Depuis combien de temps Rick Ray était-il allongé dans ce lit d'hôpital ?
À son admission, le médecin avait dit ceci :
« L'âge est le facteur le plus important pour la guérison. Comme il est encore jeune, il y a au moins un peu de raison d'espérer. »
Peut-être que ce que le médecin voulait vraiment dire, c'est qu'il ne fallait pas espérer davantage que ce peu d'espoir.
Les plaies qui lui avaient déchiré le cou et les épaules avaient cicatrisé, et le saignement s'était arrêté. Il avait même désormais le teint d'un homme en bonne santé.
Pourtant, Rick n'ouvrait toujours pas les yeux, et encore moins prononçait-il un seul mot.
Quand Tristan était revenu le voir récemment, le médecin avait parlé avec une hésitation prudente.
« Il semble qu'un vaisseau sanguin ou un nerf ait été sectionné à un endroit que nous ne pouvons pas soigner. Il pourrait se rétablir avec le temps, mais... »
Peut-être était-ce le dernier reste de fierté du médecin qui refusait de prononcer le mot « miracle ».
« Autrement dit, il n'y a aucune possibilité d'amélioration au-delà de son état actuel ? »
« ... Oui. Le repos est la meilleure option. Quand sa famille arrivera, je lui expliquerai tout. »
« Ce ne sera pas nécessaire. Je l'expliquerai moi-même. Si son état reste stable, attendez encore un peu. »
En vérité, ces mots s'adressaient aussi à Rick lui-même.
Ce remède avait déjà ramené Rick du seuil de la mort. Peut-être pourrait-il agir de nouveau. Pour l'instant, tout ce que Tristan pouvait faire, c'était lui demander d'attendre un miracle.
Le problème, c'est qu'il serait difficile de s'en servir une seconde fois.
Il ne peut être utilisé que pour la famille royale et en cas d'urgence. Ces deux conditions ne doivent jamais être enfreintes...
Une excuse comme sauver une vie ne serait jamais acceptée. Rick avait déjà survécu une fois, grâce à ce remède.
Si Tristan ignorait de nouveau les règles, la succession de l'Atrium Bleu elle-même pourrait être révoquée.
Rick s'était jeté en avant pour protéger Tristan, Arthur avait combattu à ses côtés, les soldats les avaient soutenus, et même le comte Braum avait reconnu le résultat. Au bout du compte, c'était le fruit de tous ces efforts, parachevé par les encouragements de Dory.
Bien sûr, ce n'était pas une raison pour que Tristan renonce à Rick.
Il faut que je trouve un moyen. Ce serait vraiment embêtant que vous décidiez de dormir pour toujours, Rick Ray.
Si Tristan voulait trancher la tête du comte Braum comme promis, le témoignage de Rick était absolument indispensable.
Et plus que tout...
Tristan avait besoin d'entendre de la bouche de Rick pourquoi il l'avait sauvé.
À sa place, j'aurais voulu tuer l'homme qui allait épouser la femme que j'aimais.
Heureusement, ou peut-être malheureusement, Tristan n'arrivait pas vraiment à s'imaginer dans une telle situation.
À l'époque où le mariage n'était encore pour lui qu'une idée abstraite, ses fiançailles avec Dory l'avaient frappé comme la foudre.
Il avait toujours supposé qu'un jour, il épouserait quelqu'un.
Mais une chose était certaine. Dory épouserait Tristan.
Il devait en être ainsi.
Assez de pensées inutiles. Il était temps de se concentrer et d'étudier un peu l'administration.
De retour dans son bureau, Tristan glissa la potion de pierre magique à l'intérieur de son manteau et ouvrit un manuel destiné aux futurs seigneurs.
Mais avant qu'il ait pu tourner quelques pages, quelqu'un frappa à la porte.
« Votre Altesse, un message est arrivé de l'Hôpital royal. »
« L'état de Rick a changé ? »
Il avait déjà ordonné qu'on le prévienne immédiatement s'il arrivait quoi que ce soit à Rick. Tandis que les pires hypothèses lui traversaient l'esprit, Tristan serra instinctivement la potion de pierre magique.
Mais la nouvelle qui parvint aux oreilles de Tristan était totalement inattendue.
« Quelqu'un qui se dit de la famille de Rick Ray a demandé à lui rendre visite. Que devons-nous faire ? »
« Un lieu de cérémonie ? »
« Oui. Une chapelle est attribuée selon l'endroit où l'on habite, mais s'il n'y a pas de liste d'attente, j'ai entendu dire qu'on pouvait la choisir. »
« Hmm. Donc les mariages se font toujours dans une chapelle. »
« Si ce n'est pas dans une chapelle, alors où les célébrerait-on ? »
Dans un grand bâtiment blanc au style vaguement occidental et tape-à-l'œil. Le genre d'endroit où l'on fait tout tenir dans une seule salle en moins d'une heure. Le cortège, l'officiant, les discours de félicitations, les lettres, les chansons, les applaudissements, les photos, les rites cérémoniels, et même le buffet.
Enfin, c'est en général comme ça que font les Coréens.
Heureusement, un fonctionnaire du palais intervint en se méprenant légèrement sur ce que je voulais dire.
« Mademoiselle Dory se mariera dans la chapelle du palais royal ; il est donc possible qu'elle n'ait pas pensé à demander un lieu de cérémonie à part. »
« Ah, je vois. J'ai donc attendu pour apprendre quelque chose dont vous n'aviez pas besoin. »
« Pourquoi ne pas écouter ensemble ? C'est simple. Quand les jeunes filles nobles viennent recevoir l'autorisation de se marier, elles prennent ce document et l'apportent à la chapelle de leur paroisse. »
« Oh ? Le sceau de la reine figure ici dès le début. "Au nom de la maison royale, nous demandons que ces agneaux renaissent sous les ailes de Dieu. Helena S. Albion." »
« Ce n'est qu'une formule d'usage. Si un problème survient lors de l'utilisation effective des lieux, c'est la Princesse Héritière qui s'occupe de la coordination. »
C'était sans doute la même idée que les passeports délivrés en République de Corée. Chaque passeport contient une ligne demandant que le citoyen qui le porte reçoive protection et assistance, censément de la part du ministre des Affaires étrangères. En réalité, ce sont les agents du ministère qui font tout le travail, et ce sont eux qui fabriquent vraiment les passeports.
... Ah. Je crois que j'avais à peu près compris la situation.
Pendant ce temps, Maria rassembla les documents et remercia le fonctionnaire du palais.
« Merci pour vos explications. Dory, j'ai terminé. »
« Tu vas voir Lord Arthur ? »
« Oui. Je n'avais pensé qu'à obtenir l'autorisation de mariage, alors je n'ai jamais songé à la chapelle. Il voudra peut-être célébrer la cérémonie à Frost Hill. »
« D'accord. J'ai encore quelque chose à faire au palais, alors vas-y sans moi. »
« Dory, tu m'as attendue tout à l'heure. Je vais t'attendre aussi. »
« C'est peut-être quelque chose d'un peu difficile à expliquer aux autres. »
Maria ne déforma pas mes paroles et ne s'en offusqua pas. Elle comprit tout de suite.
Après son départ, je me tournai vers ma femme de chambre.
« Ça risque de prendre du temps. Pourquoi n'iriez-vous pas faire un tour dans le jardin ? »
« Oh, mon Dieu. Dois-je demander à la voiture de venir un peu plus tard ? Combien de temps cela prendra-t-il ? »
« Je n'en sais rien moi-même. J'ai l'intention de voir quelqu'un qu'il est difficile de rencontrer sans prendre rendez-vous d'abord. »
« Je serai dans le jardin, alors appelez-moi quand vous voulez. »
La femme de chambre ne demanda rien de plus et se dirigea vers le jardin.
Je montai l'escalier. Comme c'était un endroit où je venais de temps en temps, les servantes du palais ne trouvèrent pas étrange de m'y voir.
La servante en faction devant l'élégante porte grise ne parut pas surprise non plus.
« Je souhaiterais voir la Princesse Héritière. »
« Ah, Lady Doris Redfield. Puis-je vous demander la raison de votre visite ? »
« Je suis venue demander si je pourrais recevoir quelques conseils sur des questions relatives aux chapelles. Ce ne sera pas long. »
« Entendu. Veuillez patienter un instant. »
La Princesse Héritière, toujours débordée, répondit plus tôt que prévu. Le temps que la tasse de thé tiédisse un peu, la réponse était déjà arrivée.
Vu à quel point elle était occupée, c'était quasiment aussi rapide que Guan Yu, le légendaire général des Trois Royaumes.
La Princesse Héritière n'avait pas de bureau à elle. Elle me reçut plutôt dans une sorte de salon de réception où des piles de paperasse avaient pris la place des feuilles de thé.
« Vous venez bien souvent, ces derniers temps. Tant d'enthousiasme peut paraître admirable au début, mais une fois que vous aurez commencé à prendre en charge les devoirs de votre mari après le mariage, cela pourrait finir par devenir des chaînes pour vous. »
« Merci du conseil. Mais j'ai l'impression que si je n'apprends pas ces choses maintenant, je n'en aurai peut-être jamais l'occasion. »
« Vous êtes très assidue. Quoi qu'il en soit, vous disiez vouloir vous renseigner sur les questions relatives aux chapelles. Qu'est-ce qui vous intéresse au juste ? »
« En ce moment, Votre Altesse et moi sommes-nous les seules dans cette pièce ? »
« ... Hm ? »
« Derrière le salon de réception, y aurait-il par hasard une pièce à part où une servante prépare le thé ? »
« Où voulez-vous en venir ? »
« Je parle de la chapelle fermée qui était ouverte jusqu'à la semaine dernière. Celle qui a un sous-sol et deux étages. »
« ... »
« Puis-je vraiment le dire ? »
« ... Il n'y a personne ici en ce moment. »
Enfin, je dis ce que j'avais en tête.
« Votre Altesse... êtes-vous Madame Abigail, la propriétaire du Salon Sacré ? »
Je gardai exprès la tête baissée. Je ne voulais pas l'obliger à gaspiller son énergie à maîtriser son expression.
Tap, tap. La Princesse Héritière tambourina légèrement des doigts sur la table avant de répondre.
« Le Salon Sacré... vous voulez parler de cet étrange endroit où l'on parie sur les commérages mondains ? J'en ai entendu parler quelques fois. »
« Oui. C'est un salon qui rassemble toutes sortes d'informations en se servant des servantes et des domestiques de gens puissants comme informateurs et employés à temps partiel. Sa propriétaire est une femme masquée qu'on appelle Madame Abigail. »
« Pourquoi feriez-vous une supposition aussi désagréable ? »
Malgré ses paroles, la Princesse Héritière n'avait pas l'air offensée le moins du monde. Elle semblait plutôt s'attendre à une histoire intéressante.
Je commençai à énumérer mes raisons une à une.
« D'abord... le niveau des servantes qui travaillaient dans la cuisine du Salon Sacré était anormalement élevé. La nourriture avait un goût remarquablement proche de ce que j'ai mangé au palais royal. Cela m'a fait penser à quelqu'un d'assez puissant pour envoyer des servantes royales travailler hors du palais. »
« Vous n'êtes pas critique gastronomique, que je sache ? Pourquoi êtes-vous convaincue, sur cette seule base, qu'un membre de la famille royale dirige ce salon ? »
« Ce n'était pas une certitude. Juste une base de déduction. La gaufre que j'y ai mangée récemment avait été cuite avec des noix de pécan caramélisées mélangées à la pâte. Ce n'est pas quelque chose qu'on voit très souvent, même dans les pâtisseries. »
« Ce n'est pas parce qu'une chose est rare qu'elle est unique. »
« Les restaurants conçoivent généralement leur carte de façon que plusieurs plats partagent les mêmes ingrédients. Cela facilite beaucoup la gestion des stocks. Mais au Salon Sacré, la gaufre était le seul plat à utiliser des noix de pécan caramélisées. On aurait plutôt dit qu'ils faisaient venir l'ingrédient d'ailleurs rien que pour ce plat. Ce n'est pas un choix pratique pour un établissement normal. »
« ... »
« Et surtout, cette manière luxueuse de servir les gaufres surmontées de glace, c'est moi qui l'ai personnellement apprise aux servantes des cuisines du palais quand j'ai assisté au banquet de la reine, en mai dernier. »
« ... Si c'est là votre raisonnement, Madame Abigail ne pourrait-elle pas tout simplement être quelqu'un d'autre au palais, plutôt que moi ? »