L'après-midi du lendemain, la salle de la table ronde du palais.
J'étais assis en haut, seul avec Scarlett, et recevais son rapport.
« Voici le premier paiement de réparations en provenance du grand-duché de Parta. J'ai vérifié le contenu, il correspond exactement au montant convenu. »
« C'est bien. Pour tout ce qui touche à l'argent, je te laisse carte blanche. »
« Entendu. »
« Une chose, si je peux ? »
Ladon s'immisça dans ma conversation avec Scarlett.
« Quoi ? »
Je me tournai vers Ladon, et Scarlett, qui jusqu'alors me traitait déjà avec une grande déférence, le sentit immédiatement et redoubla de respect, devinant que le dragon divin Ladon venait de parler.
« Essaie d'évaluer leurs marges de manœuvre, une estimation suffit. »
« Il voudrait connaître, ne serait-ce qu'à titre d'estimation, les réserves du grand-duché de Parta. »
« Entendu. »
Scarlett s'inclina profondément une fois, puis se redressa, le dos droit, pour répondre.
« Les réparations ont été intégralement payées en pièces d'or. »
« Cette façon de le dire suggère qu'il y a une différence selon qu'on paie en pièces d'or ou non ? »
« "Quelle différence selon qu'on paie en pièces d'or ou non ?" Hein. »
« Oui. En règle générale, lorsqu'on thésaurise de grosses sommes, on privilégie les pièces d'or qui offrent le volume le plus faible pour une valeur donnée. Par conséquent, le paiement d'importantes réparations s'effectue aussi en pièces d'or. »
« Hum. »
« Et alors ? »
Contrairement à d'autres fois, je ne retransmis pas mot pour mot les paroles de Ladon, mais les reformulai dans une certaine mesure.
C'était une question de Ladon, mais je l'écoutais avec à peu près le même état d'esprit que lui.
« Si cette réserve s'avère insuffisante, ils devront racler les fonds de tiroir aux alentours. Et quand on racle, tout ne peut pas être en pièces d'or. »
« ... Autrement dit, la finesse de la monnaie versée indique le degré de leur détresse ? »
« La finesse de la monnaie indique le degré de leur détresse ? »
« Votre perspicacité est admirable. »
Scarlett le dit en s'inclinant profondément.
Ladon en fut satisfait.
Moi aussi, en entendant cette explication, j'eus l'impression que des écailles me tombaient des yeux, et je ressentis une petite joie intellectuelle.
« C'est bon. Qu'ils aient encore de la marge était dans mes prévisions, continue de les presser sans relâche. »
« Euh... "Qu'ils aient encore de la marge était dans mes prévisions, continue de les presser sans relâche", dit-il. »
« Entendu. »
Pour le dernier ordre, qui émanait directement de Ladon, je jugeai préférable de ne pas y mêler mon sentiment personnel et le transmis tel quel.
Scarlett s'inclina une nouvelle fois profondément et quitta la salle.
« Bon, ben... »
Le rapport de Scarlett terminé, ce qu'on appelle le « travail de gouvernance » était achevé.
Bien que je sois le roi de cette ville, de ce pays, il n'y a presque rien que je doive faire en tant que roi.
S'il y en a, c'est comme tout à l'heure : recevoir les rapports de Scarlett, Reyna, parfois Gai ou Chris, et dire « Je te laisse tout gérer » pour en rester là.
C'est encore le cas maintenant, tout est confié à Scarlett et c'est fini.
Je me mis, comme d'habitude, à réfléchir à la magie.
L'affaire Amelia m'avait ouvert un nouvel horizon.
J'avais eu l'impression de franchir un nouveau palier en combinant le chant d'Amelia et l'incantation préalable.
Il me restait à trouver comment exploiter davantage cette découverte.
La magie simultanée allait jusqu'à cent quatre-vingt-dix-neuf sorts, je tournai dans ma tête ce qu'on pouvait faire avec ça.
« Un nouvel horizon, hein. »
Ladon marmonna soudain.
« Hein ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Je lui demandai, ne comprenant pas d'où ça sortait.
« Parlons d'autre chose, veux-tu ? »
Répondit Ladon.
Qu'est-ce qui lui prend tout d'un coup ? Je penchai la tête en grand, totalement perplexe.
***
En périphérie de la ville, à l'intérieur de la salle de spectacle.
Trois personnes se tenaient sur la scène.
Amelia et moi étions presque côte à côte, et face à nous, de l'autre côté de la scène, Ladon sous sa forme de fillette se tenait les bras croisés.
« Euh... Qu'est-ce que tout cela signifie, Votre Majesté ? »
Amelia me regarda, le visage perplexe, tout en jetant des coups d'œil du côté de Ladon.
C'était normal. On l'avait amenée ici sous prétexte qu'il y avait quelque chose à lui dire, mais ce « quelque chose », moi non plus je ne le connaissais pas vraiment ; c'est Ladon qui avait dit de faire comme ça, alors j'avais emmené Amelia.
« Moi non plus je ne comprends pas bien... Ladon, qu'est-ce que tu manigances ? »
« Hum, mieux vaut une démonstration que des explications. [Power Missile] fera l'affaire. Envoie-m'en le nombre maximal à ta puissance actuelle. »
« Ha... Soit. Euh, Amelia-san, je vais utiliser de la magie, ça vous dérange de m'aider ? »
« Bien sûr que non, mais... »
Amelia, tout aussi perdue que moi face à la situation, accepta pour l'instant la demande.
Moi non plus je ne comprenais pas la situation, mais comme Ladon avait dit « d'abord », Amelia se tint « d'abord » devant le kithare à quatre-vingt-huit cordes qui était resté sur place.
Elle tendit la main et fit vibrer les cordes.
Avec les sons variés des quatre-vingt-huit cordes, la voix d'Amelia enveloppa toute la salle.
Sentant ma puissance magique monter grâce à ce chant, j'entamai l'incantation préalable « Amelia Emilia Claudia » pour l'amplifier davantage.
« [Power Missile] cent-quatre-vingt-dix-neuf salves ! »
Comme l'ordonnait Ladon, je lançai [Power Missile] avec ma magie amplifiée, au maximum de ce que la magie simultanée me permettait à l'instant.
Une pluie drue de flèches magiques denses s'abattit sur Ladon.
Ladon restait plantée là, immobile.
Elle ne bougea pas d'un millimètre, au point qu'on s'inquiétait pour elle, puis défit ses bras croisés et tendit nonchalamment le bras droit vers l'avant.
De sa main partit une boule de magie.
Ça ressemblait à [Power Missile], mais au premier coup d'œil on voyait que c'était un projectile d'une densité bien supérieure, une magie raffinée.
Ce unique tir et mes cent-quatre-vingt-dix-neuf [Power Missile] s'entrechoquèrent de front et provoquèrent une énorme explosion.
« Kyaaaa ! »
« Amelia-san ! »
L'explosion remplit la salle entière de fumée et le choc fit trembler tout l'édifice. Je dressai instinctivement un [Absolute Force Shield] devant Amelia.
Une barrière magique capable de stopper une onde de choc protégea Amelia.
L'explosion finit par s'apaiser, la fumée se dissipa, et de l'autre côté apparut la silhouette de Ladon, les bras croisés.
« Alors ? »
« Euh ? Ah, c'est impressionnant, oui. »
Je répondis, un peu gêné.
Le seul tir de Ladon avait tenu tête à mes cent-quatre-vingt-dix-neuf sorts, elle est vraiment incroyable, Ladon.
Je le pensais, mais.
Le fait que Ladon soit incroyable, je le savais depuis longtemps, c'était même une évidence.
Donc après « c'est impressionnant » venait naturellement un « et alors ? », mais j'hésitai à le dire à voix haute.
« Mon unique coup et ta magie simultanée ont été à peu près à égalité. »
« Ah. »
« Et ton coup unique, à toi ? »
« Hein ? Ça veut dire quoi... ? »
« Laisse-moi te dire une chose. »
« Euh ? Ah. »
Voilà qu'un nouveau mystère s'ajoutait, mon incompréhension ne faisait que grandir.
« Presque tous les mages peuvent faire ce que tu appelles incantation préalable. »
« Ah, oui. »
C'est juste un rituel pour élever sa puissance magique.
« En revanche, la magie simultanée, à peine une personne sur cent, voire sur mille, peut l'utiliser. »
« Ça a l'air d'être ça. »
« Donc, à quoi sert l'incantation préalable pour l'immense majorité ? Qu'obtiennent-ils en la faisant ? »
« C'est... ah. »
C'est seulement là qu'on me le fit remarquer que je compris enfin.
Je me frappai le front d'un coup sec.
« Je suis un idiot, moi. »
« Hé hé. »
« Votre Majesté ? Qu'est-ce que vous faites ? »
Ladon rit, Amelia s'étonna.
Je maudis ma propre inattention, et je ris à mon tour.
Ce n'est pas que je ne l'avais jamais fait, mais, sans m'en rendre compte.
Même quand ma puissance magique augmentait, je ne pensais plus qu'à « quoi faire avec le nombre ».
Un seul sort lancé avec une puissance magique portée à son maximum.
Du côté de l'approche qu'on n'a pas l'habitude de prendre, il y a forcément autant de possibilités qu'avec l'habituelle, et c'est vers cette direction, où mon regard se détournait naturellement jusqu'ici, qu'un nouvel horizon s'ouvrait.