« Un exploit… »
« Ça va devenir compliqué pour toi. »
En disant cela, James afficha un sourire en coin.
***
Après avoir quitté le manoir de James, je me dirigeai vers la guilde.
Je comptais retrouver Asuna et Jody pour aller travailler encore aujourd'hui.
D'ailleurs, pendant que je parlais avec James, et aussi pendant le trajet.
Je continuais d'invoquer Lardorne Junior.
Jusqu'ici, je m'y prenais bêtement : je commençais mon travail, et je n'utilisais l'invocation qu'à partir du moment où j'en avais besoin. Mais en y réfléchissant bien, pour les sorts à long temps d'activation, on peut très bien les lancer à l'avance.
S'il n'est plus nécessaire au moment où il se déclenche, je peux toujours le tirer dans le vide quelque part, et comme ça, même pendant les déplacements, ça devient de l'entraînement à la magie.
En ce moment, c'est Lardorne Junior qui est le plus utile au combat parmi mes invocations, et c'est aussi celui qui prend le plus de temps. C'est donc sur lui que je faisais ça.
Tout en procédant ainsi, j'arrivai à la guilde des chasseurs. La porte s'ouvrit avec un *gachari*.
« Ah, Liam ! »
« Liam-kun. »
De l'intérieur apparurent Asuna et Jody.
« Vous deux ensemble, vous allez quelque part… ? »
« Viens par ici. »
« Alors tout le monde, on transmet le message, vous pouvez partir. »
Asuna me prit la main et se mit à marcher.
Jody resta un instant sur place, baissa la tête poliment devant la dizaine de chasseurs qui les avaient suivis pour sortir, puis nous rattrapa.
On devait se retrouver à l'intérieur de la guilde, mais on se fit soudain embarquer hors du bâtiment.
« Qu'est-ce qui vous prend d'un coup ? Ces gens, c'était qui ? »
« Une demande de formation de groupe. »
« Demande de formation de groupe ? »
« Ils ont entendu dire que Liam-kun avait abattu un dragon magique, alors ils sont venus dire qu'à partir de maintenant, ils veulent être avec nous. »
« Hein ? »
Tiré par la main d'Asuna tout en avançant, je jetai un coup d'œil en arrière.
Malgré le fait que Jody les ait une fois retenus près de la porte, plusieurs d'entre eux avaient l'air de ne pas vouloir abandonner et semblaient prêts à nous poursuivre.
Après les avoir semés, nous tournâmes le coin pour entrer dans la rue animée, et là Asuna me relâcha la main.
« Phew, on devrait être tranquilles maintenant. »
« Fufu, Liam-kun, tu as un succès fou. »
« Oui, voici la liste. »
Asuna dit ça en me tendant un petit papier plié en quatre.
Je le pris et l'ouvris.
Des noms de gens et leurs styles de combat préférés y étaient inscrits.
« C'est quoi ça ? »
« La liste des gens tout à l'heure. »
« Les gens tout à l'heure ? »
« Leurs yeux étaient tellement remplis de cupidité qu'on ne pouvait pas avoir une conversation normale, alors je les ai écartés pour l'instant. Mais c'est toi qui dois décider pour ce genre de chose, Liam. »
Asuna le dit avec un air détaché.
« C'est toi le chef de ce groupe, après tout. »
« Ah oui… merci à tous les deux. »
« Allez, au boulot, au boulot pour aujourd'hui aussi. »
« Oui, donnons le meilleur de nous-mêmes. »
Tous deux avaient l'air de se remettre dans le bon état d'esprit.
Je reprenais contenance, moi aussi, et regardai le papier qu'on m'avait donné.
Une liste d'une vingtaine de chasseurs. Tous demandaient à entrer dans mon groupe.
Que j'aie autant la cote… c'est la première fois de ma vie.
***
Après avoir abattu plusieurs bêtes sauvages dangereuses apparues sur la grand-route, je me séparai d'Asuna et de Jody et rentrai au manoir.
De retour au manoir, je regardais le papier reçu d'Asuna.
Les demandes d'adhésion au groupe.
Faut-il y répondre… en me posant la question, je parcourais le profil simplifié de chacun.
« Ah ! Bienvenue, jeune maître. »
Dès que j'entrai dans le hall d'entrée, une servante accourut vers moi.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi une telle précipitation ? »
« On est submergés de livraisons pour le jeune maître. »
« Des livraisons ? »
« C'est par ici. »
Guidé par la servante, j'entrai dans une pièce.
La pièce était aménagée en salon, et sur la table basse au centre, quelque chose était empilé.
« C'est quoi, ça ? »
« Le maître a dit de rassembler tout ça ici pour l'instant. »
« Mon père ? Bon, soit, mais c'est quoi au juste ? »
« Ce sont des demandes de rencontre matrimoniale. »
« Rencontre matrimoniale ? »
Je fus saisi d'une stupeur monumentale.
Je m'approchai de la table basse, pris l'un des objets empilés — c'étaient des dossiers — et l'ouvris.
En tête figurait le profil de la « maison », suivi du profil de la jeune fille.
Celui que j'avais ouvert était celui de la maison ducale Sanchez, la jeune fille était la seconde fille, nommée Aina.
J'en ouvris un autre. Encore une maison ducale, cette fois la troisième fille, Erika.
J'en ouvris un après l'autre. Presque tous étaient des demandes de rencontre matrimoniale émanant de maisons ducales ou marquisales.
« Comment se fait-il qu'il y en ait autant… »
« Tu as peut-être un peu de retard. »
« — ! Grand frère Bruno ! »
Soudain, une voix d'homme retentit derrière moi. Je me retournai et vis Bruno.
Bruno, qui était entré comme gendre dans une autre famille noble, se trouvait là pour une raison quelconque.
« Qu'est-ce qui t'amène, grand frère ? »
« Je fais office de messager. »
Bruno sortit un dossier identique à ceux empilés là et me le tendit.
Puis il s'assit sur le canapé et ordonna à la servante d'apporter à boire.
La servante se hâta de sortir de la pièce.
J'ouvris le dossier.
Celui-ci aussi provenait d'une maison ducale.
« C'est un ordre venu d'en haut, de l'autre maison. Puisque je suis ton frère, on m'a dit de l'apporter et de bien te le faire avaler. »
« Je vois… »
« Toi, t'as fait quoi ? »
« Hein ? »
Je tressaillis.
« Euh, j'ai juste abattu un dragon magique… »
« Non, ce n'est pas que ça. »
Bruno le nia instantanément.
« Ceux qui m'ont donné l'ordre ne m'ont rien dit de précis. »
« Hein ? »
« Je ne peux pas en dire plus, mais en gros : on veut se lier d'amitié avec toi. Et en plus… »
Bruno feuilleta les autres dossiers de rencontre.
« À en juger par l'apparence, presque tous sont des nobles de haut rang, et chacun est réputé pour sa compétence. Tous ont l'air d'avoir flairé quelque chose pour se rassembler comme ça. »
« Ah… »
Je eus une illumination.
Je me souvins des paroles de James.
« Passer une somme aussi considérable de la part de la princesse elle-même, c'est comme crier à l'entourage de spéculer. »
« Et le fait qu'elle le fasse elle-même, avant même de retourner à la capitale royale. Quiconque connaît la noblesse ne peut s'empêcher de spéculer. »
Ce sont ces nobles compétents dont parlait Bruno qui avaient déjà spéculé.
« Hmm ? Hé, t'as fait tomber quelque chose. »
« Hein ? »
Je suivis le regard de Bruno.
Un papier gisait à mes pieds.
Je le ramassai. C'était le papier qu'Asuna m'avait donné, la liste des demandes d'adhésion au groupe.
« Ah… »
Ces gens-là ne savent rien. Ils se sont approchés de moi parce que j'ai abattu le dragon magique.
Les nobles non plus ne connaissent pas les détails. Ils ont déduit une vérité plus plausible à partir de l'acte de la princesse Scarlet, et se sont approchés de moi.
Ceux qui connaissent la vérité, ceux qui ne la connaissent pas, tous sont venus.
Pour entrer dans mon groupe, ou pour devenir ma femme.
Que j'aie autant la cote… c'est la première fois de ma vie.