Il ne restait plus qu'une minute avant de monter sur scène.
« L'équipe d'avant avait l'air vraiment bonne… »
La tension se lisait encore clairement sur le visage des quatre autres.
Je tapotai l'épaule de Kwon Gi-hyeon d'un geste joueur et vérifiai une dernière fois ma tenue.
« Je t'avais dit que je ferais en sorte qu'on finisse premiers, non ? »
« Et s-si on n'y arrive pas ? »
« … Tu es en train de douter de moi, là ? »
Kwon Gi-hyeon referma aussitôt la bouche et secoua la tête.
'Désolé, Gi-hyeon. J'ai beaucoup trop parlé comme Yoo Seong-ah, là.'
« J-je crois qu'on doit juste bien faire. »
« Exactement. »
Leurs regards vacillants se tournèrent peu à peu vers la scène.
« L'équipe vocale, c'est à vous ! »
« Oui ! »
Au moment où j'allais gravir les marches, quelqu'un me saisit l'épaule.
« I-yul ? »
Kang I-yul déglutit en silence avant de demander :
« Tu sais que c'est 100 %, hein ? »
« Évidemment ! »
« Je te fais confiance. »
Un rire m'échappa tout naturellement.
Moi aussi, je lui faisais confiance.
'Dans ce dernier 1 % que tu n'as pas encore montré.'
« Waaaaaah !! »
« Seong-woo ! »
« I-yuuuuul !! »
« Song Woo-joo ! »
À l'instant où nous posâmes le pied sur scène, le public explosa.
Les acclamations n'avaient rien de comparable avec celles de la première évaluation sur place. Je ne m'étais toujours pas habitué à cette ferveur.
Le SP devant mes yeux grimpa comme un fou. Le chiffre, retombé à presque 300 après l'utilisation d'un objet, dépassa les 500 en quelques secondes à peine.
Tout autour, dans le public, je voyais des slogans portant mon nom et mon visage.
'C'est vraiment bizarre…'
À vrai dire, j'avais moi aussi fabriqué un slogan pour I-yul, autrefois. Quand on n'a aucun sens du design, c'est bien plus de travail qu'on ne l'imagine.
C'était peut-être pour ça que mes joues me démangeaient étrangement.
« Trop mignon !! »
Mes oreilles s'enflammèrent aussitôt. Même après avoir vécu deux fois, c'était la première fois que j'entendais autant de gens me dire mignon en même temps.
Ne sachant pas comment réagir, je me figeai un instant.
Mais j'étais une idol, maintenant, non ?
'Il faut que je leur montre quelque chose, au moins.'
Un instant, je me rappelai Kang I-yul tel que mon objectif l'avait saisi. Puis, en l'imitant, j'inclinai légèrement la tête vers la caméra.
« Kyaaaaaaah !! »
Heureusement, les acclamations du public redoublèrent.
Kwon Gi-hyeon et Song Woo-joo agitèrent maladroitement la main avec moi, tandis que Kang I-yul balayait tranquillement le public du regard et saluait lui aussi.
'On ne s'est pas lancés sans le vouloir dans un concours de mignonnerie, là ?'
« L'équipe « Adolescence », qui a choisi la position vocale. Présentez-nous la scène que vous avez préparée, s'il vous plaît. »
Le micro vint naturellement vers moi.
« Comme le nom de notre équipe l'indique, nous avons préparé une prestation qui raconte sincèrement l'adolescence de chacun d'entre nous ! »
« J'ai particulièrement hâte de découvrir la production du stagiaire Yoo Seong-woo, cette fois encore. »
Kang Se-jun demanda avec un sourire :
« Y a-t-il quelque chose en particulier à guetter ? »
« Je pense que ce serait bien d'écouter en cherchant les passages qui ont changé par rapport à la chanson originale. »
Après avoir parcouru brièvement le public du regard, j'ajoutai :
« Nous avons presque entièrement réécrit les paroles pour y mettre nos propres histoires. »
Kang Se-jun hocha légèrement la tête et retourna sa fiche.
« Place maintenant à la prestation de l'équipe « Adolescence ». Code… on ! »
La scène plongea dans le noir.
Chacun de nous prit sa place dans l'obscurité.
Je fermai les yeux et inspirai lentement. Pendant qu'une courte vidéo défilait, j'apaisai mes tremblements.
Un instant plus tard, l'écran s'alluma.
« Waouh… »
« Trop mignon…… ! »
« C'est qui ? »
Le visage d'un nouveau-né remplissait tout l'écran. Des cheveux doux comme un duvet de pissenlit, des joues rebondies prêtes à éclater, et des traits bien dessinés malgré son âge de bébé.
C'était indéniablement Kang I-yul.
Puis apparut un journal illustré, écrit d'une main maladroite.
Le dessin le montrait en idol debout sur scène, avec en dessous un espace vide qui demandait ce qu'il voulait devenir plus tard.
[Moi (Kang 1-yul), quand je serai grand, je serai un chanteur (cool !) (d'idol).]
Au beau milieu, il avait écrit le « I » comme un « 1 », et un éclat de rire parcourut toute la salle. Je l'avais déjà vu plusieurs fois, mais chaque fois je le trouvais insupportablement mignon.
Vinrent ensuite les photos d'enfance de Kwon Gi-hyeon, de Song Woo-joo et de Jeong Eun-gyu.
L'une après l'autre, les enfances des membres de l'équipe défilèrent.
Et pour finir…
Ma photo remplit l'écran.
'… Ça faisait longtemps.'
Mon enfance oubliée me passa devant les yeux.
Cet enfant aurait-il jamais pu imaginer un avenir pareil ?
Que me tenir sur cette scène, en ce moment, était un miracle plus difficile à croire que de mourir et revenir à la vie.
Puis une douce mélodie de piano s'éleva.
Assez de souvenirs.
Il était temps de se concentrer sur la scène.
Le pourcentage au-dessus de la tête d'I-yul était toujours de 101 %.
'Je t'en prie.'
Le premier projecteur s'alluma sur Kang I-yul.
« ♪ N'importe qui fera l'affaire »
« ♪ Alors dites-moi, je vous en prie »
« ♪ Que je peux briller. »
« Waouh…… »
'On a réussi !'
Je le sus avant même la fin du premier couplet.
Le timbre clair et rafraîchissant de Kang I-yul emplissait l'espace de lumière, comme s'il balayait un brouillard.
C'était pour ça que le premier couplet devait absolument revenir à Kang I-yul.
Une voix qui n'était pas mince malgré le souffle qu'on y entendait.
Un timbre clair qui portait loin, avec force.
Les exclamations du public n'étaient pas de simples marques d'admiration.
C'étaient les réactions stupéfaites de gens qui découvraient quelque chose qu'ils n'avaient jamais entendu.
« ♪ Si je rêve »
« ♪ Tout se réalisera »
« ♪ Dans cette douce illusion »
« ♪ Sans m'en rendre compte, j'avais trop grandi »
« ♪ Et je me suis retrouvé face à moi-même »
'Ah, merde, il faut que je tienne…….'
C'était moi qui étais le plus en danger chaque fois que j'entendais les paroles. Quiconque connaissait le passé d'I-yul ne pouvait que pleurer en écoutant des paroles pareilles.
Mais I-yul, lui, chantait avec calme.
Alors je ne pouvais pas perdre mon sang-froid non plus.
« ♪ On dit que c'est plus facile »
« ♪ Si l'on abandonne »
« ♪ Mais ces mots-là »
« ♪ Étaient ce qui me gênait le plus »
Mon poing serré se crispait de plus en plus.
Après les parties de Kwon Gi-hyeon et de Song Woo-joo, mon tour arriva enfin.
« ♪ Si je tends la main »
« ♪ J'ai l'impression que je pourrais le toucher »
« ♪ Mais chaque fois, comme de la fumée »
« ♪ Mon mirage disparaît »
J'ouvris lentement mes yeux fermés de toutes mes forces.
Des centaines de regards me fixaient, le souffle suspendu.
Je les affrontai tous.
Je tremblais.
Assez pour en avoir un peu peur.
Parce que j'avais peur de me mettre à croire à l'illusion que j'étais vraiment quelqu'un qui brillait.
Si je m'habituais à ces regards, à quel point le jour où je les perdrais serait-il douloureux ?
« ♪ Sans carte et sans destination »
« ♪ Là où mènent ces pas »
« ♪ Qu'est-ce qui m'attendra »
« ♪ Au bout du chemin ? »
À cet instant, je compris.
La salle d'entraînement et la scène étaient deux espaces complètement différents.
La mélodie devait-elle venir en premier, ou les paroles ?
Je me l'étais toujours demandé. Quand j'étais producteur, je pensais qu'il suffisait de poser des paroles sur une mélodie.
Mais après avoir chanté moi-même, mon avis avait changé.
La mélodie n'était qu'un moyen de transmettre les paroles.
La prestation fila peu à peu vers son apogée, et enfin, le duo avec I-yul approcha.
Nous nous levâmes lentement de nos sièges, tous les deux.
I-yul inspira profondément et lança le premier vers.
« ♪ Mon vœu d'enfant »
Les 100 % n'avaient plus d'importance.
Que ce soit 110 % ou 120 %, je donnerais simplement tout ce que j'avais.
Sans détourner les yeux du regard qui me faisait face, je soufflai dans le micro.
« ♪ La neige accumulée tout l'hiver »
Puis vint la note aiguë qui s'envolait.
J'avais l'impression de manquer de souffle, mais au contraire, je la poussai plus haut encore, avec plus de force.
« ♪ La faire fondre avec chaleur et la faire fleurir »
Quand était-ce arrivé ?
Le chiffre au-dessus de ma tête avait déjà disparu de ma vue.
« ♪ Le début d'un printemps bleu »
Peu importait même si ce n'était pas les 100 % de Kang I-yul.
À présent, il ne restait qu'un vers.
Le passage dont Kang I-yul n'avait jamais été tout à fait sûr, jusqu'au dernier entraînement.
En le voyant fermer les yeux de toutes ses forces, je criai intérieurement.
'Tu peux le faire !'
« ♪ Me l'offriras-tu en cadeau ? »
« …… ! »
En un instant, l'air changea.
Mon regard se leva malgré moi.
Et c'est ainsi que je repris la dernière mélodie.
Je voulais déverser cette émotion débordante, là, tout de suite.
[Kang I-yul : 100 %]
Nous nous étions enfin rencontrés.
Les 100 % de Kang I-yul.
Au départ, ce n'était pas une prestation qui réjouissait Disappear Boy.
Dès que Kang I-yul chanta le premier couplet, des reniflements se firent entendre dans tout le public. Mais à un moment donné, même le cœur de Disappear Boy se mit à fondre comme de la glace.
Les prestations des deux équipes précédentes avaient certes été excellentes. Mais c'était la première qui l'avait vraiment émue.
Les paroles n'étaient ni tape-à-l'œil ni recherchées. Et pourtant, ces paroles qui portaient toute la sincérité des stagiaires touchaient les cœurs. En plus de cela, des cordes absentes de la chanson originale avaient été ajoutées, et elles faisaient monter l'émotion couche après couche.
En filmant le duo de Kang I-yul et Yoo Seong-woo, Disappear Boy jura malgré elle.
« Ils sont sérieux, ces malades… ? »
Impossible de saisir ça correctement à travers un objectif.
Elle se demanda presque si une sorte d'éclairage bleu-vert ne brillait pas sur eux deux seulement.
Surtout à la toute fin.
Le regard de Yoo Seong-woo, capturé par son objectif, devenait de plus en plus net à mesure que le temps passait.
Et comme pour déverser toutes ces émotions, le refrain commença.
« ♪ Même si ce n'est qu'un instant »
« ♪ Même si ce n'est qu'une fois »
« ♪ J'espère pouvoir briller~ »
« …… Waouh. »
« C'est dingue…… »
« C'est quoi, ce truc ? »
Personne ne parvenait même à formuler une longue phrase d'admiration.
Au milieu des exclamations décousues, elle murmura comme hypnotisée.
« Il a complètement trouvé sa voix avant de venir ici…… »
Tandis que les deux garçons qui avaient tout donné reprenaient leur souffle, les harmonies de Kwon Gi-hyeon, Song Woo-joo et Jeong Eun-gyu suivirent.
« Leur alchimie est géniale. »
« Woo-joo est étonnamment bon, lui aussi… »
Alors qu'il ne restait que le dernier couplet, les cinq regagnèrent les places d'où ils étaient partis.
« ♪ Cette possibilité »
« ♪ Dont j'ai douté tant de fois »
« ♪ Maintenant je le dirai fièrement »
« ♪ Il est temps de briller »
Et, au même moment, ils glissèrent la main sous leur chaise.
« C'est quoi, ça ? »
« Je ne vois pas bien…… »
La caméra zooma sur les mains des cinq garçons.
« Ah, putain… »
« Waouh…… »
C'étaient les badges nominatifs des stagiaires.
Ces badges qu'ils s'étaient disputés tout ce temps pour se les arracher les uns aux autres, ou qu'on leur avait arrachés.
Cette fois, ils les épinglèrent eux-mêmes sur leur poitrine.
Pas leurs numéros de code, mais leurs propres noms.
La caméra passa sur les badges des stagiaires un par un, avant de saisir enfin les cinq dans un même plan.
Kwon Gi-hyeon et Song Woo-joo pleuraient déjà.
Kang I-yul regardait vers la caméra en retenant ses larmes jusqu'au bout.
Enfin, quand la caméra montra Yoo Seong-woo, Disappear Boy murmura sans s'en rendre compte :
« Ne pleure pas…… Non, pleure…… »
Mais les larmes ne coulèrent jamais.
Son visage était si crispé qu'elle en vint presque à souhaiter qu'il pleure, plutôt.
Et pourtant, cette expression le rendait encore plus adorable.
« Ah, putain, qu'il est mignon. »
« On dirait un chiot de la campagne… »
Puis il se produisit une chose à laquelle personne ne s'attendait. Alors que la caméra tournait toujours, Kang I-yul se leva d'un bond, le premier.
« Quoi ? »
« Où il va, I-yul ? »
Tous les regards le suivirent naturellement, et Disappear Boy murmura dans un soupir :
« Putain, c'est beau, leur amitié. »
Kang I-yul s'arrêta devant Yoo Seong-woo.
Avec un sourire si radieux qu'il lui fendait le visage d'une oreille à l'autre, il secoua les épaules de Yoo Seong-woo.
Il avait clairement dit quelque chose, mais le public ne put l'entendre.
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Ah, j'entends rien ! »
Bien sûr, elle filma toute la scène, elle aussi.
« Il faudra que je regarde ça de près en rentrant. »
Quand Yoo Seong-woo lui fit signe vers la caméra, Kang I-yul sembla enfin reprendre ses esprits, regagna sa place et s'inclina légèrement.
« Haha, j'ai vraiment beaucoup aimé la prestation de l'équipe « Adolescence ». »
Kang Se-jun éclata de rire.
« Stagiaire Kang I-yul, vous aviez quelque chose d'aussi urgent à dire ? »
Kang I-yul prit un air penaud et se contenta d'un petit hochement de tête.
Le spectacle déclencha des rires dans tout le public, lui aussi.
« Je commence… »
« Je commence l'évaluation… »
« Je peux commencer ? »
Les voix des trois juges se chevauchèrent au même moment.
Un bref silence.
Mais le gagnant était déjà désigné.
« Avant tout, j'aimerais vous donner une excellente note pour avoir mis dans cette prestation une histoire que vous seuls pouviez raconter. »
C'était Song In-hyuk.
« Merci ! »
« Stagiaire Yoo Seong-woo. »
En un instant, la tension envahit la salle.
« Oui. »
Song In-hyuk sourit brièvement.
« Vous êtes vraiment bon. »
Le visage, jusque-là un peu crispé, se détendit d'un coup.
« L'arrangement était bon, et la composition aussi. »
Il marqua une pause avant de regarder Yoo Seong-woo droit dans les yeux.
« Mais ce n'est pas ce que j'ai le mieux noté. »
Même depuis le public, on sentait que tout le monde retenait son souffle.
« Chaque membre de l'équipe a des points forts complètement différents, et vous les avez tous fait ressortir avec précision, un par un. »
« …… »
« Certains pensent que produire, c'est faire de la musique. »
Song In-hyuk secoua lentement la tête.
« Moi, je pense que c'est faire des gens. »
Yoo Seong-woo déglutit malgré lui.
« Cette prestation en était la preuve. »
« …… Merci. »
Cette fois, Song In-hyuk regarda Kang I-yul.
« Et stagiaire Kang I-yul. »
« Oui ! »
Song In-hyuk sourit chaleureusement.
« J'ai beaucoup aimé regarder vos photos d'enfance. »
« Ah…… »
« Vous rêvez de devenir une idol depuis très longtemps. »
La voix de Kang I-yul trembla légèrement.
« … Oui. »
« Ce qu'on ne voyait pas en salle d'entraînement est apparu sur scène aujourd'hui. »
« …… »
« Voilà ce que je pense. Quelqu'un comme vous devrait être une idol. »
Disappear Boy hocha la tête, comme envoûtée.
Song In-hyuk posa sa feuille d'évaluation et ajouta :
« À partir de la prestation d'aujourd'hui, mon line-up de début a changé. »