« Élephas. Si tu essayais de rendre la mémoire à Claude-sama, que ferais-tu ? »
Face à cette question sans contexte, Élephas cligna des yeux. Mais il posa un doigt sur ses lèvres et réfléchit.
« Voyons… D'abord, le confronter à des choses qui lui rappelleraient le passé… »
« Mais même en le rencontrant, ça n'a pas marché. … C'est un peu blessant, tu sais. »
« Sans vouloir t'offenser, du point de vue d'un mage, cela me semble naturel. Irène-sama possède l'Épée Sainte, elle est donc mal compatible avec la mémoire de Claude-sama. »
Irène fut surprise par ce point de vue inattendu. Isaac et les autres écoutaient attentivement.
« Le fait que la mémoire ait disparu en même temps que le pouvoir magique de Claude-sama suggère que sa mémoire et son pouvoir magique sont liés. Mais l'Épée Sainte — ce qu'on appelle le pouvoir sacré — neutralise le pouvoir magique. Elle ne favorise pas la récupération du pouvoir magique. »
« Cela veut dire qu'il est difficile qu'elle devienne un stimulus pour récupérer la mémoire de Claude-sama ? »
« Exact. En théorie, rencontrer les monstres serait plus stimulant car cela éveillerait le pouvoir magique. »
Cela signifie-t-il que ce qui pourrait se produire lors de l'inspection serait un événement lié aux monstres ?
« Toutefois, si l'immense pouvoir magique de Claude-sama est un océan, celui des monstres n'est que du sable. Ce n'est qu'un stimulus comparable à jeter du sable dans un vaste océan, donc cela n'aura peut-être pas beaucoup de sens… »
« Non, c'est amplement instructif. Merci, Élephas. »
« Ah, à propos des monstres, j'ai un autre rapport. »
Jasper feuilleta son carnet.
« Des informations éparses font état de monstres aperçus autour de la deuxième couche. Ils ne font pas encore de mal, et un ordre de silence a été donné pour ne pas stimuler le Roi Démon, mais l'ambiance n'est pas bonne. »
Ce doivent être les monstres partis à la recherche de Claude. Un soupir m'échappa malgré moi.
« J'aurais dû lui arracher plus de cheveux, à Claude-sama… »
« Tant qu'ils ne font pas une irruption au palais impérial pour reprendre le Roi Démon, ça ira. »
Walt grogna en posant sa joue sur sa main. Kyle, entraîné, marmonna.
« D'ailleurs, les monstres reconnaissent-ils l'actuel Claude-sama comme le Roi Démon ? Mis à part ceux qui se réjouissent de ses cheveux… »
« Sans aucun doute. »
James, qui avait rangé les cheveux dans une petite boîte, revint. Belzébuth et les autres monstres rôdaient autour de lui en s'accrochant.
« Pour un monstre, ce n'est pas que Claude-sama soit absent, c'est la sensation qu'il est soudainement devenu injoignable. Donc, s'ils le rencontrent, ils sauront que c'est le roi, même sans pouvoir magique ni mémoire. N'est-ce pas, Bel ? »
« ? Même sans pouvoir magique, un roi reste un roi. »
« Ça veut dire que vous obéiriez aveuglément à n'importe quel ordre de l'actuel Roi Démon ? »
À la question d'Isaac, Belzébuth répondit fièrement.
« Naturellement. »
J'eus envie de soupirer. Si cette information parvenait aux oreilles de l'Empereur, ce serait catastrophique.
Les monstres n'hésiteraient pas à se suicider collectivement sur un seul mot de Claude. Il fallait faire croire qu'il n'était plus le Roi Démon, donc que les monstres n'obéissaient plus à ses ordres.
'— Cela dit, c'est une épée à double tranchant. Car cela signifierait que les monstres sont dangereux.'
Jusqu'où pourrons-nous les contenir ? Belzébuth et James, en tant que monstres supérieurs, semblent capables de les contrôler dans une certaine mesure, mais leur autorité n'est pas absolue comme celle de Claude. Il reste l'Épée Sainte d'Irène, mais l'Épée Sainte tue les monstres. Je préférerais ne pas l'utiliser.
Mais j'ai le pressentiment que le jour où je devrai m'en servir n'est pas si lointain.
« C'est tout pour le rapport de l'oncle. Ah, Isaac, Ruck et Quartz m'ont demandé de te transmettre qu'ils ont préparé ce qu'on leur a demandé. Et Doni m'a donné ça, c'est un plan, dit-il. »
« Merci. »
« Au fait, Isaac, tu fais quoi ? Tu amènes plein de choses au château. »
« Quelques précautions. Et alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Poussée par Isaac, Irène porta son index à ses lèvres et plongea dans sa réflexion.
« … Il est certain que quelque chose se produira lors de l'inspection de Claude-sama. »
« "Certain", pourquoi peux-tu dire ça ? »
« Les monstres pourraient viser Claude-sama ? »
Je l'avais dit sur le ton de la plaisanterie, mais Isaac cessa d'insister et réfléchit sérieusement.
« C'est possible. Actuellement, le Roi Démon est dans une résidence protégée par un pouvoir sacré, non ? Mais s'il en sort pour l'inspection, cette protection disparaît. Pour les monstres, c'est l'occasion idéale. »
« En supposant que ce soit vrai, aider Claude-sama contre les monstres en public constituerait une violation de l'édit impérial, non, Airi-chan ? »
« C'est déjà limite, mais là, ce serait impossible à nier. »
« Élephas, ne peux-tu pas effacer la mémoire des gens qui m'ont vue ? »
« Malheureusement non. Si je le pouvais, je modifierais la mémoire du Roi Démon. »
Une réponse sans détour à une question assez délicate.
'— Il a bien compris qu'on se méfie de lui.'
Isaac et James fronçaient les sourcils, mais Irène n'en tint pas compte. Elle pensa simplement qu'ils étaient compétents.
« Pour l'instant, je me déguiserai en chevalier apprenti pour tromper leur vigilance. Ensuite, nous demanderons sa coopération. »
« Coopération ? Avec qui ? »
« Mais c'est évident, non ? »
Coopérer avec l'être aimé va de soi pour une fiancée.