Sous un ciel bleu annonçant l'arrivée du printemps, le manoir se dressait, frais et silencieux, sur une pelouse aux couleurs jeunes et tendres.
« … Claude-sama… ceci… ? »
« C'est mon retour pour le White Day. Passe la journée ici, rien que tous les deux. »
Devant le sourire rafraîchissant du Roi Démon, la maîtresse de Rachel demanda d'une voix maladroite.
« Moi, je n'ai rien fait, vous savez ? »
« Bien sûr, ce n'est pas de ta faute. C'est moi qui t'ai rendue anxieuse. Sans même me douter que tu t'inquiétais de mes relations passées au point d'y glisser un sérum de vérité dans les chocolats de la Saint-Valentin. »
C'est donc la preuve de mon amour pour toi, annonça le Roi Démon avec une beauté envoûtante.
« J'ai réfléchi : si mon amour a été mis en doute, c'est parce que mon amour était insuffisant. »
« N-non, c'est suffisant ! Je n'ai mis le sérum de vérité que parce que je me demandais juste un tout petit peu si Claude-sama n'avait pas un passé embarrassant ou des faiblesses… ! »
Un coup de vent printanier surgit par derrière avec un grondement. Face à la présence du Roi Démon qui s'intensifiait, Irene serra les dents tout en gardant son sourire et s'écria.
« C'est… c'est parce que je voulais vous connaître davantage ! »
« Je vois. Alors d'autant plus raison de passer la journée dans ce manoir, tous les deux. Je veux que tu ressentes mon amour. Ou alors, je pourrais passer la journée entière à te chuchoter des mots d'amour dans mon bureau. »
« J'entre dans le manoir ! »
La maîtresse, douée de bon sens, s'engagea courageusement vers le manoir de glace.
Le Roi Démon regarda son dos et releva satisfait le coin de ses lèvres.
Rachel, qui observait la scène, eut la certitude que le choix tout à l'heure était un piège. Sans doute sa maîtresse allait-elle passer la journée à brûler de la fièvre d'amour du Roi Démon et rentrer en titubant.
Le serviteur qui regardait lui aussi le dos de sa maîtresse croisa par hasard son regard.
« Désolé pour ce cadeau dangereux alors que c'est le White Day. »
« Non, c'est bien dans le style de Claude-sama. Pour le retour du White Day adressé à Irene-sama, je le rapporterai au duché Dautriche pour qu'elle puisse le vérifier plus tard. »
Face à Rachel qui avait bien compris l'intention de Claude d'enfermer Irene dans un manoir de glace, Keith écarquilla les yeux puis sourit faiblement.
« Ça m'arrange. Mais en vérité, je voulais juste passer du temps seul avec Irene-sama. Haa, heureusement qu'Irene-sama est grande d'esprit… Ah, tiens, voilà. »
Il lui tendit un sac en papier joliment emballé. Sur la ficelle qui fermait l'ouverture, plusieurs petites fleurs mignonnes étaient nouées.
« Pour la Saint-Valentin, vous avez fait une grande quantité de cookies avec Irene-sama. C'est mon retour pour le White Day. De ma part et de celle des monstres. »
« Mais il n'était pas nécessaire de vous en soucier. »
« Ce n'est pas possible. Ne pas savoir remercier une femme, ce serait la honte du Roi Démon. — Ce sont des bonbons recommandés par les monstres, achetés par Belzébuth-san avec mon argent. Les fleurs ont été cueillies et choisies par les monstres. »
« Merci beaucoup. »
Imaginant la répartition des rôles pour préparer tout ça, elle ne put s'empêcher de rire. Keith lui rendit son sourire d'adulte en disant « de rien ».
« Vous devez être occupée aujourd'hui aussi. Je m'occuperai d'Irene-sama avec mon maître, alors profitez bien du White Day. »
« Comment puis-je… Moi… »
« Irene-sama le souhaite aussi. »
Face à Keith qui avait une bien plus longue expérience de serviteur qu'elle, Rachel ne pouvait pas gagner.
Elle baissa la tête une seconde fois avec un sourire amer.
Le White Day, ce jour spécial réservé aux femmes qui ont eu le courage de déclarer leur flamme à la Saint-Valentin.
Pourtant, Rachel n'attendait pas grand-chose.
Cet homme qui voulait la maintenir strictement au rang de collègue de travail n'avait même pas vérifié si l'écorce d'orange était spéciale ou non.
***
« Hein ? Airi est avec le Roi Démon dans le manoir de glace… Comment on fait, moi… Est-ce qu'on pourra entrer dans le manoir ? »
« Si on est ensemble, ça ira. Impossible qu'il vire les gardes. Oui, absolument impossible. »
« Si jamais il fait ça, je défonce la porte à fond et je gâche vos retrouvailles, Airi-chan ! »
« Vous deux, vous avez vraiment l'air des gardes du Roi Démon maintenant. »
« … Vous vous emballez trop, pour de simples gardes. »
« Ah, James est jaloux. »
« Qui est jaloux !? »
Les anciens membres du conseil des élèves, après avoir entendu les explications de Rachel, se dirigèrent bruyamment vers le manoir.
Rachel reçut aussi un retour de chacun. De délicieux cookies, un mouchoir, une barrette ornée de fleurs, un petit dictionnaire de langue étrangère — des cadeaux qui reflétaient la personnalité de chacun. Que James lui fasse un cadeau aussi fut, honnêtement, une surprise. Elle pensait même qu'il ne se souvenait pas de son nom, mais il semblait bien avoir conscience de son existence.
Quand elle proposa de les garder, ils refusèrent tous en disant qu'ils les remettraient eux-mêmes — preuve qu'ils n'avaient rien à cacher. Elle ne les retint donc pas et les laissa partir.
À l'inverse, tous les membres de la société Oberon lui confièrent leurs cadeaux.
« Ah, alors celui-ci, s'il vous plaît ! Je pense qu'il ira bien avec le manoir de glace, cette boîte à musique. »
« L'oncle aussi, compte sur toi, ces billets pour deux. Pour le Roi Démon et toi. … Comme ça, il ne se fâchera pas, non ? »
« Alors celui-ci, ce parfum, s'il vous plaît. Dites-leur qu'on ne le commercialisera pas, d'accord ? »
« … Le plus vite possible dans l'eau. Ce sont des fleurs qui viennent d'éclore ce matin. »
Et tous, en chœur, laissèrent à Rachel les mêmes cadeaux qu'à Irene.
Comme une assurance tous risques, pensa Rachel en riant en silence. Tous étaient redoutablement habiles dans leur manière de manœuvrer face au Roi Démon.
Isaac viendrait sûrement avec la même ruse. Elle s'y attendait, alors même en le voyant l'attendre dans le couloir, elle ne s'affola pas.
« Tiens. »
Ce qu'il lui fourra brutalement entre les mains était une boîte fine et longue. Rachel, qui était en train de rapporter au duché Dautriche le cadeau de retour d'Irene pour le garder, vérifia le contenu.
« C'est pour Irene-sama ? »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Ah, aujourd'hui Irene-sama doit passer la journée avec le Roi Démon dans le manoir de glace. Je pensais qu'il valait mieux que je garde le cadeau du White Day pour être sûre de lui remettre… »
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Isaac poussa un soupir ébahi, puis lui tendit à nouveau la boîte. Avant qu'elle ne dise « je le garde », Isaac prit la parole.
« C'est pour toi. »
« Eh ? »
En un battement de cil, Isaac se détourna.
Ne pouvant cacher sa surprise, Rachel accepta timidement l'objet tendu.
« Ah, merci… Est-ce que je peux l'ouvrir ? »
« … Fais comme tu veux. »
Elle posa un instant ses bagages sur une table du couloir et défit l'emballage.
Le cœur battant, elle ouvrit la boîte et découvrit un collier.
Au centre d'un anneau d'argent en forme de goutte, une unique gemme d'un bleu pâle transparent était sertie. Une aigue-marine. Sa simplicité même faisait ressortir la qualité du design. Elle le posa sur sa paume et murmura sans penser.
« Il est mignon… »
« Tant mieux. Alors, salut. »
« Hein ? Et pour Irene-sama ? Vous ne le lui donnez pas vous-même ? »
À ces derniers mots, Isaac, qui s'apprêtait à partir, s'arrêta net.
« Ça veut dire que tu ne veux pas que je le donne directement à Irene ? »
« C-c'est pas ce que je voulais dire… »
Elle faillit s'excuser en panique, puis réalisa avec un choc. Cette réaction n'était pas celle d'une servante d'Irene.
« — Aujourd'hui, Irene-sama doit passer la journée seule avec le prince héritier Claude. Je crains que Claude-sama n'autorise pas Isaac-sama à entrer dans le manoir. C'est donc plus sûr que je le rapporte au duché Dautriche pour être certaine de le remettre à Irene-sama. »
« … Hein ? »
Il lui lança un regard chargé de sens, mais comme c'était la vérité, elle se redressa.
Un silence semblable à une joute psychologique dura un instant, puis Isaac parla le premier.
« Dommage. J'ai rien préparé pour Irene, alors le retour c'est que pour toi. »
« Eh ? »
« L'écorce d'orange était bonne, c'est mon remerciement. C'est mon truc préféré, ça. »
— Le fait qu'elle n'ait pas pu répondre machinalement « je sais » ou « ah bon » devint la réponse elle-même.
Elle aurait dû l'esquiver par une phrase quelconque. Ainsi, elle aurait pu feindre de ne pas avoir conscience de sa propre réaction à l'écorce d'orange, seule différente, qu'il avait remarquée.
Le coin des lèvres d'Isaac, qui tournait le dos en disant « alors », était relevé — ce n'était pas son imagination.
'(Je m'étais laissée avoir… Je n'aurais jamais cru qu'il essaierait de tester ma réaction maintenant. Coup parfait.)'
'(En plus, ce n'est pas tout ce qu'il m'a laissé.)'
'( « Le retour c'est que pour toi »… Il m'a lâché une bombe atomique.)'
Adossée au mur du couloir, Rachel se couvrit le visage des deux mains et gémit. Coriace. C'est pour ça qu'il est lui, mais c'est embarrassant.
'(… Je suis peut-être pas faite pour ça. Mais faut que je m'accroche.)'
'(Parce que si je me contente de l'aimer et de l'admirer, il ne se retournera sûrement pas.)'
« Irene-sama, bienvenue. »
« Rachel… moi… j'ai pu rentrer… Je suis revenue vivante de ce manoir… »
« C-c'est bon… Vous allez vous reposer maintenant, n'est-ce pas ? »
« Non, je vais faire un peu de travail. Si je dors comme ça, Claude-sama va sûrement apparaître dans mes rêves ! Ce visage et cette voix qui s'approchent comme une arme ! J'ai l'impression que je ne me réveillerai plus jamais… »
« C'est… c'est vrai… Ah, Irene-sama. Voici les retours du White Day de la part de tout le monde. »
« … Au fait, Rachel, comment ça s'est passé ? Avec Isaac ? »
Du bout des doigts, elle effleura le collier caché sous son uniforme, invisible, et sourit à sa maîtresse qu'elle respectait et aimait.
« C'est un secret. »