Le lendemain, je me rendis avec Sheila à une certaine chute d'eau située dans le grand-duché de Parta.
Loin de toute ville habitée, en pleine campagne au relief escarpé, un bassin naturel creusé par la cascade.
Nous y arrivâmes ensemble.
« Est-ce bien ici ? »
« Ah, Undine me l'a dit, donc il n'y a pas d'erreur possible. »
Ma source étant une tierce personne, je répondis nonetheless à Sheila avec assurance.
Jusqu'ici, les esprits ne m'avaient jamais menti, ni fourni d'informations largement erronées ou hors de propos.
Puisque l'information venait de l'esprit Undine, j'étais convaincu que c'était bien ici.
« Qu'y a-t-il donc, ici ? »
« Pour l'instant, rien. Cela va se former... non, naître, à partir de maintenant. »
« Naître... Quoi donc ? »
« Un esprit. »
À ma réponse, Sheila fit « Ah » avec une expression vivement intéressée.
« C'est la première fois que je vois un lieu où naissent les esprits. Je savais par mes connaissances que les esprits, comme les êtres vivants, naissent et atteignent la fin de leur vie, mais... »
« Apparemment. Toutefois, contrairement à la plupart des créatures, les esprits ne naissent pas de l'union d'un père et d'une mère. »
« Ah bon, c'était donc ça. »
« Oui, je me suis renseigné pour l'occasion, donc c'est sûr. »
C'était une histoire un peu déconcertante au regard du bon sens — naître, mais pas de parents — pourtant Sheila ne parut pas troublée le moins du monde ; sa réponse laissait plutôt transparaître un intérêt redoublé.
« Selon les esprits, la façon de naître, le lieu et la fréquence diffèrent, mais Undine m'a dit qu'ils naissent dans des endroits comme celui-ci, où une eau particulièrement pure coule en permanence, où même les animaux s'approchent à peine. »
« Cela veut dire qu'ils ne peuvent naître que dans des lieux d'une pureté limpide. »
« Hein ? Heu, oui, c'est ça. »
Je ne comprenais pas bien le sens du mot "seiretsu", mais connaissant Sheila, dans le fil de cette conversation, ce devait être le mot qui qualifie l'air devant nous, ce lieu. Je le devinai vaguement.
« Et donc, aujourd'hui, ici, une nouvelle Undine devrait naître sous peu. »
« Dans ce cas, il nous faut patienter. S'il faut préserver cette pureté naturelle, mieux vaut que vous non plus n'y touchiez pas. »
« Exactement. »
J'approuvai pleinement ce que disait Sheila.
Je ne comprenais toujours pas le sens de "seiretsu", mais sa façon de dire que même moi, qui possède une magie puissante, ferais mieux de ne pas y toucher pour le préserver, me confirma qu'elle avait parfaitement saisi la chose.
« Au fait, par précaution... »
« Quoi ? »
« Ça risque de prendre encore un moment. Tu as le temps, Sheila ? »
« Ara, vous vous en souciez ? Mais c'est sans problème. »
« Vraiment ? »
« Oui. Il n'y a rien qui prime sur l'accompagnement de mon roi-démon. »
Sheila le dit avec une pointe de malice.
Il était évident qu'elle plaisantait, et le fait qu'elle puisse le dire sur ce ton me fit penser qu'il n'y avait pas de souci.
Bon, restâmes donc là à attendre.
Moi qui suis en possession de l'épée, je flottais dans les airs à côté de Sheila.
Elle, de son côté, se tenait là avec une posture des plus « princières », d'une élégance parfaite.
Moi, de toute façon, je n'avais pas de posture à tenir, mais Sheila ne la relâchait pas un instant.
C'est impressionnant, me dis-je. Ce genre de chose, c'est l'éducation, sans doute.
Je pensai en profiter pour engager la conversation pendant l'attente — à cet instant.
« — ! »
« Ara. »
Je perçus une présence et tournai mon attention vers le bassin.
Sentant mon propre changement, Sheila regarda elle aussi vers la chute.
Alors que l'on entendait le bruit de la cascade, une quiétude glaciale, telle qu'on n'entendrait même plus ce son, enveloppa l'endroit. Cet air se concentra en un unique point près du bassin, et bientôt, un nouvel esprit Undine vit le jour.
C'était une Undine quasi identique à celles que j'avais invoquées jusqu'ici.
Je fus témoin, pour la première fois, du moment où un esprit naît.
Dès sa naissance, cette Undine se tourna vers nous, parut un brin surprise, puis plongea dans l'eau et s'enfuit.
« Ah, elle s'est enfuie. »
« Elle a fui. »
« Faut-il la poursuivre, la capturer ? »
« Hein ? Non, je ne la capturerai pas. »
« Ara ? Si vous ne la capturez pas, à quoi bon l'avoir attendue ? »
« Je voulais voir l'instant où naît un esprit. »
« Hmm. Vos "j'avais envie de faire ci ou ça" ont généralement une raison d'être, mais celle-ci, quelle est-elle ? »
« Mon explication était incomplète. En voyant naître un esprit, je voulais saisir la sensation, l'image de cet instant. »
« ...Si c'est ça... »
Sheila réfléchit un instant, puis, d'un ton parfaitement sérieux, me songea :
« Vous envisagez de faire naître des esprits par vous-même ? »
« Impressionnante, Sheila. Exactement. »
« ...Je suis consternée. »
Comme pour affirmer haut et fort son exaspération, Sheila prit tout son temps avant d'arborer un visage d'étonnement visible de tous.
« De quoi ? »
« C'est vous qui êtes incroyable. Qu'un humain songe à faire naître des esprits...ordinaire, on n'y pense même pas. »
« Vraiment ? Pourtant, c'est nécessaire cette fois. »
« Nécessaire. »
« Oui, pour créer un esprit défectueux. »