« Attends, Ji-ho ! C'est quoi, ce genre de chose à dire à quelqu'un qu'on vient de rencontrer ?! »
« On est vraiment désolés. Notre Ji-ho-ssi est un peu... »
Bousculade, bousculade.
C'étaient Hye-ji-ssi et Noona, qui se précipitaient pour rattraper ma remarque sur la « tante ».
Mais je tintais bon.
« C'est elle qui a commencé la première. Elle m'a traité de "lunatique arnaqueur mythomane, chercheur de clash, malade de l'attention", alors j'ai pas eu le choix, j'ai dû Ouvrir le Précepte du Meurtre... ! »
« Elle est pas allée jusque-là, Ji-ho. »
« De toute façon, c'est ce que mes oreilles ont entendu. »
« Oh, Ji-ho... »
J'aimais déjà pas voir ma Porteuse Na Hye-ji faire les yeux doux à Choi Ye-jin.
Et là, elle m traite de petit con en quête d'attention dès la première rencontre ?
Fallait que ça passe au-dessus de la WWE et direct à l'UFC.
Pendant qu'on se chamaillait comme ça.
« M'appeler tante ? Haha. »
Un rire bas s'éleva.
La Ordinaire Choi Ye-jin me regardait avec un sourire narquois plaqué sur le visage.
Pourquoi elle rit ?
Dis-moi pas qu'elle aime qu'on l'appelle tante ?
Si elle veut, je peux le dire encore.
Elle marmonna entre ses dents.
« Depuis que je suis devenue Chasseuse, t'es le premier à m'appeler tante. Baek Ji-ho. »
« ... »
Hein.
Attends, c'est le cliché « t'es le premier à me faire ressentir ça » ?
« Tomber amoureuse de moi serait un problème. »
« ... ? »
« Et t'es pas mon genre, Choi Ye-jin. »
« Ouais, c'est un vrai dingue. Celui-là, c'est le vrai. Beaucoup plus barré que les autres. »
« Merci pour le compliment. »
« Et tu sais, les Chasseurs ont tendance à être plus forts plus ils sont dingues ? »
Choi Ye-jin me dévisagea.
Me scanna de la tête aux pieds, probablement pour jauger mon niveau.
Mais en apparence, j'étais juste une Anchois.
Elle a dû s'en rendre compte ; un air perplexe monta sur le visage de Choi Ye-jin.
Elle devait penser un truc du genre : « Cet Anchois est un Chasseur ? Comment ? »
Quel culot.
Choi Ye-jin continua.
« ... Si t'as vu le Corps de Stratégie, tu sais pourquoi je t'ai appelé, non ? »
« J'ai entendu dire que t'as un passe-temps vicieux qui consiste à embarquer des Chasseurs Ordinaires innocents et à les taper comme des mules de location. »
« C'est pas les taper, c'est des matchs d'Entraînement et de la formation... enfin, tant que tu sais. Attends. »
Elleposa sa bouteille de whisky et décrocha le téléphone.
« Secrétaire Kim. Virez 200 milliards de wons à Baek Ji-ho. »
— Compris.
Ding.
Un SMS arriva.
Je vérifiai ; il disait que 200 milliards de wons avaient été déposés.
C'est le peuple coréen pour vous. Une nation qui tourne au pas de course.
Ce virement, c'était l'éclair.
« Ça couvre les Dégâts, non ? »
« Ça ira. »
« Allons à la Salle d'Entraînement. Je dois voir si t'es vraiment utile ou si t'es que du vent. Suis-moi. »
Elle mena la danse, et Hye-ji-ssi et Noona me regardèrent.
Elles semblaient déstabilisées par ce choc d'egos soudain.
Je dis calmement.
« Noona, Hye-ji-ssi. Attendez ici. Je vais donner à cette Ordinaire Difficile une Bonne Leçon ! »
« Même pour toi, Ji-ho-ssi... tu peux gagner sans utiliser ta capacité ? C'est une Chasseuse des Sommets, tu sais ? »
« Je gagnerai. »
Comme si moi, Chasseur Extrême Démentiel Enfer, j'allais perdre face à une simple Ordinaire Difficile.
Je m'élançai sur les pas de Choi Ye-jin.
* * *
La Salle d'Entraînement était au sous-sol du manoir.
Elle devait occuper une bonne partie de l'emprise ; un vaste espace caverneux.
Des fissures laissées par les entraînements et les matchs d'Entraînement zébraient murs et plafond de façon anarchique.
Pendant que je regardais autour de moi.
Choi Ye-jin demanda posément.
« Alors. Quel étage ? »
« Étage 24. »
« Arrête tes conneries. Si t'as déchiqueté la Force Spéciale Chinoise, t'es au minimum fin des Hauts Étages. Étage 39 ? 40 ? »
« Étage 24. »
« Putain de dingue absolu. C'est quoi qui te tient tant à cœur dans ce roleplay de HunterGal pour t'y accrocher aussi obstinément ? »
Je disais la vérité et elle me croyait toujours pas.
Râlant, Choi Ye-jin apporta le coffre d'Armes.
Épées en fer, lances en fer, boucliers en fer, flèches en fer, tout l'attirail.
Apparemment pour l'entraînement ; aucun tranchant n'était affûté.
« Vas-y, choisis l'arme que tu veux. »
« Aucune. »
« Donc t'as apporté ta propre arme ? »
« Non. Un vrai homme ne parle qu'avec ses poings ! »
Claque !
Je levai le poing serré en parlant.
Un poing grêle, osseux, à l'image d'un Anchois.
« Ce poing est mon arme. »
« ... »
Choi Ye-jin laissa échapper un rire creux.
Faire face à une Chasseuse des Sommets comme elle à mains nues.
Ça devait ressembler à une vantardise pure et absurde.
Mais j'étais sérieux.
J'allais me battre à coups de poings.
« Je sais même pas me servir d'une épée au départ. »
Plutôt que de gesticuler avec une lame que je maîtrisais pas et me faire démolir.
Je me disais que valait mieux miser sur mon propre corps.
Choi Ye-jin froncit les sourcils.
« C'est de la vantardise ? Tu vas le regretter. »
« Celle qui va regretter, c'est toi, Choi Ye-jin. Une simple Ordinaire Difficile, qui ose jeter le gant devant un Chasseur Extrême Démentiel Enfer tel que moi, et qui vole le cœur de ma Porteuse en prime. Je vais te taper jusqu'à ce que ça fasse mal et te donner une Bonne Leçon ! »
« ... Quelles conneries tu racontes ? Bref. »
Clank.
Elle attrapa une arme.
Une courte épée à une main.
J'avais entendu dire que Choi Ye-jin utilisait un Arc, ceci dit.
Elle a pris une épée parce que c'était juste un match d'Entraînement ?
Elle fit virevolter légèrement l'épée à une main et dit.
« Échauffe-toi, et fonce quand t'es prêt. »
Le match d'Entraînement commença.
Et moi.
« Déchiquete et déchire ! »
Fwoosh !
J'activai immédiatement le Qinggong et fonçai sur Choi Ye-jin.
Ce qui veut dire, je courus putain de vite.
Mon corps, qui avait gravi l'étage 24.
Il avait déjà dépassé les limites humaines ordinaires d'un bon kilomètre.
Juste en courant, je pouvais me déplacer plus vite que l'œil ne suit.
Mais pareil pour mon adversaire.
« T'es pas mal rapide, dis donc ? »
Roule, roule.
Ses yeux roulaient, suivant mes mouvements avec précision.
C'est ça, une Chasseuse des Sommets ?
Capacités physiques au stade surhumain pleinement mûr.
De penser qu'elle pouvait cibler mes mouvements si précisément.
Je lançais mon poing en avant.
« Je finis ça en un coup. »
J'envoyai un puissant coup imprégné du principe profond de la Rapidité.
Ce qui veut dire, je balançai mon poing vite.
Vroum !
Mon poing fendit l'air.
Swish.
Choi Ye-jin tourna la tête sur le côté et esquiva.
« ... ? »
Choi Ye-jin, l'air perplexe.
Quoi. Pourquoi elle fait cette tête.
Je frappai à nouveau.
— Pap-pap-pap-pap-pap-pap !
En me rapprochant, je lançais mes poings sauvagement.
Le bruit des poings fendant l'air résonnait en rafale.
Et Choi Ye-jin esquiva mon déchaînement sans trop de mal.
Elle tordit légèrement le corps pour laisser passer mon coup.
Elle claqua mon poignet et dévia la trajectoire.
Mes poings voulaient pas toucher.
Attends, quoi, pourquoi ça touche pas ?
Elle marmonna, incrédule.
« C'est quoi, toi ? Tes capacités physiques sont dingues... alors pourquoi t'es aussi nul à utiliser ton corps ? »
« ... »
« Tu bouges comme un mec anormalement fort qui s'est jamais battu de sa vie. Mais c'est bizarre ? N'importe qui qui a gravi l'étage 40 devrait avoir des tonnes d'expérience de combat... c'est quoi ce truc ? Comme un gamin qui balance ses premiers coups. Tu te fous de ma gueule là ? »
« Silence, Choi Ye-jin ! »
Comment ose-t-elle manquer de respect à mon Art du Poing du Directeur de Bureau... !
Pas le choix.
Si l'Art du Poing du Directeur de Bureau marche pas, je n'aurai qu'à l'affronter avec un autre art martial.
J'accélérai le rythme et bougeai encore plus vite.
— Tap-tap. Tap.
Je travaillai mon jeu de jambes.
— Vff-vff-vff !
J'enchaînai des crochets rapides du gauche.
Je suis Muhammad Ji-ho.
Un être qui vole comme un papillon et pique comme une abeille.
Avec l'intellect froid d'un sorcier, les skills de boxe de Muhammad Ali, et les capacités physiques d'un Chasseur Extrême Démentiel Enfer, le moi actuel est.
Sans conteste, le boxeur le plus fort sur Terre !
Je peux aplatir l'Ordinaire devant moi en un instant !
Je pus pas.
« Maintenant tu fais une imitation de boxe à moitié foutue ? Si tu copies, copies bien au moins, c'est quoi ce bordel ? Regarde l'état de ce jeu de jambes. »
« ... »
« Arrête de jouer. Ça commence à m'énerver ? »
Là était Choi Ye-jin, esquivant et déviant chacun de mes coups avec aisance.
Et je dus faire face à la réalité.
« Merde. Mon corps est génial, mais mon sens du combat est tellement pourri que je touche pas un seul coup. »
Mes capacités physiques.
Elles semblaient quasi à égalité avec celles de Choi Ye-jin.
Vitesse, force brute ; je sentais pas vraiment d'écart des deux côtés.
Mais il y avait une différence décisive entre moi et Choi Ye-jin.
Et c'était ni plus ni moins que l'expérience du combat.
Quand je me préparais à lancer un coup.
Choi Ye-jin lisait ma posture, prédisait la trajectoire, et esquivait d'un pas d'avance.
Alors que moi, je lisais pas les mouvements de Choi Ye-jin du tout.
Coup après coup, mes poings ne perçaient que son image résiduelle.
Nos corps pouvaient être égaux, mais l'expérience et la technique pour les manier ; c'était là que se jouait l'écart.
Choi Ye-jin claqua la langue.
« Tu vas faire le clown jusqu'au bout ? Dépêche-toi de prendre ton arme principale. »
« ... »
Je fais pas le clown, moi.
Je me bats pour de vrai.
Choi Ye-jin saisit l'épée.
« Si tu continues à te battre comme si c'était une blague... j'ai le sang chaud, moi ? Laisse-moi te discipliner un peu ? »
Shweeee !
Choi Ye-jin balança l'épée.
L'épée à une main fendant le vent, fonçant droit sur mon flanc.
« ... ! »
Je tressaillis et fermai les yeux de force.
Même si c'était une épée d'Entraînement non affûtée.
C'était quand même un bout de fer, donc me prendre un coup allait faire un mal de chien, non ?
Et puis.
— Clang-crac !
« ? »
« ? »
L'épée que balançait Choi Ye-jin se brisa net en deux.
Comme une barre de chocolat dur cassée en deux.
La lame qui avait frappé mon flanc se détacha et tomba avec un cliquetis.
Choi Ye-jin marmonna.
« Quoi ? Pourquoi ça a cassé ? »
« ... »
Et moi ? Ça fit pas mal du tout.
Même si je m'étais pris en plein un coup de massue en fer.
Ma robustesse surhumaine l'avait encaissé comme une lettre à la poste !
À cet instant, le nom d'un certain art martial me traversa l'esprit.
« C'est la Chemise de Fer... ? Non, c'est le Corps d'Or Indestructible ! »
C'est ça.
Un Chasseur Extrême Démentiel Enfer.
Successeur de la Secte des Gobelins.
Un maître ayant atteint le stade Peak ; moi.
J'avais, à un moment, atteint la maîtrise du Corps d'Or Indestructible !
Tout ce temps, j'avais mis l'accent sur le temperement de mon Énergie Interne et négligé l'entraînement de mon Énergie Externe...
Et pourtant le Corps d'Or Indestructible, le summum de l'Énergie Externe.
Je l'avais maîtrisé sans même m'en rendre compte.
Ahh... telle est mon génie !
Ma peur s'envola.
« Hé hé. Faible. Choi Ye-jin, c'est ça ton "meilleur" ? »
« Pourquoi ça a cassé ? J'ai acheté cette épée y a pas longtemps... Elle est défectueuse ? »
« Vas-y ! Allez, allez ! »
J'avais confirmé mes capacités physiques.
Assez solide pour encaisser une massue en fer balancée par une Chasseuse des Sommets et repartir sans une égratignure !
À moins qu'elle ne sorte un Artefact avec amélioration de tranchant, j'étais invincible.
Ce qui veut dire.
« Si j'arrive juste à l'attraper, je gagne ! »
Tatatat.
Je chargeai sur elle les deux bras tendus.
Comme mes pochos touchaient pas Choi Ye-jin, le plan c'était de l'attraper d'abord et de l'écraser avec ma robustesse physique écrasante.
J'étais passé de la frappe à la lutte.
Bien sûr, Choi Ye-jin n'allait pas se laisser attraper.
« Tch... pas de bol, j'ai tiré une défectueuse. »
Fwip.
Elle balança l'épée de côté, recula vers le coffre d'Armes, et en sortit une nouvelle.
Cette fois, l'arme qu'elle tirait n'était autre qu'une épée longue.
Contrairement à l'épée à une main qui venait de casser, celle-ci se maniait à deux mains.
Elle balança l'épée.
« Tu comptes charger comme un jeu encore longtemps ? Prends ça au sérieux ! »
Shweeeeee !
L'arc de la lame, fendant l'air vers moi.
La lame captait les lumières, dispersant des éclats de lumière d'épée bleue.
Et puis.
— Clang-crac !
« Putain de merde !!! »
Choi Ye-jin poussa un cri d'incrédulité.
L'épée qu'elle balançait, une fois de plus, n'infligea aucun vrai dégât à mon corps.
Seule la pauvre lame se brisa net et roula par terre.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel de dingue ?! Pourquoi ton corps est aussi dur ?! »
« Un vrai homme doit être dur ! »
« Arrête tes conneries, espèce de dingue de merde ! »
« ? »
Elle sorti frénétiquement arme après arme et attaqua.
Dague, courte lance, longue lance, bouclier, hache...
Toute sorte de lame fonçant sur moi.
— Clang-crac ! Clang ! Crac ! Cla-cliquetis !
Chacune d'elles cassait.
De grossières armes d'entraînement comme celles-là ne pouvaient pas infliger la moindre égratignure à mon corps Extrême Démentiel Enfer.
Vraiment, le Corps d'Or Indestructible.
« Dingue... ! Comment c'est possible d'être aussi résistant ?! Dis pas que tu utilises un Artefact ?! Non, j'ai jamais entendu parler d'un Artefact qui renforce le corps lui-même... »
« Hé hé hé. Viens donc par ici ! »
« C'est quoi, ce bordel... ! »
Bientôt, toutes les armes du coffre d'Armes furent épuisées.
Et la poursuite commença.
Celle qui fuyait, c'était Choi Ye-jin, et celui qui poursuivait, c'était moi.
Choi Ye-jin pouvait m'attaquer, mais mon corps était si absurdement dur qu'elle faisait pas de dégâts.
Et j'avais une robustesse physique écrasante, mais j'attrapais pas la nimble Choi Ye-jin.
Du coup, naturellement, ça devint un jeu de chat perché.
Le match d'Entraînement se termina.
Le résultat du match d'Entraînement entre l'étage 41 Choi Ye-jin et moi étage 24.
0:0
Match nul.
* * *
Je quittai la Salle d'Entraînement souterraine et remontai au salon.
Noona et Hye-ji-ssi y attendaient.
« Ji-ho. Comment ça s'est passé ? T'es pas blessé quelque part ? »
« Ji-ho-ssi, Choi Ye-jin-ssi t'a beaucoup appris ? »
Noona, purement curieuse du résultat.
Et Hye-ji-ssi, qui avait déjà décidé que j'avais perdu.
Vraiment, quel culot, Na Hye-ji.
De présumer que moi, maître Extrême Démentiel Enfer du stade Peak, je perdrais un Duel.
Je lui rendrai cette rancune plus tard.
Je bombai le torse et déclarai fièrement.
« La victoire est à moi. »
« Whoa, vraiment ? T'as battu Choi Ye-jin ? Ji-ho, c'est vraiment incroyable... »
« Quoi ? Ça peut pas être vrai ?! »
Noona, ravie ; Hye-ji-ssi, qui n'en croyait pas un mot.
Quel culot, Na Hye-ji.
De douter de la parole de moi, son propre employeur.
Je lui rendrai cette rancune plus tard.
Juste au moment où je fanfaronnais sur le résultat.
« Victoire, mes couilles. C'était match nul. »
Choi Ye-jin entra derrière moi.
Son visage encore plein d'incrédulité.
Je lui dis calmement.
« Ah, la perdante arrive. »
« Me sors pas ce bordel. Comment je serais la perdante ? T'as pas réussi à me toucher une seule fois. »
« T'as passé ton temps à faire une Fuite en Culotte comme une lâche, et t'oses réclamer la victoire ? »
« Sois honnête avec moi. T'as utilisé un Artefact en secret, pas vrai ? Cette robustesse n'a aucun sens ! Ce taré de Fake fait des arnaques en dehors de HunterGal aussi, pas seulement dessus ?! »
« Ta voix ; ne la hausse pas comme ça. »
« Espèce de dingue ! »
« N'utilise pas de mots si forts. Ça te fait paraître faible. »
Peut-être que sa fierté était blessée d'avoir à peine pu m'entamer.
Choi Ye-jin souffla et pestait.
Mais honnêtement, j'y croyais pas moi non plus.
Qui aurait cru que mon corps était aussi dur...
« Mm. C'est ça, le corps d'un Chasseur Extrême Démentiel Enfer. Tant que je me prends pas un coup d'au moins une arme de grade Artefact, j'ai pas à m'inquiéter de mourir. »
Il semblait que le métal ordinaire ne pouvait pas blesser mon corps du tout.
Un Artefact de haut grade, ce serait une autre histoire, mais...
Ce genre de trucs, c'était pas exactement courant.
Choi Ye-jin claqua la langue et dit.
« Si c'avait été un vrai combat, t'aurais été mort en une seconde, petit con. Si j'avais utilisé mon Arc, t'aurais un trou d'air droit dans le front. »
« Si c'avait été un vrai combat, Ye-jin-ssi, t'aurais été one-shot toi aussi. Tu devrais te sentir chanceuse que je me sois contenté de mes poings, tu sais ? »
« C'est quoi, ton arme principale au juste ? »
« C'est un secret. »
« Argh. »
Choi Ye-jin se gratta la tête furieusement et me dévisagea.
Le regard dans ses yeux portait un mélange d'émotions.
Ce qui transparaissait en premier, c'était l'irritation et la colère.
Mais en dessous, il y avait un étrange intérêt et une anticipation.
Je pensai en moi-même.
« Ouais, les Chasseurs de haut rang sont vraiment tous des dingues. »
Je l'avais narguée avec mes mots tout ce temps.
Si c'était moi, je l'aurais virée sur le champ, match d'Entraînement ou pas.
Et pourtant elle était là, à montrer cette curiosité bizarre pour moi.
Elle a dû trouver mon corps ridicule fascinant.
Grattage, grattage, grattage.
Toujours en se grattant la tête, elle dit.
« Hé. Vous avez mangé ? »
« ? »
« Si non, restez manger au moins. Y a une proposition que je veux faire pendant le repas, de toute façon. »