Quelque part sur le continent.
Dans une pièce qui ressemblait à celles d'un manoir noble, deux hommes étaient assis face à face, une table basse entre eux.
L'un approchait de la cinquantaine, les cheveux gris romantiques coiffés en arrière, des rides profondes encadrant des yeux calmes qui témoignaient de la profondeur de sa réflexion.
L'autre, par contraste, était jeune, actif, du genre à laisser ses émotions devancer sa réflexion.
Sur la table entre eux reposait une poupée de la taille d'une main, brisée à la taille.
« Pardon, je n'aurais jamais cru que Dracula se ferait battre par un seul humain... »
Le jeune homme s'excusait, l'air terriblement contrit.
« Ne t'en fais pas. »
« Cependant, le plan de Darton, cette intrigue qui consistait à lancer Dracula pour déchaîner les monstres et obtenir un prétexte d'intervention militaire, a capoté... »
« C'est assez. Le problème, c'est l'homme qui l'a vaincu. »
« Liam Hamilton... »
« On ne sait pas comment il l'a achevé, n'est-ce pas ? »
« Non... on n'a aucune idée de ce qu'il a fait ni comment... Pour ce qui est du combat en lui-même, il y a ce que Darton a pu voir... »
Le regard des deux hommes se porta sur l'autre objet posé sur la table basse, une sphère de cristal sur son support.
À l'intérieur de la boule de cristal se reflétait le combat entre Liam et Dracula.
« C'est grave. »
« Hein ? »
« La magie simultanée à dix-sept sorts, la force du dragon, et cette armure qui s'équipe automatiquement. »
En regardant les images rapportées par l'espion et projetées dans la sphère, Darton fronça les sourcils.
« C'est une sorte de... monstre qui porte une peau humaine. »
« Qu-quoi ! »
« En termes de puissance individuelle, il est au niveau du plus fort du continent. »
« — ! »
« La situation a changé. Je veux des informations. Continue la surveillance encore un moment. Nous prendrons cette terre après. »
« O-oui ! »
Le jeune homme sortit en courant de la pièce, laissant Darton seul.
Ce dernier resta là, fixant intensément Liam dans la boule de cristal.
« Un monstre qui apparaît immanquablement au tournant des époques... Est-ce un héros ou un roi démon... ? »
Dartan continua de scruter la silhouette de Liam, ses yeux teintés de mélancolie et de crainte.
***
« Pfiou... c'était épuisant. »
Je me trouvais au centre de la ville, les mains posées derrière le dos, les jambes jetées en avant, complètement affalé.
Jusqu'à tout à l'heure, j'étais en train de donner un nom à tout le monde.
Contrairement aux vampires, pas besoin d'évolution désignée, je passais des contrats avec la magie de familiar tout en leur donnant un nom.
— À peu près dix mille monstres.
Au début, je le faisais normalement.
Les chefs de chaque race, je leur trouvais un nom qui collait à l'image que j'en avais au premier coup d'œil.
Mais ça devenait progressivement dur, je séchais pour les noms.
À la fin, l'idée diabolique de les appeler « Slime 1, Slime 2 » me traversa même l'esprit.
C'était trop pitoyable, alors pour la seconde moitié — par exemple en partant de Liam, je fis Limul, Limira, Liga... sur ce modèle.
C'est comme ça que je passai une journée entière à finir les prénoms, et maintenant je suis vidé.
« riam-sama riam-sama »
« regarde, regarde »
« Hein ? »
Appelé par une voix hésitante, pâteuse, je me retournai.
Là se tenaient deux slimes.
Plus précisément, des Slime-Dos, des slimes qui avaient évolué depuis l'état de base grâce au familiar après que je leur ai donné un nom.
Les slimes, qui n'étaient que des espèces de gélatines molles, avaient maintenant des yeux et une bouche, et pouvaient parler, même pâteusement.
« Qu'est-ce qu'il y a, Slarun, Slapon ? »
« pour riam-sama »
« pour toi »
Les deux slimes crachèrent quelque chose de leur corps, comme s'ils faisaient « pfft ».
Intrigué, j'attrapai l'objet.
C'était une poupée en bois à mon effigie.
Pas d'arêtes anguleuses comme sur les sculptures sur bois habituelles, une poupée incroyablement lisse.
... Je vois, comme ils l'ont « fondue » à l'intérieur de leur corps pour la faire, elle est lisse, contrairement au bois sculpté.
Même so... elle lui ressemble pas mal.
Une qualité qui pourrait en faire une spécialité locale.
« Merci. »
« riam-sama daisuki »
« suki-suki »
Slarun et Slapon vinrent se blottir contre moi.
Comme des chiots, ça me réchauffa le cœur, je fus apaisé.
Tandis que les slimes me réconfortaient, je regardai autour de moi.
Je me repose, mais tout le monde s'active autour.
J'ai contracté d'un coup dix mille familiers.
Pour qu'ils puissent vivre, le village s'agrandit — devient une ville.
L'espèce la plus nombreuse et la plus habile de ses mains, les elfes.
Je confiai tout la construction à leur chef, Reyna, et lui laissai carte blanche.
Pour le reste, Gye et les Gigas assurent la garde et les patrouilles de la Terre Promise, Chris et les loups-garous, dont la chasse est la vocation, s'occupent de l'approvisionnement en nourriture.
À chacun sa tâche, j'ai délégué.
Et d'après ce que je vois, ça tourne bien.
Les ossatures des bâtiments poussent les unes après les autres, l'expansion de la ville devient nettement visible.
« Maître. »
« Hmm ? Gye, qu'est-ce qu'il y a ? »
Je levai la tête vers Gye qui arrivait, resté assis, tout en jouant avec les slimes.
« Des humains demandent une audience avec le Maître, que faut-il faire ? »
« Des humains ? »
« Oui, pendant qu'ils effectuaient leur patrouille sur vos ordres, ils en ont croisé. Ils demandent une audience avec le roi de ce pays. Voulez-vous les recevoir ? Ils se disent marchands de Kistadol. »
« Des marchands, hein... mieux vaut les voir. »
Je le pensai et me levai.
« Hein ? »
« Qu'y a-t-il ? »
Gye pencha la tête.
« Le roi de ce pays, dit-il ? »
« Oui, c'est ce qu'ils ont dit. »
« Non, ce n'est pas ça. Vous m'avez apporté ça juste parce qu'ils l'ont dit ? »
« Oui. »
« Moi, je ne suis pas roi. »
« De quoi parlez-vous. Le Maître est notre seigneur, le roi d'ici. »
« Euh... depuis quand c'est devenu comme ça ? »
J'avais prévu de remettre cette discussion à plus tard, mais...
« Je vais demander à tout le monde ! »
Gye lança un cri phénoménal.
Instantanément, l'agitation qui régnait autour se figea en un silence total, tous les regards se tournèrent vers nous.
« Moi, je pense que le roi de ce pays, c'est Liam-sama. Y a-t-il quelqu'un qui n'est pas d'accord ? »
Quand Gye dit ça, une acclamation s'éleva.
« Pas du tout ! »
« C'est évident. »
« Pourquoi tu poses une question pareille ? »
Les réponses venues de divers monstres étaient unanimes.
« riam-sama, roi-sama »
« roi-sama fort, roi-sama cool »
Slarun et Slapon aussi, sur le même ton, dirent ce genre de choses.
« Fufu... soit. »
« Hein ? Quoi "soit" ? »
À peine eus-je le temps de demander que Lardorn sortit de mon corps pour la première fois.
Plutôt que translucide — disons qu'il était un peu plus solide que ça.
Une sensation d'environ 75 % de corps réel, il apparut sous la forme d'un dragon gigantesque.
Et puis.
« Moi, le dragon doré Lardorn, déclare en mon nom : »
À la parole de Lardorn, un instant de silence régna.
« Je reconnais Liam Hamilton comme roi de cette terre, de ce pays. »
Sur cet élan, une acclamation encore plus grande éclata, l'enthousiasme monta d'un cran.