« ...Repassons un autre jour. »
Ronin, au terme d'une longue hésitation, finit par extirper ces mots avec peine.
Face à lui, Sheila gardait son attitude habituelle, enveloppée d'une élégance immuable, un sourire aux lèvres.
« Bien, très bien. Je compte répondre à Monseigneur l'archevêque avec la courtoisie qui lui est due. »
...
Le visage de Ronin se raidit à nouveau.
Moi aussi, j'avais compris.
La courtoisie due... à Ronin. *À* Ronin.
Ronin n'avait pas trahi Sheila, et qui plus est, c'était un haut dignitaire de l'Église.
C'était donc normal qu'elle le traite avec les égards requis.
Mais *s'il la trahissait*... — cette part non dite derrière les mots de Sheila, je l'avais entendue distinctement.
Après avoir reconduit Ronin comme il se doit, Sheila traversa seule le couloir pour regagner sa chambre.
« Et maintenant, qu'est-ce qui se passe ? »
« Voyons... D'abord, les dirigeants du royaume de Jamir vont entrer dans une colère noire. »
« Une colère noire ? »
« Ah, cette gamine, qui croit-elle être ? — dans ce genre. »
« Ah... »
Je compris.
Ce n'était pas le genre de déduction qui m'aurait traversé l'esprit, mais une fois énoncée, elle tombait sous le sens.
« Ils doivent aussi dire qu'elle prend ses aises, cette petite... »
« Jusqu'à ce point ? »
« Je suis bien une ancienne princesse de Kistador, mais mes droits de succession sont infimes, au rang de simple candidate fantoche. Aux yeux des têtes du pays, je ne suis que ça. »
« Je vois. »
J'eus vaguement l'impression, mine de rien, que Sheila en bavait pas mal, elle aussi.
« Sheila, tu comptes le faire *pour de vrai* ? »
« Le massacre de tous ? »
« Ouais. »
« Oui, c'est bien mon intention. »
« Je m'en doutais. »
Sous ma forme d'épée, j'eus la sensation d'acquiescer, convaincu au plus profond de mes sens.
« Et... ça, tu l'as bien fait comprendre à Ronin ? »
« Probablement. À son rang, après avoir observé autant d'humains, elle sait sans doute discerner si quelqu'un est sérieux. »
« Est-ce qu'elle va le reporter aux gens d'en haut, à Jamir ? »
« Si elle ne le transmet pas, les pourparlers ne pourront même pas commencer. C'est à toi qu'on le doit, d'ailleurs. »
« À moi ? »
Je ne voyais pas de quoi elle parlait.
Lors de la négociation avec Ronin, je n'avais rien fait.
Alors pourquoi me remercier ?
« *Human Slayer*... c'était son nom, non ? »
« Hein ? Ah... l'affaire de Parta, de l'ancien Parta. »
[Human Slayer]
La magie que j'avais remodelée face au précédent grand-duché de Parta, Tristan.
J'avais transformé le *Dragon Slayer* infligé à Ladon, Depoine et Pythone en un sort à efficacité ciblée sur les humains : le *Human Slayer*.
« Naturellement, Jamir comme Kistador en ont pleinement connaissance. »
« Mouais... Je sais bien que l'info s'est répandue à partir de ceux qui n'étaient pas des humains purs et n'ont pas été affectés, mais... »
« Un roi-démon possède le pouvoir d'exterminer un peuple entier en un instant, et il l'a effectivement utilisé. Ce précédent a été créé là-bas. C'est grâce à lui que ma déclaration d'"extermination totale" a acquis une crédibilité réaliste. »
« Je vois. »
Réaliste, hein.
C'est vrai que sans le précédent du *Human Slayer*, l'idée d'anéantir jusqu'au dernier citoyen d'une nation aurait sonné comme une blague irréaliste — mais avec un précédent avéré, la donne change radicalement.
« Le fait que Sheila soit la grande-duchesse de Parta joue aussi, non ? »
« C'est exact. »
« Je vois. »
Pendant qu'on parlait, Sheila était arrivée au salon.
Elle y entra et s'assit sur le canapé.
Pendant ce temps, je faisais le point à ma façon, retournant la situation dans tous les sens.
« Alors... Jamir va finir par se rendre ? »
« Comment dire... »
« Hein ? »
Je fus surpris.
Je pensais que si la volonté de Sheila de « tout massacrer » était bien transmise, ils capituleraient forcément, mais elle réfutait doucement cette idée.
« Ils vont continuer ? »
« Oui. Cette possibilité existe. »
« Même si leur peuple risque d'être exterminé ? »
« Les gens au pouvoir ne peuvent pas lâcher prise aussi facilement. La plupart s'accrochent jusqu'au bout, cherchant obstinément une issue. »
« C'est comme ça que ça marche ? »
« C'est comme ça que ça marche. »
Sheila sourit doucement.
Son sourire habituel, mais teinté d'une pointe de moquerie, comme si elle se gaussait de quelque chose.
« ...Toi, tu préfères quoi ? »
« Quoi donc ? »
« Qu'ils se rendent, ou qu'ils ne se rendent pas. »
« Voyons... »
À ma question, Sheila prit un air pensif.
Un visage d'une gravité parfaite, comme si elle réfléchissait à fond.
Bon, c'est pas le genre de truc dont la réponse tombe tout cuite, me dis-je — et l'instant d'après.
Elle me regarda et esquissa un sourire — non, un rictus.
*Rictus ?* Pourquoi cette expression ? Je m'en étonnais...
« Mieux vaut qu'ils ne se rendent pas. »
« Ce côté-là ? Pourquoi ? »
« J'ai fait plusieurs simulations. Le cas où ils ne se rendraient pas semble présenter davantage d'obstacles et de défis. »
« C'est plus compliqué ? Alors pourquoi choisir celui-là ? »
« Parce que de ce côté-là... »
Sheila sourit à nouveau en coin.
Un rictus plus net que tout à l'heure, et pourtant dénué de toute arrière-pensée, de toute malice.
« — On aura probablement l'occasion de voir beaucoup plus souvent *ta* magie. »