"... Le Grand Cataclysme."
Jang Dae-han répéta les mots pour lui-même, dans un murmure.
Le Grand Cataclysme.
Le terme que Torump avait prononcé lors du précédent dîner à la Maison Bleue.
À présent, il résonnait à nouveau à travers l'écran.
— C'est exact. Le Grand Cataclysme. Une épreuve qui devait fatalement arriver.
Qu'est-ce que cela pouvait bien être ?
Qu'est-ce qui pouvait bien faire afficher une mine si sombre au dirigeant de la nation la plus puissante du monde... ?
Torump parla posément.
— Dae-han. Tu te souviens, il y a cinq ans ?
« S'il s'agit d'il y a cinq ans... tu dois faire référence à la Période de Chaos. »
— C'est ça. La Période de Chaos.
La Période de Chaos.
Jang Dae-han se remémora cette époque avec une netteté frappante.
C'était la deuxième année après l'apparition de la Tour.
L'année où le monde entier était parti en vrille.
Les États-Unis s'étaient brutalement repliés sur l'isolationnisme.
L'aide en Points aux alliés avait été coupée du jour au lendemain, et chaque Chasseur de Haut Niveau déployé à l'étranger avait été rappelé sur le sol national sur-le-champ.
L'Europe et la Russie s'étaient fait la guerre, la Chine avait envahi l'Inde, et bien vite, les flammes du conflit s'étaient propagées à travers l'Asie du Sud-Est.
Le monde brûlait.
Les pays qui n'avaient pas réussi à sécuriser suffisamment de Points s'étaient effondrés les uns après les autres.
Des douzaines de nations avaient disparu de la carte.
Le commerce s'était arrêté net, les économies s'étaient effondrées, les approvisionnements en énergie avaient été coupés.
Des émeutes et des soulèvements avaient éclaté partout.
Et dans cet intervalle de temps si bref.
Plus de trente pour cent de l'humanité s'étaient volatilisés.
L'humanité était tombée de huit milliards à quatre milliards.
La moitié de ces morts n'avaient pas été causées par la Tour, mais par des humains tuant d'autres humains.
C'était aussi à ce moment qu'avait débuté le vrai déclin de la Corée du Sud.
« La Période de Chaos... a vraiment été une époque horrifique. Songer que l'ordre international qui semblait devoir durer à jamais a pu s'effondrer si totalement... »
Telle était la Période de Chaos que Jang Dae-han gardait en mémoire depuis cinq ans.
Un bouleversement planétaire provoqué par l'incapacité de l'humanité à s'adapter à la catastrophe sans précédent qu'était la Tour.
Un temps où l'humanité, incapable de s'adapter à la Tour, avait retourné ses crocs contre elle-même.
C'est ainsi que la Période de Chaos était généralement comprise.
En entendant cela, Torump afficha un sourire amer.
— C'est comme ça que les gens se souviennent de la Période de Chaos. L'humanité n'a pas su s'adapter à la Tour et s'est déchirée. C'est pour ça que le monde en est arrivé là.
« ... Ce n'était pas le cas ? »
— Non.
Torump répondit brièvement.
— À l'époque, l'humanité... ou plus précisément, quelques-unes des grandes puissances ont découvert ce qu'était réellement le Grand Cataclysme. Et elles ont commencé à s'y préparer.
« ... »
— C'est ça qui a causé la Période de Chaos.
Jang Dae-han rumina l'explication de Torump.
La Période de Chaos avait eu lieu à cause du Grand Cataclysme.
Qu'est-ce que ça voulait dire, bordel ?
Ces événements infernaux qui avaient rayé plus de trente pour cent de l'humanité.
Ils ne s'étaient pas produits à cause de la catastrophe elle-même, mais parce que les gens s'y préparaient ?
Ça n'avait aucun sens.
Mais une chose était certaine.
Torump parlait de la Période de Chaos avec une expression d'une gravité mortelle.
Il y avait forcément quelque chose de profondément funeste derrière tout ça.
« Qu'est-ce que c'est exactement, ce Grand Cataclys— »
— Amasse autant de Points que tu le peux, Dae-han.
Torump coupa la parole à Jang Dae-han.
— Quelque chose d'énorme arrive. Tu auras besoin d'une quantité massive de Points pour survivre à la prochaine Deuxième Période de Chaos. Une quantité vraiment dingue de Points.
« Bien sûr qu'il faut rassembler des Points... Non, attends. La Deuxième Période de Chaos ? Qu'est-ce que tu entends exactement par là ? »
— Et assure-toi de garder Ji-ho près de toi.
« Président Torump. »
— C'est tout ce que j'avais à dire. Je raccroche ici.
« Non, attendez, expliquez un peu plus en détail— »
Cliquet.
L'appel se coupa.
Seul le logo de la Maison Blanche resta affiché à l'écran.
« ... »
Le silence s'abattit instantanément sur la salle de visioconférence de la Maison Bleue.
Jang Dae-han fixa le logo longuement.
Le Grand Cataclysme.
La Deuxième Période de Chaos.
Et une quantité vraiment dingue de Points...
Les pensées de Jang Dae-han s'emmêlèrent.
***
Le lendemain matin.
Je mélangeai du riz dans le doenjang-jjigae maison de Noona et me mis à table.
« Glouglouglou— ! »
« Ji-ho. Je t'ai fait une soupe au doenjang au lieu de ramen aujourd'hui... alors pourquoi est-ce que tu manges encore aussi bruyamment ? »
« C'est trop putain de bon, ma dignité disparaît toute seule. Tu veux que j'fasse quoi ? »
« Pff... n'importe quoi. »
Noona poussa un énième soupir profond, comme d'habitude.
Pour la petite histoire, Noona avait l'air passablement occupée ces temps-ci.
La création du Groupe Extrême Démentiel Enfer était dans sa phase finale, elle avait une montagne de trucs à gérer.
Elle était en train de monter un conglomérat gigantesque que personne n'oserait même tenter, et elle gérait tout sans rater une seule note.
Comme prévu, j'ai choisi une putain de bonne Vice-Présidente !
C'est ma Noona, diplômée de l'Université Hanguk et ancienne employée de société de négoce !
Pas tout à fait au niveau d'un sorcier intellectuel comme moi, bien sûr.
Mais elle a un putain de flair pour faire avancer les choses !
Voilà pourquoi les diplômes comptent. En effet !
« Bien sûr, moi je suis seulement bac (abandon de fac) ! »
Bref.
La création du Groupe Extrême Démentiel Enfer avançait rondement.
Noona sortit une pile de documents et prit la parole.
« Ji-ho, j'ai présélectionné les candidats pour notre siège. J'ai repéré quelques tours à vendre dans Yongsan-gu, comme tu voulais, alors jette un œil. Dis-moi laquelle te plaît, on ira la visiter ensemble plus tard. »
« Hmm ! Enfin, j'aurai un quartier général à moi ! J'ai hâte d'être au jour où je siroterai du vin dans le bureau du président au dernier étage d'un gratte-ciel en regardant les ploucs en contrebas ! »
« ... Encore avec ton dernier étage. »
Noona feuilleta les documents et continua.
« Et quand tu as le temps, refais des échantillons de médicament contre la calvitie. La réponse à l'étranger est bonne, je pense qu'on va en avoir besoin de plus. »
« Hmm ! Il semble que la puissante réputation des Pharmaceutiques Extrême Démentiel Enfer se propage aux quatre coins du monde ! »
J'en avais fait une pile entière de prototypes pour elle.
Et ils étaient déjà partis.
Comme prévu, les chauves du monde entier attendaient ma Potion !
« J'en referai plus tard quand j'aurai le temps. »
« D'accord. Ah, et tu te souviens des chercheurs de l'Université Hanguk qu'on a missionnés ? Ils disent qu'ils veulent des boulots dans notre boîte. Tu veux faire quoi ? »
« Hmm ! Ils ont déjà reconnu la grandeur du Groupe Extrême Démentiel Enfer et font la queue pour des postes... Hein ? Des boulots ? »
Je penchai la tête.
Des boulots ?
C'était censé vouloir dire quoi, ce truc ?
Et c'était qui, ces chercheurs dont elle parlait ?
Comme j'avais l'air complètement paumé.
Noona me lança un regard apitoyé.
« T'as oublié ? Ces Potions que tu as ramenées de la Tour, l'autre fois. On a chargé le labo de l'Université Hanguk de les étudier. »
« Ah, ouais. On l'a fait, effectivement. »
En effet.
Il y avait eu plusieurs Potions que j'avais récupérées dans la Tour avant.
Incapable de comprendre à quoi servaient la Potion transparente ou la Potion bleue, j'avais chargé l'Université Hanguk de les analyser.
Mais ils n'avaient produit aucun résultat jusqu'ici, alors j'avais complètement zappé.
À y repenser, c'était plutôt agaçant.
« Mais qu'est-ce qu'ils fichent, ces mecs de l'Université Hanguk ? Ça fait plus de dix jours que je les ai missionnés, et ils n'ont toujours pas de résultats ? »
En bon membre de la culture coréenne du « vite-vite », je m'attendais à ce qu'ils se dépêchent, trouvent, puis se dépêchent de me le dire.
Et c'étaient censés être les cerveaux du pays.
Pourtant, ils n'avaient toujours pas compris à quoi servait une seule Potion !
Ces cons de l'Université Hanguk ne valent pas grand-chose !
J'avais déjà découvert par moi-même que la Potion transparente était de l'Extrait d'Éther, un ingrédient d'alchimie.
Comme prévu, même les chercheurs niveau master et doctorat de l'Université Hanguk ne pourraient jamais espérer rivaliser avec l'éclat intellectuel d'un sorcier de rang Extrême Démentiel Enfer tel que moi !
Mais bref.
Des professeurs et des chercheurs seniors du labo de l'Université Hanguk voulaient venir bosser pour nous ?
Noona parla.
« Tu sais, ce médicament contre la calvitie que t'as fait, Ji-ho. Tu as aussi dit que tu ferais des trucs comme traitements pour les maladies mentales et l'obésité plus tard. »
« J'ai dit ça. »
« Apparemment, les chercheurs là-bas sont super intéressés. Ils disent qu'ils veulent bosser pour notre boîte pharmaceutique. »
« Ohoh. »
Apparemment, les médocs que j'avais faits avaient accroché leur intérêt.
Même des professeurs et chercheurs seniors de l'Université Hanguk étaient intrigués.
Bah, rien que mon médicament contre la calvitie était déjà un produit incroyable.
Et tout ce que j'allais faire ensuite était tout aussi extraordinaire.
Bien sûr qu'ils étaient intéressés.
Je relevai le menton et parlai.
« Hmm... mais est-ce qu'on a vraiment besoin de les embaucher ? Honnêtement, je peux faire le médoc moi-même, et ces ploucs ne peuvent pas utiliser l'Alchimie de toute façon, donc ils pourraient pas le fabriquer même s'ils essayaient. »
« On devrait quand même les prendre. Il y a plein de trucs à gérer quand on développe un médoc, comme les essais cliniques et tout. Ce sont des pointures en médecine et biologie, les prendre nous aidera grave pour obtenir les autorisations réglementaires. »
« Ah bon. Essais cliniques. »
Un médicament, ce n'est pas un truc qu'on peut vendre dès qu'on l'a fait.
D'abord, faut que ça passe les tests sur animaux.
Ensuite, faut que ça passe plusieurs phases d'essais cliniques sur humains.
Après, faut déposer les données au Ministère de la Sécurité Alimentaire et des Médicaments pour l'approbation.
« Chaque étape de ce processus, c'est son propre domaine de spécialité. Y'a pas moyen qu'on gère ça tout seuls. Mais si on fait venir des pointures de la médecine et de la biologie de l'Université Hanguk, tout le processus ira vachement plus vite. »
« Hmm... »
Je posai mon menton sur ma main et réfléchis.
« Hmm. À la base, je comptais le lancer par une faille. Mais sur le long terme, je suppose que les vrais essais cliniques, c'est le bon coup. »
Ce que j'avais en tête à la base, c'était un aliment fonctionnel santé.
Mes Potions ne peuvent pas être détectées par les équipements scientifiques modernes de toute façon.
Donc je comptais les packager en aliments fonctionnels santé juste pour la forme.
Puis diluer les Potions à un certain degré et les vendre.
Les pubs diraient seulement que l'aliment fonctionnel santé « pourrait » aider contre la calvitie.
Comme ça, je pouvais vendre mon médoc sans passer par des essais cliniques chiants.
C'était basically une faille.
J'exploitais le fait que les Potions de la Tour ne pouvaient pas être analysées scientifiquement.
S'il le fallait, j'avais même envisagé de demander au président chauve de fermer les yeux...
Mais ça n'était qu'une solution à courte vue.
Sur le long terme, les essais cliniques étaient indispensables !
Si je voulais conquérir le marché mondial, il fallait faire les choses proprement !
En plus, des chercheurs motivés avec master et doctorat proposaient de nous rejoindre d'eux-mêmes.
Pourquoi je refuserais ?!
« D'accord. Prenons-les. Noona, tu gères. »
« Ok. Je m'occupe de tout. Ah, et t'inquiète pas pour leurs antécédents. Le Service National de Renseignement les a déjà passés au peigne fin. »
« Bien. »
Apparemment, le Service National de Renseignement nous filait encore un coup de main pour plein de trucs.
D'ailleurs, la même chose s'était produite avec le précédent Plan de Production d'Énergie Extrême Démentiel Enfer.
À l'époque, ils avaient purement et simplement kidnappé une tripotée de professeurs geeks en génie électrique et les avaient livrés dans le salon de notre Semi-basement.
Ptêt qu'ils n'avaient pas besoin d'aller aussi loin cette fois ?
Bah, c'était une urgence nationale, l'autre fois.
Bref.
« J'aurai les échantillons de médicament contre la calvitie prêts pour aujourd'hui. Noona, bosse dur sur la création du Groupe Extrême Démentiel Enfer. Tout pour le jour où je pourrai siroter du vin avec classe depuis le dernier étage de mon siège en gratte-ciel ! »
« Pff... Bon, bon. J'y vais. Fais gaffe dans la Tour. »
Sur ces mots, Noona quitta la maison.
Elle courait dans tous les sens pour la création du Groupe Extrême Démentiel Enfer.
Une fois le processus de mise en place terminé, Noona pourrait probablement souffler un peu...
Noona bosse vraiment dur ces temps-ci.
Ptêt que je devrais lui offrir une Screechy II en cadeau bientôt.
Cette fois, je lui prendrai définitivement une grosse bagnole.
***
Après le petit-déj.
C'était l'heure du boulot de l'après-midi.
D'abord, j'appellai Na Hye-ji, la Directrice Financière du Groupe Extrême Démentiel Enfer.
« Ji-ho ssi. Je suis là. »
— Iing-iing !
« Iing-iing ! Tu vas bien ? »
Arrivèrent Iing-iing, plus le bonus gratuit.
J'accueillis Iing-iing avec joie.
Hye-ji ssi fit la moue avec un air un peu boudeur et râla.
« Ji-ho ssi, tu n'es pas un peu trop méchant ? Tu ne chouchoutes que Iing-iing. Tu ne me vois même pas, moi ? Tu ne me donnes même pas de Potion de Rajeunissement... »
« J'aurais pu jurer avoir entendu des conneries de vendeur de Groupe quelque part. Doit être mon imagination. »
« T'es vraiment trop méchant... ! »
Ça suffit pour notre petite salutation-bataille de WWE.
Je passai aux choses sérieuses.
« Alors, Hye-ji ssi. Combien t'as fait ? »
Depuis un moment, je confiais de l'argent à Hye-ji ssi pour qu'elle le fasse fructifier.
Je l'avais nommée DAF de notre Groupe Extrême Démentiel Enfer.
Et je lui avais donné le rôle de multiplier mon capital de départ !
Hye-ji ssi bomba le torse et annonça.
« Le rendement dépasse 200 pour cent. Voilà, vérifie le compte. Y'a environ 2 000 milliards de wons dedans. »
« ... ! »
Elle multipliait mon fric !
Ainsi, son rendement avait dépassé les 200 pour cent.
Mes 600 milliards de wons étaient revenus à 2 000 milliards !
La raison n'était autre que le taux de change.
« On a fait un gros coup sur le Forex grâce à toi, Ji-ho ssi. Tu sais comment le taux de change a plongé à nouveau quand l'Ordre de Mobilisation des Chasseurs a été levé ? Ça a provoqué un autre pic énorme de nos profits à court terme. »
« 2 000 milliards de wons ! Ma fortune talonne Elon Mengsk... ! »
« J'ai bien bossé, non ? Donc peut-être, comme petit bonus, une Potion de Rajeunissement— »
« Holà, Elon Mengsk ! Baek Ji-ho, le magnat Extrême Démentiel Enfer, arrive sur tes talons ! »
« Allô ? Ji-ho ssi ? Tu m'écoutes ? »
Ma fortune était aux trousses d'Elon Mengsk !
Avant longtemps, je pourrais devenir l'homme le plus riche du monde.
En tant que Chasseur Extrême Démentiel Enfer, tu dois au moins être l'homme le plus riche du monde si tu veux avoir la swag qui va bien. En effet !
Mais...
« À quel pourcentage de la fortune d'Elon j'en suis, maintenant ? »
Je fis un calcul rapide.
« Mes actifs actuels sont d'environ 3 000 milliards de wons incluant la Poche Subspatiale... Le taux de change est d'environ 2 000 wons pour un dollar... et la fortune nette d'Elon Mengsk est de 1 100 milliards de dollars, donc au taux actuel, ça fait 2 200 000 milliards de wons ? »
Ma fortune entière, 3 000 milliards de wons.
La fortune d'Elon Mengsk, 2 200 000 milliards de wons.
1/733.
Converti en pourcentage, 0,14 pour cent.
Kuhk !
Je serrai les dents.
« Je croyais avoir fait un paquet de fric... mais j'ai encore grave de la route à faire ! »
Plus d'un mois s'était déjà écoulé depuis que j'étais devenu un Chasseur Extrême Démentiel Enfer.
Pendant ce temps, j'avais engrangé d'énormes quantités de Points.
Amassé des montagnes de Butin.
Vendu de l'électricité, planifié la vente de Potions, et jeté mon dévolu activement sur l'expansion de mes business.
J'avais tout fait pour me faire un max de fric.
Et pourtant.
Moi.
Toujours.
Pas.
Devenu.
L'homme le plus riche du monde.
Même maintenant !!!
Même maintenant !!!
« 2 200 000 milliards de wons... Comment... comment je suis censé rattraper ça ? Un mois entier, une durée frisant l'éternité, s'est déjà écoulée. Et je n'ai même pas atteint un pour cent de sa richesse. Est-ce que... je ne rattraperai jamais Elon Mengsk ? Suis-je condamné à passer le reste de ma vie comme un péquenot avec rien que quelques misérables milliers de milliards de wons ? »
« Ji-ho ssi ? Pour la Potion de Rajeunissement— »
« Ô cieux ! Ô Seigneur Primordial du Ciel ! »
— Iing-iing...
Tapotement, tapotement.
Iing-iing me tapota l'épaule pour me consoler.
Merci, Iing-iing.
Je gagnerai plein de fric et je t'achèterai des bons goûters... !
Le mur me séparant de l'homme le plus riche du monde était certainement vertigineux.
Mais il était encore trop tôt pour désespérer.
Je suis un Chasseur Extrême Démentiel Enfer.
Abandonner n'est pas dans mon dico.
Je continuerai d'étendre mes business, et un jour, pas si lointain, je dépasserai la fortune d'Elon Mengsk !
Bref.
Après avoir fini le rapport financier.
Je me levai d'un bond.
« Bon. Allez, je vais faire du médoc, alors ? »
« Hein ? Tu vas où, Ji-ho ssi ? »
« Faire du médoc. Noona m'a demandé de refaire des échantillons de médicament contre la calvitie. »
« Alors on devra attendre que Ji-ye arrive. Tu iras à la Tour tard, aujourd'hui ? »
« Probablement. »
Hye-ji ssi acquiesça.
Pour la petite histoire, c'était pour ça que Hye-ji ssi était venue plus tôt que d'habitude aujourd'hui.
Elle était là pour voir Noona et lui remettre les fonds nécessaires à la création du Groupe Extrême Démentiel Enfer.
Noona et Hye-ji ssi avaient toutes deux bossé dur dans l'ombre pour faire monter la boîte.
Je devrais leur filer un petit bonus plus tard.
Pour Hye-ji ssi, une Potion de Rajeunissement devrait faire l'affaire, non ?
Bref.
« Je vais faire du médoc. Préviens-moi quand Ye-jin ssi arrive plus tard. »
« Ok. »
Je descendis au sous-sol en traînant les pieds.
***
Notre sous-sol faisait office de stockage et d'atelier.
Il était bourré de Butin que j'avais ramené de la Tour, ainsi que de toutes sortes de bric-à-brac en vrac.
Et dans un coin trônait mon Atelier d'Alchimie.
L'appeler Atelier était généreux. Y'avait pas grand-chose.
Y'avait quelques gros bacs en plastique du Daisso, des entonnoirs, des doseurs, un réchaud, et plusieurs casseroles.
Plus quelques centaines de bouteilles en verre avec bouchons.
Au total, le matos avait coûté moins de 100 000 wons.
Mais on s'en fout ?
Ce qui compte, c'est pas le matos, c'est la compétence du praticien !
« Bon. C'est parti ! »
Juste au moment où je retroussais mes manches et m'approchais des bacs.
« ... Hein ? »
Je repérai soudain quelque chose dans le coin.
C'était un Bocal noir comme de l'encre.
« C'est quoi ce morceau de merde, bordel ? »
Je m'en approchai en traînant les pieds et l'inspectai.
Puis je me souvins.
« Ah. C'est pas ce Bocal bizarre que j'ai choppé à l'Étage 40 ? »
Je m'étais demandé c'que c'était quand il était apparu au hasard mélangé au reste de mon Butin.
Je n'avais pas dit à Noona de le jeter ?
Sérieux, Noona.
Même pas foutue de jeter un seul morceau de déchet correctement.
Je l'emmènerai dehors moi-même quand je sortirai tout à l'heure.
Au moment où je tendis la main vers le Bocal.
— Iing... !
Iing-iing poussa soudain un cri bas.
C'était complètement différent des petits bruits mignons qu'elle faisait d'habitude.
Glace.
Je tournai la tête.
À un moment donné, Iing-iing était descendue au sous-sol et fixait le Bocal.
« Qu'est-ce qu'il y a, Iing-iing ? »
— IING !!!
— Thud !
Iing-iing donna un coup de pied dans le Bocal de toutes ses forces.
Le Bocal roula par terre.
Mais qu'est-ce qu'elle fiche ?
Pourquoi elle tape dans le Bocal ?
« Iing-iing, qu'est-ce que tu fais ? Arrête, Iing-iing. Tu vas te faire mal au pied. »
— IING !!!
— Thud ! Thud !
Ignorant mes tentatives pour l'arrêter, Iing-iing continua de mettre des coups de pied de dingue dans le Bocal.
D'habitude, elle est si sage.
Pourquoi elle pète un câble comme ça d'un coup ?
Alors que je restais là, complètement perplexe.
— ... Arrête.
« ? »
Une voix vint de quelque part.
Elle sonnait étrangement familière, sinistre et désagréable.
La source de la voix n'était autre que...
— Arrête... arrête de me taper, Ô Fée... épargne-moi...
Le Bocal même que Iing-iing venait de taper quelques instants plus tôt.
Je restai figé sur place un instant.
Et puis.
« PUTAIN DE MERDE DE BORDEL DE CHIER, TU M'AS FAIT UNE PEUR BLEUE !!! »
LE BOCAL PEUT PARLER !!!