De retour au village après avoir mis en fuite la cavalerie, je constatai que la quasi-totalité des loups-garous et des elfes s'étaient rassemblés en un seul endroit.
La raison sauta aux yeux aussitôt.
À plusieurs centaines de mètres, on reconnaissait du premier coup d'œil la silhouette de Guardian Radon.
Autour de lui, loups-garous et elfes s'étaient groupés.
Et en m'approchant davantage, je vis qu'au centre du groupe, Scarlett était là elle aussi.
« Je suis de retour. Vous étiez revenus ? »
« Maître ! Oui, la restauration des caractères est terminée. »
« C'est bien. »
Je m'approchai et levai les yeux vers lui.
Guardian Radon gisait tranquillement au sol.
Avec son corps luisant et sa pose immobile, il avait l'air d'une statue de bronze.
« C'est une bonne nouvelle. Scarlett, j'ai à te parler, viens avec moi. »
« Compris. »
« Reyna, et... Chris. Vous venez aussi. »
J'appelai les deux autres qui s'étaient joints au cercle autour de Guardian Radon.
Les emmenant tous les deux — l'elfe et le loup-garou qui tenaient chacun un rôle de chef —, j'entrai dans l'Autre Monde.
Je les fis entrer dans la maison et les invitai à s'asseoir.
Dans le salon juste après l'entrée, nous nous installâmes tous les quatre autour de la table.
« Regardez ceci d'abord. »
Je sortis des débris d'armure de ma boîte d'objets.
Un morceau d'armure écrasé et projeté lors de l'élimination de la cavalerie.
Plusieurs gisaient sur le sol après le combat, alors j'avais ramené un fragment portant un blason.
Je le posai sur la table et demandai à Scarlett :
« Vous connaissez ça ? »
« ...C'est le blason du duché de Parta. »
« Le duché de Parta ? »
« Tout comme notre royaume de Jamir et le royaume de Kistadoll, c'est un pays adjacent à cette "Terre Promise". »
« Je vois... »
« Ils ont déjà envoyé des éclaireurs, alors ? »
« Des éclaireurs ? Effectivement, c'étaient des éclaireurs. »
J'acquiesçai, convaincu.
Je racontai à Scarlett comment j'étais tombé sur une centaine de cavaliers et les avais repoussés.
« Ce sont ceux qui ont attaqué les pixies. »
Reyna dit cela, et j'acquiesçai.
« Exact. S'ils étaient des éclaireurs, l'attaque n'était probablement qu'un à-côté. »
« C'est ce que je pense. Il est probable que Jamir et Kistadoll envoient aussi des gens sous peu. À l'origine, les trois pays étaient séparés par le ravin de Garal, une barrière naturelle infranchissable, mais la résurrection de la Terre Promise les a rendus contigus. »
« ...Tout le monde doit vouloir mettre la main sur cette terre. »
« C'est exactement ça. »
La situation était d'une clarté immédiate.
Un territoire qui n'existait pas est apparu du jour au lendemain dans le ravin adjacent.
Chaque pays allait l'étudier et, s'il le pouvait, tenter de s'en emparer par la force.
« Que dois-je faire ? »
« Je souhaite que mon maître fonde un pays ici. »
J'acquiesçai silencieusement.
Avec Reyna, Chris, puis d'autres elfes, le nombre de personnes ici ne cessait d'augmenter.
Comme ils sont tous des familiers — liés par un contrat de familiar —, je ne peux pas les abandonner.
La nécessité de créer un pays ici est bien plus pressante maintenant que quand Scarlett en a parlé la première fois.
« Il faut trois éléments pour un pays : le territoire, le peuple et la force. Le territoire est clair. Pour le peuple, ils ne sont que ceux-ci pour l'instant, mais ils augmenteront plus tard en entendant parler de mon maître. »
« La force, hein. »
« En ce sens, le fait que mon maître ait repoussé seul les éclaireurs a joué en sa faveur. Et maintenant, Guardian Radon est là. »
« Ce n'est pas tout. Il nous faut des soldats — une sorte de force de défense. »
« Laissez faire ! »
Chris se dressa d'un bond en se frappant la poitrine.
« Il suffit de tuer tous les ennemis de maître, non ? »
La petite louve-garou aux oreilles bestiales mignonnes tenait des propos passablement dangereux.
« Dans ce cas, confie-le-nous. »
« Bon... D'accord, je vous fais confiance. »
J'acquiesçai.
Même si les deux races ont évolué grâce à la magie de familiar, les loups-garous sont infiniment plus portés au combat que les elfes.
À la base, ce sont des loups — une race de chasseurs, faite pour le combat.
Confions-leur la « force » pour l'instant.
« Si ils constatent qu'on a de la force, ils n'attaqueront pas à la légère. Et selon l'ampleur de la force qu'ils perçoivent, ils proposeront des pourparlers, voire une alliance. »
« Il faut leur faire comprendre qu'ils ont plus à gagner à nous avoir comme alliés qu'ennemis. »
« C'est exact. »
« Compris. Alors pour l'instant, on repousse systématiquement tout ce qui ressemble à des éclaireurs. Ce sont des intrus sur notre territoire, les éliminer ne pose pas de problème, n'est-ce pas ? »
« Absolument. »
« Le mieux serait qu'ils viennent demander l'alliance avec des cadeaux. La valeur de ces cadeaux servira de baromètre pour mesurer l'importance qu'ils accordent à mon maître. »
« Je vois. »
J'acquiesçai profondément.
Grâce aux explications et aux conseils de Scarlett, la marche à suivre pour l'immédiat se dessinait.
Construire le village tout en repoussant les ennemis.
Exhiber notre force au maximum.
C'est d'une simplicité rafraîchissante — pensai-je, mais.
Le lendemain, la situation évolua bien au-delà de nos prévisions.
***
Au beau milieu du village, je faisais face à un homme d'allure noble.
Une trentaine bien sonnée, monocle à l'œil, belle barbe soigneusement entretenue.
Une dizaine de gardes l'entouraient, mais ils ne manifestaient aucune hostilité.
« Je m'appelle Leonardo Barkley. »
L'homme s'inclina poliment et se présenta.
À ce mouvement, les loups-garous et les elfes derrière moi frémirent un instant, mais comme aucune hostilité ne se confirmait, rien ne se produisit.
« Le marquis Barkley... »
« Vous le connaissez ? »
Je me tournai vers Scarlett, qui se tenait juste à côté, en diagonale derrière moi.
« C'est un noble de Jamir. »
« ...Je vois. »
Je regardai à nouveau Leonardo.
Il maintenait son sourire et ne me quittait pas des yeux.
« ...Je m'appelle Liam. Quel est l'objet de votre venue, marquis Barkley ? »
« Sur l'ordre de mon seigneur, Sa Majesté le roi Lorenzo II, j'ai reçu mission de venir à votre rencontre. »
« Du roi lui-même ? »
« Oui. »
Leonardo souriait toujours.
« Notre royaume de Jamir n'a aucune intention de vous combattre. Nous souhaitons conclure une alliance. »
« Hein ? »
« Déjà ? » Cette pensée me traversa l'esprit, et je fus surpris.
Mais la surprise ne s'arrêta pas là.
« Si vous l'acceptez... »
« ...Et alors ? »
« Nous sommes prêts à vous donner en épouse la première princesse de notre pays, la princesse Scarlett. »
« ———! »
Scarlett et moi fûmes saisis simultanément.
La main de la première princesse, le plus gros « cadeau » qui soit.
Jamir m'estime-t-il à ce point ?
L'estime est une chose, mais pourquoi ?
Pour l'instant, aucun éclaireur de Jamir n'est venu, et je n'ai pas montré ma force...
« Ah... »
Je me souvins de quelque chose. Je me retournai et jetai un coup d'œil par-dessus mon épaule à Scarlett.
C'est évident.
Tout comme quand elle m'avait imposé le silence.
Le fait que Scarlett enquête sur le « Dragon Divin » est évident.
Comme s'il avait vu que j'avais compris jusqu'à là.
« Le royaume de Jamir n'a absolument aucune intention de s'opposer à quelqu'un de votre trempe. »
Il me l'affirma clairement, en substance : je suis évalué à ma juste valeur, au maximum.