Quand j'étais petit.
Je voyais des choses que les autres ne voyaient pas.
« Maman, il y a plein de points bleus ici ! »
« Des points bleus ? Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Mais si, les points bleus qui volent dans l'air ! J'en vois tout un tas ici ! »
« ...? »
De temps en temps, je voyais des points bleus.
De mystérieuses particules qui montaient dans l'air en scintillant.
Comme des amas d'étoiles dans le ciel nocturne.
Ou des lucioles sur une colline boisée.
Des particules suspendues dans le vide, luisant d'une douce lueur bleue, entraient dans mon champ de vision.
Mais il semblait que personne d'autre ne voyait les points bleus que je voyais.
« Ji-ho, tu vois encore ces points bleus, ces temps-ci ? Hmm... on devrait peut-être t'emmener à l'hôpital. Il y a un cabinet d'ophtalmologie tout près... »
Mes parents inquiets.
« Menteur ! Il n'y a rien du tout ! »
« Ji-ho est toujours en train de parler de points bleus. »
« Ne joue pas avec lui ! C'est un bizarre ! »
Les enfants de mon âge qui me fuyaient.
« La mère de Ji-ho ? Bonjour. Je vous appelle parce que Ji-ho répète qu'il voit des points bleus... »
« Oh, il a passé un examen de la vue et tout était normal ? Ah, je vois... Oui. Entendu. »
Même les adultes autour de moi, qui me traitaient comme un phénomène.
Pas une seule personne ne voyait les points bleus que je voyais.
C'était étrange.
Comment pouvaient-ils ne pas voir ces points bleus, si beaux quand ils scintillaient...
Au bout du compte, j'ai complètement cessé de parler des « points bleus ».
Chaque fois que j'en parlais, soit les gens me traitaient comme un monstre, soit ils se mettaient à évoquer l'hôpital et des examens en me lançant des regards débordants d'inquiétude.
Je n'avais pas d'autre choix que de me taire.
Mais silence ou pas, j'ai continué d'analyser les points bleus que mes seuls yeux pouvaient voir.
Et j'en ai tiré quelques conclusions.
Premièrement, les points bleus apparaissaient plus souvent dans les lieux proches de la nature.
Deuxièmement, indépendamment du lieu, certains aliments particuliers portaient des points bleus en eux.
Et troisièmement, manger de la nourriture imprégnée de points bleus me laissait une étrange poussée de vitalité.
C'est à peu près tout ce que j'ai jamais découvert.
Le temps a passé.
De mes années de maternelle sans le moindre discernement à l'école primaire, au collège, au lycée, jusqu'à devenir étudiant.
J'ai caché ce qui faisait ma singularité et je me suis fait passer pour quelqu'un d'ordinaire.
Et à peu près au moment où j'entrais à l'université et où je commençais à me préparer à entrer dans le monde.
La Tour est apparue.
- Les États-Unis ont annoncé le nettoyage complet du quarante-neuvième étage de la Tour. Les données de stratégie doivent être partagées avec les nations alliées...
- Cela fait maintenant une semaine que le Chasseur Kim Tae-seok est bloqué au quarante et unième étage. Le gouvernement a ordonné l'envoi d'une équipe de secours. Un porte-parole du gouvernement a fait part de sa détermination en déclarant : « Le Chasseur Kim Tae-seok est un trésor de la Corée. Nous le sauverons sans faute »...
- Les réserves de Points de la Corée du Sud sont passées sous la barre des 40 millions. L'épuisement est prévu d'ici trois mois...
Dring-dring.
Le carillon de la porte de la supérette a retenti.
J'ai posé mon téléphone et je me suis levé.
« Bienvenue. »
« Un paquet de Reds. »
« Cela fera 4 500 wons. »
Bip.
Code-barres scanné, encaissement rapide.
Le client a pris ses cigarettes et il est sorti du magasin.
« Bonne journée. »
Après l'avoir raccompagné du regard.
Je me suis rassis et j'ai replongé les yeux dans mon téléphone.
- Le gouvernement prépare un budget d'urgence pour sécuriser des Points de la Tour tout en appelant à l'aide étrangère.
- La fuite des Chasseurs nationaux vers l'étranger s'accélère. Les enquêtes montrent que le taux d'Émigration chez les Chasseurs des étages intermédiaires a atteint un vertigineux 7 % ce trimestre, provoquant une onde de choc...
- Une Émigration massive de hauts fonctionnaires a été découverte. L'opinion publique...
Les nouvelles en ligne n'étaient qu'une mauvaise nouvelle après l'autre.
Épuisement des Points de la Tour, exode des Chasseurs nationaux, Émigration de hauts responsables de l'État, effondrement national imminent...
À en croire les seules informations, le pays pouvait s'écrouler demain sans que cela surprenne personne.
« Honnêtement, ce ne serait pas étrange qu'il s'effondre d'un jour à l'autre. »
Depuis l'apparition de la Tour, l'humanité vivait sous la menace permanente de l'anéantissement.
C'est pratiquement un miracle que la société tourne encore, ne serait-ce qu'en surface.
Je m'appelle Baek Ji-ho.
Vingt-sept ans. Décrocheur de fac. Niveau bac. Employé de supérette.
Un vacataire de nuit en supérette comme il y en a des milliers, vivant les derniers jours avant la chute.
Le trajet de retour après mon service.
Tandis que je traînais des pieds vers la maison, j'ai levé la tête et j'ai regardé au-delà des immeubles.
Et elle était là.
'La Tour.'
Par-delà la ligne d'horizon nocturne de Séoul, par-delà ses innombrables gratte-ciel.
Une colossale tour noire s'élançant jusqu'au bord du ciel.
En contemplant cette structure gigantesque, j'ai marmonné entre mes dents.
« Sept ans à fixer cette horreur, et je n'arrive toujours pas à m'y habituer. »
Sept ans plus tôt.
Un beau jour, à peu près au moment où je venais d'entrer à l'université.
Des mots sont apparus dans l'esprit de toute l'humanité.
[La période de protection des êtres doués de raison est terminée.]
[L'épreuve de survie commence maintenant.]
C'étaient des mots que chaque humain au monde pouvait voir et comprendre.
Les aveugles, qui ne pouvaient pas voir.
Les analphabètes, qui ne pouvaient pas lire.
Les malades atteints de démence, qui ne pouvaient plus penser clairement.
Et même les nouveau-nés, dénués du moindre intellect.
Un avis du monde, gravé de force dans chaque âme humaine.
[Une « Tour des Épreuves » a été générée dans la capitale de chaque nation.]
[Chaque nation doit payer chaque mois un nombre de Points égal à sa population.]
[Tout défaut de paiement entraînera l'élimination d'une population égale au déficit de Points.]
[Gravissez la Tour et prouvez la valeur de votre survie.]
[Un délai de grâce de 100 jours est accordé.]
Des tours noires se sont dressées en plein cœur de la capitale de chaque nation.
[La Tour des Épreuves sélectionnera des Grimpeurs au hasard.]
[Survivez et prouvez votre potentiel.]
Et c'est ainsi que sont nés les Grimpeurs.
0,1 % de l'humanité. Un sur mille, choisi pour pouvoir entrer dans la Tour.
Convoqués par la Tour, ils subissaient le Tutoriel.
Ceux qui passaient le Tutoriel devenaient des Grimpeurs officiels, capables d'entrer dans la Tour, d'abattre des monstres et de gagner des Points.
Et la vie de nations entières est venue reposer sur leurs épaules.
Notre pays, avec ses 51,1 millions d'habitants, doit gagner et verser 51,1 millions de Points à la Tour chaque mois.
Les États-Unis, 349,03 millions d'habitants, doivent de même verser 349,03 millions de Points chaque mois.
La Chine, 1,40489 milliard d'habitants, doit verser 1,40489 milliard de Points chaque mois.
Et si une nation n'arrive pas à payer ?
Une population égale au déficit est supprimée au hasard.
Il manque un million de Points, et un million de personnes indéterminées disparaissent.
Il en manque dix millions, et dix millions s'évanouissent ; il en manque cent millions, et cent millions ne sont plus.
Une époque où chaque nation et l'humanité tout entière grattaient de quoi prolonger un bail de survie en phase terminale.
Une époque où des millions, des dizaines de millions de gens se volatilisaient sans un seul coup de feu.
Une époque où les nations étaient mises à l'épreuve de leur survie, mois après mois.
C'était l'ère de la Tour.
De retour dans notre logement en demi-sous-sol, j'ai accompli les gestes familiers du repas.
J'ai passé au micro-ondes la barquette périmée que j'avais rapportée et j'ai réchauffé la soupe de doenjang que Noona avait préparée.
Mon dîner habituel.
Mastication. Gorgée.
Une bouchée de barquette, une cuillerée de soupe.
Pas exactement de la haute gastronomie, mais ça remplit bien l'estomac.
J'ai regardé la place vide en face de moi.
'Noona n'est pas rentrée aujourd'hui non plus.'
Elle doit être débordée ces temps-ci ; je ne l'aperçois pratiquement plus.
N'empêche, c'est la seule famille de sang qui me reste, alors j'aimerais la voir plus souvent.
Mais avec moi qui travaille de nuit et elle qui croule sous le travail, les occasions de s'asseoir face à face sont rarissimes.
'On dit que le travail de manager est dur.'
Noona travaille comme manager pour une équipe de Chasseurs de troisième zone.
Quelqu'un qui s'occupe de tous les petits détails à la place des Chasseurs : conduire, remplir les papiers, traiter le butin.
La paie vaut mieux qu'un emploi de bureau ordinaire, mais d'après ce qu'on m'a dit, le stress est proportionnel.
Rien d'étonnant, remarquez. Servir des Chasseurs au sale caractère ne doit pas être une partie de plaisir.
Gorgée.
J'ai vite vidé la barquette et la soupe, débarrassé la table, puis j'ai plongé sur mon lit.
Et j'ai sorti mon téléphone.
Pas question de sauter le défilement d'avant-sommeil.
'Je vais peut-être faire un tour sur la Galerie des Chasseurs. Ça doit brûler, avec les nouvelles du jour.'
La Galerie des Chasseurs. GalChass, en abrégé.
Malgré le nom, c'est une communauté en ligne où il y a bien plus de gens qui insultent les Chasseurs que de Chasseurs en activité.
Je me suis connecté à GalChass et, sans surprise, c'était exactement ce à quoi je m'attendais.
[@@@ARRÊT DU SERVEUR CORÉE DU SUD : PLUS QUE 3 MOIS@@@]
[mais qu'est-ce qu'ils foutent, ces enfoirés de chasseurs ? ils se gavent de nos putains d'impôts et ils ramènent que dalle en points]
[allez, tuons nos chasseurs de bas de classement comme fait la chine.]
[info) la famille du patron du groupe daegang émigre]
[le pays ne va quand même pas vraiment s'effondrer, si ? le gouvernement va bien trouver un truc]
[si vous avez les moyens, émigrez maintenant. sauf si vous voulez mourir dans 3 mois]
Le forum, en pleine panique.
J'ai lu un par un les fils qui accrochaient mon regard.
[Titre : @@@ARRÊT DU SERVEUR CORÉE DU SUD : PLUS QUE 3 MOIS@@@]
Revenu mensuel de la Corée en Points : 37 millions de Points.
Points dus chaque mois : 51 millions de Points.
Déficit mensuel : 14 millions de Points.
Points restants : 40 millions de Points.
Projection de Points dans 3 mois : « -2 millions » mdrrrrrr
2 millions de gens qui s'évaporent, ça veut dire que le système social se retrouve criblé de trous et que l'État cesse de fonctionner, garanti.
À partir de là, c'est l'anarchie et l'effondrement total en un clin d'œil.
Merci d'avoir joué sur le serveur Corée du Sud toutes ces années.
- Repose en paix
- On est tellement foutus... attends, 14 millions de points de déficit par mois, sérieux ? pourquoi on gagne que dalle ?
- - parce que la plupart des chasseurs se garent aux étages bas et bouffent leur riz à vie, et ceux qui rapportent vraiment des points ont tous émigré.
- ce pays est juste sans espoir.
[Titre : allez, tuons nos chasseurs de bas de classement comme fait la chine.]
les chinetoques d'à côté exécutent régulièrement leurs chasseurs parasites de bas de classement
et poussent au couteau les bouffeurs de riz garés aux étages bas et les chasseurs qui « prennent juste une pause » à monter dans la tour
alors pourquoi notre pays est aussi humain, bordel
le pays ne survit que si on élimine tous les chasseurs qui squattent une place de grimpeur sans rien faire
on devrait liquider les bas de classement inutiles maintenant et relancer la gacha des chasseurs pour en sécuriser des prometteurs
- espèce de taré, tu connais les droits de l'homme ? on mérite de mourir parce qu'on ne grimpe pas assez fort ? tuer des gobelins d'étage bas c'est déjà terrifiant, alors pourquoi tu nous hurles dessus pour qu'on monte plus haut alors que tu n'as jamais tenu un couteau de ta vie
- - alors comme ça tu es un chasseur garé aux étages bas ? hé, connard de bouffeur de riz, le pays s'effondre à cause de gens comme toi. si tu n'as pas les tripes pour les étages hauts alors crève, libère ta place de grimpeur, et laisse quelqu'un d'autre monter
- - va te faire foutre, je n'ai pas demandé à être grimpeur, alors pourquoi je risquerais ma vie ?
- - alors arrête de parader en te disant chasseur, connard. les chasseurs qui grimpent les étages hauts rasent les murs, et c'est toujours vous les bas de classement garés en bas qui provoquez tous les scandales
- - ouais, ta mère. tu ne pourrais même pas me regarder dans les yeux en vrai mdr. et si les parasites comme toi commençaient par se suicider ? fais-le maintenant et fais économiser 1 point au pays
- - espèce d'enfoiré
[Titre : info) la famille du patron du groupe daegang émigre]
un ami à moi bosse au secrétariat de direction du groupe daegang et il dit que la famille du patron pousse une émigration.
avec en plus ces hauts fonctionnaires qui se sont fait prendre à émigrer récemment
on dirait que notre classe supérieure est en plein exode
- moi aussi je veux émigrer
- alors vas-y
- pas les moyens
- alors crève
- T_T
[Titre : le pays ne va quand même pas vraiment s'effondrer, si ? le gouvernement va bien trouver un truc]
à chaque fois qu'on a manqué de points avant, ils ont bradé des actifs nationaux et ils ont réuni les points tant bien que mal
vendu des obligations, vendu des entreprises, vendu de la technologie, vendu des artefacts, vendu des chasseurs de haut niveau. on a survécu comme ça plusieurs fois
cette fois encore, le gouvernement va brader ce qu'il reste au pays et se débrouiller...
- ben non. pourquoi quelqu'un paierait des points pour nos entreprises alors que les patrons des conglomérats marchent vers eux sur leurs deux jambes ?
- les obligations coréennes ne valent plus rien depuis des lustres, personne n'en veut.
- honnêtement je crois qu'on est vraiment cuits cette fois. même Kim Tae-seok, notre numéro 1 qui rapportait au moins quelques millions de points par mois, est bloqué à l'étage 41.
- et on a déjà bradé tous les artefacts qui valaient quelque chose mdr
- les prix internationaux du point sont délirants, et tout ce qui était vendable a déjà été vendu.
- sérieusement, ça ne fera peut-être même pas 3 mois. plutôt 2
« ... »
Message après message, barbouillés de rage, de peur et de désespoir.
Il semblait bel et bien que ce pays n'en avait plus pour longtemps.
« Trois mois. Peut-être même deux... »
Honnêtement, ça ne paraissait pas réel.
Que sont ces maudits Points, à la fin, pour que tout un pays doive s'effondrer en quelques mois ?
Mais c'était déjà arrivé, et pas qu'une fois.
En Afrique, au Moyen-Orient, en Amérique du Sud, en Europe de l'Est.
De petites nations avaient péri, incapables de payer les Points de la Tour.
Les pays aux systèmes instables et aux ressources les plus maigres avaient été effacés les premiers, les uns après les autres.
Cette fois, c'était simplement le tour de la Corée.
Le pays avait tenu jusqu'ici en vendant sa technologie, ses entreprises, ses Chasseurs.
Mais même cela semblait avoir atteint sa limite.
La fin n'était pas loin.
J'ai éteint mon téléphone et j'ai marmonné.
« Je vais peut-être proposer à Noona qu'on démissionne et qu'on parte une dernière fois en famille. »
Un monde censé finir dans trois mois, de toute façon. Je n'arrivais pas à me motiver pour continuer à me tuer au travail.
Ne vaudrait-il pas mieux passer ce temps à fabriquer des souvenirs qui ont vraiment un sens ?
Un voyage, par exemple.
Un voyage cher à l'étranger serait hors de question, mais un voyage à l'intérieur du pays, ça, mes économies pouvaient le couvrir.
'Si on va quelque part, j'aimerais revoir Cheorwon une dernière fois.'
Cheorwon, province de Gangwon.
L'endroit que je voulais revoir avant de mourir.
'Le Gangwon avait tellement de points bleus... c'était magnifique. Ils ont même rendu mon service militaire supportable, à leur façon.'
J'avais fait mon service militaire à Cheorwon.
Et la DMZ de Cheorwon, l'un des derniers espaces naturels les plus intacts du pays.
Autrement dit, l'endroit grouillait littéralement de points bleus.
Je m'en souviens avec netteté, encore aujourd'hui.
La vue que j'avais pendant les tours de garde de nuit le long de la DMZ.
Des chaînes de montagnes majestueuses, des rivières épousant leurs pentes, des forêts qui s'étendaient à perte de vue.
Et sur cette vaste étendue de nature, d'innombrables points bleus qui montaient, dispersant leur lumière azurée, oscillant avec le vent...
C'était d'une beauté douloureuse, presque irréelle.
Pour n'importe qui d'autre, cela n'aurait été qu'une forêt ordinaire, la nuit.
Mais pour moi, qui voyais les « points bleus », c'était tout autre chose.
C'était comme contempler un monde de conte de fées ; je perdais la notion du temps à boire cette vue.
Je voulais revoir ce spectacle magnifique.
Ma décision était prise.
« Quand Noona rentrera, on aura une vraie discussion. »
À propos de démissionner et de partir en voyage en famille, s'entend.
Au moment précis où je m'arrêtais sur cette idée.
Ding !
Un carillon de notification limpide a résonné à mes oreilles.
Des mots ont flotté dans mon champ de vision.
[Vous avez été sélectionné comme Grimpeur de la Tour.]
[Préparez-vous à l'Épreuve.]
[Temps avant l'entrée : 10:00]
« ...Hein ? »