Flash !
La lumière aveuglante s'estompa.
Je regardai lentement autour de moi.
Ce qui s'offrit à mes yeux fut une plaine désolée.
De l'herbe jaunissante recouvrait le sol, parsemée ça et là de plaques de terre nue.
Les quelques arbres épars n'étaient pas en meilleur état.
La plupart n'avaient plus que des feuilles ratatinées, ou rien du tout, juste des branches squelettiques.
Je marmonnai tout bas.
« Hmm... Le décor est pas mal pourri ici aussi. Ça rappelle un peu l'étage 42. »
La désertification semblait encore pire qu'à l'étage 41.
J'espère qu'on ne va pas finir par tomber sur un vrai désert ?
Bref !
Je me remis en tête l'objectif du jour.
« Bon, tout le monde, écoutez bien ! Je le redis une fois. On est là pour récolter des matériaux. Gravez-vous ça dans le crâne ! Vous pouvez pas juste buter tous les monstres qui passent comme d'hab ! »
J'insistai en jetant un œil à Hye-ji ssi et Choi Ye-jin à côté de moi.
Leurs réponses furent...
« Je sais pas comment tuer des monstres, moi ? »
« T'es un malade, toi. T'es le seul à pouvoir découper des monstres à la chaîne comme si de rien n'était. Moi, je dois me taper tout un bordel rien que pour descendre un seul Troll ou Ogre, alors tes conneries, tu les gardes. »
-Iing !!!
Hye-ji ssi et Choi Ye-jin étalèrent leur incompétence sans la moindre honte.
Et puis il y avait Iing-iing, la seule à hocher la tête, les yeux brillants d'attention, comme si elle avait vraiment pris mon avertissement au sérieux.
Iing-iing, comme prévu, t'es l'espoir de ce groupe.
Ton attitude seule te place sur une planète complètement différente de ces branquignols ordinaires qui ne servent qu'à se faire porter.
Sérieux, ces parasites sans vergogne !
À force de se faire carry, ils finissent par croire que c'est un dû !
Bref, la mission du jour était...
Ni plus ni moins que la récolte de matériaux.
Je baissai les yeux vers le bocal glissé sous mon bras.
« Dae-sik. On a juste à choper les matériaux que t'as cités, c'est ça ? »
— C'est ça. Mais retiens bien ça. Prends-les le plus frais possible.
Dae-sik répondit de sa voix sombre.
Il continua longuement.
— L'état des ingrédients influe directement sur la qualité de la potion. Même avec le même ingrédient, le résultat change selon sa fraîcheur. C'est un principe de base de l'Alchimie... Et ce qu'on fabrique, c'est ni plus ni moins qu'un Élixir. Si on veut augmenter ne serait-ce qu'un tout petit peu nos chances de le réussir, il nous faut préparer les ingrédients dans le meilleur état possible.
« OK. Du frais ! »
Rien de compliqué.
Il suffisait de les tuer aujourd'hui et de ramener les matériaux aujourd'hui.
Service livraison direct producteur !
Même la viande du supermarché est probablement pas aussi fraîche.
Bref...
Maintenant qu'on savait ce qu'on avait à faire.
On se bougeait ?
« Iing-iing. On y va. Guide-nous vers un coin avec des monstres pas loin. »
-Iing !
Prrring.
Le vol télékinésique d'Iing-iing s'activa.
Nous nous élevâmes haut dans le ciel.
Notre clear de l'étage 43 avait commencé.
***
Une fois en altitude, nous scrutions les environs.
Grâce à la hauteur, nous avions une vue large sur les plaines.
De basses collines s'étiraient au loin.
De grandes silhouettes erraient parmi les lambeaux de forêt et les rochers qui restaient.
Ni plus ni moins que les ingrédients du jour.
Le plus proche était un Troll.
Il avançait en piétinant, arracha une branche d'arbre d'un craquement sec, puis s'en servit comme cure-dent pour nettoyer entre ses dents.
Putain, j'imagine que les gros monstres ont besoin de putains de gros cure-dents, eux aussi.
Bref, celui-là ferait l'affaire.
Je hurlai soudain.
« Shinzou wo Sasageyo !!! »
Offrez vos cœurs !
Pour info, le cœur de Troll était l'un des ingrédients de la Potion de Récupération Complète.
Il me le fallait frais.
Fwoosh.
Nous plongeâmes à toute vitesse et fonçâmes sur le Troll.
— Wuh ?
Le Troll nous remarqua et leva les yeux avec une expression bête, tenant toujours son cure-dent, alias une branche d'arbre.
Je donnai un ordre à Iing-iing.
« Iing-iing. Mode Équipement de Manœuvre Tridimensionnelle ! »
-Iing !
Prrring.
Iing-iing usa de la Télékinesis pour me propulser vers le Troll.
Je levai mon Bâton.
Le Troll réagit sur l'instant.
— WAAAAARGH !
Il balança son cure-dent et tendit la main pour m'attraper !
Un géant de sept mètres qui tend la main vers toi, ça a quand même une sacrée pression.
Pourquoi sa paume est aussi grande que tout mon corps ?
Mais...
— Whoosh !
La mobilité de mon Équipement de Manœuvre Tridimensionnelle, alias vol télékinésique...
N'était pas assez lente pour se faire choper par un Troll de pacotille !
« Tu regardes où ? C'était juste mon image résiduelle. »
— Wuh ?
Sa main fendit l'air en vain.
Pendant ce temps, j'avais déjà contourné pour me retrouver derrière lui.
Je lançai un sort tranquillement.
« Jet d'Eau, hop. »
Je vais pas le tuer tout de suite. D'abord, faut juste le neutraliser.
Une lame d'eau bleue jaillit de la pointe de mon Bâton.
— Slice ! Slice ! Slice ! Slice !
Le jet haute pression trancha net les quatre membres du Troll.
Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Ses membres s'effondrèrent au sol, aspergeant le sang partout.
BOOOOOOM !
Puis le corps massif du Troll s'effondra après avoir perdu ses quatre membres.
— GRAAAAAAAAAAARGH !!!
Le Troll démembré hurla de rage.
Je grimpai sur le torse de la bête tombée.
Puis je marmonnai tout bas.
« Hmm... Maintenant que j'y pense, ça fait une éternité que j'ai pas utilisé Jet d'Eau. C'est peut-être parce que je tout clear au Railgun one-click, Canon de Mana one-click, et Boule de Feu Tactique one-click. On dirait que je retourne à mes origines... »
Jet d'Eau...
Sachez que c'était un art martial que le Maître m'avait personnellement enseigné.
C'était pratiquement la technique secrète de ma secte !
Mais après avoir choppé autant d'arts martiaux puissants, j'avais l'air d'avoir négligé la technique secrète de mon Maître bien trop longtemps.
Je devrais utiliser Jet d'Eau plus souvent à partir de maintenant !
Le min-max, c'est bien beau, mais je devrais m'en servir par gratitude pour les enseignements du Maître aussi.
Bref, j'avais neutralisé le Troll en un instant.
« Whoa... Putain de merde. Qui est-ce qui tranche les quatre pattes d'un Troll et le neutralise aussi vite ? »
« Moi. »
Prrring.
Une fois qu'Hye-ji ssi et Choi Ye-jin confirmèrent que j'avais neutralisé le Troll, elles descendirent.
Je bombai le torse et déclarai fièrement.
« Hye-ji ssi. Dorénavant, tu pourrais m'appeler "Sergent Baek-vi" ? » [Note : « Sergent Baek-vi » est un jeu de mots sur Levi de L'Attaque des Titans, en remplaçant « Le » par le nom de famille Baek Ji-ho.]
« Sergent Baek-vi ? C'est quoi ce délire ? »
« Le soldat le plus fort de l'humanité. »
« ... ? »
Pour info.
J'ai fait mon service militaire complet dans l'Armée du Roi-Corée.
Et en tant que Chasseur Extrême Démentiel Enfer, je possède aussi la plus grande puissance de combat de l'humanité.
C'est ça.
J'étais le Soldat le Plus Fort de l'Humanité !
Sûrement que ça me qualifiait pour qu'on m'appelle Sergent Baek-vi !
Choi Ye-jin ricana à côté de moi.
« Tu refais ton mytho bizarre encore. »
« Bizarre ? J'ai l'Équipement de Manœuvre Tridimensionnelle, alias Iing-iing, je suis un sergent qui a fait son service complet, et j'ai complètement démoli un géant, alias un Troll. Ça fait pas de moi le Sergent Baek-vi, ça ? »
« Hmm... Maintenant que tu le dis comme ça, j'avoue que ça se tient un peu. Je te crois, Baek Ji-ho. T'es vraiment le Sergent Baek-vi. »
« Excusez-moi. Je crois que vous deux avez complètement pété un câble. »
Tandis que Choi Ye-jin et moi causions.
Hye-ji ssi nous observait sur le côté et poussa un gros soupir.
« L'un de vous est complètement taré. L'autre est à moitié taré... Haah. Un seul fou c'était déjà trop, et maintenant y'en a deux... »
Hye-ji ssi râlait en fronçant les sourcils.
Apparemment, notre conversation raffinée l'avait épuisée.
Mais un truc me chagrinait.
' Hye-ji ssi... T'adorais pas Choi Ye-jin à un moment ? '
En y repensant, Hye-ji ssi admirait et respectait immensément Choi Ye-jin.
À l'époque où j'allais me taper un combat IRL avec Choi Ye-jin.
Elle avait dit qu'elle voulait rencontrer Choi Ye-jin ne serait-ce qu'une fois, que ce serait un honneur juste d'échanger quelques mots avec elle.
Elle m'avait suppliée de l'emmener.
Et maintenant elle la traite comme quelqu'un qui est à moitié tarée...
Je suppose que la voir de près si souvent a brisé l'illusion.
Bon.
De loin, elle avait l'air d'une Chasseuse cool qui protège le pays.
Mais une fois qu'on passe du temps avec elle, c'est rien de plus qu'une archère alcoolique à la langue de pute parmi les gens ordinaires.
Forcément, l'illusion Kyoka Suigetsu se brise.
Comme prévu, l'admiration est vraiment l'émotion la plus éloignée de la compréhension !
Aizen, t'avais raison !
Bref.
« Allez, on récupère le matos déjà. »
Je baissai le regard vers le sol sous mes pieds.
Le Troll se tordait.
De la chair fraîche repoussait déjà sur les moignons de ses membres sectionnés.
Sérieux, la régénération de ce truc est incroyable.
Si le Chasseur Kim Tae-seok avait été un Troll, son bras aurait repoussé tout seul par maintenant...
Assez divagué. Au boulot.
« Manipulation de la Terre, hop. »
— RUMBLEEEEE !
Je lançai Manipulation de la Terre et ligotai le corps du Troll bien serré.
Ça devrait tenir le coup même après que ses membres finissent de repousser, non ?
Je tendis la main vers Na Hye-ji.
« Scalpel. »
« ... Tu veux l'épée, c'est ça ? Tiens. »
Hye-ji ssi me tendit l'épée longue pendue à sa taille.
En y repensant, Hye-ji ssi apportait encore fidèlement son épée à chaque fois qu'on entrait dans la Tour.
Même si elle l'avait jamais sortie une seule fois.
Bref.
' Hmm. Si je taille une large ouverture ici, j'atteins le cœur ? Allez, j'essaie. '
J'agrippai l'épée et la plantai dans le torse du Troll.
— Stab !!!
Le sang jaillit autour de la lame enfoncée.
Une épaisse odeur métallique me monta au nez.
— GRAAAAAAAAAAARGH !!!
Puis vint le hurlement de douleur du Troll.
Mon visage se crispa automatiquement.
« Beurk... ! C'est super dégueulasse. L'odeur du sang, tout ce sang qui gicle... »
Peut-être parce que d'habitude je zigouille tout unilatéralement à distance.
Là, trancher la chair à l'épée comme ça...
Ça me retourne l'estomac.
Sentir la résistance des muscles et les battements de son cœur à travers la garde, c'est hyper dérangeant.
C'est putain d'horrible !
J'ouvris soigneusement le torse du Troll à l'épée.
Puis, soudain.
Je réalisai un truc.
' Hein ? Pourquoi je fais ça, moi ? '
C'est censé être le boulot de Na Hye-ji la Porteuse !!!
J'étais tellement enthousiaste que mon noble moi-même a failli se retrouver à faire du travail manuel en personne.
Fouet !
Je me tournai vers Hye-ji ssi.
« Hye-ji ssi. Tu sors le cœur du Troll. »
À mes mots, Hye-ji ssi porta son regard vers le torse du Troll.
Il avait été entaillé à moitié et était complètement rouge du sang qui en coulait.
La silhouette de son cœur se devinait faiblement à l'intérieur.
Hye-ji ssi pâlit.
« ... Ça ? »
« Ouais. »
« Moi ? »
« Ouais. »
« Pourquoi ? »
« Parce que... t'es la Porteuse ? »
Ça faisait un moment qu'Hye-ji ssi ne nous avait pas sorti son routine habituelle « Ça ? Moi ? Pourquoi ? ».
Elle avait passé tellement de temps à glander en tant que tremplin de lancement d'Iing-iing que j'avais presque oublié.
À la base, le job d'Hye-ji ssi, c'était Porteuse et femme à tout faire.
En d'autres termes, la besogne simple comme ça, c'était censé être le job d'Hye-ji ssi !
Je tendis l'épée ensanglantée à Hye-ji ssi.
« Allez ! Porteuse rang EX Na Hye-ji, sort ! »
« ... Je croyais que j'aurais plus jamais à me salir les mains saaaaaang ! »
« Oh, Hye-ji ssi, cette réplique était plutôt classe. T'avais l'air d'un assassin à la retraite qui revient pour un dernier contrat. »
« C'est pas classe ! C'est pas classe du tout ! »
Hye-ji ssi tremblait en tenant l'épée.
« Ce truc est encore vivant ! Tu veux que j'aille fouiller le cœur d'un monstre vivant ?! On peut pas juste le tuer et prendre le cœur après ?! »
« Imbécile !!! Un monstre vivant, c'est frais ! »
Elle pigeait juste pas.
Un principe de base de l'Alchimie...
À savoir que plus les ingrédients sont frais, mieux c'est, et elle connaissait même pas ça.
C'est exactement ce qui arrive avec les gens ordinaires qui ne connaissent rien à l'Alchimie !
« Beurk... Mais... Beurk... »
J'attendis un bon moment.
Mais les mains d'Hye-ji ssi ne bougeaient pas d'un millimètre.
Sérieux.
À ce rythme, convaincre la Porteuse prendrait plus longtemps que traiter les ingrédients.
« Haah. Bon. Je le fais, donc tiens juste le récipient. »
« Ça je peux le faire !!! »
Scurry !
Les mains d'Hye-ji ssi se mirent soudain à bouger à la vitesse de l'éclair.
Elle est juste... trop relou... !
Bref, après ça.
Je réalisai l'opération avec une épée dans la main gauche et mon Bâton dans la droite.
J'ouvris le torse à la va-vite, soulevai le cœur, puis tirai un rapide Jet d'Eau pour le séparer des tissus environnants.
Ensuite, j'utilisai la Télékinesis d'Iing-iing pour extraire le cœur du thorax.
— GRAAAAAAAAAAAAAAAAAARGH !!!
— Splat.
Le Troll se tordit d'agonie.
Un cœur de la taille d'une tête humaine tomba dans le récipient.
« Hiik... ! »
Hye-ji ssi claqua le couvercle en vitesse.
Premier ingrédient sécurisé !
Puis Dae-sik parla.
— ... J'ai dit plus frais c'est mieux. Vous aviez pas besoin de l'arracher pendant que le monstre était encore en vie. Juste après l'avoir tué aurait été largement suffisant...
« Mais c'est pas plus frais si on l'arrache pendant qu'il vit encore ? »
— ...
Dae-sik clampa sa bouche face à mes mots.
Comme prévu, il put pas réfuter ma logique imparable !
Un artisan de mon calibre ne transige jamais sur la qualité des ingrédients.
C'était la bonne attitude pour un Alchimiste Extrême Démentiel Enfer.
Bref, on avait choppé le matos.
« OK ! On va chercher l'ingrédient suivant ! »
Et ainsi commença.
La frénésie de farm de matériaux.
***
Nous nous déplaçâmes de lieu en lieu.
Et commençâmes vite à collecter les matériaux.
« Y'a un Ogre devant. »
« ... C'est l'heure pour le chirurgien orthopédiste et dentiste tier Extrême Démentiel Enfer !!! »
Chaque fois qu'on voyait un Ogre, je fonçais, séparais l'os de la chair, puis arrachais ses dents.
Et puis.
— GRAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH !!!
« Ji-ho ssi. Lui arracher les dents pendant qu'il est encore en vie, c'est trop cruel... C'est juste de la torture... »
« Torture ? Il avait de graves caries, j'ai juste fait une extraction. Regarde-le. Cet Ogre a pas l'air content d'être enfin débarrassé de ses caries ? »
« Il est pas débarrassé de ses caries. Tu l'as débarrassé de la vie... »
Les énormes dents d'Ogre finirent dans un récipient.
Ensuite vint un Cyclope.
« Y'a un Cyclope là-bas ! Faites gaffe à pas croiser son regard — »
« Je perds pas un concours de regard. »
Le Cyclope me dévisagea.
Alors je le dévisageai en retour.
C'était ça, un fou au regard clair ? Il avait un œil incroyablement brillant, étincelant.
Cet œil brillant, étincelant !
Maintenant, ÇA c'est un ingrédient !
« L'heure d'éteindre Hitomi. »
Pour info, hitomi veut dire « pupille » en japonais. [Note : « Éteindre Hitomi » est un mème internet coréen qui fait référence au site de manga pour adultes Hitomi. Ji-ho fait un jeu de mots car hitomi veut aussi dire « pupille/œil » en japonais.]
— Slice !
Après lui avoir tranché les bras et les jambes au Jet d'Eau.
J'extrayai soigneusement son globule oculaire.
Un œil gros comme ma tête flotta sous la Télékinesis d'Iing-iing et fut stocké dans un récipient.
— SCREEEEEEEEEEEEEEEE !!!
Le Cyclope se débattit d'agonie après s'être fait arracher l'œil tout vivant.
Le monstre à un œil était devenu un monstre à zéro œil.
Bref, comme ça.
Après avoir couru partout pendant un bon moment.
« On a ramassé pas mal de matériaux. »
Nous avions réussi à sécuriser plusieurs récipients remplis de diverses parties de monstres.
Cœurs et sang de Troll, os et dents d'Ogre, œil de Cyclope, membranes d'ailes de Wyvern...
Hye-ji ssi marmonna en regardant.
« Tous les Butins d'aujourd'hui sont dégoûtants... »
« Grave. Je suis censé uploader des photos de Butin quand je poste sur GalChass plus tard. Vous croyez qu'ils vont supprimer mon post pour images dégueulasses ? »
« Grave, toi et ton putain de GalChass. »
Les Butins d'aujourd'hui avaient tous l'air bien gores.
J'étais déjà inquiet pour mon post sur GalChass plus tard.
J'espère qu'ils vont pas me ban ?
Nan, aucune chance.
C'est moi qui ai ramené l'électricité et sauvé les serveurs de GalChass !
S'ils ont ne serait-ce qu'un gramme de conscience, ils me baniront pas !
Bref, on avait l'air d'avoir pas mal collecté...
« Dae-sik. Ça suffit ? »
— Ça suffit. On a réuni tous les matériaux de monstres nécessaires. Et leur état est... excellent. Peut-être qu'les arracher pendant qu'ils étaient encore en vie a vraiment fait une différence...
« Niiice ! »
On avait sécurisé plein d'ingrédients de haute qualité !
Et on avait encore cette potion bleue à la maison.
Maintenant, on pouvait enfin tenter de fabriquer une Potion de Récupération Complète !
Vieux Kim Tae-seok, tiens le coup encore un peu.
Je vais te sauver ton bras aussi !
Bref, on avait réuni tous les matériaux.
Maintenant, fallait trouver la sortie.
« Iing-iing. On repart. »
-Iing !
Prrring.
Nous nous élevâmes dans le ciel une fois de plus.
Pendant qu'on franchissait la colline suivante.
-Iing ?
« Qu'est-ce qu'il y a, Iing-iing ? T'as trouvé un truc ? »
Iing-iing pointa loin dans le distance.
Je portai mon regard de ce côté.
Il y avait des gens.
Des gens qui couraient avec des charges attachées sur le dos.
Des charrettes et des wagons claquetaient.
Et derrière eux, un chevalier d'âge moyen courait, l'épée à la main.
« Hmm ? »
Ils me semblaient familiers.
Surtout ce chevalier d'âge moyen avec son armure cabossée.
' C'est les gens qu'on a vus à l'étage 42, non ? '
C'étaient les réfugiés qu'on avait sauvés quand des monstres les pourchassaient.
Mais pourquoi fuyaient-ils encore ?
Je compris vite.
BOOM ! BOOM ! BOOM !
Derrière la procession.
D'énormes silhouettes fonçaient vers eux, soulevant des nuages de poussière.
Des Ogres.
Ces réfugiés...
Se faisaient pourchasser par des Ogres encore, comme la dernière fois !
Je marmonnai incrédule.
« Non, mais sérieusement. Pourquoi ces types se font courser par des Ogres à chaque fois que je les vois ? »
Ils se sont tartinés de miel ou quoi ?