Grinc.
La porte rouillée s'ouvrit, et deux personnes entrèrent dans la prison.
Le visage de Gerold s'éclaira lorsqu'il reconnut l'homme qui marchait devant.
« Vous ! Qu'est-ce qui vous a pris autant de temps ?! »
L'homme était un avocat employé par la maison Valentine.
« Vous avez la moindre idée du temps que j'ai passé coincé dans cet endroit horrible à cause de vous ? Sortez-moi d'ici tout de suite. »
« Je suis désolé, jeune maître Gerold. C'est-à-dire que... »
« Quoi ? Vous avez la moindre idée de ce que mon père vous paie chaque année ?! Vous êtes un incapable. Alors qu'est-ce que vous fichez ici, bon sang ?! »
Gerold s'en prit à l'avocat, déjà agacé par son attitude hésitante.
Son cri furieux résonna dans l'étroite cellule.
L'avocat remonta ses lunettes, qui avaient glissé sur son nez en sueur, et prit la parole.
« Eh bien, en fait, quelqu'un souhaite vous voir, jeune maître Gerold. »
« Quoi ? Quelqu'un veut me voir ? Qui... Le grand-duc de Bernstein ? »
Ce fut seulement alors que Gerold remarqua la personne qui se tenait derrière l'avocat, et il s'écria de surprise.
'Attendez une seconde.'
Pourquoi cet homme était-il ici... ?
Peut-être était-ce à cause du décor.
L'homme que l'on louait d'ordinaire pour son air d'ange n'avait absolument aucune expression sur le visage, ce qui le rendait étrangement effrayant.
« A-Alors, je vous laisse parler tous les deux. »
L'avocat jeta un coup d'œil prudent au grand-duc, annonça qu'il reviendrait plus tard, puis recula.
Ils étaient désormais seuls tous les deux derrière les barreaux.
Comment les choses en étaient-elles arrivées là ?
La situation soudaine fit monter le sang à la tête de Gerold.
'Très bien ! Puisque les choses en sont arrivées là !'
« Grand-duc ! On vous trompe ! Moi aussi, cette femme m'a trompé ! La bague... Bien sûr, je n'ai rien à dire au sujet de la bague. Mais c'est vrai qu'elle m'a séduit ! »
« ... »
« Si vous l'aviez vue, Votre Grâce. Chaque fois que nous nous voyions, elle me regardait avec des yeux si aguicheurs. Elle me faisait ouvertement du charme. Qui n'aurait pas succombé... ? »
Bam !
Gerold, qui déblatérait désespérément comme un forcené, s'effondra soudain en se tenant le genou.
Même alors, il n'avait aucune idée de ce qui venait de lui arriver.
« Aaargh ! »
Ce ne fut qu'avec retard qu'il hurla, se tordant de douleur en serrant le genou qui était sans doute brisé.
'Quoi ? Qu'est-ce qui vient de se passer, bon sang ?'
Tandis qu'il essayait de comprendre la situation, ses yeux croisèrent le regard bleu et froid qui le toisait.
Un regard acéré comme un poinçon, si perçant qu'il semblait capable de lui transpercer le crâne de part en part.
Écrasé par l'intention meurtrière qui émanait de ces yeux, Gerold se figea, oubliant même de respirer.
Il ne pouvait que lever les yeux.
Et puis...
« C'était ici ? »
« Qu-Quoi ? »
« Tu as bien dit qu'Erna t'avait embrassé le dos de la main ? »
« Quoi ? Ah, aah. Ça, je veux dire... Aaargh ! »
Crac.
Avant qu'il ait pu finir sa phrase, une coûteuse chaussure de cuir écrasa impitoyablement le dos de la main de Gerold.
Le bruit des os broyés sous la chaussure fut suivi d'un hurlement de douleur qui résonna dans toute la cellule.
Pourtant, le bel homme qui se tenait devant lui ne changea même pas d'expression.
« Aaaaaaargh ! »
Un instant plus tard.
Quand le pied se leva enfin, Gerold s'empressa de lever la main.
Mais elle était déjà broyée au point d'en être méconnaissable.
Il se recroquevilla sur le sol, tremblant de douleur.
Mais cela ne dura qu'un instant.
Une main s'abaissa, empoigna les cheveux argentés en bataille de Gerold et lui tira brutalement la tête vers le haut.
« Maintenant que j'y pense. »
« ... »
« Tu n'as pas dit que tu l'avais embrassée, toi aussi ? »
« N-Non... Je ne l'ai pas fait... ! Je ne l'ai pas fait ! »
Le visage couvert de larmes et de morve, Gerold secoua frénétiquement la tête, terrifié.
Comme s'il pouvait déjà prévoir ce qui allait suivre.
Tout était faux. Je suis désolé. J'ai eu tort. C'est moi qui ai commis l'escroquerie.
Les aveux se déversèrent de sa bouche, des mots qu'il s'était obstinément refusé à prononcer pendant son interrogatoire dans la voiture de la garde de la ville.
Il implorait désespérément grâce de sa seule main valide, mais le bel homme devant lui ne cilla même pas.
« Hnnnnngh ! »
Une fois de plus, un hurlement retentit dans la prison.
« Ah là là, franchement. »
Pendant ce temps, Vincent attendait dehors, les oreilles à moitié bouchées, en poussant un soupir.
Plus les hurlements devenaient forts, plus les cernes sous ses yeux se creusaient.
« Je vais faire des heures sup ce soir, c'est certain. »
Vincent marmonna ces mots en jetant d'une pichenette le cigare qu'il avait à la bouche.
« Je veux dire, d'accord, on peut raconter ce qu'on veut, mais pourquoi diable est-ce qu'il raconterait de tels mensonges ? »
Il passa la main dans ses cheveux gras et claqua la langue en se frottant la nuque.
Soudain, il se souvint de ce qui s'était passé quelques jours plus tôt.
C'était quand, déjà... ?
Ah, voilà.
Quand Sa Grâce s'était rendue à la maison Zaherette pour la Promesse de fiançailles.
« Je n'en ai pas pour longtemps, attends dans la voiture. »
« Oui, Votre Grâce. »
Ce jour-là aussi, Vincent était resté sans voix en voyant son maître paré comme un paon, un énorme bouquet de fleurs à la main.
Waouh. Il doit vraiment être sérieux avec elle. Je n'aurais jamais cru qu'il irait aussi loin.
Mais s'il était surpris, il comprenait aussi.
Après tout, Vincent était resté aux côtés de son maître pendant de nombreuses années.
Il savait exactement ce que la marquise Zaherette représentait pour Leon Obsidian...
Bref, c'était un jour où Vincent l'avait encouragé en silence, parce que c'était agréable de voir son maître se donner autant de mal.
« Je te dis que c'est vrai. Je t'ai même montré la preuve. Et tu es venu ici aujourd'hui pour t'en assurer, toi aussi. »
Hein ?
Les pas de ceux qui arrivaient de l'angle s'arrêtèrent net au son des voix d'un homme et d'une femme.
« Attends seulement d'être marié. Je ferai en sorte que tu retiennes la leçon comme il faut. »
« Oui. Une fois que tu seras marié, tu pourras faire tout ce que tu veux, alors tenons bon encore un peu. »
À première vue, on aurait dit une grande sœur qui apaisait son petit frère.
Mais le contenu était plutôt inquiétant.
Apparemment, son maître l'avait remarqué lui aussi, car son regard devint aussitôt meurtrier.
J'ai un mauvais pressentiment.
« Vincent. »
« Oui, Votre Grâce. »
« Garde un œil sur Gerold Valentine et Sylvia Oscar pendant quelque temps. S'ils tentent quoi que ce soit de suspect, viens immédiatement me faire ton rapport. »
« Compris. »
Et c'est ainsi que, sa charge de travail ayant soudain augmenté, Vincent n'avait pas cessé de courir dans tous les sens ces derniers jours.
Et puis il y avait eu ça.
« Ah là là. C'est bien pour ça que, même pour faire un mauvais coup, il faut quand même avoir un peu de cervelle, non ? »
Ses souvenirs passés en revue, Vincent se gratta vigoureusement la tête en se disant que Gerold n'avait eu que ce qu'il méritait.
« Voyons voir. Le nettoyage, les dédommagements, les dissimulations, les activités illégales, les pots-de-vin, faire taire les gens, et ainsi de suite... »
Une montagne de travail l'attendait.
Après avoir poussé un profond soupir, il marmonna entre ses dents.
« Demain, ça va être le chaos total. »
« Marquise. Vous avez entendu la rumeur ? »
« Quelle rumeur ? »
« Vous savez bien, le jeune maître Valentine. »
Laura entra dans le bureau, étrangement surexcitée, et se mit aussitôt à jacasser.
« Il paraît qu'il a été détenu à la prison de la garde de la ville, puis libéré sous caution après avoir été interrogé. »
« Vraiment ? »
Était-elle vraiment enthousiaste, ou avait-elle tout simplement perdu la tête ?
La nouvelle de la libération de Gerold Valentine n'avait rien d'une bonne nouvelle pour Laura non plus.
« On dit qu'il a été relâché par la garde de la ville tôt ce matin, mais écoutez ça ! Il paraît qu'il s'est passé quelque chose là-dedans, et qu'il a la main gauche complètement en miettes ! »
« Quoi ? »
« Et il paraît qu'il ne pourra même pas parler correctement pendant un moment. Je ne l'ai appris que par des rumeurs, mais sa bouche... il paraît qu'elle a été déchirée, ou quelque chose comme ça. »
Juste ciel.
« Il paraît que la garde de la ville était sens dessus dessous à l'aube. Il se trouvait justement un médecin parmi les détenus, alors on l'a fait soigner en toute hâte. Mais il s'avère que ce médecin était en réalité un charlatan qui exerçait sans autorisation, et il paraît qu'il l'a recousu de façon épouvantable. »
Je fronçai les sourcils.
Sa main avait été broyée, et sa bouche abîmée au point qu'il ne pouvait plus parler.
« Comment en est-il arrivé là ? »
« D'après ce que j'ai entendu, une bagarre a éclaté dans le centre de détention, et il s'est retrouvé pris dedans. »
Laura fit claquer sa langue.
« D'ordinaire, on détient les nobles et les roturiers séparément, mais il paraît qu'un garde les a mis par erreur dans la même cellule. »
« Oh, mon Dieu. »
« Et malheureusement, l'un d'eux avait toujours nourri une rancune terrible envers les nobles... »
Donc quelqu'un lui avait cherché querelle, et il avait fini roué de coups en représailles.
« Il paraît que le comte Valentine en a été anéanti, et que la comtesse s'est alitée. »
Laura raconta d'un ton théâtral que toute la famille était sens dessus dessous.
« La fille fait l'objet d'une enquête pour complicité d'escroquerie, et sa réputation est tombée si bas qu'elle peut à peine se montrer dans la haute société. Et le fils, lui, est littéralement fichu. »
« ... »
« Oh, et j'ai entendu dire que les choses sont bizarres du côté de la maison Oscar, aussi. Il paraît qu'on parle de divorce. »
« C'est grave. »
Une part de moi se disait qu'ils l'avaient bien cherché, tandis qu'une autre les plaignait.
Je savais vaguement à quel point Sylvia chérissait sa position de comtesse Oscar et en tirait fierté.
« Et Bernstein intente un procès de son côté, alors il paraît que les amendes qu'ils risquent de devoir payer sont astronomiques. »
« Je m'en doute. La maison Zaherette va porter plainte, elle aussi. »
« Alors la maison Valentine est finie, maintenant, non ? »
Laura le dit d'un ton réjoui.
Son enthousiasme me fit sourire avec elle un instant.
Mais alors, comme une minuscule goutte d'encre tombée sur une feuille par ailleurs immaculée, un malaise inexplicable naquit dans mon cœur.
'Les choses ont pris bien plus d'ampleur que je ne l'imaginais... Il ne devrait pas y avoir de problème, n'est-ce pas ?'
Le comte Valentine était l'incarnation même du noble héréditaire au sein de l'aristocratie.
C'était un homme autoritaire.
Il ne resterait certainement pas là sans rien faire.
... Ah, peu importe.
Il avait reçu le châtiment qu'il méritait, alors l'affaire ne dépendait déjà plus de moi.
Me disant qu'il était inutile de m'en inquiéter, je secouai la tête.
Puis, alors que je jetais un coup d'œil distrait à l'heure...
« Euh... mais, Marquise ? »
Laura m'appela d'une voix étrangement chantante, avant de me demander avec un regard entendu :
« Vous n'auriez pas des projets, aujourd'hui, par hasard ? »
'Aïe.'