La voiture fila en douceur, atteignant bientôt les portes de l'université de Hai.
Gu Qing remercia le chauffeur, descendit du véhicule et pénétra dans l'enceinte du campus.
Alors qu'il avançait le long d'un sentier, une brise légère lui effleura le visage.
L'air était frais et vivifiant.
Une sensation délicieuse.
Gu Qing sortit son téléphone et envoya un message à Xia Shuran sur WeChat :
[Je suis de retour sur le campus. Je me dirige vers le terrain de sport.]
Dans la voiture, Xia Shuran lui avait dit qu'elle avait préparé du thé au lait dans sa chambre. Elle avait promis de lui en apporter une bouteille dès son retour sur le campus.
[Xia Shuran : D'ac‑cord ! Je viens de verser le thé au lait. Je descends maintenant, j'arrive dans une seconde !]
« Pendant ce temps, dans le dortoir des filles. »
Xia Shuran, vêtue d'une tenue soigneusement choisie et portant un sac contenant le thé au lait et des biscuits, se hâta de descendre vers le terrain de sport de l'école.
En passant devant un bâtiment académique, quelque chose scintilla soudain dans le coin de son œil.
Par réflexe, elle tourna la tête. La vitre d'une fenêtre du bâtiment voisin semblait onduler comme de l'eau.
« Est-ce que j'hallucine ? »
Xia Shuran fronça ses sourcils fins et jolis. Curieuse, elle s'approcha pour voir ce qui clochait avec la vitre.
Elle s'arrêta devant la fenêtre et l'observa attentivement un moment.
Tout paraissait normal.
Juste une vitre ordinaire.
« Bon, j'ai dû avoir des hallucinations. »
Sur cette pensée, Xia Shuran utilisa le reflet de la fenêtre pour arranger ses cheveux.
« Je sors juste de la douche. Mes cheveux sont soyeux, ma peau est souple, et j'ai encore le parfum délicat de mon shampoing et de mon gel douche sur moi. Comme ça, je devrais pouvoir attirer son regard, non ? »
Xia Shuran contempla son reflet, s'admirant un instant. Elle était satisfaite de son apparence.
Après avoir ajusté une dernière fois sa frange avec soin,
Xia Shuran se dépêcha de filer vers le terrain de sport pour son rendez-vous avec le beau senior qu'elle aimait.
Mais au moment même où elle tourna les talons pour partir, quelque chose d'absolument bizarre arriva à la vitre.
Elle-même était partie, mais son reflet dans le verre resta là, fixant de ses yeux vides son dos qui s'éloignait en hâte vers le terrain de sport.
***
« Sur le terrain de sport. »
Gu Qing attendait Xia Shuran à leur endroit habituel.
Il n'attendit pas longtemps avant de la voir arriver d'un pas rapide, un sac à la main.
« Senior, goûte le thé au lait tout naturel, sans additifs, que je viens de faire rien que pour toi ! C'est saveur originale. »
Xia Shuran s'approcha de Gu Qing, sortit du sac sa gourde rose remplie de thé au lait et la lui tendit en souriant.
« Attends une minute... pourquoi l'expression "saveur originale" sonne-t-elle soudain comme si elle parlait de culottes ou de chaussettes usagées ? »
Gu Qing railla intérieurement en prenant la gourde qu'elle lui tendait, souriant tout en disant :
« Goûtons voir. »
En parlant, il dévissa le bouchon et versa délicatement un peu de thé au lait dans celui-ci.
Puis il regarda Xia Shuran et demanda : « Ça te dérange pas que je boive directement à ton bouchon ? »
Xia Shuran posa son menton sur une main, regarda Gu Qing et lui offrit un sourire éclatant. « Bien sûr que non ! »
« Honnêtement, elle aurait voulu dire : "Senior, tu peux boire direct au goulot. Non seulement je m'en ficherais, mais j'en serais aux anges." »
« Mais elle n'osa pas le dire, de peur que Gu Qing ne la prenne pour une tarée ou une perverse. »
Tandis qu'elle le regardait,
Gu Qing porta le bouchon à ses lèvres et en but une gorgée lente et délibérée.
« Senior, comment tu trouves mon thé ? Ça te plaît ? »
Xia Shuran demanda, les yeux pleins d'attente.
Gu Qing hocha la tête et offrit son éloge le plus sincère :
« Ton thé au lait est excellent. Il est d'une onctuosité parfaite, sans ce goût chimique d'édulcorant bon marché. Juste le parfum naturel du lait et du thé. C'est exactement mon truc, vraiment délicieux. »
« Vraiment ? »
Le visage de Xia Shuran s'illumina de bonheur. « Alors si tu veux du thé au lait, Senior, tu n'as qu'à me le dire ! Un mot de ta part, et j't'en ferai à la main à chaque fois. »
Pendant le petit moment qui suivit,
Tous deux s'assirent sur les marches voisines, discutant tout en grignotant des biscuits et profitant de la douce et paresseuse soirée sur le campus.
« J'ai trop mangé de biscuits. J'ai soif. Il me faut du thé au lait pour faire passer tout ça. »
En parlant, Xia Shuran attrapa la gourde et le bouchon posés à côté d'elle et, imitant ce que Gu Qing venait de faire, versa du thé au lait de la gourde dans le bouchon.
Le cœur battant la chamade d'une fille amoureuse, elle posa délibérément ses lèvres douces et roses juste là où celles de Gu Qing avaient été. Elle referma doucement la bouche sur le bord, sa langue dartant pour l'effleurer, et commença à boire le thé au lait par minuscules gorgées.
Mmm !
« Ça a son goût ! »
« C'est trop bon ! »
Le cœur de Xia Shuran s'emballa, et ses joues brûlèrent rouge.
Gu Qing surprit l'expression bizarre sur son visage du coin de l'œil.
Mais il ne la releva pas sur son petit béguin.
Il se contenta de regarder devant lui avec un sourire entendu.
« Une fille de dix-huit ans qui n'a jamais eu de petit ami... elle est vraiment intéressante. Tout ce qu'elle fait est juste adorable. »
Juste au moment où tous deux savouraient ce bel instant,
Soudain !
Le sol sous leurs pieds trembla légèrement.
La secousse était faible.
Et disparut en un instant.
Mais beaucoup de gens ressentirent distinctement la vibration.
« Senior, c'était un tremblement de terre ? »
Xia Shuran cessa de boire son thé au lait et se tourna pour demander à Gu Qing, à côté d'elle.
Une trace blanche de lait restait au coin de sa bouche, et son expression était surprise.
Gu Qing hocha la tête. « Ouais, y'a eu une petite secousse tout à l'heure. »
Xia Shuran parut fascinée. « Je croyais que j'imaginais des choses. J'arrive pas à croire que c'était un vrai tremblement de terre. »
« C'est juste un petit tremblement de terre. Hai City en a un tous les quelques ans. C'est juste un mouvement tectonique de routine, y'a pas de quoi s'inquiéter. »
Gu Qing parla, puis désigna du doigt le coin de la bouche de Xia Shuran en souriant. « T'as du thé au lait sur la bouche. Tu devrais l'essuyer. »
« Ah bon ? »
Xia Shuran cligna des yeux, sortit son téléphone pour s'en servir comme miroir, et vit effectivement une trace blanche de lait bien visible au coin de sa bouche.
Elle ne prit même pas la peine de chercher un mouchoir ; elle tira juste la langue et lécha le tout.
Gu Qing inclina la tête, admirant la scène en silence. « Cette junior sportive est vraiment adorable », songea-t-elle.
Elle ne débordait que d'énergie et de vitalité juvéniles.
« C'est bien d'être jeune. »
« Pas comme ces esclaves du salariat après la fac, tous l'air mort à l'intérieur et complètement abattus. »
Hein ?
« Est-ce que j'ai mal vu ? »
Gu Qing fronça légèrement les sourcils, une pointe de confusion traversant son regard.
Il n'était pas sûr d'avoir des hallucinations, mais tandis qu'une bourrasque du soir soufflait, le contour de Xia Shuran sembla onduler, tout comme la surface de l'eau.
***
« Au même moment, dans les profondeurs de l'université de Hai. »
La terre autrefois solide avait, à un moment inconnu, été creusée en un vaste réseau de cavernes géantes.
Les cavernes étaient sombres et humides, un labyrinthe tentaculaire. D'innombrables rats couraient partout, piaillant et grincant, si nombreux qu'ils en donnaient la chair de poule.
Sur une plateforme de pierre au centre de la caverne, un rat à face humaine bizarre était accroupi.
Son corps avait la taille d'un adulte normal, avec la silhouette d'un rat, mais sur sa tête poussait le visage d'une belle fille.
La vue d'une tête humaine sur un corps de rat était profondément dérangeante.
« Sœur, je t'ai apporté à manger. Cette fois, c'est une grosse patte imprégnée de Pouvoir Extraordinaire. »
Huang Xiaoyue s'approcha du rat à face humaine et vomit une patte épaisse de son estomac. Elle atterrit sur la plateforme de pierre, luisante de bave.
Dès que le rat à face humaine vit la patte, il’ouvrit goulûment la gueule et l'avala d'une traite.
Moins d'une demi-minute plus tard, il l'avait complètement digérée et excréta un tas d'immondices.
Les innombrables rats aux alentours se ruèrent immédiatement, piaillant tandis qu'ils se battaient pour les restes.
Huang Xiaoyue observa la scène, ses yeux ne trahissant aucune émotion, et dit d'une voix basse au rat à face humaine :
« Sœur, ces gens de la Cour Nocturne sont trop coriaces. Ce sont tous des vétérans rusés avec des décennies d'expérience au combat. Ils sont incroyablement difficiles à chasser. »
« Mais c'est pas grave. Il y a un Contacteur de l'Extraordinaire dans notre école, et il est encore plus beau qu'une star de cinéma. »
« Il est jeune et on dirait qu'il n'a aucune vraie expérience du combat. »
« Demain soir, je mettrai des bas sexy et j'irai en rendez-vous avec lui hors du campus. Je trouverai le moyen de l'attirer dans un bosquet isolé et de l'avaler tout cru. Puis je le ramènerai pour qu'on le partage, Sœur. On fera moitié-moitié et on le savourera. »
« Tant qu'on absorbe assez de Pouvoir Extraordinaire, Sœur, tu pourras retrouver pleinement ta forme humaine très bientôt. »
Huang Xiaoyue dit cela en caressant la joue du rat à face humaine.
À ses mots, le rat à face humaine parut visiblement excité. Son corps tressaillit d'impatience, ses yeux se remplirent de cupidité. Il ne pouvait manifestement pas attendre.
Juste à cet instant—
« ROAR !!! »
Un rugissement jaillit soudain des profondeurs de la caverne.
Les ondes sonores roulèrent, faisant tomber la poussière des parois rocheuses.
Le sang se retira du visage d'Huang Xiaoyue comme de celui du rat à face humaine. Ils s'aplatirent immédiatement au sol, se prosternant. Ils tremblaient de manière incontrôlable, n'osant même pas respirer.
Au fond de la caverne,
une entité terrifiante — dont la puissance surpassait de loin celle d'un Homme-rat ordinaire — hibernait, évoluait.
Une fois qu'elle aurait réussi à évoluer en Créature Avancée, elle jaillirait du sol et Dévorerait toute vie en surface pour amasser du pouvoir. Ensuite, elle mènerait la horde de rats ailleurs, cherchant un lieu plus propice pour se mettre en dormance et poursuivre sa transformation.