Tard dans la nuit, le dos de Hwang Geon-hee quittant le dortoir avait l'air profondément misérable.
Un lourd silence s'était abattu sur le couloir. Certains stagiaires tremblaient sans doute de peur en repensant à leur propre passé.
« C'est vraiment flippant… »
« Heureusement que j'ai vécu comme un loser complet. »
J'avais des sentiments mitigés.
Du soulagement, parce que le futur n'avait pas changé. De la tension envers Go Jae-seong, qui s'était servi de ce futur pour monter toute la situation. Et en même temps, un frisson glacé, né de l'écart d'informations entre lui et moi.
Go Jae-seong, qui traitait encore récemment Hwang Geon-hee comme son bras droit, l'avait jeté sans l'ombre d'une hésitation.
Cela suffisait à me rendre certain.
'Il n'y a qu'une seule personne qu'il veut changer dans IMPACTOR.'
Cette personne, c'était Kang I-yul depuis le tout début.
Il avait dû décider que, si IMPACTOR avait échoué, c'était à cause de Kang I-yul.
'Voilà pourquoi il a pris les parties et les gestes d'I-yul pendant le Round 3.'
Je n'arrivais même pas à en rire jaune.
On dit que les gens ne changent pas facilement. Même dans sa seconde vie, il répétait les mêmes erreurs.
'Je ne peux absolument pas laisser faire ça.'
Heureusement, il y avait aussi eu des moments où ses calculs avaient manqué leur cible. Sans cela, il aurait complètement verrouillé sa place de Code 1 avec ce round.
'Il a bien réfléchi à son affaire.'
Il avait même calculé le moment du renvoi de Hwang Geon-hee, pour se forger l'image du héros qui avait sauvé l'équipe.
C'était un récit qui n'aurait jamais pu voir le jour avant la régression.
À l'époque, Hwang Geon-hee était à la position de rap et n'avait pas beaucoup de temps d'antenne. Les autres membres de l'équipe avaient donc comblé ses parties manquantes petit à petit, et la production n'avait pas fait grand cas de l'incident.
Mais cette fois, c'était différent.
Hwang Geon-hee, qui tenait un rôle clé dans la chorégraphie.
Go Jae-seong, qui s'avançait pour le remplacer.
C'était exactement le genre de tableau qu'une émission de sélection ne pouvait pas s'empêcher d'adorer.
Les pièces du puzzle s'emboîtaient l'une après l'autre.
'Ce genre de mise en scène, seul quelqu'un de l'intérieur de l'émission peut le monter.'
En tant que simple spectateur, c'était une information que je n'aurais jamais pu connaître.
Bien sûr, il ignorait toujours que j'avais régressé.
Grâce à cela, certains de ses calculs avaient commencé à dérailler, et au centre de tout se trouvait Kang I-yul.
Grâce à I-yul, je ne cachais plus mes 100 %. Naturellement, le niveau des membres de l'équipe autour de moi s'était mis à monter lui aussi.
« On va s'aligner sur toi, hyung. »
« C'est clair. Si tu caches exprès ce que tu sais faire, on va vraiment t'en vouloir ! »
Leurs paroles plutôt mûres me tirèrent un rire.
C'est donc ça, avoir des petits frères ?
'Si j'avais eu un petit frère au lieu d'une grande sœur……'
À cet instant.
[Comment oses-tu imaginer une chose pareille ?]
Un frisson me parcourut l'échine.
'… Si j'en avais eu un, je ne serais sûrement pas devenu quelqu'un de bien. Notre noona est la meilleure !'
Alors seulement, la voix satisfaite de Yoo Seong-ah résonna à mes oreilles.
[Voilà qui est mieux !]
Que j'en arrive à entendre sa voix en hallucination prouvait que ma situation était vraiment pitoyable.
Je secouai vigoureusement la tête et me giflai les deux joues.
'Tout ça, c'est parce que je ne dors pas assez.'
À peine rentré au dortoir, je me jetai sur le lit.
Alors que ma conscience s'éteignait peu à peu…
« Seong-woo, il faut te laver avant de dormir. »
« Oui, chef. »
J'avais failli m'éloigner encore d'un pas de Han Sang-yoon.
Avant de partir pour la salle d'entraînement, je murmurai tout bas dans la salle de bains du dortoir.
« Utiliser l'objet. »
J'avais beau le faire encore et encore, je n'arrivais pas à m'y habituer. Mais c'était un objet que j'avais eu tant de mal à obtenir. J'allais en presser jusqu'à la dernière goutte.
Jamais je n'avais obtenu un objet au prix d'autant de putains de souffrances.
En fait, après la formation des équipes du Round 5, j'avais passé plusieurs jours à me battre avec la fenêtre de statut.
'J'ai mal à la tête rien que d'y repenser.'
Une fois confirmé que je serais dans la même équipe que Kang I-yul, la première chose que je vérifiai auprès de la fenêtre de statut était simple.
Le champ d'application de l'objet.
« Est-ce que je peux appliquer l'objet à quelqu'un d'autre que moi ? »
[S : Oui, c'est possible. Cependant, dans ce cas, la quantité de SP requise à la création de l'objet sera nettement plus élevée.]
« Plus élevée de combien ? »
[S : Cela dépend de l'usage et des capacités de l'objet.]
« On peut l'appliquer à n'importe qui ? »
La fenêtre de statut marqua une pause avant de répondre lentement.
[S : Exact. Cependant, plus la personne est étroitement liée au Ticket de Vœu du Défunt, plus les conditions de création seront strictes.]
Mes yeux se fermèrent tout seuls.
'Kang I-yul, c'est le Ticket de Vœu en personne !'
Il était évident que ce ne serait pas facile. Et ce pressentiment se révéla parfaitement juste.
[Échec de la création de l'objet : SP insuffisants]
[Échec de la création de l'objet : nom d'objet non intuitif]
[Échec de la création de l'objet : usage inapproprié]
[Échec de la création de l'objet : créativité insuffisante]
« Comment ça, créativité insuffisante ?! »
Pendant des jours, je lui balançai toutes sortes de noms, mais rien ne marcha.
Puis, il y a deux jours, une phrase de Kang I-yul me donna un indice.
« Comme tu es toujours à 100 %, ça me donne envie de faire encore mieux, sans raison. »
Au moment où j'entendis ces mots, j'arrêtai de m'entraîner et filai à la salle de bains.
Après m'être assuré qu'il n'y avait personne, j'appelai discrètement la fenêtre de création d'objet.
« Créer un objet. »
[▶ Nom de l'objet : Lien de synchronisation de croissance]
[▶ Effet : Lorsque l'utilisateur de l'objet déploie 100 % de ses capacités, la cible liée progresse elle aussi en proportion.]
« Ça a marché… ! »
Un écran qui ressemblait à une fenêtre de messagerie apparut devant mes yeux.
On y voyait un long lien, pareil à une véritable adresse Internet.
En haut, à la ligne « Destinataire », je pouvais saisir les personnes qui recevraient le lien.
J'entrai les noms des membres de l'équipe.
[Kang I-yul / Song Woo-joo / Kwon Gi-hyeon / Jeong Eun-gyu]
« On se croirait vraiment en train d'envoyer un mail… »
Quand je retournai à la salle d'entraînement après avoir créé l'objet, des pourcentages flottaient au-dessus de la tête des membres de l'équipe.
[Kang I-yul : 130 %]
[Kwon Gi-hyeon : 150 %]
[Jeong Eun-gyu : 135 %]
[Song Woo-joo : 125 %]
Au début, je me demandai ce qu'ils signifiaient.
Mais je compris vite. Ces chiffres représentaient de combien chacun devait progresser pour égaler mes 100 %.
Comme l'avait dit I-yul, pour égaler mes 100 %, Kang I-yul avait besoin en ce moment de 130 % de ses capacités actuelles.
Que Song Woo-joo soit 5 % en dessous d'I-yul, c'était le plus inattendu.
Kwon Gi-hyeon, lui, était à 150 %, rien que ça.
'Gi-hyeon va devoir s'entraîner beaucoup.'
Ce n'était pas un objet qui augmentait simplement les statistiques de quelqu'un. Il fallait d'abord que moi, je progresse ; ce n'est qu'ensuite que les membres de l'équipe pouvaient progresser avec moi.
'Autrement dit, il refuse catégoriquement de me laisser prendre le chemin facile ?'
C'était exactement ce que la fenêtre de statut voulait dire.
J'eus un léger sourire.
« De toute façon, je n'en avais pas l'intention. »
J'ouvris la porte de la salle d'entraînement. Comme prévu, le premier arrivé était Kang I-yul.
« Hyung, tu es là ? »
De l'autre côté, l'équipe de la position danse était étalée par terre, profondément endormie.
« Tu n'es pas venu un peu trop tôt ? »
« Quand j'ai pensé que la compétition était demain, je n'ai pas pu dormir. »
« Et eux, ils sont arrivés quand ? »
« Je crois qu'ils ont carrément dormi ici ? Quand je suis venu ce matin, ils étaient déjà comme ça. »
C'était fascinant de voir un autre pourcentage au-dessus de la tête de Kang I-yul, à la place de son niveau de danger.
[Kang I-yul : 110 %]
Il avait déjà baissé de 20 %.
Cela voulait dire que le seuil diminuait à mesure qu'il s'entraînait.
Ce n'était pas un bonus qui faisait grimper de force ses capacités. C'était un objet qui changeait le seuil de progression lui-même.
Ça me plaisait.
« Et bizarrement…… »
Kang I-yul sourit d'un air gêné.
« Plus je m'entraîne, plus je sens que je m'améliore, alors j'avais envie de m'entraîner encore plus vite. »
« ……. »
« Pourquoi tu souris comme ça……? »
Je me demandai ce qu'il voulait dire. Mais en voyant mon visage reflété dans le miroir, je repris brusquement mes esprits.
'Putain, j'avais exactement la tête que je fais devant la fancam légendaire de mon chouchou !'
Je changeai précipitamment d'expression.
« Je suis juste…… souriant de nature, tu vois ? »
« ……? »
« On s'échauffe la voix et on attaque l'entraînement tout de suite ? »
« Oui. »
Heureusement, Kang I-yul ne demanda rien d'autre.
« On est là ! »
Peu après, les trois autres arrivèrent à leur tour.
[Kwon Gi-hyeon : 140 %]
[Jeong Eun-gyu : 125 %]
[Song Woo-joo : 115 %]
Ils avaient tous baissé d'environ 10 % par rapport à deux jours plus tôt. Il n'y aurait pas de changement spectaculaire en une nuit. Mais l'objectif du jour était clair.
Faire passer tout le monde sous les 110 %.
« Comme la compétition est demain, entraînons-nous en ménageant nos voix. »
« Évidemment ! »
« Moi, je fais vœu de silence sauf pendant l'entraînement. »
Woo-joo, d'habitude tu ne parles déjà pas, non ?
« Bien. C'est la meilleure façon d'économiser sa voix. »
J'entrai dans son jeu, parce qu'il avait l'air d'attendre un compliment.
Puis une toute petite voix s'éleva à côté de moi.
« … Moi aussi, j'ai bu du jus de poire au platycodon. »
Comment notre I-yul avait-il fait pour accomplir une chose aussi admirable ? Comme prévu, son dévouement à la scène était le même avant et après les débuts. Il devrait exister une loi pour que seuls des gamins comme lui deviennent idols…… et ainsi de suite.
Je déversai des dizaines de compliments dans ma tête avant de réussir enfin à en dire un à voix haute.
« Du jus de poire au platycodon ? C'est très admirable. »
« ……? »
« C'est si admirable que ça ? »
Song Woo-joo me regarda d'un air soupçonneux.
Je répondis calmement.
« Moi, je n'arrive pas à boire du jus de poire au platycodon. Alors j'ai un vrai respect pour ceux qui y arrivent. »
Excuse parfaite. Regardez-moi ce visage qui n'a absolument rien à répliquer.
Glisse.
Song Woo-joo s'approcha sans bruit et me chuchota à l'oreille.
« Hyung, qu'est-ce que tu racontes ? Celui que Kang I-yul t'a donné hier, tu l'as descendu d'un trait, toi aussi. »
Ce que je raconte ? Des bêtises, évidemment.
Ce n'était pas qu'il n'avait rien à répondre. Il avait la tête de quelqu'un qui choisissait de ne pas répondre.
Quand même, quel bon gamin. Il préservait ma dignité.
Au beau milieu de notre entraînement intensif, un marmonnement agacé s'éleva du coin de la salle.
« Ah, vous êtes trop bruyants…… »
Go Jae-seong, qui dormait dans le coin, se redressa.
Cheveux en bataille, visage bouffi.
Les traces d'une nuit blanche se lisaient clairement sur son visage. Bien sûr, il y avait aussi de très fortes chances que cela fasse partie du numéro.
« Waouh. »
Go Jae-seong regarda autour de lui et sourit des yeux.
« Vous vous entraînez dès le petit matin ? »
Son ton marmonné, comme s'il était encore à moitié endormi, me fit ricaner.
'Ah, bien sûr… Intérieurement.'
« Il paraît que vous avez passé la nuit ici. »
« Comme tu vois, on est un peu… en crise. »
Je lui adressai des paroles d'encouragement avec l'air le plus compatissant possible.
« Vous avez travaillé si dur, je suis sûr que vous aurez un bon résultat. »
« J'espère. »
Go Jae-seong sourit.
« Mais vous n'êtes pas un peu trop bons ? C'est un peu embêtant. »
Je souris avec lui.
« Je plaisante, je plaisante. »
Après un énorme bâillement, Go Jae-seong retourna auprès de ses coéquipiers. Les autres stagiaires se relevèrent eux aussi en titubant et se placèrent devant le miroir. Qu'ils arrivent tous encore à garder les yeux ouverts tenait du miracle.
'Ils sont tous en assez mauvais état.'
Que Go Jae-seong comble seul la place vide de Hwang Geon-hee ne réglait pas le problème.
'Est-ce que par hasard…….'
L'avidité de Go Jae-seong risquait de faire couler toute l'équipe.
Il nous suffisait de faire correctement notre propre travail. Alors, c'était une partie que nous pouvions gagner.
Cette conviction se renforça encore.
« Bien. »
À force de répéter encore et encore, les pourcentages au-dessus de la tête des membres de l'équipe diminuèrent peu à peu.
« On a à peu près réglé toutes les parties techniques. »
Je frappai une fois dans mes mains.
« À partir de maintenant, essayons de chanter en pensant davantage aux paroles. Ce n'est pas une scène où il suffit de bien chanter. Il faut transmettre une histoire. »
Le pourcentage au-dessus de la tête de Kang I-yul était déjà descendu à 105 %.
'Encore un peu……'
Les trois autres n'avaient pas atteint 110 %, mais ils étaient tout de même passés sous les 120 %.
Pourtant, jusqu'à la fin du dernier entraînement, le chiffre que j'attendais n'apparut jamais.
[Kang I-yul : 101 %]
1 %, tout juste.
Ce chiffre paraissait étrangement énorme.
« Tout le monde doit gérer sa forme, alors on s'arrête là pour aujourd'hui. »
« Pff, je stresse. »
« J'ai l'impression qu'il manque encore quelque chose… »
Kwon Gi-hyeon se gratta la tête.
« On va réussir demain, hein ? »
Je souris et hochai la tête.
« Ça va aller. »
Puis je regardai Kang I-yul.
« On est tous meilleurs en vrai, après tout. »
Quant à ce que serait ce dernier 1 %, il nous faudrait en trouver la réponse sur scène.