La dernière étape était « Born to be ». Comme c'était l'équipe où se trouvait Joo-han, les stagiaires comme les juges suivaient ça de près. En plus, vu que c'était un morceau ultra intense, ils partaient déjà avec un certain avantage.
Mais…
« Honnêtement, c'est un peu… choquant ? »
Le résultat était différent de ce que tout le monde attendait.
« Ça va au-delà de simplement ne pas avoir l'air d'une équipe. On a l'impression que chacun se battait de son côté sur scène. »
« Les problèmes qu'on avait pointés lors de l'évaluation de mi-parcours ont encore empiré. »
J'ai claqué doucement de la langue.
' Au début, on aurait dit qu'ils comptaient surfer sur le sillage de Joo-han. '
À un moment donné, l'ambiance était devenue bizarre.
Que ce soit par infériorité ou anxiété, ils avaient trop forcé pour tenter de ressortir coûte que coûte, et ça avait créé ce merdier. Dès que Joo-han se plantait au centre, les gens autour se mettaient presque à s'agiter encore plus fort.
' La chorégraphie de cette équipe, c'était quasiment Joo-han qui l'avait entièrement créée, au départ. '
Au final, l'équipe s'est effondrée.
« Même au milieu de tout ça, le stagiaire Joo-han a fait du bon boulot pour tenir le centre. »
« C'est ça. Il est le plus jeune, pourtant c'est le plus calme. »
Juste comme l'avaient dit les juges, Joo-han a performé aussi bien qu'avant ma régression.
Non, il a performé trop bien. Et c'était ça qui posait encore plus problème.
« Les quatre autres stagiaires étaient inutiles pour la scène d'aujourd'hui. »
L'ambiance dans la salle est devenue glaciale.
« …Putain. »
« Le prof JackP doit être sacrément en colère. »
« J'espère que vous n'oubliez pas que vous participez à une émission de sélection d'idoles, là. Si vous voulez faire du solo, tirez-vous maintenant. Foutez pas la merde pour les autres, non plus. »
Au final, l'un des stagiaires a fondu en larmes.
Au milieu du bordel ambiant, l'évaluation du troisième tour s'est terminée. Et trente minutes plus tard, la cérémonie d'annonce des résultats de mission et des Codes a commencé.
« Nous allons maintenant révéler les résultats de la mission du troisième tour ! »
Les noms d'équipe défilaient les uns après les autres sur l'écran géant derrière Kang Se-jun. Et finalement, le nom sur lequel il s'est arrêté était…
[Stop!: Go!]
« D'abord, le résultat pour l'équipe Go! est… Félicitations. Vous avez pris la troisième place. »
« Oh!! »
« Merci bon sang……! »
L'équipe Go! a explosé de joie en s'enlaçant. De l'autre côté, quand l'équipe Go!, qu'ils considéraient comme la plus faible, a pris la troisième place, les visages de l'équipe « Born to be » sont devenus blêmes.
« …L'un de nous, alors. »
Pas de surprise. Au final, l'équipe « Born to be » était confirmée quatrième.
« Maintenant, vérifions l'équipe première. L'équipe première recevra un avantage utilisable au tour suivant. »
Mon cœur battait comme un fou. Les deux équipes avaient eu des retours favorables, donc ça n'aurait pas été choquant que l'une ou l'autre gagne.
« J'entends dire que les avis des juges étaient particulièrement partagés pendant ce tour. »
Kang Se-jun a souri d'un air entendu.
« Aucun des deux résultats n'aurait été étrange. L'équipe première est… Ah, je vois quelle équipe c'est. »
Un moment qui a fait transpirer les paumes de tout le monde.
« Le résultat de la première place est… On revient après la pub. »
« Hein ? »
C'est comme ça qu'ils calaient les coupures pub, putain.
Après avoir lâché sa réplique, Kang Se-jun a continué d'annoncer les résultats sans le moindre honte.
« La tant attendue équipe première est– »
Les noms de notre équipe et de l'équipe Full Blooming clignotaient alternativement à toute vitesse sur l'écran géant.
Et finalement, le nom sur lequel il s'est arrêté était…
[Black and White]
« Waaaaah!! »
« Ha… »
Han Sang-yoon s'est effondré par terre, comme si ses jambes l'avaient lâché. Nam Jun-ho et Jang Hyeon-jun se sont agrippés l'un à l'autre en hurlant.
Kang I-yul a baissé la tête en se couvrant le visage des deux mains.
Ce n'est qu'à ce moment que j'ai pu pousser un soupir de soulagement.
' On l'a fait. '
En nous regardant affichés sur l'écran géant, Kang Se-jun a souri et dit :
« Félicitations, équipe Black and White. Pour résumer les évaluations des juges, c'était comme suit. »
Kang Se-jun a soulevé la feuille de résultats.
« La scène qui est restée la plus fidèle à son thème était l'équipe la plus harmonieuse, et… La scène la plus novatrice. »
La salle a frémi à nouveau.
« L'équipe Full Blooming était excellente aussi. »
La caméra a montré Choi Un-jo et Go Jae-seong.
« Cependant, l'interprétation montrée par l'équipe Black and White a reçu une évaluation légèrement supérieure. »
À cet instant, mon regard a croisé celui de Go Jae-seong.
Il souriait, mais le coin de ses lèvres s'était raidi imperceptiblement.
Bien sûr. Cette fois, c'était clair que Go Jae-seong avait aussi donné son maximum. Il avait ramassé toutes les infos du futur qu'il connaissait et les avait utilisées sur scène.
Et pourtant, il avait quand même échoué à gagner…
' Ça doit lui faire mal au crane. '
À côté de Go Jae-seong qui forçait un sourire amer, Choi Un-jo brandissait innocemment un V de la main.
« Deuxième place ! »
« ……Ha. »
Un rire m'a échappé sans que je m'en rende compte.
' Ce mec, sérieux. '
Même si on le larguait sur une île déserte, ce serait le genre d'humain à survivre tout seul.
***
« Bon, alors, on va procéder à la tant attendue cérémonie d'annonce des Codes. »
Kang Se-jun est réapparu, ayant changé de tenue entre-temps.
« Ce line-up des débuts sera déterminé par des évaluations individuelles, peu importe les classements de mission par équipe. »
À ces mots, les visages des stagiaires de « Born to be » se sont un peu éclaircis. Même si leur équipe avait foiré, ça voulait dire qu'ils pouvaient encore survivre individuellement.
De l'autre côté, les stagiaires déjà dans le line-up des débuts avaient des mines tendues.
Les lumières ont baissé progressivement. Puis, des faisceaux ont bougé de façon chaotique vers les positions du line-up des débuts.
« À quoi ressemblera le nouveau line-up des débuts sélectionné via l'évaluation du troisième tour ? »
Une fois de plus, l'échange de Codes a commencé dans l'ordre, en partant du Code 20.
« Les stagiaires éliminés resteront à leur place jusqu'au bout, sans pouvoir échanger leur Code. »
Cette méthode cruelle a arraché des soupirs parmi les stagiaires.
Han Sang-yoon a récupéré sa place dans le line-up des débuts en tant que Code 4.
« À mes petits frères de l'équipe Black and White, qui ont traversé tout ça avec moi. »
Il souriait avec une expression émue, mais sa voix était rauque.
« Merci infiniment d'avoir si bien suivi. »
' Ouf. '
Alors que Jang Hyeon-jun, qui était Code 4, devenait Code 8, l'ordre suivant était le Code 7… I-yul. I-yul a pris une grande inspiration et est monté sur l'estrade.
' S'il te plaît, qu'il soit dans le line-up des débuts… '
L'instant où le chiffre changeait me paraissait interminable. Le niveau de danger au-dessus de la tête de Kang I-yul montait et descendait en boucle, presque comme s'il se foutait délibérément de ma gueule.
[Code 7 ▶ Code 3]
« …Putain!! »
Un cri m'a échappé sans que je m'en rende compte.
« Troisième place ? »
« No way– »
« Il est monté d'autant ? »
Heureusement, peut-être que les autres stagiaires étaient surpris par cette remontée spectaculaire, parce que des exclamations ont jailli de partout.
' Il est de retour. '
De retour à la place où il était censé être.
I-yul a fixé le chiffre un instant, avec une tête de celui qui n'y croit pas. Puis, il a baissé la tête et s'est avancé.
« Euh, stagiaire I-yul ? »
« …O-Oui. »
Et quand il a enfin relevé la tête, j'ai eu l'impression de comprendre ce que ça voulait dire, que son cœur s'effondre.
Il faisait semblant d'être fort à en crever, mais il arrivait pas à cacher ses yeux rougis et le bout de son nez.
« Merci… vraiment, vraiment beaucoup. »
Sa voix tremblait.
« Je vais… bosser dur. »
À la vue des larmes de Kang I-yul, qu'ils n'avaient jamais vues, les stagiaires se sont mis à bouger.
« C'est la première fois que je vois Kang I-yul pleurer. »
« Ha, doit être bon… »
« Bah, il est passé de septième à troisième place. Moi aussi j'aurais pleuré, à sa place. »
Le niveau de danger au-dessus de la tête de Kang I-yul a changé.
[Niveau de Danger : 82 % (▼4 %)]
' Merci bon sang… '
Vraiment, quel soulagement.
La moitié de ce que je voulais du troisième tour avait réussi.
I-yul a marché vers Go Jae-seong.
' Arrache-le bien, I-yul ! '
Peut-être parce qu'il reniflait encore, I-yul a arraché la feuille de Code plus brutalement que je m'y attendais.
C'était plutôt satisfaisant.
« Maintenant, on va annoncer le Code final du stagiaire Go Jae-seong. »
Si possible, j'aurais voulu qu'il prenne mon Code. Mais impossible d'ignorer l'impact de la scène qui était devenue sa killing part.
[Code 3 ▶ Code 2]
Pendant une seconde, mon cerveau a gelé.
' Putain… '
J'ai à peine réussi à retenir l'insulte qui faillait sortir. Même moi, j'étais impressionné de comment j'ai géré ma tronche au milieu de tout ça.
Go Jae-seong s'est dirigé vers l'estrade avec un sourire détendu.
Les applaudissements des larbins ont éclaté.
« Je m'y attendais vraiment pas… Merci ! »
C'était rageant, mais j'avais pas le choix que de l'admettre. C'était clairement une bonne scène. Même s'il avait cousu ensemble des bouts du travail des autres.
« À mes potes de l'équipe Full Blooming, qui ont bossé dur avec moi, merci. Je suis trop content d'avoir l'impression que tout le temps qu'on a passé à répéter la nuit parce qu'on voulait vraiment bien faire a enfin été récompensé. »
' C'est pas le tien. '
J'avais les tripes qui se tordaient, mais l'insulter m'avancerait à rien.
' Go Jae-seong est aussi un régresseur. '
Y avait plus moyen de voir ça comme une coïncidence.
Le problème n'était pas la régression en elle-même. C'était que Go Jae-seong était bien plus dangereux que je pensais.
Avant ma régression, Go Jae-seong n'avait pas pu grimper aussi haut. Mais maintenant, le futur changeait. Et il changeait bien plus vite que je l'avais anticipé.
Il volait pas juste le futur. Il picorait seulement les trucs qui avaient marché et se les appropriait.
Go Jae-seong a arraché la feuille de Code de Choi Un-jo et s'est assis fièrement à la deuxième place.
Je n'ai pas quitté Go Jae-seong des yeux.
Il avait l'air satisfait. Bien sûr. Il avait créé un résultat qui n'avait jamais existé avant ma régression.
Mais maintenant, je savais, moi aussi.
Qu'il était un régresseur.
Ce fait seul suffisait.
D'accord. Si t'es un régresseur, alors j'en ferai un usage minutieux, moi aussi.
' Tu sais quoi, et jusqu'où tu sais ? '
Maintenant, c'était à moi de jouer en premier.
***
Choi Un-jo, qui avait échangé les Codes avec Go Jae-seong, a été appelé en tant que Code 5. J'ai poussé un petit soupir.
Maintenant, il ne restait plus qu'une seule place dans le line-up des débuts : le Code 1.
« Code 6, stagiaire Yoo Seongwoo. Montez sur scène, s'il vous plaît. »
« Oui. »
Avant que je monte sur l'estrade, Han Sang-yoon a chuchoté « Fighting ». Mais peu importe combien j'essayais d'activer mes circuits de pensée positive, y'avait zéro chance que je prenne la première place.
« Le Code final du stagiaire Yoo Seongwoo est… »
Swish, swish
J'ai entendu le bruit des chiffres qui changeaient derrière moi.
' Est-ce que je pourrais descendre… '
J'ai secoué la tête. Arrêtons de s'inquiéter pour rien. Même objectivement, notre scène s'était bien passée, non ?
« Oui, le Code final du stagiaire Yoo Seongwoo est… »
Y'avait eu des critiques sur ma danse, mais mon producing était bon, et mes vocaux avaient eu de bons retours, et…
« Code 6. »
' Ah…… '
Mes jambes ont lâché de soulagement avant que je m'en rende compte.
« Wah, il est resté où il était ? »
« C'est Yoo Seongwoo qui a arrangé tout le morceau, non ? »
« C'est ouf. Sérieux. »
Les murmures ont grossi.
Ce serait mentir de dire que j'avais pas espéré un meilleur classement.
Surtout depuis le moment où notre équipe a pris la première place, mon cœur avait commencé à battre la chamade d'anticipation. Est-ce que je pouvais enfin me tenir dans le line-up des débuts aux côtés de I-yul cette fois ?
Faire nos débuts ensemble après avoir fait notre première scène ensemble.
Si ça arrivait, ça aurait vraiment l'air qu'on était une seule équipe. Un truc positif, c'était que mon niveau de danger avait pas monté. Ça semblait définitivement que le classement de I-yul était plus important que le mien.
' C'est décevant, mais… c'est pas mal. '
Sixième place. Juste sous le line-up des débuts, en position précaire. Mais pour l'instant, j'étais reconnaissant même pour ça.
« Le Code 1 a naturellement été confirmé comme le stagiaire immuable de la première place, Joo-han. »
« Merci ! »
Au final, les deux stagiaires éliminés de l'équipe de Joo-han venaient de la même équipe.
« C'est malheureux, mais nous continuerons à soutenir les rêves des deux stagiaires. »
« …Merci. »
Une équipe où la première et la dernière place coexistaient. C'était vraiment un résultat digne d'une émission de sélection.
« Et avec ça, le line-up des débuts du troisième tour est finalisé. »
Les deux stagiaires éliminés ont quitté le studio, et Kang Se-jun a continué avec ses remarques finales.
« Membres du line-up des débuts, montez s'il vous plaît. »
Les cinq stagiaires qui se tenaient sur le côté selon leurs classements ont bougé vers les positions du line-up des débuts.
I-yul, qui passait à côté de moi, s'est arrêté un instant.
« ……Hyung. »
« ……? »
« C'est tout grâce à toi, hyung. »
Les mots étaient discrets, mais ils m'ont frappé net.
Un petit rire m'a échappé.
' Ouais. Ça suffit. '
La déception que je venais de ressentir a disparu si complètement que c'en était presque bizarre.
Au minimum, ça voulait dire que ce que j'avais fait pendant ce tour n'avait pas été inutile.
J'ai baissé les yeux. Sans m'en rendre compte, mon poing s'était légèrement serré.
' La prochaine fois. '
J'ai relevé la tête. Les lumières, encore plus éblouissantes qu'au deuxième tour, illuminaient les positions du line-up des débuts.
Les cinq membres du line-up des débuts ont salué la caméra.
Pour une raison que j'ignore, devoir les regarder comme ça, en levant la tête, me foutait mal au ventre.
' Je me tiendrai définitivement là-haut avec eux. '
Heureusement, les stagiaires avaient droit à deux semaines de temps libre. C'était appelé temps libre, mais en réalité, c'était une période d'échauffement pour préparer la Partie 2.
« J'ai hâte de voir à quel point les stagiaires auront grandi pendant ces deux semaines ! »
C'est pour ça que j'avais pu répondre à la question de Robin avec autant d'assurance.
Une seule personne me venait en tête.
La personne dont j'avais le plus besoin en ce moment.
' Noona. '
Cette fois, j'avais vraiment besoin de lui demander un coup de main.