[Xia Shuran : Senior, je vais beaucoup mieux. Plus aussi courbaturée que ce matin. On peut toujours s'entraîner sur le terrain demain après-midi.]
Le message était parti, mais Gu Qing ne répondit pas pendant un long moment.
Il était en chemin vers le dortoir, le regard balayant les alentours, constamment aux aguets pour le moindre signe de rats. Trop occupé pour seulement jeter un œil à son téléphone.
Xia Shuran serrait son portable, attendant sa réponse tandis que chaque seconde s'étirait en éternité.
Après près de dix minutes d'attente, l'écran de son téléphone s'alluma enfin.
[Gu Qing : D'accord. Heure habituelle. On se retrouve au terrain demain à 16 h.]
[Xia Shuran : Senior, y a un truc super important que je veux te dire...]
[Gu Qing : Quoi ? Pourquoi tant de mystère ?]
[Xia Shuran : C'est juste...]
[Xia Shuran : Euh...]
[Xia Shuran : Je fais des cookies demain matin. Quel est ton parfum préféré, Senior ? J'en ferai une fournée exprès pour toi.]
[Gu Qing : Tout me va. Fais juste le parfum que tu aimes.]
[Xia Shuran : Ah, d'accord. Dans ce cas, je ferai un peu de chaque parfum. Comme ça tu pourras tous les goûter demain, Senior, et voir lequel est le meilleur.]
Après l'envoi du dernier message, Xia Shuran poussa un immense soupir de soulagement.
À l'instant, elle avait vraiment rassemblé son courage pour avouer ses sentiments à Gu Qing.
Mais après maintes hésitations, au final, elle n'avait pas pu se résoudre à le dire.
Elle craignait qu'en se déclarant, elle ne devienne la risée de tous.
Gu Qing était si beau ; il n'avait surely jamais manqué d'admiratrices.
Si elle se lançait et se faisait rejeter, il serait difficile de rester simplement amis. Ce ne serait que malaise à chaque rencontre.
»On s'entraîne ensemble presque tous les jours de toute façon. Mieux vaut laisser faire les choses. Tout arrive à point à qui sait attendre.«
»Si on passe du temps ensemble chaque jour sans devenir un couple, ça veut juste dire qu'il ne s'intéressait pas à moi au départ. Se déclarer ne ferait que m'humilier.«
»D'un autre côté, s'il a vraiment des sentiments pour moi, on finira ensemble naturellement, sans que j'aie à faire le premier pas.«
Xia Shuran se répétait cela en boucle, étouffant soigneusement l'envie de se déclarer. Elle ne voulait pas risquer l'échec et rendre leur relation embarrassante.
***
Pendant ce temps.
Gu Qing venait de rentrer au dortoir. En regardant les messages dans la discussion, il ne put s'empêcher de se demander :
»Elle disait avoir un truc important à dire, et après tout ce suspense, c'était juste pour des cookies ?«
»Ça tient la route, ça ?«
»Ce ne serait pas... qu'elle essayait en fait de se déclarer à l'instant ?«
Gu Qing n'était pas du genre obtus ; il envisagea immédiatement la possibilité.
Il avait une confiance absolue en son jugement.
Après tout, il était beau depuis toujours. Depuis la maternelle, les petites filles de sa classe lui manifestaient leur affection.
Cela avait continué tout au long du primaire, du collège, du lycée, et jusqu'à l'université. Cadettes, camarades du même âge, aînées, et même nombre de femmes mûres avaient toutes confessé leurs sentiments pour lui.
Le nombre de fois où il avait été courtisé par le sexe opposé était, sinon mille, du moins dans les centaines.
Et avec autant de données pour apprendre, il avait pratiquement développé une intuition.
À savoir —
Il lui suffisait d'un coup d'œil pour savoir quelles femmes s'intéressaient à lui.
Et tout à l'heure, il avait clairement lu cette affection à peine contenue entre les lignes des messages de Xia Shuran.
Mais au final, elle l'avait refoulée.
»Heureusement qu'elle s'est retenue et ne s'est pas déclarée. Sinon, je n'aurais pas su s'il fallait accepter ou refuser...«
Gu Qing souffla secrètement soulagé.
Il éprouvait des sentiments pour Xia Shuran ; on pouvait même dire qu'il l'aimait bien.
Mais en ce moment, son esprit était entièrement concentré sur le grind d'Attributs. Il ne pensait jour et nuit qu'à améliorer sa propre puissance, et n'avait simplement pas l'énergie pour une romance.
»J'espère qu'elle comprend que les meilleures relations naissent d'une attirance mutuelle, de deux personnes qui se rapprochent naturellement. On ne devrait pas se déclarer juste parce qu'on se laisse emporter par l'instant...«
***
« Le lendemain. »
« Lundi. »
Gu Qing entama une nouvelle semaine de grind d'Attributs quotidien.
Le matin, il se rendit au bâtiment d'enseignement pour les cours, où il s'assit avec Yang Yuntong, la major de promo, et travailla des exercices pendant quatre heures pendant qu'elle révisait pour son concours de master.
[Capacité d'apprentissage +1] x4
[Capacité d'apprentissage totale +62]
Après les cours et le déjeuner, il se reposa environ une heure, puis embarqua Gao Fei pour aller jouer au basket.
Ils jouèrent deux heures.
[Force physique +1] ×2
[Force physique totale +83]
Quand ils eurent fini, il était presque seize heures. Gu Qing fila immédiatement au terrain de sport retrouver Xia Shuran pour leur entraînement d'arts martiaux.
Lorsqu'il arriva sur le terrain pile à l'heure, Xia Shuran était déjà assise sur les marches, l'attendant.
« T'as mal dormi la nuit dernière ? »
Gu Qing remarqua tout de suite les cernes sous les yeux de Xia Shuran et s'approcha, la voix teintée d'inquiétude.
Xia Shuran bailla discrètement.
« Quelques moustiques ont réussi à entrer dans ma moustiquaire la nuit dernière. Ils m'ont tenue éveillée jusqu'à très tard. »
En vérité, son esprit avait été en proie au tumulte, et elle s'était tournée et retournée toute la nuit, incapable de dormir.
Un instant, elle pensait à Gu Qing raccompagnant cette jolie fille jusqu'à son dortoir la veille. L'instant d'après, elle devinait la nature de leur relation. Puis, elle rumina la distance qui la séparait de Gu Qing.
Plus elle réfléchissait, plus ses sentiments s'emmêlaient.
Elle ne parvint à s'endormir qu'aux alentours de trois heures du matin.
Gu Qing parut inquiet. « Tu as l'air épuisée. T'es quand même partante pour l'entraînement ? »
À ces mots, Xia Shuran se redressa d'un coup.
Elle regarda Gu Qing et dit :
« Bien sûr que je peux. J'ai juste mal dormi. C'est pas comme si j'étais trop fatiguée pour bouger. J'ai encore largement assez d'énergie. »
« Force pas. Si tu commences à te sentir mal, tu t'arrêtes et tu te reposes tout de suite. T'obstine pas à me suivre. »
« Inquietude pas, Senior. Je ferai pas ça. »
Sur ce, Xia Shuran ramassa le sac à ses pieds, en sortit une boîte à pâtisserie, l'ouvrit et la tendit à Gu Qing, les yeux plissés en un sourire.
« Senior, je me suis levée tôt ce matin pour faire ces cookies. Y a saveur barbecue, chocolat, et trois saveurs fruits : mangue, fraise, et orange. Vas-y, goûte et dis-moi lequel est le meilleur. »
« Autant de saveurs ? »
Gu Qing fut un peu surpris. « Ça a dû te prendre un temps fou, non ? »
« Environ deux heures. »
« Tout ce temps ? »
« C'était long, oui. »
Xia Shuran sourit légèrement. « De toute façon, j'avais pas cours ce matin, donc ça importait pas que ça prenne du temps. »
En parlant, elle attrapa un cookie au chocolat et le tendit à Gu Qing, la voix chargée d'une pointe d'attente.
« Maintenant que tu sais combien de temps j'ai passé à les faire, Senior, tu dois tous les finir. Tu peux pas laisser tout mon travail partir en fumée, d'accord ? »
« Pas de problème. Je promets de tout manger jusqu'à la dernière miette. »
Gu Qing prit le cookie des mains de Xia Shuran et le porta à sa bouche, le savourant lentement.
Après avoir fini celui au chocolat, il goûta tour à tour le barbecue, la mangue, la fraise et l'orange.
Une fois tous goûtés, il rendit son verdict :
« Personnellement, je trouve celui au chocolat le meilleur. »
« Quelle coïncidence. »
Les yeux de Xia Shuran s'illuminèrent alors qu'elle souriait. « Moi aussi, je préfère celui au chocolat. Je m'attendais pas à ce qu'on ait des goûts si similaires. »
Bouche de femme, fantôme trompeur.
En réalité, elle préférait la saveur fraise.
Elle n'avait fait qu'approuver exprès pour créer un point commun de plus entre eux.
Gu Qing ne se douta pas de la petite stratagème de sa cadette.
Il engloutit tous les cookies en quelques bouchées.
Il brossa les miettes de ses mains et dit à Xia Shuran :
« Bon, c'est l'heure de l'entraînement. »
C'était lundi après-midi.
Sa progression actuelle vers l'obtention de Muscles noueux était :
— [83/100]
Il ne lui manquait plus que 17 points de Force physique pour le maxer.
Il se fixa un petit objectif :
D'ici demain, mardi, au plus tard, il devait absolument obtenir Muscles noueux, cet Attribut ultime de bête de muscu.