Les dragons amenés par les dragoons étaient terrifiés à un point qu'il était douloureux de les regarder.
Certes, rien qu'à voir leur façon de trembler, l'image était totalement différente de celle de Lardorn et des siens.
« À ce point ? J'avais trouvé qu'ils ressemblaient quand même pas mal à Lardorn Junior, moi. »
« Je te saurais gré de ne pas mettre mes petits et moi sur le même plan que ces lézards. »
La voix de Lardorn teintait d'une colère inhabituelle.
« J'admettrai qu'il y a des points communs dans l'apparence. Mais la différence est aussi grande qu'entre un humain et une étoile de mer. »
« C'est pas du tout la même chose ! »
Pas même singes, alors…
Bon, oui.
« Désolé. J'ai jugé sur l'apparence. »
« … Tant que tu l'as compris, ça suffit. »
Pendant que nous échangions ce genre de propos, la femme qui semblait commander le groupe, en tête, renonça à contrôler son dragon et sauta de son dos.
Puis elle vint vers moi d'un pas tranquille.
Elle s'arrêta à une dizaine de mètres, porta la main à la bouche.
« Ohohohoho ! »
Et, le visage tourné vers le ciel, elle éclata d'un grand rire.
« Euh… »
« Je m'appelle Sheila, Sheila Austream. Dix-neuvième princesse de Kistadol et première cheffe de la maison Austream. »
« Oh… un nombre premier… »
Face à ce genre d'humain que je rencontrais pour la première fois, je ne pus suivre le rythme et laissai échapper une impression un peu décalée.
« Tu es donc le roi du pays des monstres, Liam Hamilton. »
« Ah, oui. C'est ça. »
« Très bien. Alors, sans attendre, je te lance un défi en duel. »
Sheila me désigna d'un geste net du doigt et l'annonça comme une déclaration.
« … Hein ? »
Totalement dépassé par le revirement de situation, je restai bouche bée.
« Le duel… c'est quoi ? »
« Question sotte. Selon toi, que faut-il faire pour que deux personnes se comprennent ? »
« Euh… boire un coup ensemble… »
« Échanger ses poings ! »
« Heu… »
La phrase de Sheila, qui coupa la mienne, était d'une virilité à toute épreuve.
« Ohohohohoho ! Tu as l'air surpris. Oui, je comprends ce que tu veux dire. »
« Ah, tu comprends ? »
Je croyais qu'elle était du genre à ne pas comprendre —
« Tu veux dire que pour qu'un homme et une femme se comprennent, le plus rapide est de s'unir charnellement, n'est-ce pas ? Mais hélas, tu es un enfant, et je suis une jeune fille pure, donc l'union charnelle est concrètement impossible cette fois. Il n'y a d'autre choix que la solution de rechange. »
« Heu… »
On dirait bien qu'elle ne comprend pas, ce genre de type.
En tout cas, il n'y a nulle part de raison de faire un duel avec elle.
Il faut que je m'en tire habilement, que je la fasse repartir, ou que j'écoute ce qu'elle a à dire si elle a quelque chose —
« Allons, bats-toi avec moi. Comme ça, je jugerai si tu es un partenaire digne de sceller une alliance avec mon Kistadol. »
« !! Sceller… une alliance »
C'est-à-dire, une alliance.
Alors, je ne peux pas refuser.
Jamir, Parta, et maintenant Kistadol.
Avec les trois pays limitrophes, je n'ai encore rien conclu.
Jamir a décidé d'envoyer Scarlett en mariage, mais ce n'est pas encore officiel, et avec l'affaire Izy, on ne sait pas comment ça va tourner.
Parta a aussi envoyé Flora, mais vu les circonstances, c'est resté délicat.
Et voilà qui tombe du ciel, une proposition d'alliance avec Kistadol.
Je regardai Sheila.
Une princesse incompréhensible mais… pas antipathique.
J'ai comme l'impression, sans trop savoir pourquoi, qu'elle n'est pas une méchante personne.
« Compris, on y va. »
« Ohohohohoho ! Il faut que ce soit comme ça. »
« Ici ça va ? »
« Oui, je ne me retiens pas. »
« D'accord — »
Au moment où j'acquiesçai, Sheila disparut !!
J'étais complètement pris au dépourvu. L'instant où elle s'évanouit, je déployai en urgence un Absolute Shield.
Eleven boucliers Magic, douze Force — vingt-trois au total.
Gagagagaga —
Une série de bruits d'impacts retentit depuis l'arrière, et dix boucliers physiques volèrent en éclats avec la vague de choc.
« Tu tiens le coup ! »
La voix venait non pas de derrière — mais de gauche.
Je me retournai d'un coup, mais ne saisis qu'une rémanence de Sheila.
Réaction instinctive, j'ajoutai des boucliers Force.
Gagagagaga — et encore des boucliers qui partent en fumée.
Derrière — c'est-à-dire la droite initiale.
« Un barrage anti-objet, hein ? Et ça, qu'est-ce que ça donne ? »
Boboboboboboum !
Avec un bruit d'explosions successives, la chaleur m'assaillit de toutes parts.
« Tu as aussi un barrage anti-magie ? Alors ça ? »
Toujours invisible, seule sa voix parvenait.
C'est là que je compris enfin qu'elle se déplaçait à une vitesse phénoménale — mais.
« Évite ! »
Un avertissement rare de la part de Lardorn.
J'agis avant de réfléchir, utilisant la téléportation pour un court déplacement hors de ma position.
Le sol explosa, creusé en profondeur.
Quand la poussière retomba, on vit Sheila, l'épée rouge abattue, l'avoir plantée dans le sol.
La lame n'était pas seulement rouge : les bords du cratère étaient fondus et boursouflés.
« C'est… »
« Une épée magique. Ni de la magie pure, ni du physique. »
« C'est pour ça que t'as dit d'éviter. »
Probablement une attaque que les deux Absolute Shield ne peuvent pas contrer.
« Ohohohohoho ! Liam Hamilton, tu as perdu ! »
« …… »
« Je porte le coup de grâce. »
À peine l'eut-elle dit, Sheila disparut à nouveau.
Je fermai les yeux.
« Tu te résignes ? »
« …… »
Et je tendis la main droite.
« Mmh ! »
L'attaque ne vint pas.
Au contraire, sa présence s'éloigna.
« Non… bon, et ça ? »
Sheela fondit à nouveau sur moi.
Cette fois, je tendis la main gauche en arrière à gauche.
« !! »
Sheela retint son souffle, et je sentis qu'elle rebroussait chemin en sautant.
« Tu suis ma vitesse ? »
« Non, c'est comme ça. »
Sheela n'est pas une ennemie.
Ce n'est pas un combat à mort, mais un duel pour se comprendre mutuellement.
Alors, je révélai le truc.
L'instant d'après, une brume violacée ténue s'éleva autour de moi.
« C'est… »
« De la brume magique. Quand quelque chose y pénètre, je le sais. »
C'était un coup de tête, mais ça marcha.
La vitesse surhumaine de Sheila dépasse mes limites.
Alors j'ai libéré ma magie, saturé l'espace comme une brume pour détecter toute intrusion.
Et comme, même en détectant, je ne peux pas suivre la vitesse, j'ai synchronisé magie et corps pour que mes mains soient aspirées vers les zones découvertes.
C'est un principe simple.
Si on essaie de vider l'eau d'un bassin, l'eau restante afflue vers l'orifice — c'est la même chose.
Impossible avec les seules capacités physiques, mais faisable en y ajoutant de la magie.
Le contrôle et la manipulation de la magie, je les ai acquis à l'entraînement de Lardorn.
« Fufu, intéressant, tu es intéressant. »
Sheela rit avec plaisir, comme ses mots l'indiquaient.
Et elle rengaina son épée.
« Déjà, c'est bon ? »
« Ta force, je l'ai comprise. Ta magie, et ta façon de l'utiliser. Si tu étais à Kistadol, je te nommerais grande mage de la cour sur-le-champ. »
On vient de me faire un compliment énorme.
« J'aimerais qu'on parle calmement, ça te va ? »
Demanda Sheila.
À cette proposition, je n'avais absolument aucune objection.