« Hein… ? »
« Whoa. »
Kang I-yul ne parvint pas à quitter sa place facilement.
« Stagiaire Kang I-yul ! Rejoignez votre place ! »
Ce n'est qu'après avoir entendu le staff le presser qu'il finit par bouger.
« …Je suis désolé. »
Et puis, lentement, il marcha vers moi.
Je ne parvins pas à croiser son regard.
J'avais peur d'imaginer quelle expression il pouvait afficher.
Je me contentai de porter mon regard vers le vide.
…
Ce n'était pas prévu.
Non, dès le départ, je n'avais jamais imaginé une issue pareille.
'C'est impossible.'
Ce n'est qu'alors que je compris que je commettais l'erreur la plus monumentale qui soit.
Kang I-yul avait toujours été, pour moi, l'idole parfait.
Quelqu'un qui brillait plus que quiconque sur scène. C'est pourquoi j'avais naturellement cru qu'il débuterait.
C'était si évident que je n'avais jamais, pas une seule fois, imaginé un avenir où il échouerait à débuter.
Et encore moins l'idée de surpasser Kang I-yul.
« Stagiaire Kang I-yul. »
Cette foi aveugle m'avait finalement aveuglé.
« Vous avez malheureusement été écarté du line-up des débuts. Quelques mots sur votre détermination pour la suite ? »
La caméra se rapprocha de Kang I-yul.
'Cruel.'
Kang I-yul remua les lèvres un instant.
« Je… vous montrerai des prestations où j'aurai encore progressé. »
Une phrase courte. Sa voix sonnait particulièrement basse.
« Oui. Nous attendons votre prochaine scène avec impatience. »
L'annonce du classement continua.
« Nous allons maintenant annoncer le nouveau line-up des débuts. »
Choi Un-jo fut le premier appelé dans le line-up des débuts, prenant la cinquième place. Son intervention assurée atténua l'atmosphère, mais moi seul eus l'impression d'assister à un enterrement.
C'était sans doute une raison de se réjouir, mais ce n'était pas facile.
« Code 4 pour le stagiaire Han Sang-yoon. »
Han Sang-yoon joignit les mains et s'inclina profondément.
« Merci infiniment. Je ne perdrai plus cette position. Dorénavant, je continuerai à monter sur scène en donnant tout ce que j'ai ! »
Les stagiaires répondirent à sa détermination farouche par des applaudissements.
Et puis…
« Code 3. »
Mon cœur cogna violemment.
'Peu m'importe d'être dernier. S'il vous plaît…'
« Félicitations. Stagiaire Yoo Seongwoo. »
「……!」
Le monde s'arrêta.
Je sentis un regard se poser à côté de moi.
Je savais que c'était probablement Kang I-yul, mais je ne parvins pas à me retourner.
« Stagiaire Yoo Seongwoo, vous avez enfin retrouvé votre place dans le line-up des débuts. Comment vous sentez-vous à cet instant ? »
La main qui tenait le micro se mit à trembler comme une feuille.
« Euh… »
Comme quelqu'un qui aurait oublié comment produire un son, seule une voix sèche sortit.
« Comme c'est la première fois que je récupère une place dans le line-up des débuts depuis la chanson signal, je crois que je suis passablement submergé en ce moment. »
Kang Se-jun reprit la conversation naturellement.
« Un round d'applaudissements d'encouragement pour lui, s'il vous plaît. »
Clap, clap, clap
C'était clairement un moment où j'aurais dû être heureux, mais le bruit des applaudissements pesa sur mes épaules.
'Kang I-yul ne peut pas débuter à cause de toi.'
'Tu as oublié ton objectif initial, non ?'
Mes pensées devinrent un chaos total.
Pourquoi tout s'emmêle-t-il sans cesse ?
Plus je m'efforçais de débuter aux côtés de Kang I-yul, plus la situation se déroulait avec cruauté.
La caméra se rapprocha. Je devais échanger les badges.
Mais ma main tremblante refusait de bouger.
« Stagiaire Yoo Seongwoo ? »
Kang Se-jun me pressa avec délicatesse.
« Hyung. »
Kang I-yul parla le premier.
« Dépêche-toi de le prendre. »
Sa voix était calme. Ce n'est qu'alors que je bougeai la main.
C'est ça. Plus cette situation dure, plus celui qui devient misérable n'est pas moi.
J'attrapai le badge de ma main tremblante. Mais il me glissa entre les doigts plusieurs fois.
Au final, Kang I-yul enveloppa doucement ma main de la sienne.
Clic.
Avec un bref bruit de frottement, le badge se détacha.
Pendant que je restais là, hébété, Kang I-yul prit mon badge et rejoignit sa place en silence.
En regardant son dos, j'eus l'impression que le sol se dérobait sous mes pieds.
Je ne me souvenais pas comment j'étais monté sur l'estrade, ni quel discours j'avais tenu. Pas une seule chose.
De retour dans la position du line-up des débuts.
Une seule pensée occupait ma tête.
'Ça ne peut pas continuer comme ça.'
Je ne pouvais pas continuer à répéter ce cycle où je chutais dès que Kang I-yul montait, et où Kang I-yul était éjecté dès que je montais.
'Je vérifierai la fenêtre de statut en premier, une fois que ce sera fini.'
Il y avait définitivement quelque chose qui m'échappait.
« Stagiaires Joo-han et Go Jae-seong, montez sur scène ! »
« Oui ! »
Il ne restait plus qu'une chose : Code 1.
Soit Joo-han le conservait, soit Go Jae-seong accédait enfin au sommet.
J'étais submergé par des émotions contradictoires.
Je voulais qu'il ne monte pas plus haut. Je voulais qu'il tombe de la plus haute position.
Une seconde passa comme une heure, et l'affichage électronique changea.
[Code 2 ▶ Code 1]
« Félicitations, stagiaire Go Jae-seong. Vous avez été sélectionné comme nouveau Code 1 ! »
« Whoa… ! »
Des acclamations secouèrent le studio.
'…Voilà comment ça se termine.'
Go Jae-seong enfouit son visage dans ses paumes, ses épaules se mirent même à trembler.
« Le stagiaire Joo-han devient automatiquement Code 2. »
Joo-han sourit et tapota l'épaule de Go Jae-seong.
« Félicitations, hyung. »
« Merci. »
« Le stagiaire Go Jae-seong a terminé premier par équipe et premier en individuel, et s'est également classé troisième au vote du public, ce qui en fait le nouveau Code 1. »
Des larmes s'amassèrent au coin des yeux de Go Jae-seong tandis qu'il se frottait le visage à deux mains.
Presque toutes les caméras de la salle capturèrent le visage de Go Jae-seong. Le PD ne pouvait pas s'empêcher de sourire non plus.
Bien sûr.
Une nouvelle étoile montante qui s'élève en écartant le plus fort, celui qui tenait la première place depuis toujours.
C'était la scène que tout le monde attendait le plus dans une émission de sélection.
« Stagiaire Joo-han, c'est la première fois que vous quittez la position de Code 1… »
Joo-han sourit avec aisance.
« On ne peut pas toujours être premier ! »
Puis il pointa le doigt vers Go Jae-seong sur le ton de la plaisanterie.
« Mais hyung, tu ferais bien de te méfier… »
Les deux échangèrent leurs badges, et le discours d'acceptation de Go Jae-seong suivit.
« Je ne laisserai plus personne me ravir cette position. Je suis vraiment reconnaissant à notre équipe d'avoir tant travaillé ensemble. »
Go Jae-seong reprit son souffle.
« Surtout toi, Seong-woo. »
Soudain, son regard se tourna vers moi.
« Je veux vraiment débuter ensemble avec toi. »
En un instant, les stagiaires, les juges, les caméras… Tous se tournèrent vers moi.
« … ? »
Dit-on que quand on est trop déstabilisé, on laisse échapper un rire creux. Je n'arrivais même pas à fermer la bouche.
Le PD fit un geste enthousiaste.
Un signe pour lui dire de continuer, d'en dire plus.
« N'est-ce pas la première fois que les deux stagiaires sont dans la même équipe ? Je suppose que vous devez avoir eu une alchimie incroyable… »
Go Jae-seong sourit timidement.
« Oui, je suis vraiment content qu'on fasse partie du line-up des débuts ensemble. Je pense que c'est un ami dont l'équipe a absolument besoin. »
'Putain.'
Une insulte me monta naturellement aux lèvres.
« Stagiaire Seong-woo, qu'en pensez-vous ? »
Qu'est-ce que j'en pense ? Putain, qu'est-ce que tu crois que j'en pense ? Je me sens putain de mal.
« C'était si soudain… »
Je parvins à peine à relever les commissures de mes lèvres.
« Mais merci, Jae-seong. »
C'était complètement comme mettre des sous-titres étrangers sur quelque chose que j'avais dit et qui voulait dire tout autre chose.
« J'espère que l'amitié entre ces deux stagiaires durera longtemps. »
'Comme si c'était possible.'
Il n'y aurait jamais de jour, même si ce salaud mourrait et revenait à la vie, où le mot amitié serait associé à lui et à moi.
« Avec ceci, nous conclurons la cérémonie d'annonce des Codes. »
Après l'annonce du seizième et dernier stagiaire, les adieux avec les stagiaires éliminés suivirent. Il y avait particulièrement beaucoup de pleurs cette fois-ci.
Le poids du temps qu'ils avaient enduré ensemble pendant plusieurs mois était plus lourd que prévu.
D'autant que les deux stagiaires éliminés avaient été dans l'équipe de Han Sang-yoon, qui tapa silencieusement dans le dos des éliminés.
Une fois les éliminés partis les premiers, Kang Se-jun annonça le nouveau line-up des débuts dans l'atmosphère morose.
« Bon, alors. Permettez-moi de présenter le line-up des débuts nouvellement formé ! »
Une lumière brilla sur le sol sous mes pieds.
C'était une lumière que je n'avais récupérée qu'après avoir traversé trois cérémonies d'annonce des Codes.
Des applaudissements pleuvaient. Des regards envieux, teintés d'admiration, se posaient sur moi.
J'avais gravi la place que j'avais toujours regardée avec envie, mais ce n'était pas la scène dont j'avais rêvé.
« D'accord–Ça concludes le tournage ! »
« Merci pour votre travail ! »
Dès la fin du tournage, je quittai la position du line-up des débuts. Simplement rester debout à l'endroit qui avait appartenu à Kang I-yul était une torture.
« Bon, on commence à démonter le décor… »
Les stagiaires partirent peu à peu, mais Kang I-yul était toujours assis à la position Code 6. On aurait dit qu'il n'arrivait pas à bouger.
« Pourquoi tu n'es pas parti… »
J'hésitai un instant, ne sachant pas s'il fallait le consoler ou engager la conversation distraitement.
« Déplacez le micro par ici… »
« Tous les stagiaires restants, retour aux bus ! »
Ce n'est qu'après avoir entendu le staff hurler plusieurs fois de plus que Kang I-yul se leva de sa place.
« Faites attention en démontant ce décor là-bas ! »
« Oui– »
Kang I-yul marcha au milieu des membres du staff qui s'affairaient.
Ses pas étaient plus lents que d'habitude, ses épaules tombantes, et son regard perdu vers le sol.
Pendant un instant, un côté de ma poitrine se serra.
Devais-je lui proposer d'y aller ensemble ? Devais-je au moins demander s'il allait bien ?
Je ralentis le pas.
Je comptais partir avec lui naturellement.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
Craaac
Ce fut un petit bruit.
Pourtant, pour une raison quelconque, il était incroyablement net.
'Qu'est-ce que c'était ?'
Ma tête se tourna toute seule.
Le décor était en train d'être démonté.
L'énorme structure basculait vers l'avant.
« Attendez ! »
« … ? »
Un des membres du staff hurla.
« Attrapez-le ! »
Mais il était déjà trop tard.
Grriiinc
Un long bruit métallique retentit.
Et en dessous… Kang I-yul se tenait là.
« L-là ! Attention ! »
Ça se passa en un instant.
Mon corps bougea avant que je ne puisse réfléchir.
« I-yul ! »
Je sprintai de toutes mes forces.
Je poussai Kang I-yul hors de portée.
Rouuuumble !
Au même moment, l'énorme décor s'effondra complètement.
BOUM !
Mon corps entier trembla sous l'impact, accompagné d'un fracas immense.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Qu'est-ce qui arrive ? »
« Il a soudain couru… »
« Appelez le 119 ! »
« Vite ! »
Des cris éclatèrent de toutes parts. Les voix affolées bourdonnaient dans mes oreilles comme des acouphènes.
Je sentis une douleur brûlante, mais je forçai mes yeux à s'ouvrir.
« Ça va ? »
« Mon dieu, du sang… Tu saignes ! »
« Qui est-ce ? Qui est blessé ? »
Le Niveau de Danger était toujours le même. C'est pourquoi je luttai désespérément pour ne pas fermer les yeux.
Et dans l'endroit vers lequel j'avais péniblement levé les yeux…
« …Hyung, hyung ? Seong-woo hyung, ça va ? »
Kang I-yul était là.
Kang I-yul, vivant et indemne.
En un instant, toute la tension quitta mon corps. Un rire m'échappa.
« C… c'est… bien. »
Avec ces derniers mots, ma vision devint noire.