Sous les yeux stupéfaits de Gu Qing, les flots écarlates de Qi et de Sang convergèrent rapidement et prirent forme. Ils composèrent une colossale Âme Martiale, haute comme une montagne, qui se matérialisa lentement depuis le Vide et se dressa derrière Xia Wuyuan.
L'Âme Martiale avait exactement l'apparence de Xia Wuyuan, mais plusieurs fois plus grande.
Écarlate comme le feu, elle avait des contours rudes et imposants. Sa silhouette touchait presque les poutres de la salle intérieure, et l'immense apparition enveloppait la majeure partie de la salle en dégageant une intense vague de chaleur.
En un instant, la température grimpa en flèche. C'était comme si toute la salle intérieure s'était changée en fond de volcan rempli de magma.
L'expression de Gu Qing changea. Sa poitrine se serra, et chaque inspiration le brûlait. Ses oreilles bourdonnaient tandis qu'un tremblement montait du fond de son âme, et son cœur battait sans relâche.
En quelques secondes à peine, la sueur trempa ses vêtements comme une crue soudaine et ruissela sur sa peau.
À côté de lui, Xia Shuran, plus faible, vacilla et se rattrapa d'instinct au chambranle de la porte.
Sa frêle silhouette tremblait sous la terrifiante pression, prête à céder à tout moment.
Sa frange, trempée de sueur, collait à ses joues. Ses jambes se dérobaient, et elle n'arrivait même pas à trouver le courage de lever les yeux vers l'Âme Martiale écarlate.
Xia Wuyuan n'avait fait que manifester son Âme Martiale, sans la moindre hostilité délibérée. Pourtant, la seule pression née de ses fondations de la Voie Martiale, accumulées pendant des siècles, avait fait de toute la salle intérieure un Purgatoire, et les écrasait tous les deux au point qu'ils pouvaient à peine respirer.
Quelques instants plus tard, Xia Wuyuan rappela son Qi et son Sang. L'Âme Martiale écarlate, haute comme une montagne, s'estompa lentement derrière lui, et la violente vague de chaleur reflua comme une marée. L'air lourd et brûlant revint peu à peu à la normale.
Gu Qing laissa échapper un long soupir, le dos déjà trempé de sueur. Il était profondément ébranlé.
'Quelle puissance !'
'Cet ancêtre de la famille Xia est l'Être Extraordinaire le plus puissant que j'aie jamais vu !'
'Je me demande s'il existe quelqu'un dans toute la Cour Nocturne capable de lui tenir tête ?'
Après avoir pris un moment pour se remettre, Gu Qing aida Xia Shuran, qui avait les jambes en coton, à regagner la table à thé, et ils s'assirent.
Le Vieux Ancêtre Xia se caressa la barbe en souriant. « Que penses-tu de mon Âme Martiale ? »
« Elle est extrêmement puissante. »
Cette fois, Gu Qing ne le flattait pas. Il parlait du fond du cœur et donnait son avis sincère. « Elle est si puissante qu'elle dépasse complètement ce que je comprends de la Voie Martiale. On dirait une chose sortie des légendes des Immortels Terrestres. »
Après cela, il ne put s'empêcher de demander : « Vieux Ancêtre Xia, est-ce que je pourrais éveiller une Âme Martiale sans intervention extérieure ? »
Par « intervention extérieure », il désignait la Graine Martiale que Xia Wuyuan avait plantée en Xia Shuran.
« Tu en as la possibilité. »
Xia Wuyuan répondit avec conviction : « Tant que tu pratiques avec persévérance la Méthode de Cultivation de la Voie Martiale que je t'ai enseignée, avec le temps, quelqu'un de très doué a une chance de comprendre la Vraie Voie Martiale. Une fois que tu en auras assez compris, tu pourras éveiller une Âme Martiale. »
Gu Qing demanda : « Et "avec le temps", ça veut dire combien, en général ? »
Xia Wuyuan répondit : « Si tes aptitudes sont assez élevées, tu pourrais comprendre la Vraie Voie Martiale au bout d'un an ou deux. Quant à éveiller une Âme Martiale... même avec ces fondations, il te faudrait des décennies d'entraînement acharné pour avoir une simple chance. »
'Des décennies ?'
'Aussi longtemps ?'
'Laisse tomber. Je vais m'en tenir à farmer les étiquettes.'
'Je trouverai une occasion de me battre aux côtés de ma junior plus tard.'
'Je verrai quels Attributs puissants je peux tirer de son étiquette [Saint Martial].'
Gu Qing perdit aussitôt tout intérêt et cessa d'espérer quoi que ce soit de cette prétendue Âme Martiale.
C'est alors que Xia Wuyuan reprit la parole. « Jeune Maître Gu, puisque tu es déjà là, autant que je t'enseigne quelques Méthodes de Cultivation raffinées. Tu pourras les pratiquer à tes heures perdues et voir si, avec le temps, tu parviens à comprendre la Vraie Voie Martiale. »
En entendant cela, Gu Qing se leva de son coussin. « Merci pour la leçon, Vieux Ancêtre Xia », dit-il avec respect.
Xia Wuyuan regarda ensuite Xia Shuran. « Petite Shuran, tu devrais apprendre aussi. Rester assise là, c'est du temps perdu. »
« Oh ! D'accord, Ancêtre. »
Xia Shuran essuya la sueur de son front et se leva vivement de son coussin.