« Elephas Levi. Mage. — Un descendant du clan Levi, Grand Duc de la Magie ? »
« Grand Duc de la Magie... Je ne suis plus de rang à mériter un tel titre. Aujourd'hui, je sers l'Empire d'Elmeia. »
Baissant les yeux, Elephas laissa percer une pointe d'autodérision.
Irène se rassit aux côtés de Claude et plongea dans ses pensées.
« L'histoire du clan Levi... Elle ne diffère guère des paramètres du jeu, au fond... »
C'était une lignée rare où naissaient des humains dotés de pouvoir magique. Pourtant, dans ce monde, la magie était considérée comme un pouvoir lié aux monstres. Plus d'un être humain était convaincu que seuls ceux qui s'étaient accouplés avec des monstres pouvaient user de magie. C'est pourquoi, historiquement, les humains dotés de pouvoir magique avaient subi le même sort que les monstres : exclus de la société humaine, traités en monstruosités.
Au milieu de cela, le clan Levi s'était maintenu comme petite nation sous le titre de Grand Duc de la Magie, jusqu'à une vingtaine d'années auparavant.
Mais après avoir tenté d'étendre son territoire par une insurrection armée, il fut défait. La nation fut dissoute, la lignée dispersée. Cela figure dans les livres d'histoire de ce monde.
Le problème vient après. En tant que détenteurs d'un pouvoir magique dangereux, les Levi furent contraints d'œuvrer dans l'ombre comme mages protégeant la famille impériale d'Elmeia. On retint en otages leurs enfants en bas âge et leurs vieillards — un secret connu seulement d'une poignée de proches de la famille impériale, même à l'intérieur de l'Empire. Irène ne le savait que grâce à sa connaissance du jeu.
« Officiellement, l'Empire de la Justice a détruit la nation de mages dangereux. En réalité, ils les ont acculés par pressions et exigences impossibles pour les pousser à l'insurrection, c'est ça ? »
Cette partie était contée dans le jeu, donc c'est probablement vrai. Tombés en plein dans le piège de l'Empire d'Elmeia, les Levi furent relégués au rang de classe dominée, l'étiquette de « clan dangereux » collée au front. Encore aujourd'hui, le seul nom de Levi vaut lapidation.
Ce traitement au comble de l'inhumanité, l'actuel Empereur l'a instauré parce que, pour contrôler le jeune Roi Démon, il avait besoin en masse de mages dociles — c'est ce qu'Irène avait surpris dans le bureau de son père Rodolphe, le chancelier, discutant avec son frère aîné. Mais contrôler le Roi Démon s'avéra impossible, et les Levi finirent en esclaves jetables attachés personnellement à la famille impériale.
« Puisque vous êtes l'Altesse le Prince Héritier, je suppose que vous connaissez notre situation. Qu'en pensez-vous ? »
« Ah. Un clan sacrifié parce que l'Empereur tentait de faire quelque chose du gamin que j'étais. »
Elephas serra les lèvres. Avant qu'il ne fléchisse le genou, Claude, les yeux plissés, devina son vœu.
« Tu vas servir avec sincérité, et quand je serai Empereur, tu veux que j'accorde la citoyenneté impériale au clan Levi — c'est ça ? Ou bien que je récupère votre pays ? »
« ! C'est exactement cela. Je vous en supplie, sauvez notre clan... »
« Ça dépendra de ton travail. »
La réponse brève de Claude valait investiture. Elephas écarquilla les yeux. Irène elle-même fut surprise par cette décision immédiate.
Certes, Claude avait besoin d'alliés humains. Mais confier sa confiance à un quasi-inconnu, dont on ignore la nature, posait problème. Isaac, qui observait de loin, éleva la voix.
« Roi Démon, quelle garantie as-tu qu'il est fiable ? »
« Aucune. »
« Aucune ? Alors je suis contre. Les Levi sont un pays vaincu, il est normal qu'ils nous haïssent. »
« S'il me lance un duel au nom de la vengeance, c'est qu'il a le cran et la ruse pour le faire. Un talent pareil, mieux vaut l'avoir de notre côté, non ? »
Il y avait une part de vrai.
« Elephas est le boss final du FD du 1... Selon la route, il arrivait à détruire l'Empire d'Elmeia. Dit autrement, c'est la preuve de sa compétence, effectivement. »
Ses connaissances restaient floues parce qu'elle n'avait pas joué au FD. Irène — plus exactement la personne de sa vie antérieure — était une puriste. Elle ne touchait ni aux remakes ni aux portages, ne refaisait que le jeu original. Les FD, elle les évitait. Elle ne s'y mettait que si un spoiler l'intriguait, et encore, juste pour voir l'ending de son personnage favori.
Du coup, Irène connaissait à gros traits les packaging, spoilers et CG du FD, mais pas les détails.
« La route de Cédric, par contre, je l'ai bien faite dans le FD... Donc je me souviens qu'Elephas tramait sa vengeance dans l'ombre, mais comme c'était flou sur sa route... »
Elle chercha, en vain.
Pourtant, déjà, elle et Claude vivaient alors qu'ils devaient être morts dans le jeu. Les paramètres et la réalité contredisaient. Réfléchir n'avait peut-être aucun sens. Irène porta à nouveau son regard sur Elephas.
Son apparition était abrupte, mais il l'avait sauvée et demandait audience. Il avait dû enquêter sur leur situation intérieure. Sa capacité de collecte d'informations semblait solide, et sa démarche procédurale montrait de l'habileté.
Surtout, elle voulait voir la réalité, pas le jeu. Un jeune homme qui veut sauver sa lignée opprimée. Où serait la raison de ne pas lui tendre la main ? D'autant que la cause en est l'être cher d'Irène.
Oui, Claude s'en soucie sûrement. Même quand il avait renoncé à ses droits de succession, il se souciait des gens qu'on laisse pour compte, les aidait. Il ne pouvait abandonner des humains réduits en caste par sa faute. Même trahi, il essaierait de les sauver.
Une tendresse mêlée d'admiration gonfla la poitrine d'Irène. Comme elle avait eu de la chance de tomber une seconde fois amoureuse d'un homme si merveilleux.
« Dit comme ça, mais l'affaire de Milchetta vient à peine de se calmer. Tu es trop optimiste. »
« Isaac. Nous voulons faire coexister monstres et humains. Sauver un clan opprimé parce qu'on le traite en monstres, ce n'est pas une évidence ? »
Irène se leva et planta son regard dans celui de Claude.
« Compris, Claude-sama. Je ferai de mon mieux ! »
« ... Je croyais qu'on venait de tenir le discours inverse, et tu l'ignores déjà ? »
« Je vous suis reconnaissante, Irène-sama. Mais le clan Levi sert fondamentalement l'Empereur. Je voudrais que mon service auprès de vous reste confidentiel. C'est une décision personnelle. »
« Bonne décision. Les alliés de Claude-sama sont encore peu nombreux. Si tu nous rejoins plus tard, quand nous serons nombreux, tu n'auras pas de traitement de faveur. »
« En effet. » Elephas acquiesça avec un sourire ironique. Ne pas cacher sa ruse était un point en plus.
« Mais seulement comme ça, tu ne sentiras pas la grandeur de Claude-sama. Alors je vais te l'enseigner, moi, la grandeur de Claude-sama ! »
« ... Euh, oui. J'ai hâte. »
« Roi Démon, tu l'as dit l'autre fois. Les rênes. »
« C'est ça. On en reste là pour ce soir. Irène. »
Prise à réfléchir à ce qu'elle pouvait faire, sa réaction fut lente.
Claude posa un baiser léger sur sa paupière et murmura doucement.
« Il est temps de dormir. Bonne nuit. Je t'aime. »
Un claquement de doigts résonna près de son oreille, et le déplacement fut instantané.
Quand elle rouvrit les yeux, Irène s'était vautrée *bosun* sur le lit de sa chambre.