À cet instant.
Washington, États-Unis.
Le bureau du Secrétaire au siège du Bureau de Gestion des Grimpeurs.
« Voici les observations recueillies par nos drones de haute altitude. »
Fwip.
Un fonctionnaire déposa plusieurs piles de dossiers sur le bureau.
Il s'agissait des données collectées par nul autre que le drone furtif de haute altitude de l'armée américaine, le RQ-180.
Les événements qui s'étaient déroulés à Séoul, en Corée du Sud, quelques dizaines de minutes plus tôt.
Les États-Unis avaient regardé en temps réel.
Le fonctionnaire continua.
« Les capacités de cet homme, Baek Ji-ho, dépassent nos projections d'une marge énorme. »
« ... »
« La Force Spéciale Chasseurs de niveau 1 du SVR, le Groupe Zaslon ; les quatre chasseurs des Sommets de Chine, les Membres du Comité ; et la Force Spéciale Chasseurs de niveau 3 du CIRO également. Il les a tous éliminés jusqu'au dernier. »
« ... »
Le Secrétaire du Bureau de Gestion des Grimpeurs, Simon Scott, écouta le fonctionnaire en silence.
Il retira lentement la cigarette de ses lèvres, l'écrasa dans le cendrier, et saisit les documents devant lui.
Le dossier était bourré de photographies.
Une photo montrant un trait bleu jaillir et percer la tête et le corps d'un chasseur russe.
Une photo des chasseurs de plus haut rang de Chine, les Membres du Comité, réduits en morceaux.
Et une photo d'une explosion colossale et d'éclairs en arceau brûlant vifs la Force Spéciale Chasseurs du Japon.
La Corée n'avait aucune idée.
Mais les États-Unis surveillaient le centre de Séoul aussi complètement qu'un homme lit dans sa propre paume.
D'innombrables satellites de reconnaissance tournant en orbite basse.
Et le drone furtif de haute altitude qui stationnait dans le ciel de Séoul l'avait rendu possible.
Le Secrétaire Scott marmonna entre ses dents.
« Baek Ji-ho. Je savais que l'homme était remarquable. Il a tenu tête à des douzaines de chasseurs des Hauts Étages avec rien de plus qu'une capacité des Étages Intermédiaires, après tout. »
« ... »
« Mais... il a abattu quatre des chasseurs des Sommets de Chine par-dessus le marché ? Mon Dieu. J'ai les preuves sous les yeux et je n'arrive toujours pas à le croire. »
Le Secrétaire Scott avait l'œil sur Baek Ji-ho depuis le début.
Baek Ji-ho était un chasseur spécial.
Avec rien de plus qu'une capacité des Étages Intermédiaires, il avait anéanti la Force Spéciale Chasseurs de niveau 1 du MSS, composée de chasseurs des Hauts Étages.
Il avait aussi sorti des dizaines de ces trésors rares appelés Réacteurs à Pierre de Mana des vingtièmes étages de la Tour.
Mais Scott avait supposé que c'était là que ça s'arrêtait.
Car pour tout cela, Baek Ji-ho n'était encore rien de plus qu'un homme qui venait à peine de mettre le pied sur les Hauts Étages.
Quelle que soit la puissance de son pouvoir.
Scott s'attendait à ce qu'elle ne vaille pas plus qu'être « fort pour son étage ».
Mais non.
Les Sommets. Les hommes qui détenaient le plus grand pouvoir que l'humanité possédait.
Les chasseurs des Sommets de Chine, les « Membres du Comité ».
Et il en avait tué quatre en un seul endroit ?
C'était... manifestement un niveau de pouvoir qui défiait tout sens commun.
Puis, abruptement.
Le Secrétaire Scott se remémora un élément de renseignement particulier.
« L'analyse des posts que Baek Ji-ho a publiés sur internet. Apportez-la-moi à nouveau. »
« La voici, Monsieur. »
Fwip.
Le fonctionnaire apporta prestement le dossier que Scott avait demandé.
C'était une compilation traduite de tout ce que Baek Ji-ho avait écrit sur GalChass pendant des mois.
Personne n'y avait jamais prêté grande attention.
Vérité et mensonges y étaient entremêlés, donc on ne l'avait jamais considéré comme du matériel fiable.
Au mieux, les profileurs l'utilisaient pour analyser la personnalité de l'homme appelé Baek Ji-ho.
Mais...
Et si chacun de ces posts avait été réel ?
Ce qui voulait dire... et si une difficulté inexplorée appelée « Extreme Lunatic Hell » existait vraiment ?
Le Secrétaire Scott laissa échapper un court rire.
« Directeur. »
« Oui, Secrétaire. »
« "Extreme Lunatic Hell". Ça ne vous frappe pas comme un nom remarquablement étrange ? »
« ... ? »
« Si on le fait venir en Amérique, il faudra l'appeler autrement. Quelque chose dans le genre de... Very Hard, ou peut-être Ultra, irait très bien. »
Clac.
Le Secrétaire Scott se leva de son siège.
« On dirait que c'est retour à la Maison-Blanche pour moi. »
Scott savait instinctivement que Baek Ji-ho sortait d'une difficulté au-delà de Difficile.
Rien de moins que cette hypothèse ne pouvait rendre compte d'une telle capacité.
Il parla en enfilant son manteau.
« Baek Ji-ho. Pourquoi, de tous les endroits, est-il né en Corée plutôt qu'en Amérique, et pourquoi, de toutes les choses, doit-il être un patriote ? Ce serait été tellement plus simple s'il s'était contenté d'or et de gloire comme tous les autres chasseurs... »
« ... »
« À ce rythme, il va falloir qu'on refasse aussi notre stratégie diplomatique. Épuisant. Vraiment épuisant... »
Après avoir réévalué la valeur de Baek Ji-ho.
Il comptait recommander au Président un cap bien plus audacieux que leur stratégie de recrutement actuelle.
Option un : le recrutement de Baek Ji-ho par l'Amérique, exactement comme avant.
Lui agiter d'énormes privilèges et récompenses sous le nez jusqu'à ce qu'il devienne Américain.
Mais si l'option un échouait.
L'option deux était...
« Si les États-Unis ne peuvent pas avoir Baek Ji-ho, tant pis. Notre meilleure alternative est d'améliorer les relations avec la Corée qui l'a. »
« Améliorer les relations avec la Corée, Monsieur ? Ne serait-il pas plus simple de l'enlever ? »
« C'est un homme qui a éliminé quatre des plus grands chasseurs de Chine essentiellement à lui tout seul alors qu'il vient à peine de franchir le seuil des Hauts Étages. La force comporte trop de risques. Améliorer les relations et bâtir de la bienveillance doit venir en premier. »
« ... »
« La destruction de la Corée n'est pas loin, donc si on accumule assez de bienveillance maintenant, il viendra à nous une fois le pays tombé. Et si la Corée ne tombe pas, d'une manière ou d'une autre... cela sert aussi les intérêts américains. Mille diables, on n'aurait jamais dû envoyer l'équipe SOG... »
Scott savait.
Baek Ji-ho.
Que ses capacités allaient bien plus loin au-delà des attentes que quiconque ne l'avait pensé.
Que la capacité d'un seul individu pouvait, peut-être, exercer une influence énorme sur l'état du monde.
Qu'il pourrait réellement être capable de « conquérir » la Tour.
Malgré le fait qu'il ne se tienne qu'au seuil des Hauts Étages.
Son pouvoir avait déjà fauché quatre chasseurs des Sommets dans un massacre totalement unilatéral.
Et si un homme comme ça atteignait la fin des Hauts Étages ?
S'il entrait dans les Sommets ?
S'il franchissait le seuil des Sommets et atteignait l'étage 50, où David se tenait actuellement ?
Alors... jusqu'où deviendrait-il fort ?
C'était au-delà de l'imagination.
Il serait sage de bâtir de la bienveillance à l'avance, pour le jour où il serait devenu aussi fort.
Le Secrétaire Scott claqua de la langue et dit.
« Mon inquiétude, c'est de savoir si le Président m'écoutera. »
« Secrétaire. Que comptez-vous lui recommander exactement... ? »
« Je compte recommander une visite en Corée. »
« ... ? »
Avec la valeur de Baek Ji-ho réévaluée, les États-Unis commencèrent à bouger bien plus agressivement.
Ça commença par une visite en Corée du président américain.
* * *
Vers l'heure du déjeuner, le lendemain.
Je m'étais réveillé plus tard que d'habitude, et tout en aspirant ma soupe de pâte de soja, je parcourais les nouvelles en ligne.
Comme Han Seong-a ssi l'avait prévenu, le gouvernement semblait avoir divulgué les événements d'hier avec une transparence totale.
Ce qui voulait dire que tout était à découvert.
Les menaces des nations voisines.
Et l'existence du vôtre, le sixième chasseur d'origine Difficile de King-Korea.
Je lus la pile d'articles remplissant l'écran de mon téléphone.
[Le Président adresse un avertissement sévère aux USA, Chine, Russie, Japon... « Toute intervention armée ne sera plus tolérée »]
[Sixième chasseur d'origine Difficile de Corée du Sud annoncé. Contrat Officiel en cours.]
[Le sixième chasseur d'origine Difficile est-il le collaborateur derrière le « Plan de Production d'Énergie Extrême Démentiel Enfer » ?]
[Que s'est-il passé à Séoul cette nuit-là ? Une chronologie.]
[Les États-Unis présentent leurs excuses à la Corée.]
[Le Président US Torump sonde une visite en Corée. « Pour discuter de l'amélioration des relations Corée-USA et de la coopération future »]
[Le Japon et la Russie « font de l'obstruction » face à l'avertissement sévère du Président. La Chine « renverse la faute ».]
[Le sixième chasseur d'origine Difficile de Corée du Sud est-il un accro à internet ? Qui est « PointBleu » ?]
[Choi Ye-jin. Remarque bombe en plein entretien avec les journalistes. « Il y a un homme qui m'intéresse ces temps-ci. » Qui est l'homme qui a capturé l'attention de la Héros ?]
...
Ça a dû être un sacré événement.
Un paquet d'articles avaient été mis en ligne pendant la nuit.
Bon, forcément.
Amérique, Chine, Japon, Russie.
Quatre nations entières étaient intervenues par la force sur la péninsule coréenne.
Et l'existence du vôtre, le héros Extrême Démentiel Enfer, avait enfin été révélée au public.
L'attention de toute la nation n'avait nulle part ailleurs où aller.
Bref...
« ... Cette Choi Ye-jin. Elle s'est mise en couple ou quoi ? Pourquoi un article comme ça sort ? »
Je claquai de la langue devant le dernier titre de la liste.
On dirait que cette psychopathe à l'humeur massacre avait enfin réussi à se choper un mec.
Qui qu'il soit, le pauvre type a ma plus profonde compassion.
De toutes les femmes au monde pour se faire piéger, et il tombe sur une dingue comme celle-là.
Bref.
« J'imagine que je vais checker GalChass. »
Le gouvernement avait officiellement reconnu qu'un héros comme moi existait.
Ce qui voulait dire que GalChass devait être noir de monde à chanter mes louanges !
Faut évidemment que j'aille voir ça.
Et j'ouvris GalChass.
[G r a n d P o i n t B l e u, sauve la République de Corée !]
[PointBleu il est à quel niveau ; s'il peut tuer quatre mecs des Sommets c'est pas de la puissance fin-des-Sommets ?]
[pourquoi l'amérique débarque en corée d'un coup]
[son premier post c'était qu'il y a une difficulté au-dessus de Difficile non, c'était pour de vrai ?]
[ohhh~ notre pays va pas mourir~~~]
[notre pays est ouvert pour les affaires comme d'habitude!!!]
[alors c'est quand que Seigneur PointBleu montre sa trombine ?? c'est quand le Contrat Officiel, je veux voir la gueule du mec déjà.]
[soit je suis fou soit l'annonce du gouvernement est fausse.]
[chinois, russes et jap tous tranchés lolololol]
Effectivement, GalChass était une seule grande fête.
Avec l'annonce du gouvernement, les utilisateurs de la Galerie des Chasseurs avaient réalisé que mes posts étaient vrais et pétaient un câble de joie.
L'apparition d'un chasseur d'origine Difficile était une raison de célébrer dans n'importe quel pays sur terre.
D'autant plus que j'avais géré l'intervention armée de plusieurs nations et exhibé ma puissance écrasante en même temps.
Une réaction comme celle-là était tout à fait naturelle.
Je lus les posts un par un.
[Titre du post : PointBleu il est à quel niveau ; s'il peut tuer quatre mecs des Sommets c'est pas de la puissance fin-des-Sommets ?]
les profils de ces chasseurs chinois des Sommets qui sont morts.
le gouvernement les a publiés.
Zhang Lei, Étage 42.
Wang Peng, Étage 42.
Li Peng, Étage 43.
Chen Hai, Étage 45.
certains sont à peine dans les Sommets et d'autres sont au milieu.
et il les a tous tués.
franchement, ça prend pas un niveau fin des Sommets pour faire ça ?
et si PointBleu est en fait un chasseur fin des Sommets niveau David ?
rien d'autre n'a de sens.
└il te faudrait au minimum une puissance étage 47.
└c'était pas grâce à l'aide de Choi Ye-jin ?
└└Choi Ye-jin est seulement étage 41. même avec son aide ces quatre seraient durs. PointBleu est juste putain de fort...
└G r a n d P o i n t B l e u, sauve la patrie !!!
[Titre du post : pourquoi l'amérique débarque en corée d'un coup]
ces connards d'américains nous ont pas ghosté notre pays complètement ?
ils ont abandonné la moitié du pacifique et dit qu'ils défendraient seulement le continent plus canada australie et mexique.
et nous ont mis des putains de tarifs brutaux.
alors pourquoi ils viennent soudain ici ?
l'amérique qui avale sa fierté et balance un « désolé » c'est déjà bizarre.
et maintenant Torump, ce con têtu, dit soudain qu'il veut visiter la corée ?
ça ressemble pas du tout à l'amérique post-Tour.
└sérieux, pourquoi ils viennent en corée ?
└ils allaient envoyer une Force Spéciale Chasseurs littéralement hier, je suis un peu curieux de savoir pourquoi ce 180 soudain.
└ils viennent pas pour recruter Grand Seigneur PointBleu ?
└└nan mais lolololol PointBleu est peut-être un chasseur Difficile mais il vaut pas le déplacement du président lui-même pour le recruter.
└└de toute façon j'espère qu'on va leur presser des Points. ne serait-ce qu'un mois de plus à tenir.
[Titre du post : son premier post c'était qu'il y a une difficulté au-dessus de Difficile non, c'était pour de vrai ?]
je parcours les vieux posts de PointBleu.
son tout premier c'était qu'un Gobelin Chaman et un Gobelin Guerrier sont apparus dans son tutoriel non.
et si c'était vrai ?
genre la difficulté Extrême Démentiel Enfer existait vraiment.
et tous ceux qui y étaient assignés sont morts.
et seuls ceux qui avaient eu Difficile sont revenus vivants.
donc l'humanité n'a jamais su que Extrême Démentiel Enfer existait.
et PointBleu est devenu la première personne à jamais le valider...
avis ? ma théorie tient pas la route ?
└comme en enfer, monsieur.
└comment putain tu tues un Gobelin Chaman et un Guerrier à l'étage 0 lol absolument impossible.
└il est probablement juste putain de démesurément fort pour un mec d'origine Difficile ? y a pas de méthode pour tuer un Gobelin Chaman au tutoriel pour commencer...
└PointBleu est au niveau de David alors ?
└└selon le taux de croissance peut-être même au-dessus de David ? David est numéro un mondial, mais il a jamais tué des mecs des Sommets alors qu'il était aux Hauts Étages.
└└niveau David au minimum. forte chance qu'il a plus de talent que David, je le dis oui
└└de toute façon c'est malade. un chasseur niveau David qui sort de ce petit pays... la ferveur patriotique monte en moi !
...
Tous ces posts, chacun d'entre eux parlait de moi.
Je marmonnai entre mes dents.
« Tsk, tsk. Tant de roturiers qui comprennent toujours pas que je suis un chasseur Extrême Démentiel Enfer. Ouvrez les yeux, bande de roturiers ! »
De me prendre encore pour un roturier Difficile ordinaire !
Mais quand est-ce qu'ils comptent réaliser ma magnificence !
Le Contrat Officiel arrive bientôt, donc j'aimerais bien qu'ils commencent à reconnaître ma grandeur.
Bref, ça suffisait comme lurking sur GalChass pour aujourd'hui.
J'éteignis mon téléphone et marmonnai pour moi-même.
« Alors aujourd'hui, je commence à valider les Hauts Étages... »
Les Hauts Étages.
Des étages thématisés autour de la « Civilisation Magique Déchue ».
Des étages qui tournent littéralement autour de la magie.
Des étages situés dans des villes et villages construits en magic-punk.
Digne d'une civilisation magique, ils sont censés donner toutes sortes de Butins et d'Artefacts précieux.
Potions de toutes sortes, dont la Potion de Rajeunissement, la Potion de Récupération Complète, et la Panacée.
Avec des Artefacts utiles comme la Poche Subspatiale.
Et apparemment des Artefacts de Saut Spatial à usage unique et des Pierres Gardiennes apparaissent ça et là aussi.
C'était exactement pour ça que les Hauts Étages étaient les étages que j'attendais le plus.
Si le décor était une Civilisation Magique Déchue, je devais trouver un moyen d'y élever mes connaissances magiques.
Et par-dessus tout, je n'avais pas oublié.
« Noona ! »
« Quoi ? »
Quand j'interrompis mon repas pour hurler après ma sœur.
Elle se détourna du ménage qu'elle était en train de faire et me regarda.
Je parlai doucement.
« Noona. Tu as trente ans dans quelques mois. Tu veux pas de ce trois devant, si ? »
« ... Excuse-moi. Tu cherches la bagarre ? Tu veux mourir ? »
L'instant où j'évoquai son âge, le meurtre s'installa au coin de ses yeux.
Vingt-neuf ans.
L'âge de la sensibilité extrême à l'âge pour une femme.
J'avais appuyé pile sur son bouton rouge.
Mais je continuai, imperturbable.
« T'inquiète. T'as un p'tit frère estimé qui est un chasseur sorcier niveau Extrême Démentiel Enfer. Je vais trouver une Potion de Rajeunissement et te la ramener. Tu pourras vivre dans la vingtaine pour l'éternité ! »
« ... »
« Le Plan Éternelle Jeune Vingtaine commence maintenant ! »
Ma sœur, qui avait tant souffert à cause de moi.
Je ne la laisserais pas vieillir d'un seul jour de plus.
Attends, Noona !
Je te rendrai ta jeunesse !!!
« Pff... »
Ma sœur laissa échapper un petit soupir.
Et j'attendis Hye-ji ssi et Iing-iing.
Et peu de temps après.
[Vous entrez maintenant à l'étage 31 de la Tour.]
La validation de l'étage 31 avait commencé.
L'objectif était le rajeunissement de ma sœur.
Et l'acquisition de nouvelles connaissances magiques.