Le jour de l'évaluation de mi-parcours, les stagiaires ne cessèrent pas de s'entraîner pendant qu'on installait les caméras.
Tout le monde savait à quel point cette mission était importante.
« Tout le monde a beaucoup répété ? »
« Oui ! »
« Aujourd'hui, nous allons procéder à l'évaluation de mi-parcours dans un ordre aléatoire. Première équipe, l'équipe position danse. »
« Oui ! »
Malgré leur passage en premier, ils débordaient d'assurance. Autant les stagiaires que les juges étaient convaincus que cette équipe allait bien sûr performer correctement.
« Cette combinaison n'est pas trop chargée, par hasard ? »
« Il y a trois membres du line-up des débuts. »
Depuis que Go Jae-seong était devenu Code 1, le regard des juges avait visiblement changé, eux aussi.
« On dirait que Jae-seong a décidé de se concentrer sur la danse cette fois-ci… »
« Il a dû participer à pas mal de la chorégraphie, non ? »
Désormais, ils s'adressaient à eux comme à des stagiaires dont les débuts étaient déjà assurés, comme Han Sang-yoon et Joo-han.
« Alors, on commence ? »
« Oui ! »
Un beat intense se mit à jouer, et les six membres bougèrent comme s'ils ne formaient qu'un seul corps.
Joo-han était Joo-han, comme prévu. Dès qu'il se plaça au centre, il capta l'attention de tous. Personne ne pouvait rivaliser avec cette présence.
♪ Un cœur qui bat comme s'il allait exploser
♪ C'est Boom !
♪ Comme de la Dynamite~
Leurs pas s'enchaînaient avec une précision chirurgicale sur le beat rapide. Même les stagiaires regardaient la scène, fascinés.
Mais…
'La partie de Hwang Geon-hee est… bien plus conséquente que je ne l'imaginais ?'
Il se tenait souvent au centre et s'était même vu confier le killing part.
'Quand est-ce que ça va exploser ?'
Avant ma régression, je n'avais regardé cette émission en binge-watching qu'après être devenu fan d'IMPACTOR. Du coup, je ne savais pas exactement quand l'exposé avait commencé ni quand il avait quitté le show.
Après son départ accompagné d'un communiqué d'excuses, il n'en restait presque plus trace dans la diffusion.
Même pendant les préparatifs du Round 5, Hwang Geon-hee était à peine apparu, donc j'avais naturellement supposé qu'il était parti tôt.
'Je croyais qu'il avait disparu parce qu'il s'était déjà retiré, mais en fait ils ont juste mis tout leur cœur à le monteur hors champ.'
Même dans les émissions de variétés, quand une polémique éclate suite à un incident déplaisant, il est courant de monter quelqu'un comme s'il n'était jamais apparu dans les images.
'Je ne le sais d'ailleurs que grâce à Go Jae-seong.'
Hwang Geon-hee dansait avec une absorption totale, ignorant l'avenir qui l'attendait.
'Ne me dis pas que…'
Une possibilité me traversa soudain l'esprit.
'Est-ce qu'il a empêché l'exposé d'avoir lieu ?'
Et si l'exposé de Hwang Geon-hee avait lui-même disparu parce que le futur avait changé ? Et si l'intention de Go Jae-seong était d'éliminer deux membres du line-up original d'IMPACTOR pour y faire entrer lui-même et Hwang Geon-hee ?
Hwang Geon-hee était actuellement Code 7. Il était en position où, s'il arrivait quelque chose une seule fois, il pouvait grimper direct dans le line-up des débuts.
Et si Go Jae-seong avait manœuvré pour créer cet « unique fois » pour Hwang Geon-hee ?
'Putain…'
Comme je ne connaissais pas le timing exact du départ de Hwang Geon-hee, toutes les spéculations possibles me brouillaient l'esprit.
J'étais inévitablement en position de faiblesse dans la guerre de l'information face à Go Jae-seong.
'Non. Comment Go Jae-seong pourrait-il savoir qui était l'informateur ?'
L'idée d'empêcher l'informateur à l'avance n'avait pas de sens en soi.
Mes spéculations étaient allées trop loin.
« Wahou… Comment ils ont pu inventer une choré comme ça ? »
Les murmures des stagiaires enflaient. Je mis mes pensées de côté et reportai mon attention sur la scène.
La chorégraphie impliquait des paires de deux. Des exclamations jaillirent de ci de là.
Hwang Geon-hee était en paire avec Go Jae-seong dans cette choré aussi. Go Jae-seong ayant relativement peu de parties, l'évaluation de mi-parcours prit fin.
Les juges applaudirent avec des sourires satisfaits.
« Comme prévu. »
« La chorégraphie a pas mal changé, mais vous avez déjà calé votre synchronisation vachement bien… »
Katin, à qui on avait tendu le micro, loua particulièrement Hwang Geon-hee.
« C'est la première fois que Geon-hee attire vraiment mon œil. »
« Merci ! »
« Vous avez inventé la choré vous-mêmes ? »
Hwang Geon-hee désigna immédiatement Go Jae-seong.
« Jae-seong nous a beaucoup aidés. En fait, ce serait plus exact de dire que c'est Jae-seong qui a imaginé la majeure partie. »
Go Jae-seong agita les mains, l'air gêné.
« Ah non, pas du tout. »
« Pas étonnant que vous ayez eu une alchimie pareille tous les deux. »
Katin hocha la tête comme s'il comprenait.
« T'as vraiment trouvé ton rythme, Jae-seong. La choré est top. »
« Elle était assez bonne pour la passer direct sur scène. »
« Merci ! »
Et puis arriva la question que j'attendais.
« Mais tu as créé autant de choré. Pourquoi tes propres parties sont si limitées ? »
Go Jae-seong répondit en jaugeant les réactions de ses équipiers.
« Je mentirais si je disais que je n'ai aucune ambition, mais… »
Il sourit brièvement.
« J'ai pensé à l'ensemble d'abord. »
'Comme prévu.'
Il semblait viser une image précise pour ce tour.
Un leader qui se sacrifie. Un joueur dévoué.
« Plutôt que de penser à mes propres parties, je me suis concentré sur comment faire ressortir mes équipiers davantage… »
Si j'avais été un téléspectateur regardant la diffusion en direct, même moi je me serais fait avoir. C'est dire à quel point son jeu était méticuleux et détestable.
Les juges s'étaient fait avoir complètement, eux aussi.
« Vraiment ? Je comprends qu'on veuille penser à son équipe, mais tu devrais être ambitieux sur les trucs où tu peux l'être. »
« Même avec un temps d'écran limité, t'avais définitivement une présence. »
« Là, je suis encore plus curieux pour la scène principale. Vous avez bossé dur. »
« Merci !! »
Je n'eus même pas le temps de trier mes pensées de plus en plus embrouillées.
« Suivant. »
Kang Se-jun leva la main.
« Équipe position chant, avancez. »
« … Oui ! »
Puisque l'équipe juste avant eux avait reçu des éloges énormes, la tension sur tous les visages était flagrante. Malgré ça, aucun ne montrait le moindre signe d'intimidation.
Le regard de Song In-hyuk s'arrêta sur Kang I-yul.
« I-yul, ça fait quoi d'essayer le chant au lieu de la danse ? »
I-yul répondit sans hésiter.
« Je pense avoir fait le bon choix. »
Song In-hyuk sourit avec intérêt.
« Vraiment ? Alors, on écoute ça tout de suite ? »
« Oui ! »
Ils rassemblèrent brièvement les membres de l'équipe.
« Faites juste ce que vous avez répété. »
Il croisa le regard de chaque personne, une par une.
« Oui. »
« Même si vous stressez, n'arrêtez pas ! »
Il le redit une fois de plus, en regardant particulièrement Kwon Gi-hyeon.
Le mec grina.
« Bien sûr ! »
J'acquiesçai lentement. Puis l'accompagnement commença.
***
Quand Song In-hyuk apprit pour la première fois que Kang I-yul avait choisi la position chant, il pencha la tête, perplexe.
D'un autre côté, il était aussi déçu.
'Est-ce qu'il essaie d'éviter Joo-han ?'
Puisqu'il avait été surpassé au Round 4, peut-être avait-il choisi la voie plus avantageuse.
C'était un soupçon raisonnable.
Ce n'était pas le moment d'éviter ses limites. C'était le moment de les percuter et de les traverser. À cet égard, il était secrètement déçu que I-yul ait choisi de fuir.
Mais cette pensée ne dura pas longtemps.
La première ligne de Kang I-yul… Elle seule suffisait.
« Whoo… »
Avec le son de sa respiration qu'il calmait, la voix de Kang I-yul emplissait la salle de répétition.
♪ N'importe qui
♪ Dites-moi juste
♪ Que je peux briller
Plutôt qu'une chanson, on avait l'impression d'avoir surpris par hasard Kang I-yul en train de se parler à lui-même.
La stupéfaction de jeter un œil dans un secret, et pourtant la curiosité qui donnait envie de continuer à écouter jusqu'au bout.
Il fut traversé par des émotions contradictoires.
'Le chant de Kang I-yul a toujours été comme ça ?'
C'était complètement différent du style vocal qu'il avait montré jusqu'ici.
♪ Dans la douce illusion
♪ Que si on rêve
♪ Tout se réalise
Il avait simplement énoncé les mots calmement, pourtant les paroles le frappaient avec une clarté presque étrange.
♪ Affronter la version de moi-même
♪ Qui a grandi
♪ Bien trop sans que je m'en rende compte
Song In-hyuk se remémora le jour où il avait rencontré Kang I-yul pour la première fois.
C'était juste après l'échec de son deuxième debut et son départ de sa troisième agence.
Peut-être à cause de ça, Kang I-yul avait refusé plusieurs propositions de casting.
« Il est temps pour moi d'arrêter maintenant. »
Même en prononçant ces mots, il avait retenu ses larmes jusqu'au bout.
Kang I-yul n'était pas un stagiaire qui avait échoué à debuter par manque de talent.
Il avait juste été horrendlement malchanceux.
Sa première agence s'était effondrée quand son PDG s'était retrouvé mêlé à un scandale de jeux d'argent. Sa deuxième agence avait exclu Kang I-yul du line-up des débuts parce qu'il était trop jeune. Sa troisième compagnie avait promis de créer un boys band au concept wild, pour remplacer soudain le line-up des débuts par un concept cute et rafraîchissant.
Bien qu'il ait essayé de convaincre le PDG qu'il pouvait le faire, il n'avait eu d'autre choix que de quitter l'agence après qu'on lui eut dit que n'importe qui de plus de seize ans était trop vieux pour le concept.
À un moment, il avait été trop jeune. Puis, au fil du temps, il était devenu trop vieux.
À l'époque, Kang I-yul n'avait que dix-sept ans.
♪ Ils disent
♪ Abandonner rend les choses plus faciles
♪ Mais pour moi
♪ Ces mots étaient les plus inconfortables
Le Kang I-yul de ce jour chantait maintenant.
On avait l'impression que le Kang I-yul qui avait parlé plus sèchement que nécessaire en retenant ses larmes se tenait juste devant lui.
Les paroles des autres membres de l'équipe étaient les mêmes.
♪ Je ne voulais pas
♪ Décevoir les attentes de mes parents
♪ Il y a eu des jours
♪ Où j'ai erré dans les rues la nuit
♪ Sans que personne ne le sache
Song In-hyuk porta son regard vers les stagiaires.
Certains avaient fermé les yeux, d'autres mordillaient discrètement leurs lèvres.
♪ On a l'impression qu'on pourrait l'atteindre
♪ Si on tendait la main
♪ Mais à chaque fois
♪ Mon mirage disparaît
♪ Comme de la fumée
C'était une histoire que chaque stagiaire avait probablement gardée au fond de son cœur au moins une fois.
C'était brut. Et c'est pour ça que ça touchait l'oreille plus profondément. Ce n'étaient pas des phrases imitant quelqu'un d'autre. C'étaient des phrases tirées directement de leurs propres vies.
Et ce qui achevait cette sincérité, c'était l'arrangement. Sans détruire les émotions de la chanson originale, il montait, tout doucement, tout doucement, les émotions.
Sans même s'apercevoir que quelque chose avait changé, ils se retrouvèrent au climax avant de s'en rendre compte.
Les émotions s'approfondissaient lentement, comme si des couches de peinture étaient appliquées une à une.
♪ Même si ce n'est qu'un instant
♪ Même si ce n'est qu'une fois
♪ J'espère pouvoir briller~
Le high note de Yoo Seong-woo rassembla toutes ces émotions en une seule.
Les harmonies étaient si bien équilibrées qu'on aurait dit une équipe qui s'entraînait ensemble depuis longtemps.
« … C'est bon. »
Le vocal trainer Park Jae-hoon laissa échapper un souffle discret.
« Qu'est-ce qu'ils sont ? »
« Ils dépassent les attentes, non ? »
♪ Si je te revois
♪ Le toi d'avant
♪ Je t'embrasserai
♪ Sans dire un mot
L'harmonie créée par les cinq membres ne pouvait pas être appelée parfaite. Mais il y avait quelque chose qui résonnait plus profondément que la perfection.
Dès que la scène se termina, Song In-hyuk fut le premier à saisir le micro.
« La plupart de vos membres d'équipe n'étaient pas à l'origine en position chant, non ? »
Les expressions des stagiaires se raidirent un instant.
« Du coup, honnêtement, je n'avais pas d'attentes particulièrement hautes. »
Le bruit d'une déglutition nerveuse sembla anormalement fort.
« La seule chose sur laquelle je pouvais compter en toute confiance, c'était la capacité de production du stagiaire Yoo Seong-woo. »
Song In-hyuk marqua une brève pause avant de sourire.
« Mais j'ai été encore plus surpris à cause de ça. »
Les visages figés commencèrent progressivement à se détendre.
« Qui a écrit les paroles ? »
Tous les regards se tournèrent naturellement vers Yoo Seong-woo.
'Bien sûr.'
« On a écrit les paroles tous les cinq ensemble. »
Le stylo de Song In-hyuk s'arrêta. Les autres juges avaient des expressions similaires.
« Vous les avez écrites ensemble ? »
« Oui. »
Song In-hyuk demanda à nouveau.
« Bon, est-ce que chacun a contribué une ligne ou deux ? »
Il demandait ça parce que même écrire une seule ligne de paroles suffisait pour obtenir un crédit. Mais Yoo Seong-woo secoua la tête.
« Non. Chaque personne a écrit ses propres parties. »
Le regard de Song In-hyuk changea.
'Ah, c'est pour ça.'
La raison pour laquelle la performance l'avait happé si profondément. La raison pour laquelle chaque parole avait paru si vivante.
Ce n'est qu'alors qu'il comprit tout.
« Est-ce que l'un de vous avait déjà écrit des paroles avant ? »
Les quatre personnes autres que Yoo Seong-woo agitèrent les mains presque simultanément.
« C'était notre première fois. »
« S-Seong-woo hyung nous a beaucoup aidés. »
« Hyung nous a dit d'écrire juste honnêtement nos histoires… »
« Il a relié ce qu'on a écrit en une seule chanson. »
Song In-hyuk fut à nouveau impressionné par le potentiel de Yoo Seong-woo.
'Il a même le talent de faire ressortir le meilleur des gens.'
Il y avait beaucoup de stagiaires qui étaient bons tout seuls. Mais des stagiaires qui pouvaient faire performer les autres mieux aussi, c'était rare.
La place que Yoo Seong-woo occupait dans le line-up des débuts dans son esprit devenait de plus en plus claire.
Non, en vérité, il se rapprochait de devenir un stagiaire qui devait absolument debuter.
« Il y avait beaucoup de trucs dans les paroles auxquels je pouvais me rattacher, et l'arrangement était une performance qui faisait ressortir le charme de la chanson originale encore plus. »
« Merci ! »
« Cependant…… »
Song In-hyuk n'était pas du genre à ne faire que des louanges.
Peut-être que c'est pour ça que les stagiaires attendaient plutôt sa prochaine évaluation avec l'attitude de « La voilà. »
« N'est-ce pas le moment pour le stagiaire Seong-woo d'être un peu plus ambitieux ? »
« … »
« Le stagiaire Seong-woo a mené l'arrangement, et tu as aussi fait ressortir tout le potentiel des autres stagiaires. »
Song In-hyuk croisa le regard de Yoo Seong-woo.
« Si tu as joué ce genre de rôle. »
Après une brève pause, il parla clairement.
« Est-ce qu'il ne serait pas okay pour toi d'être un peu plus ambitieux toi-même ? »
À ces mots, le sourire disparut des lèvres de Go Jae-seong qui les regardait depuis derrière le miroir.