Quelques minutes plus tard.
Les trois derniers Contacteurs de l'Extraordinaire dans la file terminèrent également leur test de Force physique l'un après l'autre.
Et c'en était fini.
les douze Êtres Extraordinaires avaient achevé le test.
Gu Qing, un Contacteur de l'Extraordinaire, avait littéralement écrasé deux Éveillés de l'Extraordinaire au test de Force physique.
Il avait complètement volé la vedette.
Il stupéfia tous les présents.
Cependant, la stupéfaction fut éphémère, et chacun retrouva vite son calme.
Quelle que fût l'explosivité de la performance de Gu Qing, il n'en restait pas moins un simple Contacteur de l'Extraordinaire au potentiel plafonné.
Il ne faisait que profiter de son physique prématurément développé pour intimider quelques Éveillés de l'Extraordinaire qui n'avaient pas encore connu leur poussée de croissance.
Il ne saisissait l'occasion que pour offrir un spectacle éblouissant à la galerie.
Il ne tarderait pas à sombrer dans la médiocrité, complètement éclipsé par les Éveillés de l'Extraordinaire.
Aussi,
au mieux, les gens ne pousseraient qu'un bref souffle d'étonnement lorsqu'il ferait quelque chose d'outrancier.
Une fois l'excitation retombée, ils reprendraient bien vite l'habitude de considérer Gu Qing comme un quidam, lui collant mentalement une étiquette : « Juste un type ordinaire un peu costaud. »
« Tout le monde, suivez-moi ! »
Le membre du personnel appela le groupe de candidats : « Prochaine épreuve : le parcours d'obstacles dans les bois là-bas ! »
En parlant, elle désigna du doigt la lisière du bois, non loin de la porte.
Gu Qing suivit son regard. Ce qui s'offrit à ses yeux fut une vaste étendue forestière.
La forêt était dense, par strates. De hauts arbres séculaires masquaient le soleil, tandis que des arbustes bas poussaient en touffes épaisses. Des lianes s'enroulaient à l'envi autour des troncs, leurs racines noueuses et emmêlées. L'ensemble donnait l'impression d'une forêt primaire.
En fait, parler de forêt primaire n'aurait pas été usurpé.
Après tout, près de la moitié de la base de la Cour Nocturne était construite à même le flanc de la montagne.
Ce soi-disant « bout de bois » était, en réalité, une forêt naturelle.
Elle n'avait pas été plantée par la Cour Nocturne.
Menés par le membre du personnel,
le groupe quitta rapidement le centre de test physique pour se diriger vers la forêt extérieure.
***
Dans le couloir du deuxième étage.
Voyant les candidats quitter le centre de test physique pour la forêt, Lin Tianyang sortit à son tour, avec l'intention d'assister au test complet qui allait suivre.
Avant d'assister au test de Force physique, il n'avait en réalité pas porté grand intérêt aux épreuves de recrutement du jour.
Il aurait préféré trouver un coin pour fumer une clope et jouer sur son téléphone plutôt que de les suivre pour regarder.
Mais après avoir été témoin de la puissance de Gu Qing,
il se retrouva soudain totalement absorbé par l'épreuve.
Il avait hâte de voir Gu Qing poursuivre son exhibition incroyable lors du test complet et démolir purement et simplement ces deux Éveillés de l'Extraordinaire.
Il ne pouvait pas attendre de voir la tête d'He Haikun — elle serait plus dégueulasse que s'il venait de bouffer de la merde.
Juste au moment où il sortait par l'entrée principale du centre de test physique,
son téléphone sonna soudain dans sa poche.
Lin Tianyang sortit son téléphone et vit qu'il s'agissait d'un appel de son partenaire.
Il décrocha, et la voix de son partenaire retentit immédiatement.
« Ahyang, rentre vite. On a un problème. »
« Les détails. »
« Je viens de recevoir un signalement. Un grand nombre de rats anormaux sont apparus dans une usine abandonnée près de l'université de Hai. Quelqu'un a aussi signalé avoir vu un monstre humanoïde velu. C'est très probablement l'Homme-rat qu'on traque. Il faut aller enquêter sur place. »
« D'accord, je rentre tout de suite. »
Sur ces mots, Lin Tianyang raccrocha. Il rejeta machinalement sa mèche de côté, dévoilant l'œil droit qu'elle masquait en permanence, et marcha d'un pas décidé vers le parking, une main dans la poche.
He Haikun jeta un coup d'œil à son dos et ne put s'empêcher de se moquer intérieurement.
'On est en 2026, et il porte encore une coupe emo de 2010. C'est trop nul !'
***
Arrivé au parking,
Lin Tianyang se dirigea vers un véhicule de service noir.
Il ouvrit la portière avec aisance,
s'installa au volant et boucla sa ceinture.
Il enfonça l'accélérateur.
Et fila vers l'université de Hai.
Il conduisit à une allure folle, roulant à fond presque tout du long, et rallia leur poste à l'université de Hai en moins de quarante minutes.
Une fois la voiture garée,
Lin Tianyang regarda son partenaire, qui l'attendait à l'entrée du poste, et demanda :
« T'as apporté les Pilules Antitoxiques ? »
« Ouais. »
Son partenaire, un homme dans la quarantaine qui se dégarni, sortit deux pilules scellées de sa poche et lui en lança une.
Il attrapa la pilule, la fourra dans sa poche, et rejeta sa mèche qui lui couvrait l'œil.
« Monte. On y va. »
« ... »
Peu après, la voiture quitta le poste et prit la direction de l'usine abandonnée.
En quelques minutes à peine, les deux hommes arrivèrent à l'usine abandonnée du signalement.
À peine sortis du véhicule et approchés, une odeur mêlée de moisissure et de décomposition leur arriva sur le vent, les faisant tous deux frémir instinctivement des sourcils.
Cette puanteur leur était familière.
C'était l'odeur putride des rats anormaux.
Ils échangèrent un regard, leurs pas devenant incroyablement légers tandis qu'ils s'approchaient prudemment de l'usine.
« Je vous attendais. »
Entendant cette voix, tous deux se figèrent sur place.
« C'est bizarre. J'entends la voix de l'ennemi, mais je ne le vois nulle part. »
Tout en parlant, Lin Tianyang glissa machinalement une main dans sa poche, en sortit la Pilule Antitoxique, la porta à sa bouche et l'avala toute crue.
L'homme au crâne dégarni en fit de même avec sa Pilule Antitoxique, l'avalant tout en forçant un sourire détendu.
« Dans l'arbre à votre droite. Rejetez donc cette mèche et dévoilez votre « Œil du Roi Maléfique » scellé depuis si longtemps, et vous le verrez. »
« Voyons voir. »
Lin Tianyang rejeta sa mèche sur le côté, dévoilant l'œil droit qui voyait rarement la lumière du jour. Il repéra rapidement une silhouette massive dans un grand arbre à sa droite.
C'était un monstre à tête de rat et corps d'homme. Il mesurait environ deux mètres, le corps couvert d'un pelage gris-noir. Sous la fourrure, des muscles saillants roulaient d'une puissance explosive, dégageant une aura sauvage et profondément oppressante.
« Putain, quel gros rat ! »
« C'est peu dire. Première fois que je vois un rat aussi gros. »
Lin Tianyang et l'homme dégarni dirent cela l'un après l'autre, en riant.
Leurs paroles étaient décontractées, mais en réalité, chaque nerf de leur corps était tendu à l'extrême. Leur énergie afflua tandis qu'ils se préparaient à un combat féroce.
Voyant que les deux avaient encore le cœur à plaisanter, agissant comme si elle n'existait pas, Huang Xiaoyue — désormais complètement transformée en Homme-rat — ne put s'empêcher de rire.
« Allez-y, riez. Riez tant que vous voulez. Vous ne rirez plus bien longtemps. »
À peine eut-elle fini de parler que Huang Xiaoyue bondit. Son imposante silhouette chuta de l'arbre, s'écrasant au sol avec un BOUM qui projeta feuilles mortes et poussière.
Voyant leur adversaire sur le point d'attaquer, le sourire de l'homme dégarni s'effaça. Son expression se durcit alors qu'il disait :
« Cet Homme-rat nous a attirés ici exprès. Il doit être totalement sûr de pouvoir nous battre. »
« Je viens de demander du renfort à Zhang Peng et aux autres par téléphone. Sauf imprévu, ils peuvent être là dans dix minutes grand maximum. »
« Jouons la prudence pour l'instant. On mise sur la défense et l'esquive, on essaie de gagner un maximum de temps. »
Les « Zhang Peng et les autres » dont il parlait étaient deux collègues de la Cour Nocturne postés dans le secteur adjacent.
Lin Tianyang mobilisa frénétiquement l'énergie en son corps et répondit d'une voix basse :
« Pas de problème. C'est juste dix minutes. Une promenade de santé. »
« Gagner du temps ? »
La voix de Huang Xiaoyue était rauque et glaciale, pleine de moquerie et de mépris. « Quelle blague. Comme si vous deux en valiez la peine. »
L'instant d'après, sa voix retombée,
des filaments de brume grise commencèrent à sourdre de son pelage gris-noir.
C'était un poison de rat virulent, portant une odeur piquante et rance qui se dissipait au contact du sol.
La seconde suivante,
le sang quitta les visages de Lin Tianyang et de l'homme dégarni.
Ils étaient empoisonnés. Ils sentirent immédiatement leurs corps devenir mous et faibles, leur flux d'énergie ralentissant.
La Pilule Antitoxique qu'ils avaient prise plus tôt était complètement inefficace contre ce poison.
Ou du moins, pas complètement efficace.
L'homme dégarni frémit. « Ce poison de rat est plus fort que tout ce qu'on a affronté jusqu'ici. Les Pilules Antitoxiques qu'on vient de prendre ne tiendront pas longtemps. Il faut battre en retraite. »
Lin Tianyang serra les dents. Il répugnait à le faire, mais il savait que c'était la bonne décision.
Alors, sans hésiter une seconde, il dit :
« On bouge ! »
Ils étaient en parfait accord. Ils firent demi-tour et prirent la fuite.
Huang Xiaoyue renifla froidement. « Aucun de vous deux ne s'en tirera aujourd'hui ! »
Sur ces mots, elle jaillit en avant, son corps de deux mètres fonçant droit sur eux.
Sa vitesse était stupéfiante.
***