Le halo de lumière s'estompa.
Je regardai lentement autour de moi.
Une ville réduite en ruines. Les décombres d'immeubles effondrés. Des routes brisées...
Les restes désolés d'une cité médiévale.
Un environnement très proche de l'étage 21, celui d'avant.
À une différence près...
« C'est donc là l'Usine. »
Un immense bâtiment se dressait juste devant moi.
Une construction bien plus massive et imposante que toutes les autres.
L'Usine.
Et depuis l'intérieur.
-Thoom-thoom-thoom-thoom-thoom-thoom... !
Le bruit de pas lourds résonna.
Des machines de guerre blindées du monde fantastique, leurs corps faits entièrement de roche.
Les Golems avaient commencé à charger vers moi.
-Grooooooar !
-Graaaaaaaah !
Ils déboulèrent en beuglant leurs cris de guerre mécaniques.
Le sol tremblait sous leurs pas tonitruants, et d'épaisses nuées de poussière s'élevèrent, bloquant ma vue.
Deux cents paires d'yeux rouges brillaient au-delà de la poussière.
En les observant, enfin... comment dire.
« Ils ont quand même vachement la classe. »
Ça donnait l'impression de regarder une légion de robots blindés.
Bien sûr, les trucs devant moi n'étaient pas des robots de science-fiction en acier et machinerie.
C'étaient des Golems fantastiques faits de roche et de Mana.
Bref.
« Allez, Iing-iing ! En l'air ! Emmène-nous au-dessus de l'Usine. »
-Iing-iing !
Fwoung.
Nous nous élevâmes dans le ciel grâce au vol télékinésique d'Iing-iing.
-Grooooar !
Les Golems, laissés pour compte comme des chiens regardant leur poulet s'envoler, s'agitèrent frénétiquement.
Tsk tsk. C'est le problème des combattants au sol.
Ils rampent dans la boue comme des sauvages, alors dès que quelqu'un prend l'air, ils ne peuvent plus rien faire.
Les forces au sol ont toujours été le déjeuner de l'aviation.
C'est aussi pour ça que les marins lancent une contre-charge à vue dès qu'ils repèrent l'aviation.
Maintenant qu'on était en l'air.
Il est temps de tous les anéantir.
« Hye-ji-ssi, laissez-moi vous montrer un tour de magie merveilleux. »
« Tu vas refaire le coup du "regardez l'Usine disparaître~", non ? »
« Gah ! Comment t'as deviné ?! »
Hye-ji-ssi a déjà assimilé mon sens de l'humour.
Serait-ce le pouvoir de l'élite major de promo de l'Université Hanguk ?
De penser qu'elle a prédit les schémas comportementaux mêmes d'un sorcier intellectuel tel que moi... !
Hye-ji-ssi enchaîna.
« Mais tu vas vraiment utiliser ce Super Boule de Feu ou quoi que ce soit ? Ça détruit la plupart du butin. »
Elle avait un argument.
Mon Super Boule de Feu avait un défaut fatal.
À savoir qu'une bonne partie du butin se fait détruire.
Le sort possède une puissance de feu si écrasante.
Il déchiquette non seulement l'ennemi mais tout ce qui vaut la peine d'être récupéré comme butin, projetant le tout aux quatre vents.
Mais j'avais mon raisonnement.
« Ce sont d'énormes Golems costauds, non ? Et le butin, les Pierres de Mana, sont logées au fond de leur torse. Même un Super Boule de Feu ne devrait pas atteindre les Pierres de Mana, tu ne crois pas ? »
« Et si tout le butin est ruiné ? »
« Ce serait dommage. »
L'ancien moi n'aurait jamais sorti le Super Boule de Feu.
Je suis plutôt avare côté argent, après tout.
Je n'aurais pas pu risquer d'abîmer le butin.
Mais le moi actuel est différent !
Je suis un capitaliste Extrême Démentiel Enfer !
Un homme programmé pour rencontrer Choi Ye-jin demain et recevoir un don de 200 milliards de wons.
Grâce à ça, je pouvais probablement me permettre d'être magnanime sur une petite perte.
Bien sûr, si une perte survenait vraiment, le Super Boule de Feu retournerait direct sous scellé.
Quoi qu'il en soit.
-Fwouh.
J'invoquai une unique Boule de Feu.
Et je commençai à la hyper-compresser.
-Fwouh. Fwouh ! Fwouh ! Fwouhouh !...
D'innombrables Boules de Feu s'empilant les unes sur les autres, noircissant.
Bientôt, une orbe noire de la taille d'une tête humaine flottait au-dessus de mon bâton.
-Rmmmmmble... !
Le Super Boule de Feu était prêt.
Il ne me restait plus qu'à le balancer sur l'Usine.
Et cet énorme bâtiment serait rayé de la carte.
J'évaluai la quantité de « points bleus » restante dans mon cœur.
« Même après avoir fait un Super Boule de Feu, plus de la moitié du Mana dans ma réserve de Mana est encore là. »
Bon, je suis déjà à l'étage 22.
Ma réserve de Mana a pas mal grossi en route.
Présentement, ma réserve de Mana tenait 700 Boules de Feu.
Après être entré à l'étage 20, le taux de croissance de ma réserve de Mana avait grimpé.
Chaque étage gravi ajoutait 100 Boules de Feu de Mana.
Du coup, même en lançant un Super Boule de Feu à 300 Boules de Feu.
Plus de la moitié de mon Mana restait !
« Je pourrais tirer deux Super Boules de Feu maintenant. »
Si la guerre avec la Chine éclate vraiment, je devrais y participer moi-même.
Un tir pour la Flotte du Nord chinoise en Mer Jaune.
Un tir pour le Commandement du Théâtre Nord chinois en Mandchourie.
Faire exploser ces deux-là, et la guerre s'arrêterait net, non ?
Non, attendez.
Est-ce que la Chine sortirait les bombes nucléaires si ça arrivait ?
Ces salauds en ont vraiment, après tout.
Difficile à dire.
« Je ne sais pas avec quelles armes la Troisième Guerre mondiale sera combattue, mais la Quatrième Guerre mondiale sera combattue avec des bâtons et des pierres. »
« Ça sort d'où, ça ? »
« Une citation du deuxième humain le plus intelligent de l'histoire, juste après moi. »
« ? »
L'humain le plus intelligent après moi, le sorcier intellectuel Extrême Démentiel Enfer.
En d'autres termes, une citation célèbre d'Einstein.
Le plus intelligent parmi la plèbe, cela dit.
Je laissai une Hye-ji-ssi perplexe derrière moi.
-Shwooooosh !
J'envoyai le Super Boule de Feu voler.
La Boule de Feu noire dériva paresseusement dans les airs.
Au moment où elle frappa le toit de l'Usine.
-Flash.
Une éclatante explosion de lumière jaillit.
-KA-BOOOOOOOOOOOM⸻⸻ !
Une explosion massive éclata.
Un rugissement qui ébranla ciel et terre.
Un pilier de feu s'élevant majestueusement.
Une boule de flammes colossale engloutit l'Usine entière, et un immense champignon atomique s'élança haut dans le ciel.
L'onde de choc se propagea loin et large.
Les débris pulvérisés de l'Usine furent emportés dans la tempête et dispersés au loin.
Ce spectacle de ciel et de terre teints de cramoisi, comme si le monde lui-même touchait à sa fin.
Une vue dont j'avais fini par avoir l'habitude.
-KRA-KRA-KRA-KRA-KRA-KRA⸻ !
Le vent de l'explosion arriva en rugissant.
« Urgh... ! »
-Iing-iing !
Hye-ji-ssi et Iing-iing, secoués par le vent de l'explosion.
Tsk tsk. Je claquai la langue à ce spectacle.
Pourquoi, pour moi, ce n'est qu'une brise fraîche et revigorante.
Et les voilà qui gesticulent, incapables de tenir debout ne serait-ce qu'un instant.
Comme c'est vraiment misérable !
-Krrrrmmble...
Une fois le vent de l'explosion passé et la poussière retombée.
Je hurlai de toutes mes forces.
« Tadam ! Regardez l'Usine disparaître ! Tout le monde, applaudissez ! Clap clap clap clap clap ! »
-Iing-iing-iing-iing-iing !
« Du coup t'as vraiment fait, cette blague nulle. »
Iing-iing applaudissait aussi, clap clap clap clap.
Na Hye-ji claqua la langue.
Honnêtement, Hye-ji-ssi devrait réagir avec plus d'enthousiasme à l'humour de son employeur.
Regardez la mignonne, l'adorable petite Iing-iing.
Ça, c'est une maître de la politique de bureau.
Alors que Hye-ji-ssi ne fait que râler toute la journée... !
Bref.
Je portai mon regard là où se tenait l'Usine.
« L'Usine. Elle était là. Et maintenant, elle n'y est plus. »
L'énorme Usine qui se dressait là quelques instants plus tôt.
Elle avait disparu.
Ce bâtiment colossal avait été utterly anéanti, réduit en un tas de gravats !
Le Super Boule de Feu, c'est vraiment quelque chose.
Et avec ça, l'Usine était effacée aussi.
« Bon, on commence la récolte du butin. »
« Compris. On y va, Iing-iing. »
-Iing-iing !
Hye-ji-ssi et Iing-iing récoltèrent le butin.
Et je m'installai sur les ruines du terrain de l'Usine, attendant qu'ils finissent leur farm de butin.
Comme je l'avais déclaré, un run de validation s'était fini en trois minutes chrono.
Il ne reste plus qu'à ramasser le butin vite fait, passer par le Portail de Sortie hors de la ville, et c'est une validation.
Pendant que j'attendais la récolte du butin.
« Ji-ho-ssi ? »
Hye-ji-ssi vint vers moi.
Pourquoi elle s'arrêtait en pleine récolte pour venir ici ?
Ne me dites pas que ?
« Les dégâts sur le butin sont si graves ? Ah, j'aurais pas dû utiliser le Super Boule de Feu après tout ? »
« Non, c'est pas ça. Comme tu l'avais deviné, les Pierres de Mana des Golems sont toutes intactes. La récolte du butin n'était pas dure. »
« Ouf, tant mieux. Alors quoi ? »
« J'ai trouvé un truc bizarre dans les décombres du bâtiment. »
« ...Un truc bizarre ? »
Fwoung.
Iing-iing fit flotter un objet avec la Télékinésie.
Na Hye-ji continua.
« C'est une sorte de grosse boîte en métal. Elle a traversé cette explosion massive sans une égratignure. Ça pourrait être un Artefact ? »
« Oh ! »
Ce qu'elle avait apporté, c'était une lourde boîte en acier.
À peu près la taille de mon buste.
Une surface grise lisse et luisante, couverte d'une espèce de circuits bleus.
Avec un trou de la taille d'un poing ouvert sur le dessus.
C'est quoi ce truc ?
Elle a survécu à cette explosion intacte.
Et je pouvais clairement sentir des « points bleus » à l'intérieur.
« Oh... c'est sûr. C'est un Artefact. Un Artefact des étages 20 est probablement Grade 3, donc... ça devrait partir pour au moins un milliard de wons ? »
« Celui-là, tu le portes, Ji-ho-ssi. Il est trop grand pour rentrer dans la Poche Subspatiale. »
« C'est noté. »
Je saisis l'étrange Artefact en forme de boîte.
Il pesait environ 300 kilogrammes.
Remarquablement léger pour sa taille, ce qui veut probablement dire qu'il est creux à l'intérieur.
Je fixai l'Artefact mystère.
Mon humeur s'améliora.
Revenu bonus !
« J'ai de la chance. »
J'avais été un peu vexé que mon revenu total ait en fait légèrement baissé depuis l'entrée dans les étages Golems.
Mais grâce à cet Artefact sur lequel j'étais tombé, les gains de cet étage s'annonçaient prometteurs.
Aucune idée de ce que fait réellement l'Artefact, mais...
Ça se vendra, non ?
« Allez, rentrons. »
Le run de validation de l'étage 22 était terminé.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 22)]
[Vous avez validé l'Étage 22 de la Tour.]
[Vous avez tué 197 Golems de Roche (300).]
[Les Points sont en cours de calcul.]
[L'Étage 23 de la Tour a été débloqué.]
[Retour en cours.]
J'ai tué plein de Golems, choppé plein de Pierres de Mana.
J'ai ramassé un Artefact pour un revenu bonus en plus.
Un run de validation rapide et facile.
* * *
Juste après être revenu dans la réalité.
J'ouvris ma fenêtre de Statut.
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 23)]
[59 100 Points]
Et un nombre colossal flotta.
Je serrai le poing.
« 59 000 Points ! Rien qu'en quelques minutes, j'ai sauvé environ 60 000 personnes ! Je suis vraiment incroyable... ! »
« Wow... penser que ces Points viennent des Étages Intermédiaires. Ça m'étonne à chaque fois que je le vois. »
« Ce serait moi. »
J'avais gagné 45 000 Points à l'étage précédent.
Celui-ci, 59 000 Points.
14 000 Points en plus !
Des gains de Points à la hauteur d'un Chasseur des hauts étages.
Et contrairement aux manants de rang Difficile qui se battent en chiant du sang.
J'ai empoché tout ce revenu avec un sort one-clic.
Une efficacité par heure écrasante !
Un run de validation si rapide, si confortable.
Je devrais utiliser le Super Boule de Feu plus souvent désormais.
« Les Chasseurs Extrême Démentiel Enfer ont besoin de Points. Ces Chasseurs-là n'ont pas le temps de Grimper... Ils veulent des Points rapides grâce à la magie instantanée. »
« Ji-ho-ssi, c'est quel mème encore ça ? »
« Les Chasseurs Extrême Démentiel Enfer le font gratos. »
« ??? »
Après avoir déblatéré quelques conneries.
Je me tournai vers le salon.
Dans un coin de mon salon trônaient trois cartons de ramen bourrés de Pierres de Mana.
Et une boîte en acier, plantée là, toute seule.
L'Artefact que je venais d'acquérir.
« Toujours aucune idée de ce que c'est... »
Je haussai les épaules.
Si ça avait été au moins une arme, son utilisation aurait été évidente au premier coup d'œil.
Mais cette boîte en acier est à cent millions d'années-lumière de toute arme.
Du coup, son identité reste un mystère, c'est ce que je dis.
Bon, j'étudierai ça plus tard.
-Clic !
Pas question de zapper la GalChass juste après un Grimper.
Je pris une photo rapide.
Et rédigeai un post.
[Titre du post : newbie went to floor 22 today...]
[Auteur : PointBleu]
(Photo de trois cartons de ramen et d'une boîte en acier posés dans un salon)
newbie hunter here... went to floor 22 today.
the Factory was there just like everyone said.
and then golems came swarming out of the factory and started coming right at me...
it was soooo scary, you know? T_T
so i just smashed the whole factory to bits...
but either that factory was built super shoddy or something.
it crumbled way too easily...
the Orc Fortress was like that, and now the floor-20s Factory too.
why is every single tower building such shoddy construction.
wish they'd stop skimping on the rebar tsk tsk tsk tsk
gotta check the rebar for real on whatever house i move into next.
anyway, today's haul!
197 Mana Stones!
59,100 Points!
total... 1.182 billion won!
plus a mystery artifact i picked up by pure luck!
heh heh. earnings are definitely way up from yesterday.
mana stones being cheap kinda sucks, but income's ramping up way faster than the start of the Mid Floors for sure.
oh but i picked up an artifact on floor 22.
what is that thing?
i can tell it's an artifact but no clue what it actually does.
it's some box made of metal, with blue circuit-looking stuff on the surface, and a hole opened in the top.
and weirdly you can't see inside the hole.
anyone who knows what artifact this is, tell me.
anyway, another satisfying clear run today.
alright, gonna keep growing fast like this, farm tons of mana stones, and make it to floor 42 to bring back a Mana Stone Reactor.
i'll bring down korea's electric bills, just you wait!
└this guy really loves demolition, didn't he shit out some post back on the orc fortress floor about demolishing the fortress too?
└to hear him tell it he's basically one punch man, always smashing whole buildings in one hit.
└but what's that steel box? looks kinda interesting. sorta fantasy-ish, sorta sci-fi.
└└fr the blue circuit stuff on the surface is pretty slick. looks like an item straight out of a game.
└└PointBleu: so what is it actually?
└└you made the pic with AI so you'd know, blue dot...
└└PointBleu: it ain't AI tho
└└bullshit it ain't, every Hunter Gallery user knows all your pics are Fabrications
└└PointBleu: so unfaaair
└going by looks alone, isn't that the thing? a Mana Stone Reactor. the small model. 1GW generation capacity.
└└a Mana Stone Reactor?
└└yeah go search it on Goggle. it's a Mana Stone Reactor. looks exactly like that.
└└PointBleu: ??? this is a Mana Stone Reactor?
└└this fucker was going on yesterday about hauling a reactor back from floor 42, was that all setup for today?
└└PointBleu: wait what, didn't you guys say Mana Stone Reactors drop on floor 42? why'd it come from floor 22?
└└because it's a Fabrication, idiot
└└PointBleu: no it's fr real tho;;
...
Après avoir lu les commentaires, je marmonnai.
« C'est un Réacteur à Pierre de Mana ? »
L'Artefact pour la production d'énergie par Pierre de Mana.
Le Réacteur à Pierre de Mana.
Une recherche rapide montra que ça correspondait exactement, c'est sûr.
Une boîte en acier assez grande pour couvrir un torse.
Les circuits bleus gravés sur sa surface, jusqu'au petit trou sur le dessus.
J'avais ramassé un Réacteur à Pierre de Mana à l'étage 22.
Mais pourquoi celui-ci venait de l'étage 22 ?
D'après tout ce que j'avais entendu, c'était censé être un drop de l'étage 42.
...Est-ce que ça pourrait être que, sans que personne ne le sache.
Un Réacteur à Pierre de Mana avait été secrètement caché à l'intérieur de l'Usine que j'ai détruite ?
Genre une Pièce Cachée.
Quoi qu'il en soit.
Une chose était certaine.
« La sécurité énergétique de la Corée du Sud repose sur ces épaules ! »