Le lendemain.
Samedi.
Le ciel par la fenêtre commençait à peine à blanchir à l'aube quand les yeux de Gu Qing s'ouvrirent, pile à l'heure.
Bien qu'il n'ait dormi qu'un peu plus de quatre heures la nuit précédente, il n'éprouvait pas la moindre fatigue. Il se sentait plein d'énergie.
C'était le changement apporté par l'évolution.
Avant d'éveiller sa capacité de triche aux étiquettes, il lui fallait au moins sept heures de sommeil par jour pour rester alerte.
Mais maintenant, après avoir éveillé sa capacité aux étiquettes, accumulé une grande quantité d'attribut Force physique grâce aux étiquettes, et fait évoluer son Niveau biologique au Palier Huit, il n'avait besoin que de trois heures de sommeil par jour pour rester en forme toute la journée.
Ce contraste saisissant lui fit se demander s'il n'allait pas devenir une espèce à part des gens ordinaires.
'Si je continue d'évoluer comme ça, je devrais pouvoir optimiser le besoin de sommeil jusqu'à le supprimer entièrement.'
'Tout comme quand j'ai obtenu pour la première fois l'attribut Dévoreur et que j'ai failli optimiser mes fonctions excrétoires.'
'Sœur Zhiyi est une puissante de niveau Capitaine. Son Niveau biologique commence au Haut Niveau. Je me demande combien de sommeil il lui faut maintenant.'
'Une heure tout au plus.'
'Hmm, à peu près la durée d'une sieste.'
Gu Qing songea distraitement en attrapant son téléphone sur la table de chevet et en commençant à scroller.
Il parcourut Tieba, Douyin et WeChat, et lut quelques romans sur Qidian.
Vers 6 h 30, son téléphone vibra violemment. Il avait reçu un message de Xia Shuran sur WeChat.
Sa cadette disait qu'elle se levait pour aller au marché faire les courses, et qu'elle préparerait le petit déjeuner en rentrant.
Comme ça, à neuf heures, quand Gu Qing prendrait un taxi pour chez elle, il pourrait manger immédiatement un petit déjeuner fait de ses mains. Un plan parfait.
En réponse, Gu Qing envoya un message : [La numéro un des cadettes de la ville de Hai !]
Il discutait avec sa cadette depuis un moment.
L'heure arriva à sept heures.
Gu Qing se leva et alla dans le salon pour le petit déjeuner.
Avec son attribut Dévoreur, son appétit était un gouffre sans fond.
Que ce soit le petit déjeuner à la maison ou celui que sa cadette préparerait plus tard, il allait tout manger.
***
Dans le salon.
La famille de quatre était assise ensemble, prenant le petit déjeuner.
Sa sœur, Gu Yao, portait une robe blanche. Ses petites mains tenaient un gros épi de maïs, et elle en détachait les grains un par un pour les porter à sa bouche, mangeant à une lenteur extrême.
Tout en mangeant son maïs et en scrollant Douyin sur son casque, ses yeux s'illuminèrent soudain. Elle leva les yeux vers Gu Qing en face d'elle et demanda :
« Frérot, laisse-moi te tester. »
« Me tester sur quoi ? »
Gu Qing parut confus.
Gu Yao demanda avec un sourire malicieux : « Tu sais quel est l'opposé de "savant" ? »
Gu Qing répondit instantanément : « Débile. »
« Tu le savais vraiment ? »
Les yeux de Gu Yao s'écarquillèrent, comme sortis d'une pub pour mascara grand format, et son visage montra sa surprise.
Gu Qing resta sans voix. « Je ne suis pas un homme des cavernes, tu sais. J'utilise internet moi aussi, d'accord ? »
« Mince alors ! »
Gu Yao parut indignée. « J'espérais que tu ne le saurais pas pour pouvoir t'appeler débile en toute impunité. »
« Débile. »
Après l'avoir dit, Gu Qing ajouta : « Ce n'était pas la réponse à ta question cette fois. Je t'appelle vraiment débile. »
« C'est toi le débile. »
Gu Yao roula des yeux vers son frère, imitant leur mère.
Leur mère, Wen Wanyi, secoua la tête. « Vous êtes trop grands pour vous chamailler comme des gamins. »
Leur père, Gu Mingbo, se contenta de sourire. « N'est-ce pas merveilleux ? Le fait qu'ils puissent encore se chamailler prouve qu'ils s'entendent bien. Vous n'avez pas vu des frères et sœurs qui s'entendent mal. Ils passent l'année sans s'échanger plus de quelques mots. *Ça*, c'est effrayant. »
« Maman, je vais sortir dans un moment. »
Gu Qing finit son œuf et regarda Wen Wanyi. « Je vais dans le district de Shallow Water traîner avec un camarade de fac. Je ne rentrerai probablement ni pour le déjeuner ni pour le dîner. »
Avant que Wen Wanyi ne puisse répondre, Gu Yao, assise en face, s'immisça. « Un mec ou une nana ? »
Gu Qing : « Pourquoi tu es si curieuse ? »
Gu Yao se transforma en « Sherlock Yao ». « Il ne donne pas de réponse directe ! C'est forcément une nana ! »
Puis elle regarda ses parents et claqua de la langue. « Vos Majestés, votre prince héritier va commencer son harem. Il va vous faire une tripotée de petits-enfants royaux. »
Wen Wanyi lui lança un regard. « Tu devrais moins regarder ces dramas de palais. Ils te rendent bête. Tu sors du fleuri dès que tu ouvres la bouche. »
« Okaaay-kay-kay-kay—ah-ha~ »
Gu Yao répondit par un long son d'acquiescement traînant, en bâillant à se décrocher la mâchoire.
Elle avait été sur son téléphone jusqu'à près de deux heures du matin et s'était levée avant sept heures, donc elle était épuisée.
Wen Wanyi se tourna vers Gu Qing et le rappela : « Amuse-toi bien, mais rentre tôt. Ne reste pas dehors jusqu'au milieu de la nuit encore. C'est trop tard. »
« D'accord, j'essaierai de rentrer tôt. »
Gu Qing dit, en attrapant un autre œuf et en le mangeant tout en parlant.
***
Après le petit déjeuner, il se brossa les dents et se lava le visage.
Gu Qing scrolla un peu sur son téléphone. Voyant qu'il était presque huit heures, il alla à l'entrée changer de chaussures, prêt à commander un taxi pour aller chez Xia Shuran.
Sa sœur, Gu Yao, vint vers lui. « Frérot, emmène-moi ! Moi aussi je veux aller m'amuser dans le district de Shallow Water. »
« Je serai super discrète, je te promets de pas faire de troisième roue et de pas gâcher ton rencard. »
« Et je t'aiderai même à garder le secret, comme ça Sœur Zhiyi saura pas que tu nous trompes toutes les deux. »
« ... »
« Qui trompe qui ? »
Gu Qing était au-delà de l'aphonie. « Arrête de porter de fausses accusations contre un homme innocent. Je suis encore célibataire, tu sais. »
Gu Yao dit : « C'est pas parce que les salauds aiment tous dire qu'ils sont célibataires ? Ton déni, c'est quasiment un aveu. »
Gu Qing rétorqua : « Si tu devenais agente de sécurité, tu serais une de ces enquêtrices de génie avec un taux de résolution de 100 %, parce que tu aurais fait avouer tous les suspects à coups de torture. »
« Bon, bon, quoi que tu dises, j'avoue. »
Le visage de Gu Yao était sérieux. « Je demande juste, tu peux m'emmener dans le district de Shallow Water ou pas ? »
« Non. »
Gu Qing refusa net. « Tu es en terminale, tu vas passer le gaokao. Pourquoi tu penses tout le temps à sortir t'amuser au lieu de rester chez toi à bosser sérieusement ? »
Gu Yao balaya l'objection. « Je m' »amuse » pas. Je « balance travail et repos ». »
Gu Qing l'ignora, finit de mettre ses chaussures et partit seul.
Après avoir quitté le complexe résidentiel, Gu Qing héla un Didi et se dirigea vers la salle d'arts martiaux tenue par la famille de Xia Shuran.
Quand il s'était réveillé, lui et sa cadette s'étaient mis d'accord sur WeChat pour se retrouver d'abord à la salle d'arts martiaux.
Après la visite, il irait chez elle pour le repas.
***
8 h 50, Gu Qing arriva à destination — la Salle d'Arts Martiaux Jixia.
Au moment où il descendit de la voiture, il vit Xia Shuran qui l'attendait devant la salle.
Sa cadette portait un maquillage léger, les cheveux attachés en une queue de cheval haute, nette et propre. Elle était vêtue d'une robe en mousseline beige, l'ourlet dévoilant une paire de mollets fins et droits. Elle était d'une beauté saisissante.
Gu Qing lui lança un coup d'œil rapide, ses yeux se posant sur son visage.
Elle était vraiment captivante.
'Mais...'
'Ce serait mieux sans maquillage.'
'Je trouve qu'elle est plus belle nature.'
'Ouais, quand je rentre ce soir, je lui dirai sur WeChat.'
'Lui dire qu'elle est en fait plus belle sans fard.'
'Y a vraiment pas besoin de mettre une couche de poudre inutile sur ce visage exquis et sans défaut.'
Avec ces pensées en tête, Gu Qing marcha sans hâte vers Xia Shuran.
Justement, Xia Shuran le vit aussi et s'avança immédiatement avec un sourire, sa voix douce.
« Senior, tu dois être fatigué par le trajet. »
« Tiens, ce sont des brioches que j'ai faites moi-même. Il y a des brioches au cœur coulant, des brioches au char siu et des brioches à la crème. »
« Dépêche-toi d'en goûter une pour voir si c'est bon ! Dis-moi laquelle tu préfères. »
Xia Shuran s'approcha de Gu Qing et lui tendit le sac de brioches qu'elle portait.
« Ce sont des brioches faites par ma cadette elle-même. J'ai même pas besoin de goûter pour savoir qu'elles seront délicieuses. »
Gu Qing prit le sac en souriant. « Quant à celle que je préférerai, ce sera forcément toutes, bien sûr. »
« Senior, t'es vraiment un charmeur. »
Xia Shuran disait qu'il était un charmeur, mais en vérité, c'était elle qui se sentait fondre à l'intérieur.
Tellementsweet qu'elle avait l'impression de pouvoir exploser de joie.
Son corps se sentait léger comme une plume.
Pour elle, l'approbation et les louanges de Gu Qing étaient comme une dose d'adrénaline.
Un seul mot de reconnaissance ou d'éloge pouvait la rendre heureuse pour une demi-journée.
Gu Qing le savait, donc il ne lésinait jamais sur les compliments.
« Senior, goûte la brioche au cœur coulant d'abord. »
Xia Shuran insista vivement : « Je pense que c'est la plus réussie. »
« Laisse-moi goûter. »
Gu Qing prit une brioche au cœur coulant dans le sac et en croqua une bouchée avec anticipation.
Au moment où il mordit, la garniture explosa.
Un cœur coulant tiède et doré jaillit sans retenue dans sa bouche, si sucré que chaque papille était en fête.
« C'est délicieux. »
Savourant le goût, Gu Qing lui donna son éloge sincère et enthousiaste. « C'est bien meilleur que les brioches toutes faites du snack de la fac. Avec ton niveau, ce serait pas abusé de vendre ces brioches au cœur coulant dix yuans pièce. »
« Senior, t'es trop fort pour les compliments. »
Les yeux de Xia Shuran se plissèrent de plaisir, sa voix claire et agréable. « La brioche est pas en or. Comment elle pourrait se vendre dix yuans ? »
« Allez, Senior. »
Xia Shuran sourit radieusement. « Je t'emmène visiter la salle d'arts martiaux de ma famille. »
Sur ces mots, elle mena Gu Qing à l'intérieur du bâtiment.
Gu Qing la suivit à côté, mangeant la brioche fumante dans sa main tout en observant curieusement l'intérieur de la salle.
La salle d'arts martiaux était très spacieuse à l'intérieur.
Elle bourdonnait de voix.
L'ambiance était électrique.
La salle principale était bordée de mannequins d'entraînement et de râteliers d'armes.
Sabres, épées, bâtons et gourdins étaient rangés proprement.
Autant que l'œil pouvait voir, beaucoup de gens pratiquaient la position du cavalier, des coups de poing et de pied, leurs mouvements nets et puissants.
À vue de nez, il y avait plus de cent personnes dans la salle.
Parmi eux, les Uniformes d'Arts Martiaux qu'ils portaient étaient divisés en noir et cyan.
Le noir était la grande majorité.
Seuls quelques-uns portaient le cyan.
Les quelques personnes en uniformes cyan étaient dispersées, chacune occupant une zone différente et menant des groupes de gens en uniformes noirs à travers différentes formes d'Arts Martiaux Anciens.
Alors qu'ils avançaient, Xia Shuran expliquait : « Senior, il y a deux types de personnes dans la salle de ma famille. »
« Un type porte les Uniformes d'Arts Martiaux noirs. Ce sont des élèves payants. Beaucoup étaient avant des amateurs de boxe, de lutte ou de MMA, et certains sont même des combattants professionnels. »
« L'autre type porte des Uniformes d'Arts Martiaux cyan. Ce sont tous les nôtres — certains sont de la famille, d'autres sont des disciples acceptés formellement à la salle par le passé. »
En parlant, Xia Shuran ne put s'empêcher de soupirer avec émotion.
« Senior, ne te laisse pas tromper par l'animation actuelle. Il y a à peine plus d'un mois, la salle a été défiée en duel par des influenceurs internet. On a perdu tous les combats, notre réputation a chuté, les élèves sont partis... c'était si désert qu'on était au bord de la fermeture. »
« Tout a changé quand notre ancêtre est revenu. Il nous a enseigné les Arts Martiaux Anciens à nous les juniors, permettant à notre force de grimper en flèche. En quelques jours, on est devenus plusieurs fois plus forts, capables d'écraser d'une main ces influenceurs qui nous défiaient. »
« Peu à peu, la salle s'est remise, et maintenant il y a un flux incessant de gens qui viennent ici, attirés par notre réputation, pour apprendre les arts martiaux. »
Xia Shuran continua : « La raison pour laquelle j'ai ouvert un compte Douyin et posté des vidéos d'arts martiaux tous les jours, c'était pour faire de la pub pour la salle quand elle était sur le point de faire faillite. »
Gu Qing hocha la tête. « Je vois. »
Puis, il se pencha près de l'oreille de Xia Shuran et demanda à voix basse : « Au fait, cadette, où est cet ancêtre à toi qui a vécu plusieurs centaines d'années ? J'aimerais bien le rencontrer. Tu peux m'emmener le voir ? »
Il se pencha trop près en parlant.
Son souffle chaud chatouilla l'oreille de Xia Shuran.
C'était chatouilleux et plutôt agréable.
« L'ancêtre reste d'habitude dans la salle intérieure. Après la visite, j'irai lui demander s'il accepte que je t'amène le rencontrer. »
Xia Shuran dit de sa voix claire et douce.
Juste au moment où les mots quittaient sa bouche,
une voix archaïque résonna soudain derrière eux :
« Petite Shuran, c'est donc ce senior dont tu parles si souvent ? »
Une voix était apparue derrière eux de nulle part.
Gu Qing fut surpris. 'Depuis quand quelqu'un est arrivé si près derrière moi ? Je n'ai rien senti !'
Il se retourna.
Ses yeux tombèrent sur un vieil homme aux cheveux et à la barbe blancs, vêtu d'une robe taoïste de couleur claire. Il avait l'allure d'un immortel transcendant.
Flottant au-dessus de la tête de l'homme se trouvait une étiquette voyante et d'allure extraordinaire :
——[Immortel]