. »
« Hein ? »
Derrière Irène, qui pâlissait une seconde fois, une vague d'agitation parcourut les monstres. Mais avant qu'ils ne fassent du bruit, une main apparut au portillon de la voiture.
Le visage caché par de longs cheveux noirs, la personne tant attendue en sortit. Il portait Lilia inconsciente, la déposa sur les pavés, puis s'assit. Les yeux qu'il releva lentement n'étaient pas rouges. Pourtant, le Roi des monstres, beau jusqu'aux rides creusées entre ses sourcils, remua les lèvres.
« ... Yo... »
« Yo ? »
« Saoul... »