« Bon, nous retournons en ville pour l'instant. »
Le soir venu, quand l'obscurité rendit les alentours à peine visibles, je renvoyai Gigas et les autres qui m'avaient aidé pour les travaux de pavage.
« Ah, moi je reste ici. Préviens-moi si quoi que ce soit arrive. »
« Entendu. »
Les monstres s'en allèrent en file indienne.
Après les avoir raccompagnés du regard, je balayai les environs.
Quelques arbres se dressaient un peu plus loin ; je décidai d'y passer la nuit.
« C'est pas simple, hein, de se fabriquer un alibi. »
Raadoon le dit sur un ton amusé, légèrement moqueur.
« Pas le choix, faut patienter jusqu'à ce que cette affaire soit réglée. »
« C'est bien, mais est-ce prudent de me parler ? Si on vous voyait, ce serait gênant, non ? »
« Ça va... probablement. Aucune présence magique à portée de voix. »
« Hou. »
Raadoon parut impressionnée.
« Tu en es déjà capable, toi aussi ? »
« Juste un peu. »
« L'adversaire pourrait être incapable de magie, tu sais. »
« J'ai aussi mémorisé le pattern de mana des humains qui ne savent pas l'utiliser. Une sensation de pelote de laine toute emmêlée. »
« Hou. »
Tout en échangeant, nous arrivâmes entre les arbres prévus pour le bivouac.
J'invoquai la boîte d'objets.
J'en sortis du bois convenable et allumai un feu de camp.
Puis je pris une corde préparée à part et la nouai entre deux arbres, à hauteur de taille.
« C'est quoi, ça ? »
« Un lit. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
La voix de Raadoon teintée d'incrédulité en redemanda.
« Arrête de me parler comme si tu disais "quoi ce type, il a fini par pêter un câble", ça me blesse. »
« Si tu commences à dire des trucs pareils, c'est normal. »
« J'dis rien d'anormal. Regarde. »
Je dis ça et « grimpa » sur la corde.
D'abord je posai les fesses, puis le dos pour m'allonger, et enfin je plaçai habilement mes deux jambes sur l'unique corde.
Un hamac à corde unique, sur lequel je m'allongeai.
« Mmm, kuh... yotto. Pas si facile que ça. »
« Hou... »
D'un coup, l'émotion transmise par Raadoon changea radicalement.
L'incrédulité se mua en admiration pure, et une satisfaction encore plus grande que lors de la détection de mana me parvint.
« C'est grâce à mon entraînement ? »
« Exact. »
Sur la corde, encore un peu instable, j'acquiesçai nettement.
L'entraînement de Raadoon.
Ce qu'elle m'avait fait faire dans l'Autre Monde : répartir et maintenir le mana dans chaque partie du corps selon les proportions souhaitées.
Au cours de ce processus, j'avais découvert une chose.
Quand on applique le mana non pas à la magie mais directement au corps, il se transforme en force physique — ou plutôt en quelque chose qu'on devrait appeler du poids.
D'où cette idée.
S'allonger sur une corde unique, une variante de la marche sur fil.
Sur la corde, il faut constamment garder l'équilibre.
Je dispersais mon mana dans tout le corps tout en maintenant l'équilibre pour ne pas tomber.
« L'entraînement de Raadoon, celui-là... c'est sûrement quelque chose qu'il vaut mieux continuer indéfiniment, non ? »
« Oui, les bases, plus on les travaille, plus on devient habile dans l'usage du mana. »
« Tant mieux. »
Je soufflai un peu soulagé.
J'en avais la quasi-certitude, une conviction presque solide, mais un mince doute subsistait : "et si j'avais tort ?".
La confirmation de Raadoon me rassura.
« Je cherchais un moyen de prolonger ce genre d'exercice. Et j'ai pensé à ça. Une fois qu'on a l'habitude, on peut s'entraîner au mana même pendant qu'on dort. »
« T'as vraiment des idées surprenantes. »
Moitié admiration, moitié incrédulité, Raadoon commenta.
« La magie, c'est mon rêve. Je ne sais pas quels sorts je croiserai par la suite, mais les bases, ça ne peut pas faire de mal. »
« Fufu... »
Raadoon rit.
Ce n'était pas une réponse directe, mais j'eus le sentiment d'avoir obtenu son aval sur ma façon de penser.
Je me balançai sur la corde.
À chaque coup de vent, je faillis tomber.
En fait, je tombai plusieurs fois.
À chaque fois, j'ajustais la répartition de mana pour redresser ma posture, ou me relevais pour remonter sur la corde.
C'était encore plus dur que l'entraînement de Raadoon.
Pas seulement parce que la répartition devait être plus fine, mais le caprice de la nature qu'est le vent est totalement imprévisible.
Les instructions de Raadoon, même difficiles, ont encore une « intention » lisible.
Le vent n'a pas d'intention, il souffle, c'est tout.
Impossible à lire, je ne pouvais que m'adapter à l'instant — et c'est justement ça qui me fit progresser.
En relevant le défi, en affinant la répartition du mana, je sentais moi-même mon usage du mana s'améliorer à vive allure.
« Tu as un peu de marge maintenant ? »
Puisqu'elle est en moi, Raadoon choisit le moment parfait, comme si elle voyait tout.
« Ah, ouais, un peu. »
« Ton maniement du mana s'est encore un peu amélioré. »
« Se faire complimenter franchement, c'est inattendu. »
« Fufu... Tu devrais comprendre maintenant, non ? »
« Comprendre ? »
Quoi ?
Quand Raadoon parle comme ça, c'est jamais pour rien.
Je remis ses paroles en mémoire.
Je repassai nos échanges un par un, cherchant s'il n'y avait pas quelque chose.
Un point accrocha.
Raadoon n'avait pas répondu franchement sur un point.
Après que j'eus parlé de la détection de mana, elle n'avait ni affirmé ni nié.
C'est ça ? — Je pensai cela, et, resté allongé sur la corde, j'étendis ma détection de mana — et alors.
« Quoi ? »
« Tu as remarqué ? »
« Deux trucs que je ne percevais pas jusqu'ici... c'est quoi ? »
« Grâce à ta montée en niveau, tu dois pouvoir les discerner maintenant. L'un « coupe » volontairement sa présence, l'autre « se fond dans la nature ». »
« Ah, je vois... »
« Ce ne sont pas de grands adversaires, je pouvais les laisser faire... mais fufu, tu as su les repérer en un clin d'œil. Pas mal du tout. »
C'est sur ces mots que Raadoon parla, ce jour-là, avec la satisfaction la plus marquée.