Derrière la scène, dans la loge.
Tandis que les acclamations des monstres résonnaient encore depuis la salle, je me rendis dans la loge où se trouvait Amelia.
« Vraiment, merci beaucoup ! »
À peine entré, je la remerciai d'une voix forte, m'inclinant si bas que mon buste formait un angle droit.
« Votre Majesté… »
Recevant cela, Amelia, qui était assise et reprenait son souffle, se leva doucement et baissa la tête avec une grâce diamétralement opposée à la mienne.
« C'est moi qui vous remercie d'avoir offert une telle scène. Je n'aurais jamais imaginé que mon chant parviendrait à tant de gens, et qui plus est aux monstres. »
« Moi, j'ai toujours eu cette scène en vue. »
« Oui… Votre Majesté ne cessait de me le dire. Vraiment… »
Les mots d'Amelia s'effilèrent, se dissolvant dans l'air sans être entendus.
On aurait dit un « merci », mais si c'en était un, pourquoi le formuler si bas qu'on ne l'entend pas, m'étonnai-je.
Quoi qu'elle ait dit, peu importe.
L'expression d'Amelia était sereine, comme si elle savourait sa joie ; le simple fait qu'elle arbore ce visage suffisait à tout combler.
« Reposez-vous bien pour aujourd'hui. Enfin, je pense que les servantes elfes, ravies d'avoir entendu votre chant, viendront s'empresser autour de vous ; si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-leur. »
« Merci… Et Votre Majesté, que ferez-vous ensuite ? »
« Moi, je… »
« Comporte-toi comme d'habitude. C'est de la magie, ne fais pas le fort, demande leur coopération. »
« Amelia-san est fatiguée, alors pas tout de suite, pas besoin de se presser. »
Ladon intervenant, je répondis doucement.
Ce n'est pas « comme d'habitude », avait peut-être raison Ladon, mais vu qui elle est, l'hésitation à demander tout de suite l'emporta.
Et il y avait une autre chose qui n'était pas « comme d'habitude ».
« Tout à l'heure… parliez-vous avec le dragon divin ? »
« Euh ? Ah, oui. »
Je hochai la tête, un peu embarrassé.
Il arrive que Ladon s'immisce pendant que je parle à quelqu'un.
Les habitants de cette ville, ou Bruno qui connaît bien les circonstances, savent que je converse avec Ladon ; du coup, par discrétion, ils n'interviennent pas dans ces moments-là.
Amelia n'étant pas de la ville, elle a adopté cette entrée en matière qui n'est pas la norme, d'où ma légère surprise.
« Le dragon divin a-t-il quelque chose à me demander ? »
« Non, ce n'est pas Ladon, enfin, c'est moi qui… »
Avec une émotion différente de tout à l'heure, ma phrase s'effila à mon tour, et je bredouillai.
Mais le « c'est moi » parvint nettement aux oreilles d'Amelia.
« Votre Majesté désire-t-elle quelque chose de moi ? Si c'est le cas, n'hésitez pas à me le dire. »
« Mais… »
« Je veux être utile à Votre Majesté. »
« Hé, elle le dit elle-même. Au-delà, la prévenance unilatérale devient rustre, non, de l'autosatisfaction imposée. »
« Mmh… »
Peut-être Ladon a-t-il raison.
Je me résolus et me tournai vers Amelia.
« En fait, tout à l'heure, pendant que j'écoutais votre chant, ma puissance magique a augmenté. »
« Ma puissance magique grâce à votre chant ? »
« Ça ne lui parlera pas comme ça. Explique-lui le mécanisme du pré-chant. »
En effet, pensai-je.
Amelia-san ne s'y connaît pas en magie ; comme dit Ladon, sans expliquer le pré-chant, ce sera incompréhensible.
« En fait, la magie a deux façons de s'utiliser : telle quelle, ou en récitant d'abord le mot-clé enregistré comme pré-chant. Avec le pré-chant, on peut élever sa puissance magique et lancer un sort plus puissant. C'est… ah ! Comme l'élan qu'on prend avant de sauter. »
« Je vois. C'est un peu comme quand on s'éclaircit la voix avant de chanter ? »
« Probablement… oui ? »
Je comprends ce qu'elle dit, la logique tient peut-être — mais je ne m'y connais pas en chant, ma réponse resta floue.
« Du coup, Ladon m'a fait remarquer qu'en écoutant votre chant, ma puissance magique montait exactement comme si j'avais fait un pré-chant. »
« Oh… »
« Donc, je me disais qu'une fois votre fatigue passée, je vous demanderais si en chantant vous pouviez me permettre d'utiliser une magie équivalente à un pré-chant réel, mais Ladon m'a engueulé : « Toi, l'abruti de la magie, pour un truc de magie, fais-le tout de suite ! » »
Il ne l'a pas dit exactement comme ça, mais c'est le sens ; j'y mis mes mots pour le lui transmettre.
Amelia, qui avait écouté en silence jusqu'au bout, me fixa d'un air grave.
« C'est un honneur, Votre Majesté. »
« Hein ? »
« Si je peux contribuer à votre magie, je vous en prie, laissez-moi faire. »
« C'est vrai ? Enfin, vous êtes fatiguée, non ? »
« Je peux chanter pour Votre Majesté. Si je le pense, je ne ressens aucune fatigue. »
« Vraiment ? »
« L'esprit surpasse le corps. Phénomène fréquent chez les humains. »
Je compris.
Si Ladon le dit, c'est ainsi ; je ne l'ai jamais vu de mes yeux, mais c'est une histoire qu'on entend souvent.
Dans ce cas —.
« Compris… Je compte sur vous. »
Pour demander sa coopération à Amelia, je m'inclinai à nouveau profondément.
« Oui ! »
De sopra ma tête, la voix nette d'Amelia retentit.
C'était bien une voix qui ne laissait pas transparaître la fatigue.
***
Dans la salle, après que tous les monstres furent sortis.
Comme lors d'un après-fête, les habitants de la ville qui avaient entendu le chant d'Amelia regagnaient leurs foyers pour entamer un banquet.
Du coup, la salle, si animée tout à l'heure, était retombée dans le silence.
Pourtant, la chaleur ne s'était pas dissipée ; elle flottait encore dans l'espace, se faisant sentir sur la peau, exaltant l'esprit malgré soi.
Au milieu de cette salle, sur la scène.
Nous étions tous les deux, Amelia et moi.
« D'abord — [Magic Missile] quarante et un salves ! »
Sans incantation, je lançai [Magic Missile] vers le centre de la salle.
Les traits de puissance magique volèrent, convergèrent en un point et explosèrent avec un bruit sec.
Après le tir, je me tournai vers Amelia.
« Comme ça, le nombre de sorts qu'on peut lancer en même temps est directement lié à la montée de puissance magique. Actuellement, je peux en faire quarante et un sans incantation, quatre-vingt-dix-sept avec pré-chant — non, un peu plus de cent. »
« Oui. Donc, on teste si mon chant peut l'élever autour de cent. »
« Exactement. »
« Compris. Alors, je vais chanter. »
« Je vous en prie. »
Amelia s'installa devant la cithare à quatre-vingt-huit cordes.
Comme lors du concert tout à l'heure, elle effleura les cordes et commença à jouer.
Après une introduction humide, une voix chantante s'éleva, ample.
Son et voix ne firent plus qu'un pour emplir l'espace.
Dans cette salle conçue pour une acoustique parfaite et renforcée par des effets magiques, le chant parfait résonnait.
Le chant d'Amelia est vraiment incroyable, m'émouvai-je.
Je ne m'y plongeai pas autant que tout à l'heure.
Cette fois, j'avais en tête qu'il s'agissait d'une expérience avec la coopération d'Amelia.
Je vérifiai donc ma propre puissance magique.
C'était bien, comme disait Ladon, quasiment l'équivalent d'un état avec pré-chant.
Pendant le concert, je n'avais pas osé ; maintenant, je peux sans retenue.
« [Magic Missile] — quatre-vingt-dix-sept salves ! »
Je criai, tendant la main droite.
De ma main partirent exactement le nombre annoncé de [Magic Missile], qui convergèrent au même endroit et provoquèrent une explosion plus de deux fois supérieure à la précédente.
« Oh ! »
Je m'émus.
Grâce au chant d'Amelia, sans incantation, j'avais sorti une puissance magique équivalente au pré-chant.
Et dès lors.
Une pensée s'impose naturellement : et si, dans cet état, je lançais une incantation ?
« Amelia Emilia Claudia — »
Un pré-chant, tout en écoutant le chant d'Amelia.
La puissance magique grimpa encore.
Une exaltation incomparable m'envahit.
Parce que je comprenais avoir franchi ma limite d'alors avec l'aisance d'enjamber un caillou à mes pieds.
Cent un… cent trois… cent neuf —.
Je 확인ais la quantité de puissance magique accrue comme on ferait rouler une saveur sur la langue, et vérifiais ma nouvelle limite.
Et —.
« [Magic Missile] cent quatre-vingt-dix-neuf salves ! »
Le plus grand nombre de traits magiques jamais tiré fut décoché avec une densité inédite.