Le jour de l'évaluation en public de la cinquième manche de « Boys Code », devant la chaîne C-Net.
La home master qui officiait sous le nom de « Disappear Boy » faisait la queue, les yeux complètement morts.
Le nom avait clairement été choisi pour dire : « Un garçon si captivant qu'il suffit de croiser son regard pour que tout disparaisse autour de vous. »
'Mais jamais je n'aurais cru que ce serait lui qui disparaîtrait...'
Ce n'était certainement pas ce qu'elle voulait dire en souhaitant qu'il soit à la hauteur de son nom. Depuis des jours, elle ressassait le même regret. Et, comble de tout, elle avait décroché une place pour assister à cette évaluation en public.
Ne disait-on pas qu'un amour s'oublie avec un autre amour ?
« Même si c'est Jae-seong, je devrais au moins voter pour lui... »
Elle soutenait le duo formé par Hwang Geon-hee et Go Jae-seong, autrement dit « Hwang & Go ».
La semaine dernière encore, quand les deux s'étaient retrouvés dans la même équipe, elle était aux anges.
« Je croyais qu'il ne restait plus qu'à attendre la pluie de contenus... »
Cette attente avait volé en éclats, mais elle voulait quand même s'assurer que son deuxième favori fasse ses débuts.
Cette évaluation en public comptait six cents évaluateurs au total, cent de plus qu'à la manche précédente.
Dou-doum.
Les lumières de la scène s'allumèrent sur une musique de fond solennelle.
« Kang Se-jun ? »
Dire qu'elle allait voir ici Kang Se-jun, qu'elle ne voyait d'habitude que dans les émissions musicales.
« Il s'est encore sapé comme un malade. »
Cheveux blonds, tenue de noble ornée de décorations tape-à-l'œil.
On aurait dit un prince tout juste sorti d'un roman de romance-fantasy.
« C'est clairement too much... »
« Pourquoi ça lui va aussi bien ? »
« Lui, il peut se le permettre. »
Ce n'était pas pour rien qu'on le surnommait « le MC paon ».
« À ce stade, c'est pas juste qu'il veut qu'on le regarde ? Il s'habille de façon plus voyante que les gamins. »
En entendant quelqu'un râler, elle pensa en silence :
'Quel que soit son favori, il ne doit pas être gâté par la nature...'
« La mission de cette manche est... »
[CODE MISSION 5 : Quand êtes-vous au plus FORT ?]
« Une bataille de positions. »
« Waaaaah... ! »
« Trois équipes vont se produire, dans les positions vocal, danse et rap. »
Mais son esprit restait occupé par Hwang Geon-hee.
'S'il ne s'était pas retiré...'
Il aurait livré une performance légendaire.
Dans sa tête, Hwang Geon-hee dansait déjà sur scène.
'T'avais qu'à vivre un peu plus proprement, espèce de putain de XXXX...'
Alors qu'elle l'injuriait en silence,
« Je vais vous expliquer le mode de vote. »
Kang Se-jun balaya le public du regard.
« Aujourd'hui, vous pouvez voter jusqu'à trois fois. Pour l'équipe numéro un des positions, pour le stagiaire numéro un au sein de l'équipe, et... »
Après une courte pause, Kang Se-jun sourit.
« Pour le stagiaire le moins bien classé au sein de l'équipe. »
Le public se mit aussitôt à murmurer.
« Quoi ? C'est genre un vote négatif ? »
« Bien entendu, si vous ne souhaitez pas voter pour le stagiaire le moins bien classé, vous pouvez vous abstenir. »
Les scores s'affichèrent bientôt à l'écran.
[Vote Équipe numéro un des positions : +5 points pour tous les membres de l'équipe]
[Vote Stagiaire numéro un au sein de l'équipe : +7 points]
[Vote Stagiaire le moins bien classé au sein de l'équipe : -5 points]
« Waouh... »
Elle eut un rire creux.
« Ça va partir en vrille aujourd'hui. »
Contrôles et contre-mesures.
Une féroce guerre psychologique avait déjà commencé dans le public.
« La première scène est celle des stagiaires qui ont choisi "All or Nothing" en position rap. »
« Bon, pas la peine de se demander qui ce sera. Choi Un-jo, évidemment. »
Cela faisait longtemps que Choi Un-jo s'était solidement installé comme le rappeur de la formation de débuts.
Et en effet, quand Choi Un-jo monta sur scène, les acclamations furent sans commune mesure avec les précédentes. Il portait un jean large déchiré aux genoux sur des T-shirts superposés, incarnant à la perfection le concept Y2K alors à la mode.
Des mèches brillantes ondulaient à chacun de ses mouvements.
« Un !! Jo !! »
« Choi Un-jo !! »
« Un-jo, par ici !! »
Choi Un-jo faisait le mignon avec aisance, comme s'il était habitué à toute cette attention.
« Stagiaire Choi Un-jo, c'est encore vous qui avez trouvé le nom de votre équipe ? »
« Oui ! Notre équipe s'appelle... »
Clac.
Les cinq stagiaires écartèrent les paumes et crièrent avec énergie.
« Rap-Five ! »
« Oh... »
'C'est nul.'
Ça la démangeait de le dire, mais elle ravala ses mots de justesse.
La performance commença, et comme prévu, ce fut le one-man-show de Choi Un-jo.
♪ Hold up!
♪ Je déteste tout ce qui est ambigu
♪ Balance tout, all or nothing
« Choi Un-jo est putain de dingue !!! »
Sa prononciation anglaise nette, son flow finement découpé et ses passages qui glissaient naturellement vers le rap chanté arrachaient des jurons à tout le public.
Même ses petits mouvements, quand il se laissait porter par le rythme, respiraient l'aisance qui le caractérisait.
♪ Un combat entre des minables
♪ De toute façon, cette scène est tout
♪ Toute à moi~
Sur la dernière parole, il roula des hanches d'un air espiègle, déclenchant un déluge de cris.
« Il est complètement taré !! »
« Aaaaaah !! »
Son rap au timbre grave n'avait rien à voir avec son image de garnement. Ce seul contraste avait conquis le cœur des évaluateurs.
« Un-jo est trop mignon... Geon-hee l'aimait vraiment bien, lui aussi. »
Au moment où son cœur recommençait à lui faire mal, la performance prit fin.
« Un-jo, t'as assuré !! »
Après cette performance, qui pourrait bien voter pour un autre que Choi Un-jo à la première place ?
Elle aussi vota pour Choi Un-jo sans hésiter.
« Ensuite, la position danse, avec "Dynamite" ! »
« Waaaaaaah !! »
Cette fois, même le volume des acclamations était différent.
« Joo-han !! »
« Han Sang-yoon !! »
Les noms des favoris de chacun fusaient de tous les coins du public.
Disappear Boy hurla elle aussi à pleins poumons.
« Jae ! Seong ! Ah !! »
Avec la ferme intention de s'assurer qu'au moins son deuxième favori, le seul qui lui restait, débute à la place de Hwang Geon-hee.
« Putain, il a les cheveux noirs ?? »
Les cinq stagiaires qui montèrent sur scène portaient tous un T-shirt blanc et un jean.
Certains s'extasièrent même sur cette « fraîcheur incarnée ». Avec leurs cheveux noirs qui paraissaient légèrement humides, on aurait dit qu'ils sortaient tout droit d'une pub.
Ils étaient tous bien bâtis, si bien qu'ils faisaient plaisir à voir rien qu'en restant debout.
« ... Ils ont vraiment des têtes d'idols. »
Parmi eux, le premier à lui voler le regard fut Joo-han.
De grands yeux ronds aux doubles paupières marquées, et malgré ses traits affirmés, son visage gardait quelque chose de compact et d'adorable. Il avait une tête d'idol caractéristique.
« Waouh, les acclamations sont vraiment incroyables, non ? »
Kang Se-jun sourit et chauffa le public.
« C'est quoi ce corps, Han Sang-yoon ? »
« Ces épaules, c'est pas putain d'illégal ? »
« Si je dis tout ce que j'ai dans la tête là, je vais me faire arrêter ? »
« C'est pour ça que je me retiens... »
Même l'expression « des épaules larges comme l'océan Pacifique » paraissait dépassée le concernant. Son dos semblait tendre son T-shirt à craquer.
« Ses vêtements ont l'air de souffrir. »
Disappear Boy murmura elle aussi d'admiration.
« Bonjour, nous sommes l'équipe "Runaway" ! »
« Kyaaaaaah !! »
« On va décrocher la première place !! »
« Comment s'est passée la préparation de cette performance ? »
Kang Se-jun tendit le micro.
« Hmm... Le stagiaire Jae-seong veut bien répondre ? »
Disappear Boy plissa les yeux en regardant Kang Se-jun.
« Ah, putain, pourquoi tu remues le couteau dans la plaie... »
C'était une question visiblement intentionnelle.
Go Jae-seong prit le micro sans un mot. Son visage était encore tendu.
« Il y a eu des difficultés inattendues, mais ça a été l'occasion pour les membres de notre équipe de se rapprocher encore plus. »
Naturellement, il ne mentionna pas Hwang Geon-hee au bout du compte.
Franchement, elle était déçue. Elle avait l'impression qu'elle aurait respiré un peu mieux s'il l'avait mentionné ne serait-ce qu'une fois.
« La performance de l'équipe "Runaway" va commencer. Code... »
Kang Se-jun écarta les doigts vers le public. Tout le monde cria comme hypnotisé.
« On ! »
La scène plongea un instant dans le noir. Retenant son souffle, elle attendit que les lumières se rallument.
Pop !
La scène s'illumina sur un rythme entraînant. Autour de Joo-han, les membres se répartirent en deux groupes de deux et se mirent en formation.
Ils faisaient mine de s'ennuyer, en bâillant.
Quand Joo-han pointa un doigt vers le public, la scène s'anima de plus belle, parfaitement calée sur le beat rebondissant.
Elle sortit vite son appareil photo en prenant soin d'éviter le regard des agents de sécurité. Joo-han et Han Sang-yoon se vendraient plutôt bien en données.
♪ Just rock your body
♪ Sur cette musique
♪ Ne pense à rien d'autre
« Joo-hanaaa !! »
Mais son regard dérivait sans cesse vers la place où Hwang Geon-hee « avait été ».
Puis approcha la chorégraphie qui la décevait le plus.
Le passage où Hwang Geon-hee perçait jusqu'au centre en faisant du locking.
C'était un passage qui avait fait sensation sur toute la timeline rien qu'avec le bref aperçu de l'évaluation de mi-parcours. Elle-même ignorait que Hwang Geon-hee était capable de créer une chorégraphie pareille.
« Ils ont tout refait... ? »
♪ Dynamite!
♪ Ce cœur qui semble sur le point d'exploser
♪ Je te l'envoie, Woo-ah!
Mais celui qui s'avança au centre était...
« Hein ?? »
Go Jae-seong.
Elle se couvrit la bouche par réflexe et faillit lâcher son appareil.
« Waaaaah !! »
Elle avait la chair de poule de la tête aux pieds. Hwang Geon-hee ne s'était retiré que deux jours plus tôt : comment avait-il réussi à faire ça en si peu de temps ?
« C'était donc ça... ? »
Ce n'est qu'alors qu'elle se souvint de l'interview d'avant la performance.
La raison pour laquelle ils n'avaient délibérément pas mentionné Hwang Geon-hee. Il avait vraiment eu l'intention de le montrer par sa performance plutôt que par des mots.
'Combien il a dû s'entraîner ?'
Les yeux de Disappear Boy s'embuèrent sans qu'elle sache pourquoi.
Son favori était parti, et son deuxième favori avait repris sa chorégraphie et la dansait. Ses doigts, sur le déclencheur, appuyèrent avec plus de force encore.
'Hwang & Go, c'est pour l'éternité.'
Avec une détermination solennelle, elle captura Go Jae-seong dans son objectif, résolue à faire les photos et les vidéos de sa vie.
Mais même une fois la partie de Hwang Geon-hee terminée, Go Jae-seong resta au centre.
Elle était si émue qu'elle n'entendait même pas les plaintes qui montaient peu à peu autour d'elle.
« ... Mais il va rester au centre combien de temps ? »
« On dirait qu'il a carrément pris toutes les parties de l'autre. »
Il était resté au centre près de trente secondes sur une chanson de trois minutes trente.
« Sang-yoon n'a pas beaucoup trop peu de temps d'écran ? »
La réaction des fans de Han Sang-yoon, en particulier, devenait sérieuse.
« Non mais c'est pas quelqu'un qu'on devrait laisser au placard, alors pourquoi... ? »
Mais ces mots atteignaient à peine ses oreilles.
En cet instant, elle ne pensait qu'à...
'Jae-seong a dû bosser comme un malade.'
C'était la seule pensée qu'elle avait en tête.
La performance s'acheva sur tous les membres bandant leur arc ensemble, se tournant à demi et décochant des flèches d'amour vers le public.
« Waaaaah !! »
« Go Jae-seong a tout fait, sérieux. »
« C'est putain de dingue. J'ose même pas imaginer à quel point Go Jae-seong a bossé pendant ces deux jours. »
D'un côté montaient des exclamations d'émotion, de l'autre des soupirs déçus.
« Alors, place au vote ! »
Sans hésiter, elle vota pour Go Jae-seong comme stagiaire numéro un au sein de l'équipe.
Il ne restait que le vote pour le stagiaire le moins bien classé.
« Sans doute... »
Après un instant de réflexion, elle vota vite pour Joo-han. Elle cacha précipitamment son écran, de peur qu'une des fans de Joo-han autour d'elle ne le voie.
« Jae-seong, tu as vraiment travaillé dur. »
Aux premiers mots de Jack P, Go Jae-seong tourna brièvement le dos.
« Hein ? »
« Il pleure ? »
« Ouaaaaah... Pleure pas !! »
Quand il se retourna, il avait le coin des yeux rouge.
« Merci ! »
Des soupirs attendris montèrent de tout le public.
Tandis que l'évaluation bienveillante se poursuivait, Song In-hyuk prit le micro.
« Ça a dû être une période difficile à bien des égards, mais je trouve vraiment impressionnant que vous ayez réussi à préparer tout ça. »
Disappear Boy hocha la tête, satisfaite.
« Cependant. »
Ce mot bref créa une tension.
« Le stagiaire Go Jae-seong ayant repris toutes les parties du stagiaire qui s'est retiré, il est inévitable que l'équilibre d'ensemble laisse à désirer. »
« Qu'est-ce qu'il raconte, putain ? »
Les mots lui avaient échappé avant qu'elle puisse les retenir, et elle serra les lèvres après coup.
« Pour une fois, Song In-hyuk dit un truc juste. »
« C'était un peu trop. »
Elle se mordit discrètement la lèvre.
« Cela dit, c'était une performance où vous avez tout donné, alors j'espère que vous obtiendrez de bons résultats. »
Tandis que l'équipe « Runaway » quittait la scène, des gémissements de douleur se firent entendre dans toute la salle.
Les fans dont les jambes s'étaient engourdies pendant le long enregistrement commencèrent à s'étirer une à une. Disappear Boy s'accroupit elle aussi avant de se redresser, et toutes ses articulations craquèrent.
« Pff, ça va finir quand ? »
Elle estimait déjà sa mission terminée ici.
'Je rentre chez moi ?'
Si elle mettait une carte mémoire vide et faisait ostensiblement semblant de filmer, les agents de sécurité la mettraient dehors d'eux-mêmes.
Une fois le changement de décor terminé, Kang Se-jun réapparut.
« Il ne nous reste plus que la dernière équipe de la compétition du jour. »
« Enfin... ! »
« Attends. »
Disappear Boy arrêta la main qui s'apprêtait à ranger son appareil.
« Yoo Seong-woo et Kang I-yul sont dans celle-là, non ? »
Yoo Seong-woo, qui grimpait dans le classement à une vitesse effrayante ces derniers temps, et Kang I-yul, dont le noyau de fans tenait bon malgré son classement en baisse.
Elle ressortit son appareil.
« Aujourd'hui, je vais me faire de l'argent. »
Après tout, pour oublier un favori disparu, rien ne valait l'argent.