Le laboratoire de Zhou Yuan n'était pas loin du bâtiment du dortoir de Xia Shuran.
Il ne fallut que quelques minutes à Gu Qing pour s'y rendre à pied.
Zhou Yuan l'attendait déjà en bas. Dès qu'il aperçut Gu Qing, il lui fit signe.
« Junior, par ici ! »
« Frère Yuan, pourquoi es-tu descendu jusqu'ici ? »
« Les couloirs du bâtiment des laboratoires sont compliqués. J'avais peur que tu ne trouves pas l'entrée. »
Zhou Yuan dit en ajustant ses lunettes.
Gu Qing acquiesça, puis demanda avec une certaine curiosité ce qui s'était passé dans la journée :
« Au fait, Frère Yuan, qu'est-il advenu après l'incident de tout à l'heure ? »
« Rien de grave », répondit Zhou Yuan, l'air détendu.
« Les deux hommes en noir m'ont juste emmené dans une pièce et m'ont posé des questions sur le vaccin universel anti-toxines. Ils voulaient que je leur remette mes recherches. »
« Je n'ai pas osé refuser, alors je leur ai tout donné, tous mes résultats actuels. »
« Ils ont vu comme je coopérais et m'ont laissé partir sans histoire. »
Zhou Yuan marqua une pause avant d'ajouter : « Ils m'ont aussi donné un avertissement précis. Ils ont dit que je ferais bien d'arrêter personnellement mes recherches sur le soi-disant vaccin universel anti-toxines. Sinon, je serai très probablement attaqué à nouveau. Ils ont dit qu'une organisation criminelle vicieuse ne me laisserait pas continuer mon travail. »
'Un vaccin universel anti-toxines...'
'Le tatouage de souris de l'Assassin mystérieux...'
'Une organisation criminelle vicieuse...'
'Comment ces trois éléments sont-ils liés ?'
Gu Qing plongea dans ses pensées.
À côté de lui, Zhou Yuan continua :
« Faire des recherches sur le vaccin universel anti-toxines, c'est l'ambition de ma vie. Je n'abandonnerai jamais, quoi qu'il arrive. »
« J'ai déjà pris ma décision. »
« Demain, je cherche un nouvel endroit à louer. Je déménagerai quelque part de plus isolé et je poursuivrai mes recherches en secret ! »
Les yeux de Zhou Yuan brûlaient de fanatisme et de résolution, comme s'il ne craignait pas la mort.
'C'est bien le Biochimiste fou, qui met sa propre vie en jeu pour la recherche...'
Avec cette pensée, Gu Qing dit :
« Frère Yuan, je m'intéresse beaucoup à tes recherches sur ce vaccin universel anti-toxines. Et si tu me prenais avec toi ? Je peux aider. »
Il n'avait aucun intérêt pour la recherche scientifique.
Il voulait juste obtenir un Attribut grâce à l'étiquette [Biochimiste fou] de Zhou Yuan.
Zhou Yuan agita vivement les mains pour refuser :
« Tu ferais mieux de pas, junior. Puisque ces gens m'ont dans le collimateur, ils ne vont pas lâcher l'affaire comme ça. Je ne peux pas t'impliquer. »
Il disait avoir peur de l'impliquer, mais la vérité, c'est qu'il pensait juste que Gu Qing, étudiant en langues étrangères, ne ferait que le ralentir.
Il n'avait invité Gu Qing au laboratoire cette fois-ci que par amitié, simplement pour satisfaire sa curiosité.
Gu Qing ne savait pas ce que pensait Zhou Yuan ; tout ce qu'il savait, c'est qu'il lui fallait farmer des Attributs.
Alors il insista :
« Ne t'inquiète pas, Frère Yuan. Je me bats bien. »
« Tu l'as vu toi-même tout à l'heure. J'ai réglé cet Assassin costaud en deux temps trois mouvements. »
« Si tu me laisses te rejoindre, non seulement je ne serai pas en danger, mais je pourrai même faire office de garde du corps. »
En entendant cela, Zhou Yuan hésita.
Il trouva que Gu Qing avait un argument.
C'était peut-être un dingue de la recherche prêt à donner sa vie pour son travail,
mais il valait évidemment mieux ne pas mourir si c'était évitable.
Avoir un junior à la force de combat ridiculement élevée qui se proposait de le rejoindre n'avait que des avantages et aucun inconvénient.
Après un moment de réflexion, Zhou Yuan dit :
« Puisque tu es si motivé, junior, essayons. Si tu veux te retirer plus tard, dis-le-moi quand tu veux. »
« Pas de problème. »
Un sourire s'étendit sur le visage de Gu Qing.
Peu après, tous deux entrèrent dans le bâtiment des laboratoires.
Pendant qu'ils montaient en ascenseur, Zhou Yuan prit soudain la parole, la voix pleine de reconnaissance.
« Au fait, junior, merci pour ce que tu as fait tout à l'heure. Je le pense vraiment. »
« Sans toi, je serais soit mort, soit kidnappé à l'heure qu'il est. »
« J'oublierai jamais que tu m'as sauvé la vie. »
Zhou Yuan se tapa la poitrine avec sincérité. « Si tu as un jour besoin de mon aide, pour quoi que ce soit, dis-le. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
Gu Qing sourit. « C'était rien, Frère Yuan. Pas la peine d'être si formel. »
Juste à ce moment, l'ascenseur arriva à leur étage.
Tous deux en sortirent et marchèrent jusqu'à la porte du laboratoire.
Zhou Yuan sortit sa carte d'accès et, d'un BIP, ouvrit la porte du labo.
Au moment où il la poussa, une légère odeur de désinfectant mélangée à l'arôme de réactifs chimiques leur monta aux narines.
L'odeur mêlée n'était pas agréable, mais Gu Qing s'adaptait vite. Il s'y habitua après à peine deux respirations.
Il jeta un coup d'œil autour du laboratoire.
L'espace n'était pas immense, mais l'agencement était très ordonné.
Des rangées d'armoires de labo longeaient les murs, remplies de flacons de réactifs et de tubes à essai soigneusement alignés.
Son regard balaya les fioles et les tubes dans les armoires. Ils contenaient des liquides de diverses couleurs, certains scintillant même d'une lueur faible. Il était évident au premier coup d'œil qu'ils étaient hautement toxiques.
Au centre de la pièce, plusieurs paillasses supportaient du matériel standard : microscopes, centrifugeuses, boîtes de Petri.
Quelques gros appareils expérimentaux étaient aussi installés dans les coins.
L'atmosphère était à la fois rigoureuse et mystérieuse.
Sans faire de visite guidée, Zhou Yuan alla droit à l'une des paillasses et s'arrêta.
Il prit une seringue toute proche remplie d'un liquide bleu mystérieux. Tout en l'injectant lentement dans une petite souris blanche sur la paillasse, il dit calmement :
« Y a rien de sophistiqué dans nos recherches biochimiques. »
« Pour le dire crûment, on injecte juste des réactifs divers à des souris de laboratoire et on observe les effets. »
« Si les résultats sont prometteurs, on recrute des volontaires pour des essais plus poussés. »
« Et les gens comme moi, qui expérimentent tout le temps sur eux-mêmes... ben, c'est considéré comme un peu pas éthique. »
« C'est pour ça que la plupart des gens du labo m'apprécient pas trop. Ils trouvent que je suis trop fou. »
'Moi aussi je te trouve incroyablement fou...'
Gu Qing râla intérieurement.
Juste à ce moment, la souris qui avait reçu le liquide bleu tressaillit deux fois et tomba raide morte sur le coup.
Zhou Yuan attrapa une autre souris et tendit une autre seringue à Gu Qing.
« Tiens, junior. Essaie. »
« J'essaie. »
Gu Qing prit la souris d'une main et la seringue de l'autre.
Pendant ce temps, Zhou Yuan se déporta sur le côté et commença à peser méthodiquement des réactifs et à mélanger des solutions.
Une fois que Gu Qing eut injecté la souris et qu'elle commença à réagir, Zhou Yuan stoppa net ce qu'il faisait, vint observer et nota les données.
Le temps s'écoula.
Avant qu'il s'en rende compte,
une heure s'était écoulée.
Comme Gu Qing injectait une autre souris, des lignes de texte familières apparurent soudain devant ses yeux :
[Vous avez mené des recherches biochimiques avec votre camarade Zhou Yuan pendant plus d'une heure]
[Compétence en recherche +1]
[Résistance biochimique +1]
[En accumulant 100 points de Résistance biochimique, vous pouvez obtenir l'Attribut : Immunisé contre Cent Poisons]
[Points actuellement obtenus : 1]
'Immunisé contre Cent Poisons ?'
'Parfait. C'est exactement l'Attribut que je voulais.'
'Muscles noueux booste la défense physique, et Immunisé contre Cent Poisons booste la défense biochimique. Combinés, ma défense sera pratiquement invincible !'
Gu Qing sentit un pic d'excitation.
Il continua à expérimenter avec Zhou Yuan encore un petit moment.
Voyant qu'il se faisait tard,
Gu Qing posa son matériel et dit à Zhou Yuan :
« Frère Yuan, il se fait tard. Je dois rentrer au dortoir. Je repasserai demain pour t'aider à déménager. »
« Il est déjà minuit passé. Ton dortoir doit être fermé. J'ai un lit pliant ici, pourquoi pas dormir ici cette nuit ? Tant que tu pars avant 8 heures demain, ça ira. »
« Pas la peine. »
Gu Qing fit un signe de la main. « En tant qu'étudiant masculin, je vais pas me laisser arrêter par un truc comme un couvre-feu. Je peux juste grimper le long de la gouttière jusqu'au deuxième étage et sauter sur mon balcon. »
« D'accord, alors. Fais juste gaffe à pas tomber de la gouttière. »
« Tu fais toujours pas confiance à mes compétences ? »
Gu Qing dit avec un sourire : « Je file, Frère Yuan. »
...
Après avoir quitté le labo, Gu Qing rentra seul vers son dortoir.
Il marchait d'un pas lent, ruminais le lien entre le vaccin universel anti-toxines, l'organisation criminelle et l'étrange tatouage de souris.
En passant près du lac artificiel de l'école, il vit soudain plusieurs rats débouler devant lui.
Les rats étaient anormalement gros, et ils couraient tous dans la même direction, en PIAILLANT.
En entendant les bruits de la horde de rats, un message texte translucide se matérialisa instantanément devant les yeux de Gu Qing :
[Chair, manger chair, manger chair...]
[Manger, manger, manger...]
[Chair, parfumée, sucrée, manger...]
'Manger de la chair ?'
'Quelle genre de chair ?'
'Ce serait pas...'
'De la chair humaine ?!'
Le sourcil de Gu Qing se fronça instantanément.
Sans une seconde d'hésitation, il activa Réflexes fulgurants et se mit à les suivre en silence.
'S'il me porte chance,'
'Je pourrai peut-être capturer ce Géant cannibale tordu vivant ce soir !'