« ... Un instant. »
Ah. Ah. Essai de voix.
Heureusement, ma voix paraissait à peu près normale.
« Pardon, j'ai fait tomber quelque chose tout à l'heure. Je crois que mon gant s'est coincé quelque part, alors je reviendrai plus tard... non, ce n'est pas ça. »
... Il était douloureusement évident que j'avais répété la phrase dans ma tête avant de la rater complètement.
Tandis que le fonctionnaire du palais et Tristan restaient tous deux sans voix, seule Maria me crut.
« Dory, je vais le chercher pour vous, alors allez d'abord parler à Son Altesse. Un instant... Ouf ! »
« Non, ça va. Je l'ai trouvé ! »
Pour empêcher Maria de ramper à son tour sous le bureau, je fis vite mine de venir de ramasser le gant et me relevai en le tenant.
Bien sûr, je n'ai aucune idée de si quelqu'un d'autre que Maria y a vraiment cru.
La tête toujours baissée, je renfilai lentement, soigneusement, mon gant. Tristan parla pendant ce temps.
« Qu'est-ce qui vous amène au palais royal ? »
« Une amie m'a dit qu'elle devait remplir une demande d'autorisation de mariage, alors je l'ai accompagnée. »
« On dirait que mademoiselle Maria apprend à remplir les formulaires. Pendant ce temps, pourriez-vous m'accorder un instant ? »
« Bien sûr. »
Au moins, j'avais réussi à répondre avec assurance.
Maintenant, calme-toi.
Rien dans ma vie n'a jamais été plus gênant que la fois où, croyant la bibliothèque vide, je m'étais mise à chanter une chanson dramatique sur les adieux et les retrouvailles un jour lointain, pour croiser le regard d'un couple qui s'embrassait derrière les rayonnages.
Ce souvenir me fit bondir le cœur une seconde, mais heureusement, mon expression réussit à se recomposer.
Tristan me conduisit jusqu'à une terrasse toute proche.
« Hum. Eh bien... ce ne sera pas long. Voulez-vous du thé noir ? »
« Non, merci. Je devrais sans doute aller voir où en est mon amie d'ici peu. »
« Je vois... Vous êtes bien rentrée, après la course de chevaux ? »
« Oui. Grâce à la bonne nouvelle que nous avons reçue ce jour-là, l'ambiance est restée joyeuse dans la voiture pendant tout le trajet du retour. »
« Hmm... Vos parents se portent bien ? »
On se croirait exactement à un rendez-vous arrangé imposé par un lointain parent.
J'aurais dû accepter le thé.
Chaque fois que Tristan terminait une phrase, il baissait la tête et tendait la main vers la table, comme s'il avait besoin de quelque chose pour masquer sa gêne.
Tristan doit être vraiment nerveux, en ce moment.
Ce qui s'était passé ce soir-là, après la course de chevaux, n'était donc vraiment pas un rêve.
Après avoir tendu la main pour la quatrième fois vers une tasse de thé imaginaire avant de la retirer maladroitement, il prit une profonde inspiration et ouvrit la bouche, comme s'il s'apprêtait à dire quelque chose de très important.
« Je me demandais comment vous alliez. Le jour de la course de chevaux, j'ai dû vous renvoyer en hâte à cause du travail. Nous n'avons pas eu l'occasion de nous revoir depuis. »
« ... »
Le mot « quoi ? » me monta au bout de la langue avant de redescendre.
Pardon, mais vous m'avez poursuivie ce soir-là. Vous m'avez même fait votre déclaration en face.
Vous essayez vraiment de faire comme si rien de tout ça n'était arrivé ?
Je comprends que vous en ayez envie, mais quand même...
Tristan tendit la main pour la cinquième fois vers la tasse inexistante, puis joignit les mains si fort que ses jointures blanchirent. Quand il reprit la parole, sa voix sonnait presque comme une supplique.
« C'est bien ce qui s'est passé... n'est-ce pas ? »
« ... Oui, c'est bien ça. Le problème du cheval accidenté a-t-il été réglé comme il faut ? »
« Ah, bien sûr. »
Tristan releva aussitôt la tête. Ce n'est qu'alors que je me rendis compte que c'était la première fois qu'il me regardait vraiment dans les yeux depuis qu'il m'avait fait venir.
Ces yeux bleu argenté, toujours pleins d'arrogance, scintillèrent en croisant les miens, puis se cachèrent vite derrière ses paupières baissées.
On aurait exactement dit une partie de cache-cache.
« Par chance, aucun des deux chevaux ne s'est rien cassé, et ils ont survécu tous les deux. L'indemnisation a été ramenée à un montant raisonnable. Mais comme c'est arrivé dans le cadre du règlement de la course, on ne peut rien faire pour ceux qui ont perdu leur pari. »
« Ça a dû être un sacré choc. C'est sans doute pour ça qu'il vaut mieux éviter de trop parier sur les courses de chevaux. »
« ... C'est vrai. »
Même en parlant calmement, comme s'il avait retrouvé son sang-froid, Tristan détournait légèrement la tête chaque fois que nos regards se croisaient, comme quelqu'un qu'on vient de prendre sur le fait en train de faire quelque chose de gênant.
Pourtant, un homme comme lui ne pouvait éprouver qu'un seul sentiment. Un homme qui se trouble à chaque fois, et qui ne peut pourtant pas s'empêcher de me regarder.
Tristan, vous...
« Il est sans doute temps que je vous renvoie auprès de votre amie. À ce rythme, elle doit avoir dépassé les autorisations de mariage et s'être mise à étudier aussi les papiers de divorce. »
« Je comprends. Vouliez-vous me dire autre chose ? »
« Savoir comment vous allez me suffit. Comme nous nous sommes quittés à l'hippodrome, je me demandais s'il ne s'était rien passé d'inhabituel cette semaine. »
Vous insistez drôlement sur un certain mot, mais soit, va pour ça.
Nous nous levâmes de nos chaises. Il était temps de regagner chacun notre place.
Je m'en étais mieux tirée que prévu dans cette conversation, sans trop me laisser gagner par la nervosité.
Ce n'était pas que mon sang-froid fût particulièrement admirable : c'était plutôt qu'à force de regarder l'expression de Tristan, je n'avais pas eu le loisir d'être gênée.
« Alors, à la prochaine fois. »
Je fis une révérence élégante et attendis la réponse de Tristan.
Mais ce qui me revint n'avait rien d'un adieu ordinaire.
Un bref instant, en recevant ma révérence, il afficha son expression arrogante habituelle. Mais à l'instant où il se pencha vers mon oreille, son sang-froid s'effondra, et les mots qui sortirent n'avaient décidément rien d'un au revoir.
« Dory. La prochaine fois, je le ferai comme il faut, alors oubliez ce qui s'est passé... non, attendez. Non ! »
« ... Hein ? La prochaine fois ? »
« Non, même maintenant, oubliez ce que je viens de dire ! »
Tout le visage de Tristan vira au rouge vif.
Il agitait les mains, impuissant, tout en essayant en même temps de se couvrir le visage, si bien que, naturellement, il ne réussit ni l'un ni l'autre.
Du coup, je paniquai à mon tour et m'écriai :
« Ah, je n'ai rien entendu ! Je n'ai vraiment rien entendu ! J'ai déjà oublié ! »
« C'est impossible... non, je vous en prie. Oubliez, je vous en supplie ! »
« Puisque je vous dis que c'est vrai. Votre Altesse et moi venons à peine de nous rencontrer. J'ai tout oublié ! »
« Je ne plaisante pas. Je suis sérieux. »
« Moi non plus, je ne plaisante pas ! Hum, au fait, comment s'est passée la course de chevaux, l'autre fois ? Sur qui aviez-vous parié ? »
« Je n'ai parié sur personne ! Inutile d'oublier à ce point-là ! »
« Mais c'est vous qui m'avez dit d'oublier ! »
Ô dieu des bibliothèques, sauvez-nous. Nous voilà devenus un vrai capharnaüm, comme un chariot de retour de livres abandonné depuis une semaine.
Par chance, alors que nos voix montaient peu à peu, une femme de chambre s'approcha et demanda :
« Vous avez l'air d'avoir soif, tous les deux. Voulez-vous que je vous apporte du thé ? »
« N-non ! J'allais justement partir ! »
Je divague déjà bien assez comme ça. Si en plus du thé venait se poser entre nous, qu'est-ce que ça donnerait ? Chaque fois que la conversation calerait, on finirait par se couvrir le visage et poursuivre éternellement cet échange insensé.
Tristan donna la même réponse.
« O-oui. Nous n'avons pas besoin de thé. Bon retour, Dory. »
« A-au revoir ! »
Sous le regard ahuri de la femme de chambre, je m'éloignai de la table en hâte. Je me sentais encore plus troublée que samedi soir dernier.
J'avais peur de me conduire comme une idiote si je croisais Tristan aujourd'hui...
Mais je ne m'attendais pas à ce que Tristan se conduise cinq fois plus bêtement que moi.
D'abord, il dit qu'il veut reprendre sa déclaration, puis il dit qu'il la refera comme il faut, et toutes ces bêtises.
C'est vraiment le genre de chose que dit un homme de vingt-trois ans ? C'est d'un enfantillage ridicule.
Franchement, quel idiot.
Sa façon de parler, sa façon de me jeter des coups d'œil, de faire semblant d'éviter mon regard pour mieux revenir le chercher en douce. Tout ça, c'était un peu mign...
... Non. Ce n'est pas ça !
Oh non. Je crois que ma santé mentale a été emportée dans ce capharnaüm et a disparu, elle aussi.
Si je regarde quelque chose de vraiment mignon, la confusion dans ma tête s'en ira peut-être.
Non loin de là, Maria, qui étudiait des documents depuis un bon moment, se tourna vers moi avec un sourire radieux.
« Dory ! Vous avez passé un bon moment ? »
« Un bon... Ah, non. Je veux dire... c'était juste intéressant. Vous avez fini d'apprendre les formulaires ? »
« Oui, c'était vraiment intéressant. Je n'en aurai sans doute jamais besoin, mais j'ai appris à rédiger les formulaires d'annulation, de divorce, d'adoption, les requêtes, et même les testaments. »
Combien de temps avais-je donc parlé avec Tristan ?
« Alors, on rentre, maintenant, et on va retrouver Lord Arthur ? »
« Non. Maintenant que j'y pense, Dory, vous allez vous marier bientôt, vous aussi. Il reste un document à remplir, mais je l'ai gardé pour l'apprendre avec vous. »
« Quel document ? »
« Les documents concernant le lieu de la cérémonie ! »
Tandis que Dory Redfield s'éloignait en hâte, Tristan regardait ses cheveux bruns, et deux pensées se succédaient en boucle dans son esprit.
Et si je mourais, tout simplement ?
Je vous aime.
Je devrais vraiment mourir.
Comment quelqu'un peut-il être aussi beau...
Pourquoi suis-je en vie ? Cela vaut-il vraiment la peine de fournir de l'oxygène et de la nourriture à une bouche qui ne sait dire que de telles inepties ?
Si un noble de passage ne l'avait pas salué, il serait sans doute resté planté là, à se demander sans fin s'il devait courir après Dory ou sauter par la fenêtre la plus proche.
Mais sauter était hors de question.
Ce serait embêtant si je devais un jour me servir de ceci.
Tristan serra fort la potion de pierre magique que le prêtre lui avait remise un peu plus tôt.