De retour à la maison après avoir signé le contrat du siège de l'entreprise Extrême Démentiel Enfer, j'appelai aussitôt Hye-ji ssi et Ye-jin ssi.
Nous n'avions toujours pas fait la Grimpe du jour.
Un peu plus tard, les membres de mon groupe arrivèrent chez moi.
Ye-jin ssi et Hye-ji ssi prirent la parole tour à tour.
« Il paraît que t'es allé voir un siège d'entreprise aujourd'hui. Alors, ça a donné quoi ? »
« J'ai signé le contrat aujourd'hui. Un immeuble de trente-huit étages, rien que ça ! Largement digne de servir de siège au Groupe Extrême Démentiel Enfer ! »
« Faut reconnaître que t'as une putain d'énergie. Qui c'est qui va s'acheter un immeuble entier en une seule journée, bordel ? »
Choi Ye-jin claqua la langue devant mon énergie, qui avait largement dépassé les attentes de l'auteur lui-même.
« Ji-ho ssi, prêtez-moi un bureau plus tard. Je vais y faire installer une ligne dédiée et un terminal Bloomberg pour en faire une salle des marchés. »
« Vous avez plein d'argent, Hye-ji ssi. Payez un loyer pour votre bureau. »
« Que vous êtes méchant... C'est vous qui allez gagner de l'argent grâce à moi au bout du compte, Ji-ho ssi, alors soutenez-moi au moins un peu. Vous êtes riche. »
Et puis il y avait la professionnelle de la finance cupide, qui tentait déjà de profiter de la nouvelle de l'achat de mon siège.
Je fis claquer mes lèvres.
'Sérieusement, comment on en est arrivés là... ? Il n'y a donc personne qui soit simplement content pour moi ?'
Ce devait être une journée émouvante : celle où j'avais enfin acquis mon propre siège d'entreprise.
Mais au lieu de félicitations sincères, je n'avais autour de moi que des gens qui râlaient ou qui calculaient comment en tirer profit.
Quelle vie gâchée.
Et à cet instant précis.
-Iing-iing-iing-iing !
Clap clap clap clap !
Iing-iing, perchée sur la tête de Hye-ji ssi, se mit à applaudir !
Apparemment, elle me félicitait pour l'achat du siège.
Snif !
L'émotion me submergea.
« Iing-iing. Tu me félicites d'avoir acheté mon siège d'entreprise ? »
-Iing !
« Merci, Iing-iing ! Je le savais, je n'ai que toi ! Tu n'as rien à voir avec ces parasites qui soit me crachent dessus depuis la touche, soit n'attendent que de m'exploiter ! Franchement, les membres de mon groupe ont tellement de problèmes. En ce moment si émouvant où le Groupe Extrême Démentiel Enfer a enfin trouvé son siège, ils ne sont même pas fichus de me dire félicitations ! »
-Iing-iing-iing-iing-iing !
Est-ce qu'elle était d'accord avec moi ?
Iing-iing hocha vigoureusement la tête.
Je savais bien qu'Iing-iing était la meilleure !
« Iing-iing. Une fois l'emménagement terminé, tu veux venir visiter notre siège ? On s'assiéra ensemble dans le bureau du président au dernier étage, on sirotera du vin et on jouera à regarder de haut les gens ordinaires en bas. Ce sera marrant. »
-Iing !
Iing-iing acquiesça de bon cœur.
Puis elle porta sa minuscule main à sa bouche et mima une gorgée.
Ce n'était rien d'autre que du vin imaginaire !
Iing-iing, je vois que toi aussi tu apprécies Baki !
C'est alors que Choi Ye-jin s'interposa à côté de moi.
« Hé. Moi aussi je veux voir le siège. Invite-moi. »
« J'ai pas envie de vous inviter, Ye-jin ssi. »
« Pourquoi ? Moi aussi je veux boire du vin au siège en regardant les gens. »
« Parce que vous êtes alcoolique, Ye-jin ssi, et j'ai l'impression que vous boiriez jusqu'à être complètement bourrée. Je fais quoi, moi, si vous vous effondrez sur le canapé de mon bureau de président et que vous commencez à faire des scènes d'ivrogne ? »
« Non mais pourquoi je suis la seule qui peut pas venir, putain ?! T'as bien invité Iing-iing ! C'est quoi ce bordel, tu fais de la discrimination maintenant ?! »
« Vous vous mettez sérieusement au même niveau qu'Iing-iing, Ye-jin ssi ? »
Il fallait quand même avoir un minimum de honte.
Comment cette parasite alcoolique, grossière et casse-pieds osait-elle se comparer à Iing-iing !
Dire qu'elle avait l'audace d'exiger le même traitement que notre adorable, jolie, magnifique et si aimable Iing-iing.
Quelle insolence !
« Je peux très bien rester assise sagement à regarder par la fenêtre, tu sais ? Invite-moi. Je veux aller en rendez-vous au siège avec toi. »
« Bref, allons à la Tour. J'ai acheté un siège, alors faut que je bosse dur et que je gagne de l'argent. »
« Change pas de sujet, enfoiré. »
Laissant derrière moi Ye-jin ssi qui ronchonnait, je pris mon Bâton et le Bocal.
Hye-ji ssi fouilla un peu et attrapa elle aussi sa Poche Subspatiale.
Iing-iing voleta jusqu'à moi et se posa sur ma tête.
Ji-ho Unité-01, paré au lancement !
« Entrer dans la Tour. »
[Baek Ji-ho (Corée du Sud : Étage 44)]
[Na Hye-ji (Corée du Sud : Étage 44)]
[Choi Ye-jin (Corée du Sud : Étage 44)]
[Veuillez sélectionner l'étage dans lequel vous souhaitez entrer.]
« Étage 44. »
[Entrée dans l'Étage 44 de la Tour.]
Flash !
Une lueur éclatante nous enveloppa.
***
Quand la lumière se dissipa.
Je regardai lentement autour de moi.
Et ce que je vis.
-KOUUUNG ! KABOUUUM !
-KRAAAAAAAAAH !
-OUOOOOOOOOOOO !
Un vacarme assourdissant éclata avant même que la lumière ne se soit tout à fait éteinte.
« C'est quoi ce bordel ? »
À l'instant où j'ouvris les yeux, je vis une muraille de forteresse.
Sa porte principale avait été soufflée et grande ouverte, et des explosions et des cris éclataient de toutes parts.
Et puis.
-BOUM ! BOUM ! BOUM !
-BOUM ! BOUM ! BOUM ! BOUM !
-BOUMBOUMBOUMBOUM !
D'énormes monstres déferlaient par la porte enfoncée.
Des Ogres balançaient leurs massues.
Des Trolls lançaient des rochers de leurs longs bras.
Des Wyvernes plongeaient depuis le ciel.
Et de temps à autre, un Cyclope fusillait les environs de son œil unique grand ouvert.
« La porte a cédé ! »
« Appelez le chevalier ! »
« Non ! On ne peut pas les arrêter... »
« Fuyez ! »
Les soldats humains s'effondraient devant eux sans pouvoir rien faire.
Je marmonnai à mi-voix.
« Pourquoi c'est déjà le bordel à la seconde où on arrive, putain ? »
À en juger par la situation.
Nous avions apparemment été convoqués dans la Forteresse juste après que les monstres eurent enfoncé la porte.
Choi Ye-jin cria à côté de moi.
« Hé ! Qu'est-ce qui se passe, bordel ?! Pourquoi y a déjà une bataille à la seconde où on entre dans la Tour, putain ?! »
« Sais ? Pas ? »
Comment je pourrais savoir, moi, ce qui se passe à l'Étage 44 ?
Pour ce qui est de la Tour, notre pays est un vrai trou paumé, et on n'a pas assez de Points pour acheter des informations sur les Sommets non plus.
Bref.
'C'est la Forteresse qu'on a vue à l'Étage 43 ?'
Quelque chose dans ces murailles à moitié effondrées et ces tours de guet me paraissait familier.
Ce devait être la même Forteresse que j'avais aperçue de loin la veille.
Et surtout.
« Bon sang ! Nous n'avons pas le choix ! Nous ne tiendrons pas plus longtemps ! Je vais gagner du temps ici ! Tout le monde, fuyez ! »
« Commandant des chevaliers Waldemar ! Non ! Vous devez fuir avec nous ! »
« Si je peux sauver ne serait-ce qu'une personne de plus, ma vie est un bien faible prix ! Alors dépêchez-vous et fuyez ! »
Ce chevalier d'âge moyen qui criait avec résolution devant la porte.
Son visage m'était familier.
C'était bien la Forteresse vers laquelle j'avais conduit les réfugiés à l'Étage 43.
Bref.
La scène devant moi me semblait étrangement familière.
Une porte principale fracassée.
Et des géants énormes qui s'engouffraient par la brèche, Ogres, Trolls et Cyclopes confondus...
Je murmurai d'un ton solennel.
« Ce jour-là, l'humanité se souvint. La terreur d'être dominée par eux. L'humiliation d'être enfermée dans une cage... ! »
« Ji-ho ssi. Vous refaites L'Attaque des Titans ? »
« Je vais les exterminer ! De ce monde... jusqu'au dernier ! »
« Pff... »
« C'est l'heure du Sergent Baek-vi Extrême Démentiel Enfer ! »
Le Sergent Baek-vi, le plus fort de tout l'univers.
Est descendu en ces lieux !
« Iing-iing. Mode Manœuvre Tridimensionnelle ! »
-Iing-iing !
Pouf.
Avec l'aide d'Iing-iing, la Télékinésie-Manœuvre Tridimensionnelle s'activa.
Mon corps fusa vers le ciel en un instant.
Mon point de vue s'éleva d'un coup bien au-dessus du champ de bataille, et je comptai les monstres autour de moi.
'Pour l'instant, le nombre de monstres que je vois... une centaine, à peu près ?'
Il y avait une cinquantaine de Wyvernes en vol.
La cinquantaine restante, c'étaient des Ogres, des Trolls, des Cyclopes et autres, qui se déchaînaient au sol.
À s'en tenir aux chiffres, ça ne semblait pas grand-chose.
Mais les monstres étaient énormes et dotés d'une force absurde.
Du coup, la porte s'était fait écrabouiller, et les gens de la Forteresse s'étaient fait rouler dessus comme une bande de mauviettes.
Pas le choix.
On dirait que votre serviteur, l'Ange de la Mort AC-130 Extrême Démentiel Enfer, va devoir les sauver !
La méthode était simple.
« Danmaku, c'est de la PUISSANCE, ze ! »
Canon de Mana, « Étincelle Finale », feu !
Un gigantesque rayon de destruction jaillit de la pointe de mon Bâton.
-KWAAAAAAAAAAAAA !
Un immense pilier de lumière bleue fusa en ligne droite.
Il se mit à balayer tout ce qui se trouvait devant lui.
Les Ogres entassés qui se déversaient par la porte enfoncée.
Les Trolls qui escaladaient les murailles pour éviter l'engorgement de l'entrée.
Même les Cyclopes postés plus loin, les mains jointes dans le dos, qui fixaient la scène de leur œil unique.
Même les murailles et la porte elles-mêmes, déjà à moitié détruites et devenues inutiles.
Tout fut englouti par la lumière et vaporisé.
-KWAAAAAAAAAAAAA !
-Fssssssss...
Quand la brève déflagration cessa, je regardai de nouveau devant moi.
Il ne restait là qu'un sol fondu par une chaleur extrême jusqu'à se vitrifier, et un large passage percé tout droit à travers tout le reste !
« Hm. Facile, comme toujours. »
Je contemplai la terre vitrifiée en hochant la tête, satisfait.
-Fou...
Un juron sourd s'éleva à hauteur de ma taille.
Ce n'était autre que Dae-sik.
Il poursuivit.
-Chaque fois que je suis témoin de ta magie, elle me stupéfie vraiment. Tu n'as pas dévoré la Mana du continent comme je l'ai fait. Et pourtant, comment peux-tu manier une magie d'une telle ampleur...
« C'est moi, ça. »
-Non. Ce qui est encore plus stupéfiant, c'est ta puissance cérébrale. Comment peux-tu maîtriser autant de Mana et atteindre une efficacité aussi précise ?! Cela n'a aucun sens...
« Hein ? Le cerveau ? Pour du danmaku ? T'es bête ou quoi ? Danmaku, c'est de la PUISSANCE, ze ! »
-...Ton esprit est vraiment incompréhensible.
J'avais emmené ce salaud dans la Tour pour qu'il prenne l'air au lieu de s'ennuyer.
Pourquoi est-ce qu'il n'arrêtait pas de sortir des trucs bizarres ?
Continue comme ça et je te laisse à l'abandon dans le salon, compris ?
Bref.
« Ça règle le sol. »
Je levai les yeux vers le ciel.
Ils étaient là.
-SKRIIIIIIIIIIIII !
-SKRIIIIIIIIIIIIIIIIEK !
Une volée de moineaux, les Wyvernes, chargeait vers moi en poussant des cris perçants !
Le Canon de Mana « Étincelle Finale » que je venais de tirer avait surtout frappé le sol, si bien qu'il restait encore plein de Wyvernes dans les airs.
Bien sûr, les abattre était simple.
Je pointai mon Bâton vers elles.
« Cet oiseau est nuisible. »
-SKRII ?
Le Tueur de Moineaux, génie du massacre.
Votre serviteur, le successeur de Mao Zedong !
De simples moineaux volants ?
Je pouvais m'en occuper sans peine !
« Railgun, incantation rapide. Clic. »
-KAKAKAKAKAKAKAKABOUM !
Une salve d'explosions et d'éclairs éclata.
Des traînées bleues zébrèrent le ciel dans toutes les directions et transpercèrent les Wyvernes en un instant.
-Crac. Crac ! Boum ! Crac !
Têtes fracassées, poitrines perforées, les Wyvernes s'abattirent l'une après l'autre.
Elles tombaient comme des feuilles mortes en éparpillant leur sang dans les airs.
Je murmurai doucement.
« Voilà, la campagne contre les Quatre Nuisibles est menée à bien. Il faut vite lancer le Grand Bond en avant. »
-...
« Dae-sik. Dis quelque chose. C'est chiant quand tu réagis pas. Meuble un peu le silence. »
Ce silence inhabituel ne lui ressemblait pas, alors je le poussai à répondre.
Il prit alors un ton quelque peu arrogant.
-J'ai terminé de t'analyser. En apparence, tu fais semblant d'être fou, mais en vérité, tu te délectes des réactions de ceux qui t'entourent. Je l'ai vu à la télévision. On appelle ce genre de personnalité un « chercheur d'attention », n'est-ce pas ?
« Quoi... ? »
J'étais sous le choc.
Comme on pouvait l'attendre du Maître de Secte de la Tour de Magie Noire.
Avec l'intellect froid propre aux mages, il avait déjà analysé ma personnalité, je ne savais comment !
C'était stupéfiant.
Terrifiant.
Glaçant.
« Non... ! Tu as compris qu'en réalité je suis normal ! Tu as découvert que je possède en fait un esprit parfaitement sain, un intellect froid et un cerveau de génie, et que je ne cours partout en sortant toutes ces putains de conneries que parce que je veux de l'attention ! Mon secret le plus mortel a été percé à jour ! »
-Hm... non. Je me suis trompé. Tu es vraiment fou.
« Terrifiant... ! Voilà donc l'intellect brillant du Maître de Secte de la Tour de Magie Noire ? Une perspicacité vraiment digne d'un mage ! »
Il avait beau avoir perdu son corps et sa magie.
Sa perspicacité de mage était restée intacte !
Faut que je reste sur mes gardes avec ce salaud... !
À ce rythme, il va comprendre qu'en réalité je suis normal !
Bref.
« Voilà, tous les monstres en vue sont réglés. Iing-iing. On descend. »
-Iing !
Pouf.
Grâce à la Télékinésie, nous descendîmes lentement vers le sol.
Et des gens nous attendaient en bas.
« Ange-nim ! C'est Ange-nim ! »
« Vous êtes encore venu nous sauver ! »
« Vive Ange-nim ! Vive Ange-nim ! »
« OUAAAAAAAAAAAH ! »
Certains me reconnaissaient et m'acclamaient en fixant ma direction.
« ...C'est lui, l'"Ange" ? Celui qui aurait sauvé les réfugiés venus de l'est ? »
« Dingue. Je croyais que ces gens racontaient n'importe quoi parce qu'ils avaient tous été victimes d'une hallucination collective. J'arrive pas à croire qu'il existe vraiment. »
« Je rêve, là ? Cet homme a exterminé tous ces monstres à lui seul ? »
« Mais... plutôt qu'à un ange, il ressemble davantage à... »
Et sans doute parce qu'ils me voyaient pour la première fois.
Il y avait aussi des visages inconnus qui me fixaient, pleins de stupeur et d'incrédulité.
En tout, des milliers de personnes me regardaient avec toutes sortes d'expressions dans les yeux.
Je me posai lentement au sol.
Puis je parlai doucement.
« N'ayez crainte. »
L'Ange Céleste AC-130 Extrême Démentiel Enfer
est descendu en ces lieux !
***
Une fois le dernier monstre exterminé, les gens commencèrent à se rassembler devant moi un à un.
« Ange-nim ! Merci, merci ! »
« Vous nous avez sauvés une fois de plus... ! »
« Comment pourrions-nous jamais vous rendre une telle grâce... »
Boum. Flop. Boum.
Çà et là, des gens tombaient à genoux.
Certains versaient même des larmes de soulagement et de gratitude.
J'acquiesçai avec dignité.
« N'ayez crainte. Maintenant que je suis venu, chacun d'entre vous survivra. »
« Ange-nim... ! »
« N'ayez crainte. »
À ma déclaration audacieuse, certains éclatèrent carrément en sanglots.
Ils avaient la larme facile, ces gens-là.
Je n'avais fait qu'exterminer une centaine de monstres, et ils étaient émus à ce point.
Ces foutus utilisateurs de la GalChass devraient en prendre de la graine.
Voyez comme leur gratitude était sincère.
Tandis que ces salauds insolents de la GalChass.
Après que j'ai sauvé la Corée-du-Roi, ils n'ont rien trouvé de mieux que de me traiter de mytho et de posteur de photos dégueu... !
Alors que je m'abîmais dans ces pensées.
Hye-ji ssi prit soudain la parole à côté de moi.
« Ji-ho ssi. Vous allez continuer votre numéro d'ange encore un moment, c'est ça ? »
« SILENCE ! Comment ça, un numéro ?! Vous ne la voyez donc pas, Hye-ji ssi ? La sainteté de la Maji Tenshi qui se tient devant vous ? Que je sois un Ange n'a rien d'un numéro. C'est un fait indéniable ! Pour preuve, je vous présente l'Auréole qui ne cesse d'apparaître quand ça lui chante. »
« ... »
Dès que je mentionnai l'Auréole, Hye-ji ssi se tut net.
Bon, je suppose qu'on ne peut pas vraiment dire à quelqu'un dont le symbole des anges surgit sans arrêt au-dessus de la tête qu'il n'est pas un ange.
C'est alors qu'une question me vint.
'D'ailleurs, pourquoi l'Auréole n'apparaît pas maintenant ? Ce serait pourtant le bon moment, non ?'
J'avais exterminé les monstres qui attaquaient ces gens et je les avais sauvés.
À ce stade, l'Auréole aurait déjà dû faire pouf et apparaître.
Mais pour une raison ou une autre, elle ne s'était pas montrée.
Y avait-il autre chose que je devais faire ?
Alors que je penchais la tête, perplexe.
« Ange-nim ! Je vous en prie, acceptez ceci... ! »
« Ce n'est pas grand-chose, mais c'est tout ce que nous pouvons vous offrir. »
Les gens se mirent à apporter des choses.
L'un après l'autre, ils sortirent des plateaux et des plats couverts.
À l'odeur, ils semblaient vouloir m'offrir à manger.
C'était sans doute leur façon de témoigner leur gratitude.
J'acquiesçai.
'Hm. D'ailleurs, je n'ai jamais rien mangé dans la Tour, si ? Je devrais peut-être enfin goûter, tant que j'en ai l'occasion.'
J'étais si absurdement fort que je validais chaque étage en quelques heures à peine.
Du coup, je n'avais jamais eu l'occasion de manger quoi que ce soit dans la Tour.
Ni la fameuse viande séchée et le fromage du Chef Orc.
Ni le pain et le jambon qu'on disait venir des Hauts Étages, ni même les fruits des Sommets.
On dit que toute expérience vaut la peine d'être vécue.
Et si je profitais de l'occasion pour découvrir un peu la cuisine de la Tour ?
« Hmm. Ça sent plutôt bon. Allez-y, apportez. Je suis venu directement à la Tour après avoir signé le contrat du siège, alors je n'ai pas encore mangé. Ça tombe bien. »
« Ohhh... ! Je vous en prie ! »
Les gens soulevèrent les couvercles des plateaux et des assiettes.
Et ce que je vis.
« ... ? »
Une espèce de viande noircie et hideuse, grossièrement rôtie pour en faire une sorte de plat.
C'est quoi ce truc ?
« Euh... gens ordinaires. Qu'est-ce que c'est, au juste ? »
« De la cuisse de Wyverne. C'est le meilleur morceau de viande que nous ayons. »
« À ma connaissance, les cadavres de monstres sont toxiques et mauvais pour le corps. J'ai entendu dire que les Wyvernes étaient relativement peu toxiques... mais ça reste des monstres, alors il doit quand même y avoir du poison dedans, non ? »
« C'est exact. Il y a du poison. Mais c'est tout de même le meilleur morceau. La cuisse en contient particulièrement peu, si bien que même les enfants peuvent en manger sans souffrir de graves problèmes de santé. »
« ??? »
Attendez.
Pourquoi est-ce qu'ils.
Mangent des monstres ?
Ils en donnent même aux enfants ?
Je me tournai vers le chevalier d'âge moyen qui se tenait à côté de moi et lui demandai.
« Hé, le vieux. Explique-moi ça. Pourquoi vous bouffez cette saloperie au lieu de nourriture normale, bordel ? »
À ma question, Waldemar baissa la tête.
« ...Pardonnez-nous, Ange-nim. Mais c'est tout ce que nous avons. »
« ? »
« Depuis la grande éruption de monstres, la terre se meurt. Rien de ce que nous plantons ne germe, et même quand quelque chose pousse, cela se flétrit peu après. Même l'eau des puits a un goût amer. »
« ... »
« Les premiers mois, nous avons survécu grâce aux grains entreposés... mais ceux-ci ont fini par s'épuiser eux aussi. Et avec ces créatures qui attendaient au-delà des murailles, nous ne pouvions pas chasser. »
« ... »
« Alors nous sortons ramasser leurs cadavres. Nous n'en découpons que les parties les moins toxiques, les faisons bouillir longtemps, puis les rôtissons pour survivre. Les monstres sont notre unique source de nourriture. »
Je regardai lentement autour de moi.
Des tentes encombraient la moindre ruelle étroite.
Entre elles, des gens accroupis fixaient ma direction.
Tous, sans exception, étaient d'une maigreur à faire peine.
Et ils arrachaient de leurs mains nues des lambeaux de viande à des pièces noircies pour les manger.
Bien qu'ils sachent que cette viande renfermait le poison caractéristique des monstres, ils la mangeaient parce que c'était la seule nourriture dont ils disposaient.
« Hm... »
Une sensation étrange m'envahit.
Bon, à bien y réfléchir, ça aurait dû être évident.
Les Étages 41 à 43 n'avaient été que des terres arides et desséchées.
Il n'y avait aucune raison pour que le sol d'ici soit miraculeusement intact.
Je tournai le regard vers le terrain dégagé à l'intérieur des murailles de la forteresse.
Il était assez vaste.
Mais pas une seule mauvaise herbe n'y poussait, et même la Ligne de Force s'était presque entièrement éteinte.
La terre semblait vraiment complètement morte.
Une seconde.
« Vous avez dit que la terre est morte ? Et que c'est pour ça que vous ne pouvez pas cultiver ? »
« Oui. Le sol lui-même est malade. »
« Alors pourquoi ne pas simplement le ramener à la vie ? »
« ? »
Je levai mon Bâton.
« C'est l'heure de la Traction Tellurique Inversée Extrême Démentiel Enfer ! »